La Conference League siempre sorprende, especialmente a ese público general que no está familiarizado con muchos de los equipos o jugadores que participan en ella. Futbolistas menos mediáticos, desconocidos para el gran escaparate europeo, se convierten de pronto en protagonistas gracias a acciones destacadas o actuaciones de primer nivel sobre el césped.

Luego del inicio de la MLS, el Inter Miami juega su último partido amistoso de la temporada en Puerto Rico frente a Independiente del Valle. El encuentro, que cuenta con la presencia estelar de Lionel Messi, se disputa en el estadio Juan Ramón Loubriel de la ciudad de Bayamón y es televisado por la señal de Disney+ Premium.

El inicio del juego estuvo demorado por un motivo un tanto particular: ambos equipos llevaron indumentarias de color negro para disputar el encuentro. Según indicó el periodista Federico Bueno, se intentó solucionar el problema, pero no fue posible y los elencos saltaron al campo luciendo prácticamente iguales.

Los primeros momentos del duelo fueron favorables para el elenco de Miami. Incluso, estuvo cerca de abrir el marcador antes de los 10 minutos. Luis Suárez desbordó por la banda derecha y envió un centro atrás para Santiago Morales, que controló con el pecho y ensayó una tijera. Sin embargo, su remate se estrelló en el palo.

*El empate de Independiente del Valle

Pasado el cuarto de hora, el Inter encontró la ventaja. Morales logró eludir al arquero, tras bajar un pelotazo largo dentro del área, y quedó con el arco a su merced para establecer el 1-0. Sin embargo, en la reanudación, Patrik Mercado recibió el balón por parte de Matías Perelló y decretó el 1-1 con un fuerte remate.

A poco del final de la primera etapa, Lucho Suárez estuvo a punto de desnivelar nuevamente el tanteador. El uruguayo ejecutó un tire libre desde la izquierda, que se desvió apenas en Juan Viacava y fue tapado por el arquero Guido Villar. Para mala fortuna del golero, el cambio de trayectoria lo hizo volver sobre sus pasos, lo que le generó una lesión y tuvo que abandonar el campo. En su lugar ingresó Miguel Peralta.

En el comienzo de la segunda etapa, Lionel Messi hizo su ingreso estelar. El astro rosarino saltó al campo de juego para deleitar al público puertorriqueño y tuvo su primera participación antes de los cinco minutos cuando envió un centro para Tadeo Allende, que conectó de volea, pero su remate se fue por arriba del travesaño.

A los 62 minutos, Rocco Ríos Novo salvó al Inter Miami. El arquero argentino tuvo una doble respuesta sensacional para evitar la caída de la valla de su equipo, que empezó a sentir los embates del elenco ecuatoriano.

De todos modos, a los 69 minutos, Cortez tocó el balón con su mano dentro del área y el árbitro no tuvo más remedio que sancionar penal para el elenco de Florida. Por supuesto, el encargado de ejecutar la pena máxima fue Messi, que ajustó el remate y puso el 2-1 sobre el palo izquierdo de Peralta.

El conjunto que dirige Javier Mascherano afronta el compromiso correspondiente al denominado Champions Tour que había sido reprogramado el pasado 13 de febrero ante la probable ausencia de Messi por problemas físicos. Esta vez, el astro rosarino dirá presente en Puerto Rico y deleitará al público en la isla caribeña.

El elenco de la Florida viene de debutar el pasado fin de semana en la Major League Soccer de Estados Unidos con una derrota 3-0 ante Los Angeles FC. Inter, campeón reinante de la liga, no tuvo una buena noche en California y sufrió un duro revés en la antesala al Clásico del Sol frente a Orlando City, que se disputará el próximo domingo 1 de marzo en el Inter&Co Stadium.

El apretado calendario para Inter Miami continuará el 7 de marzo como visitante del DC United por la tercera fecha de la MLS y cuatro días después jugará la ida de los octavos de final de la Concacaf Champions Cup frente a Nashville SC en el Geodis Park. La revancha será el 18/3 en el nuevo estadio del club de la Florida.

En cuanto a Independiente del Valle, que comanda el uruguayo Joaquín Papa, llega al duelo con Inter luego de un debut auspicioso en el torneo ecuatoriano con una victoria 2-0 sobre Guayaquil City, con los goles de Djorkaeff Reasco y Layan Loor. En la plantilla del equipo de Ecuador se encuentran los argentinos Guido Villar, Matías Perelló y Mateo Carabajal.

En cuanto al duelo en Puerto Rico, Mascherano utilizaría desde el arranque a Messi y se espera por las presencias de otros argentinos como Facundo Mura, Rodrigo De Paul, Gonzalo Luján y Tadeo Allende.

Para Inter Miami será el cierre de la gira de pretemporada que realizó en distintos países del continente americano, que comenzó el 24 de enero con derrota 3-0 en Perú ante Alianza Lima. El 31, las Garzas vencieron 2-1 a Atlético Nacional en el estadio Atanasio Girardot de Medellín, Colombia, con goles de Luis Suárez y Elkin Rivero (en contra). El último choque fue el 7 de febrero en Guayaquil y terminó con un empate 2-2 ante el Barcelona de Ecuador con tantos de Lionel Messi y Germán Berterame.

Formaciones:

Inter Miami: Ríos Novo; Facundo Mura, Gonzalo Luján, Ian Fray, Cesar Abadia, Yanninck Bright, Alexander Shaw, Santiago Morales, Luis Suárez, Daniel Pinter DT: Javier Mascherano.

Independiente del Valle: Guido Villar; Daykol Romero, Jordy Alcívar, Mateo Carabajal; Patrik Mercado, Cristhian Loor, Júnior Sornoza, Juan Viacava; Djorkaeff Reasco, Matías Perelló, Emerson Pata. DT: Joaquín Papa.

Estadio: Juan Ramón Loubriel

TV: Disney+ Premium

El sábado, desde las 17.45, Boca Juniors recibirá en La Bombonera a Gimnasia de Mendoza por la fecha 7 del Torneo Apertura. Un partido para el que Claudio Úbeda tenía pensado como titular al uruguayo Edinson Cavani, sin embargo en las últimas horas se confirmó que el Matador volvió a resentirse de su lesión en la espalda y no jugará ante el Lobo.

Las cosas parecían cambiar para Edinson Cavani, quien no pudo hacer la pretemporada con Boca Juniors por un dolor en su lumbar, sin embargo el uruguayo pudo superar sus molestias y volvió a jugar con el equipo. Primero sumó minutos ante Platense y luego fue titular ante Racing.

Si bien no tuvo una destacada actuación en ninguno de los dos partidos, incluso fue silbado por el hincha de Boca, parecía que su lesión ya era cosa del pasado y que iba a poder ser una variante más para Claudio Úbeda.

Incluso Sifón tenía pensado ponerlo de arranque ante Gimnasia de Mendoza y ensayar un doble 9 junto con Adam Bareiro, quien viene de anotar un doblete ante Gimnasia de Chivilcoy por Copa Argentina, partido en el que no jugó Cavani por precaución.

Sin embargo, en las últimas horas se confirmó que el ex delantero de PSG, Valencia, Manchester United, entre otros, no podrá ser parte del encuentro ante Gimnasia de Mendoza debido a que le volvieron los dolores en la zona lumbar.

En los últimos entrenamientos, Edinson Cavani sintió una recaída y un fuerte dolor, el cual no le permitió continuar con las prácticas. Es por ello que fue descartado para el duelo ante el cuadro de Mendoza y no estará en la lista de convocados. 

Desde Boca Juniors estarían pensando muy seriamente la opción de que Edinson Cavani se trate con un especialista en columnas, ya que hasta ahora estuvo sobrellevando la lesión con kinesiología y tratamientos preventivos.

Puertas adentro hay un rumor que el uruguayo de 39 años, ante la imposibilidad de jugar con normalidad, estaría pensando seriamente en la opción del retiro, puesto que además no es bien recibido por la hincha de Boca Juniors, que en el duelo ante Racing mostraron su descontento en cada jugada en la que intervenía el delantero y hasta lo silbaron.