Hay una famosa frase que reza «nadie es profeta en su tierra». Sin duda, este dicho le queda perfecto a Xabier Azkargorta. El Vasco, quien jugó profesionalmente al fútbol en los años setenta, encontró su lugar en el mundo cuando arribó a Boliviadurante 1993 para dirigir al seleccionado en las Eliminatorias Sudamericanas rumbo al Mundial 1994. Sin saberlo, Azkargorta se transformaría en el español más querido por los bolivianos.

El Bigotón reconvirtió a la Verde y logró lo imposible al conseguir la clasificación a la Copa del Mundo de Estados Unidos; un auténtico hito que el pueblo boliviano jamás olvidó, ni olvidará. El cariño de la gente del altiplano maravilló al entrenador, que vivió en el país hasta este viernes por la mañana, cuando falleció por complicaciones cardíacas, en la ciudad de Santa Cruz. El retirado técnico tenía 72 años.

Tras vestir las camisetas de Real Sociedad, Bilbao Athletic y Lagun Onak; Azkargorta colgó los botines en 1976 y se puso el traje de entrenador por primera vez durante 1978. El Vasco arrancó a dirigir en las divisiones bajas del balompié español y rápidamente escaló hasta llegar a comandar a varios equipos de La Liga. Justamente, tras su paso por el Tenerife firmó con la selección boliviana.

El mes era marzo de 1993 y las Clasificatorias hacia USA 94´ estaban por comenzar. En ese momento, el DT había sido catalogado como un loco. Cualquiera hubiera dicho lo mismo. Si hoy con siete posibles plazas a Bolivia le es muy difícil acceder a la cita mundialista; por aquellos tiempos parecía aún más inviable. La Conmebol sólo tenía tres boletos directos y uno por repechaje.

Pero, el europeo y sus dirigidos lograron lo impensado. Con un combinado con varias leyendas locales, como Marco Etcheverry, la Verde quedó segunda de su grupo y de la tabla general y clasificó por primera vez al torneo de la FIFA. Anteriormente, el conjunto del altiplano había competido en las ediciones de 1930 y 1950; mas había participado como invitado.

Ya en el Mundial; Bolivia cayó 1-0 ante Alemania, perdió 3-1 frente a España y raspó un punto luego de empatar 0-0 con Corea del Sur. Por supuesto, el resultado no fue el deseado y los altiplánicos quedaron afuera en la primera ronda. Sin embargo, el sueño mundialista con Azkargorta jamás pudo ser olvidado y hoy se recuerda como el mejor momento del seleccionado.

Luego del certamen; el Bigotón se nacionalizó boliviano, dirigió a Chile, fue coordinador de las juveniles del Real Madrid y, tras pasar por varios cuadros, tuvo un breve segundo ciclo con Bolivia. A su vez, condujo al Bolívar y llegó hasta las semifinales de la Copa Libertadores 2014; todo un hito nacional.

Por último, el Vasco comandó a Oriente Petrolero y se retiró de los banquillos por temas de salud en 2016. Desde entonces, vivió en el país que tanto lo amó y, después de su partida, diversos clubes le dedicaron unas palabras en redes sociales. Claro, Azkargorta fue el español más querido por los bolivianos; un profeta fuera de su tierra.