As U.S.-backed negotiations between Russia and Ukraine in Geneva ended without a breakthrough, Kyiv made gains on the battlefield, recapturing territory at its fastest pace in years through localized counterattacks along the southeastern front.

The advances come as analysts point to disruptions in Russian battlefield communications and shifting operational dynamics, developments that could strengthen Ukraine’s leverage even as talks remain stalled.

Ukrainian forces retook about 78 square miles over five days, according to a report by Agence France-Presse based on an analysis of the Institute for the Study of War battlefield mapping. The gains represent Kyiv’s most rapid territorial advances since its 2023 counteroffensive in the Donetsk and Zaporizhzhia regions.

Retired Air Force Lt. Gen. Richard Newton said Ukraine’s battlefield performance should not be underestimated. «As this war grinds on, the world too often forgets that Ukraine’s determination, innovation and moral clarity are force multipliers. Its ability to defend against a larger, better-resourced enemy should never be counted out,» Newton told Fox News Digital. «There are growing signs that Russia’s supposed invincibility is no longer a safe assumption, particularly as pressure increases on the Kremlin and its partners.»

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The fighting has centered east of Zaporizhzhia, where Russian forces have steadily advanced since mid-2025. Open-source battlefield monitoring and mapping indicate Ukrainian troops pushed forward around Huliaipole and nearby settlements, though analysts caution the front remains fluid, and some areas are not fully secured, The Telegraph reported.

The Institute for the Study of War assessed in mid-February that the counterattacks appear to be exploiting disruptions in Russian command-and-control. ISW said Ukrainian forces are likely leveraging limits affecting Russian battlefield communications, including reported restrictions tied to the use of Starlink satellite terminals and messaging platforms cited in open-source reporting.

Members of the 93rd Kholodnyi Yar Separate Mechanized Brigade of the Ukrainian Armed Forces control an FPV drone with optical fiber guidance in the frontline town of Kostiantynivka on Feb. 17, 2026. (Iryna Rybakova/Press Service of the 93rd Kholodnyi Yar Separate Mechanized Brigade of the Ukrainian Armed Forces/Reuters)

Analysts say reduced connectivity can create short windows for Ukrainian units to move through contested zones that are typically dominated by drone surveillance and electronic warfare. ISW and other observers emphasize that such opportunities are temporary and do not signal a broader collapse in Russian defenses.

The evolving fight is also shaped by the growing role of drones. In a Feb. 10 special report, ISW said Russia’s expanding use of first-person-view drones reflects a campaign to «weaponize and institutionalize intentional civilian harm as a purposeful tool of war,» warning the tactic is becoming embedded in operational doctrine and could influence future conflicts.

UKRAINE STRIKES MAJOR RUSSIAN AMMO DEPOT WITH ‘FLAMINGO’ MISSILE AS TRUMP URGES ZELENSKYY TO MOVE ON DEAL

Ukraine fires six FP-5 Flamingo missiles in a night strike on Russia’s 117th GRAU arsenal in Kotluban, Volgograd Region. (East2west)

Despite the recent gains, analysts caution against viewing the developments as a decisive shift in the war. Newton argued that sustained Western military support remains essential. «Putin responds to force,» he said. «The United States and Europe should continue providing Ukraine with both defensive and offensive capabilities, including long-range systems capable of striking deep inside Russia.»

Retired Vice Adm. Robert S. Harward said battlefield gains are increasingly tied to diplomacy. «Both sides are trying to use battlefield advances to strengthen their position at the negotiating table,» Harward said. «It’s a sign neither side is ready to strike a deal yet.»

Harward pointed to Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy’s stated willingness to hold elections following a ceasefire as evidence Kyiv is signaling flexibility, while Moscow continues to press its demands. «If a lasting and fair diplomatic agreement is achievable, the current U.S. team is well-positioned to help deliver it,» he said. «But negotiations must be paired with sustained pressure on Russia and its partners.»

Russia releases drone footage of an alleged Ukraine attack on Putin residence. (Russian Defence Ministry/Handout via Reuters)

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Nearly two years after Ukraine’s last major offensive stalled, the war remains defined by incremental territorial changes rather than sweeping breakthroughs. Both sides continue to rely heavily on drones, artillery and electronic warfare, with front lines shifting village by village.

«As U.S.-led talks continue, it is critical to increase pressure on Putin to end the war on terms that restore deterrence and prevent further aggression,» Newton said.

Menos de mil familias permanecen en el campamento al-Hol, en el noreste de Siria, tras la toma de control por parte de fuerzas del gobierno de Ahmed al-Sharaa, según informó Jihan Hanna, exdirectora del recinto y actual coordinadora con agencias internacionales. Miles de personas huyeron el mes pasado, en medio de la retirada de las kurdas Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) y el avance gubernamental sobre la zona, que incluyó la ocupación de varias cárceles de combatientes del Estado Islámico.

El campamento, ubicado cerca de la frontera con Irak, fue uno de los principales centros de detención para familiares de presuntos militantes del Estado Islámico tras la campaña respaldada por Estados Unidos contra el grupo yihadista en Siria. El ejército estadounidense confirmó recientemente la transferencia de 5.700 detenidos adultos a Irak, en una operación coordinada tras el cambio de control en la región.

Según datos obtenidos por Reuters el 19 de enero, un día antes de la entrada de las fuerzas gubernamentales, al-Hol albergaba a 6.639 familias, equivalentes a 23.407 personas, en su mayoría sirios e iraquíes, además de 6.280 extranjeros de más de cuarenta nacionalidades. La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR/UNHCR) observó en las últimas semanas una “disminución significativa” en el número de residentes, aunque el acceso al campamento fue restringido por motivos de seguridad y no dispone de cifras exactas de la población actual.

Las autoridades sirias han comenzado a trasladar a los últimos residentes nacionales a un campamento próximo a Alepo, mientras la mayoría de extranjeros habría huido o abandonado el lugar durante el vacío de seguridad generado por la retirada de la SDF. Fuentes de seguridad indicaron que un sector del campamento, conocido como “el anexo” y considerado el más peligroso, quedó completamente vacío tras los incidentes. Se reportó que algunas personas escaparon con ayuda de familiares o grupos armados, dispersándose dentro y fuera de Siria.

El Observatorio Sirio de Derechos Humanos confirmó que “miles huyeron de al-Hol”, algunos por su cuenta durante la retirada kurda y otros con la ayuda de fuerzas progubernamentales. Unidades de seguridad, en coordinación con socios internacionales, han iniciado operaciones de seguimiento y búsqueda de los fugitivos, especialmente de aquellos considerados de alto riesgo.

En el Líbano, fuentes de seguridad informaron que más de una docena de ciudadanos libaneses que cruzaron ilegalmente desde Siria tras huir de al-Hol fueron interrogados por el ejército local. Paralelamente, el gobierno sirio anunció el traslado de cientos de personas, principalmente mujeres y niños, a un nuevo campamento cercano a Akhtarin, en el norte de Alepo, con apoyo de grupos civiles como la Unidad de Apoyo a la Estabilización (SSU).

La reubicación, que según Mounzir Salal, líder de la SSU, podría completarse en una semana, forma parte del plan para cerrar definitivamente al-Hol y comenzar la reintegración de los antiguos residentes. La ACNUR subrayó la importancia de identificar a los extranjeros que abandonan el campamento para facilitar su repatriación o procesamiento legal según corresponda.

Desde 2019, tras la derrota territorial del Estado Islámico, al-Hol se consolidó como un entorno de alta peligrosidad, donde la influencia ideológica del grupo persistió y la vida cotidiana se caracterizó por la ausencia de legalidad, según testimonios de residentes y observadores internacionales.

(Con información de Reuters y DPA)

Es la más grande orden caballeresca de la Iglesia, nacida en torno al 1050 y con los siglos poseedora de un estatus inigualable dentro de la institución. Ahora vive uno de sus momentos más difíciles, que se sintetiza en un gran dossier sobre la mesa de trabajo del papa León XIV que puede llevar a una intervención de la Orden de Malta.

Los problemas no son nuevos y motivaron una intervención del papa argentino Francisco, que aprobó una nueva constitución en 2022. En estos casi cuatro años no se ha resuelto la cuestión más importante, que es la transformación de la antigua orden caballeresca en una orden religiosa a todos los efectos, una vieja aspiración dentro de la Orden.

Ahora el Gran Maestro, el canadiense John Dunlap, es el principal acusado de no haber puesto en marcha la transformación de la orden caballeresca en una orden espiritual a todos los efectos, con el nuevo espíritu de la Constitución. También se debía construir un monasterio para hospedar a los profesos destinados a ser consagrados frailes con la aceptación definitiva de los votos de pobreza, castidad y obediencia.

El objetivo era obligar a los profesos a hacer vida en común como en las órdenes religiosas. El papa argentino Jorge Bergoglio consideraba que el convento y la vida espiritual eran fundamentales para salvar a la Orden de Malta.

Hasta hoy nada ocurrió y no faltan las acusaciones contra el Gran Maestro John Dunlap de no cumplir lo prometido. Dunlap ha sido convocado por el papa al Palacio Apostólico Vaticano para «aclaraciones definitivas» que serían seguidas por procedimientos de fondo.

Otros temas no resueltos son la decisión de cerrar a fines de este año el ambulatorio originalmente destinado a los pobres, situado en el palacio sede de la Orden de Malta, en el centro de Roma. Los dirigentes alegan que los ambulatorios cuestan demasiado.

Las quejas se refieren también a varias sedes de las embajadas de la Orden de Malta, denunciadas por los nuncios apostólicos pontificios. En particular se refieren a una «falta de coherencia» respecto a los principios básicos de la vida religiosa.

Muchos recuerdan que las herencias millonarias de dudosa procedencia y otros escándalos, incluidos los hospitales africanos en los que se habrían practicado abortos en total desprecio por la doctrina de la Iglesia, obligaron finalmente en 2016 al Gran Maestro Matthew Festing a renunciar.

Festing quería convertir en verdaderos monjes a los profesantes, obligándolos a vivir en monasterios. El papa argentino Francisco debió disolver la congregación de los caballeros alemanes y en 2022 aprobó finalmente la reforma constitucional. Pero los grandes problemas y también los otros siguen sin resolver, y es el actual pontífice, llegado hace menos de un año, el encargado de solucionarlos.

El 1 de diciembre de 2016, el papa Jorge Bergoglio nombró al arzobispo Giovanni Becciu como su representante personal ante la Orden. En mayo de 2017, la Orden nombró al boliviano Mauro Bertero Gutiérrez para guiar el proceso de reforma constitucional. También prorrogó el mandato del después cardenal Giovanni Becciu por tiempo indeterminado.

El 10 de junio de 2023, el papa Francisco nombró al cardenal Gianfranco Ghirlanda sucesor de Becciu como patrono de la Orden. La Orden de Malta es singular: reconocida internacionalmente, posee su propia bandera, una constitución, un jefe de Estado, y emite pasaportes y sellos. Mantiene relaciones diplomáticas con cien estados y participa en las organizaciones internacionales, empezando por las Naciones Unidas.

Los críticos sostienen la necesidad de dar un gran impulso, de una buena vez, a los aspectos espirituales y religiosos. El 3 de mayo de 2023, fray John Timothy Dunlap fue elegido Gran Maestre de la Orden por un período de diez años.

La Orden tiene una historia extraordinaria, inigualada en la Iglesia. Sus orígenes se remontan a las antiguas confraternidades medievales de cristianos, laicos y monjes que hospedaban a los peregrinos que llegaban a Jerusalén, entonces dominada por los árabes.

Tras la Primera Cruzada, Jerusalén se convirtió en la capital de un reino latino y los hospitalarios recibieron cuantiosos fondos y donaciones de los cruzados y los peregrinos. En este ambiente extraordinario prosperó la Orden de Malta, que debió abandonar Tierra Santa en 1530 para trasladarse, tras tomar posesión, a la isla de Malta.