Durante más de 150 años, Floreana no presenció el lento avance de sus antiguas tortugas gigantes. Pero esa imagen volvió a convertirse en realidad la mañana del 20 de febrero cuando 158 ejemplares fueron liberados en la isla, en un hecho considerado histórico para la restauración ecológica del archipiélago. La reintroducción de tortugas gigantes en Floreana, guiada por datos satelitales de la NASA, representa un avance sin precedentes en la conservación de especies.

El exterminio de las tortugas gigantes de Floreana comenzó a mediados del siglo XIX, cuando cazadores y especies invasoras como cerdos y ratas devastaron la población local.

Charles Darwin fue uno de los últimos naturalistas en ver estos animales en libertad en la isla. La desaparición de las tortugas alteró el paisaje: la vegetación creció sin control y se perdieron rutas ecológicas esenciales.

En el año 2000, una expedición liderada por James Gibbs, vicepresidente de Ciencia y Conservación en Galápagos Conservancy, identificó tortugas con características poco comunes en el volcán Wolf, en la isla Isabela.

Análisis de ADN revelaron que descendían de las extintas tortugas de Floreana, lo que permitió iniciar un programa de reproducción en cautiverio. “Este descubrimiento abrió la posibilidad de repoblar la isla con descendientes directos de las tortugas originales”, explicó Gibbs en el comunicado oficial de la NASA.

La reintroducción de tortugas en Galápagos es una tarea compleja. En seis décadas, la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) liberó más de 10.000 ejemplares en distintas islas. Cada territorio presenta desafíos propios, ya que las tortugas criadas en cautiverio desconocen la ubicación de fuentes de alimento, agua y zonas de anidación.

“Si las ubicamos donde las condiciones ya son adecuadas, les damos una mejor oportunidad”, declaró el líder de la expedición.

En Floreana, la innovación radica en el uso de tecnología espacial. La NASA y sus socios desarrollaron un modelo que combina imágenes de satélites como Landsat, Sentinel y Terra con millones de observaciones de campo.

Esto permite mapear la vegetación, la humedad y la temperatura para seleccionar los mejores lugares y momentos para liberar a las tortugas. “Ayudamos a responder una pregunta práctica: ¿Dónde tendrán mayores posibilidades de sobrevivir estos animales, hoy y dentro de décadas?”, afirmó Keith Gaddis, responsable del programa de Diversidad Biológica y Pronóstico Ecológico en la NASA.

La liberación fue el resultado de años de investigación y colaboración internacional. La reintroducción de tortugas gigantes no solo busca recuperar una especie emblemática, sino también restaurar la dinámica ecológica de Floreana. Estos animales cumplen funciones clave, como dispersar semillas y mantener abiertos los corredores naturales.

Christian Sevilla, director de Ecosistemas en la DPNG, destacó el valor de la tecnología para la toma de decisiones: “Los modelos de idoneidad de hábitat y el mapeo ambiental son herramientas esenciales. Nos permiten integrar clima, topografía y vegetación para tomar decisiones basadas en evidencia. Pasamos de la intuición a la precisión”, afirmó.

El equipo de restauración trabaja con proyecciones de hasta 40 años, ya que las tortugas pueden vivir más de un siglo. “La parte de la predicción es crítica. No es un proyecto para un año. Analizamos dónde podrán prosperar las tortugas dentro de varias décadas”, explicó Giorgos Mountrakis, investigador principal del proyecto y académico en la State University of New York College of Environmental Science and Forestry.

La liberación en Floreana es solo el primer paso en un plan que incluye la erradicación de especies invasoras y la reintroducción de otras doce especies nativas. El modelo desarrollado por NASA y sus socios servirá para futuras reintroducciones en otras islas, ampliando el impacto de la ciencia en la conservación de Galápagos.

“Para quienes vivimos y trabajamos en Galápagos, esto tiene un significado profundo. Demuestra que la restauración ecológica a gran escala es posible”, expresó Sevilla. El regreso de las tortugas gigantes a Floreana es un ejemplo de cómo la colaboración internacional y la innovación científica logran recuperar procesos ecológicos esenciales para la región.

Falta de fuerza de trabajo

Soldados rusos, en un homenaje a caídos en la guerra con Ucrania, en Rostov-on-Don, Rusia, este viernes. Foto: REUTERS

Críticas de gobiernos africanos

Enviados a morir

Alrededor de 100 presos políticos recluidos en la cárcel venezolana El Rodeo I, donde está recluido el gendarme argentino Nahuel Gallo, comenzaron una huelga de hambre, según denunció este sábado Alfredo Romero, director de Foro Penal, la ONG que lidera la defensa de los detenidos por razones políticas en el país caribeño.

“Familiares informan que, aproximadamente, 100 presos políticos iniciaron una huelga de hambre en El Rodeo 1”, escribió Romero en su cuenta de X.

La abogada Tamara Suju también dio la alerta este sábado y aseguró que se sumaron a la huelga principalmente militares, pero también hay civiles y extranjeros, y advirtió que podrían ser más de 100, aunque no lo confirmó.

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Esta situación se dio a conocer apenas un día después de que un grupo de mujeres que acampan frente al comando de la Policía Nacional Bolivariana (PNB) -conocido como Zona 7, en el este de Caracas- levantó la huelga de hambre que había comenzado el sábado pasado.

La oposición venezolana y las organizaciones defensoras de los derechos humanos han reclamado por la lentitud del proceso de excarcelaciones tras el anuncio hecho por el presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, el 8 de enero. Desde esa fecha, las familias acampan frente a los centros de reclusión en Venezuela y claman por la libertad plena de los presos políticos.

Hasta este sábado, aún hay “más de 800 presos políticos en las cárceles de Venezuela”, advirtió el dirigente opositor recientemente excarcelado Juan Pablo Guanipa.

“El régimen no tiene ninguna excusa para mantenerlos presos, pero mantienen a cientos de familias venezolanas en ascuas. Anoche, Jorge Arreaza (diputado venezolano) dijo que se esperaban liberaciones masivas en las próximas horas. Cumplan su palabra y liberen a todos los presos políticos”, denunció Guanipa.

El líder del partido Primero Justicia y aliado de María Corina Machado se refería al aviso que dio el funcionario chavista el viernes en la noche. Según Arreaza, serían liberados 379 presos políticos luego de que la Asamblea Nacional aprobó la ley de amnistía este jueves.

Según aseguró el jefe del Parlamento, Jorge Rodríguez, la ley de amnistía en Venezuela beneficiará con libertad plena a los 11.000 presos políticos que en casi tres décadas estuvieron en prisión y luego recibieron libertad condicional.

“Están contemplados en la ley 11.000 personas que recibieron, por el sistema de justicia de Venezuela, medidas sustitutivas de la privación de libertad, es decir, estaban privadas de libertad, pero ahora están en un régimen de presentación o están en un régimen de casa por cárcel, y la ley contempla que se levanten esas medidas sustitutivas para que las personas puedan disfrutar de libertad plena”, dijo el diputado Jorge Rodríguez en una rueda de prensa.

Sin embargo, el presidente y el vicepresidente de Foro Penal, Alfredo Romero y Gonzalo Himiob, denunciaron que esta ley excluye a centenares de personas. En este caso, se ven afectados militares, familiares de estos y civiles imputados por el Estado por supuestos ataques contra la soberanía, como la “Operación Gedeón”, y otros delitos previstos en leyes contra la corrupción.

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“Hemos calculado que unos 400 presos políticos están excluidos de la amnistía porque son militares, familiares o personas detenidas por estar supuestamente relacionadas de manera arbitraria con operaciones militares, aunque en realidad son civiles», señaló Alfredo Romero en una rueda de prensa el viernes.

Además, el presidente de la ONG señaló que el chavismo insiste en restringir el acceso a tribunales, al Ministerio Público y el acceso a la representación legal.