DEPORTE
José María Zarco: ‘El fútbol en Irak es una vía de supervivencia’

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José María Zarco (Málaga, 1993) es uno de esos entrenadores españoles que han llevado su carrera a miles de kilómetros de casa. Tras iniciarse en el fútbol base y dar sus primeros pasos en el Granada o el Athletic Coín, el técnico malagueño dio el salto internacional con apenas 23 años para incorporarse a un proyecto de desarrollo impulsado por LaLiga en Dubái. Allí pasó siete temporadas, creciendo dentro de la estructura hasta convertirse en director técnico de una academia con más de 1.200 jugadores.
Ese camino le llevó, a finales de 2024, a asumir uno de los retos más singulares de su carrera: dirigir a la selección sub-17 de Irak, dentro de un proyecto de desarrollo del fútbol base del país. En esta entrevista concedida a SPORT, Zarco repasa sus inicios en los banquillos, su experiencia en Oriente Medio y cómo el fútbol puede convertirse en una vía de escape para muchos jóvenes en contextos difíciles. También reflexiona sobre un sueño que mantiene intacto: volver a España para entrenar al más alto nivel.
Tu carrera como entrenador empezó muy joven en España. ¿Siempre tuviste claro que querías dedicarte a entrenar o fue algo que surgió con el tiempo?
«No era algo que tuviera marcado desde pequeño. Como cualquier niño que juega al fútbol, mi sueño era ser jugador. Empecé a plantearme lo de entrenar cuando estaba terminando Ciencias del Deporte en Granada. En el último año hice prácticas en el staff de un equipo afiliado al Granada CF y ahí fue cuando me empezó a picar el gusanillo. Además, había tenido que dejar de jugar cuando empecé la universidad por incompatibilidad de horarios y porque mi nivel no era para llegar a profesional. Empecé como preparador físico dentro de un cuerpo técnico y fue entonces cuando vi que quería dedicarme al fútbol desde el banquillo».
Tus primeros pasos fueron en el Granada y después en el Athletic Coín. ¿Qué te aportaron esas primeras experiencias?
«Las recuerdo con mucha ilusión. Con el tiempo te das cuenta de que muchas cosas las harías de otra forma, porque el aprendizaje como entrenador se basa mucho en ensayo y error. En Granada pude ver cómo funciona una cantera estructurada, con metodología y organización. Luego volver al equipo de mi pueblo fue muy especial, porque conseguimos ascender a Tercera División. Esos años me enseñaron que entrenar no es solo táctica: se trata sobre todo de gestionar grupos, resolver problemas y convivir con el día a día del vestuario».
En 2017 llegó la oportunidad de marcharte a Emiratos Árabes para trabajar en el proyecto internacional de LaLiga. ¿Cómo surgió y por qué decidiste aceptarla?
«Me llegó a través de un contacto del entrenador con el que trabajaba en el Athletic Coín. Era un proyecto de la Academia Internacional de LaLiga en Dubái con jugadores de 8 a 18 años. Tenía apenas 23 o 24 años y decidí irme sin pensarlo demasiado. Quería tener una experiencia internacional y aprender. Fue una de las decisiones más acertadas de mi vida, porque gracias a ese paso hoy estoy donde estoy».
¿Tuviste dudas por mudarte tan lejos de España o por el hecho de ir a una región que históricamente ha tenido conflictos?
«La verdad es que no. Te mentiría si dijera que tuve muchas dudas. Dubái, que era la ciudad a la que iba, siempre ha sido considerada una de las ciudades más seguras del mundo. Antes de tomar la decisión me informé bastante y todo lo que me llegaba era muy positivo: una ciudad moderna, muy occidentalizada y con una comunidad española bastante grande. Además, sabía que era una oportunidad única a nivel deportivo, en un momento de mi carrera en el que necesitaba seguir aprendiendo. También era una buena ocasión para mejorar el idioma y crecer profesionalmente. En realidad todo fue muy rápido: a principios de semana estaba haciendo las primeras entrevistas y ese mismo fin de semana ya tenía el billete de avión para marcharme. Casi no tuve tiempo ni de pensarlo demasiado».
Después de siete años en Dubái sentí que había cumplido un ciclo y necesitaba un nuevo reto
En Emiratos Árabes estuviste hasta finales de 2024, cuando surgió la oportunidad de dirigir a la selección sub-17 de Irak. ¿Cómo llegó esa oferta?
«En Dubái estuve siete temporadas dentro del mismo proyecto. Empecé como un entrenador más dentro de la academia, pero con el paso de los años fui asumiendo más responsabilidades hasta convertirme en director técnico de toda la estructura en los últimos cuatro años. Era un proyecto grande, con más de 1.200 jugadores y muchos entrenadores, además de dirigir al primer equipo que competía en la Second Division de Emiratos. Después de tanto tiempo sentí que había cumplido un ciclo. Mis ambiciones habían crecido y necesitaba un nuevo reto. Cuando comuniqué que iba a dejar el proyecto, surgió la oportunidad de ir a Irak dentro de un programa coordinado por LaLiga junto a la Federación Iraquí para desarrollar el fútbol base del país.
¿Qué te llevó a dar ese paso?
«Deportivamente era una propuesta muy atractiva, porque ser seleccionador de una selección sub-17 es una experiencia muy especial para cualquier entrenador. El principal aspecto que valoré fue la situación del país a nivel personal y de seguridad. En ese momento, cuando empezamos a hablar en septiembre de 2024, la situación era estable y también recibimos buenas referencias del staff de la selección absoluta, donde había técnicos españoles como Jesús Casas. Con todo eso sobre la mesa, decidí dar el paso, que creo que ha sido muy positivo para mi carrera».

José María Zarco firmando el contrato hasta diciembre del 2026 con la selección iraquí. / josemzarco
¿Cómo ha sido tu adaptación a Irak, tanto dentro como fuera del campo?
«Lo primero fue adaptarme al país y a la cultura, que es muy distinta a Emiratos. Allí hay muchísimos extranjeros, mientras que en Irak es todo lo contrario. También tuve que adaptarme al trabajo de seleccionador, porque venía del fútbol de club, del día a día y los entrenamientos semanales. En una selección el trabajo es diferente. Aun así, la adaptación fue buena. La gente nos recibió con los brazos abiertos y con muchas ganas de que ayudemos a mejorar el fútbol del país».
En Irak hay un talento tremendo; el reto está en organizar y estructurar ese talento
Tras tantos años trabajando en el fútbol base, ¿qué diferencias encuentras entre España y países como Irak?
«La principal diferencia está en la estructura competitiva. En muchos países los jóvenes compiten apenas cuatro o cinco meses al año, mientras que en España se juega prácticamente toda la temporada desde edades muy tempranas. Ese bagaje competitivo se nota mucho en el desarrollo de los jugadores. También hay diferencias en la organización metodológica de los clubes. Parte de nuestro trabajo allí es ayudar a estructurar mejor el fútbol base y formar a los entrenadores. Lo que sí puedo decir es que en Irak hay un talento tremendo. La competitividad y mentalidad que tienen los jugadores es enorme. Todo se basa luego en organización y estructura de cómo se mejora este talento».
Después de tantos años de conflictos, los jugadores tienen un auténtico gen de supervivencia y lo aplican en el campo
Muchos de tus jugadores han crecido en contextos difíciles. ¿Qué papel juega el fútbol para ellos?
«Para muchos, el fútbol pasa a ser incluso una vía de escape, una vía de supervivencia, que puede suponer una oportunidad para mejorar su vida. Las condiciones económicas de muchas familias no son buenas y el fútbol se convierte en una puerta para salir adelante. Estos jugadores tienen un gen de supervivencia después de tantos años de conflictos vividos y traspasan ese carácter al fútbol. Nos encantan, esa garra, esa intensidad, el no vencerse ante situaciones desfavorables. Yo creo que eso es algo que se tiene o no se tiene».
En las últimas semanas la situación en Oriente Medio ha vuelto a tensarse. ¿Cómo estáis viviendo ese momento?
«Allí la sensación es de tranquilidad, aunque evidentemente es una calma tensa. Nosotros no hemos sentido peligro directo, pero trabajar en medio de un conflicto no es cómodo. Las competiciones se paran y decidimos regresar temporalmente a España hasta que la situación se estabilice. Ojalá todo se resuelva pronto y podamos volver a seguir con el proyecto».
Tu contrato con la federación iraquí termina a finales de año. ¿Te planteas continuar?
«Ahora mismo mi prioridad es que la situación se normalice y podamos seguir trabajando. Tenemos en noviembre el clasificatorio para la Copa Asia sub-17, que es un objetivo importante. Después ya veremos qué ocurre. Estoy muy contento con el trabajo que estamos haciendo y, si surge la oportunidad de seguir, estaría encantado».
José María Zarco, seleccionar sub-17 de Irak / josemzarco
A largo plazo, ¿te gustaría volver a entrenar en España?
«Sí, claro. El sueño de cualquier entrenador español es poder trabajar al máximo nivel en su país. Muchas veces salimos fuera porque las oportunidades son difíciles, pero siempre con la idea de que algún día pueda surgir una buena ocasión para volver.»
Volver a España es algo que siempre está en mente, pero me gustaría hacerlo en el mejor proyecto deportivo posible
¿Has tenido oportunidades para volver a entrenar en España?
«Sí, ha habido alguna opción de volver a España, pero el proyecto no era el que yo consideraba adecuado en ese momento. Las condiciones y las circunstancias no terminaban de encajar y, tanto a nivel personal como profesional, decidí seguir fuera. Volver a España es algo que siempre está en mente, pero al final son decisiones que hay que tomar valorando cuál es el mejor paso para tu carrera. Si llega el momento, me gustaría hacerlo en el mejor proyecto deportivo posible».
¿A qué equipo dirías que sí sin pensarlo?
«El Málaga. Es el equipo de mi tierra y el sueño de cualquier entrenador malaguista, independientemente de la categoría en la que esté».
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DEPORTE
Ancelotti suelta la bomba: no descarta a Neymar para el Mundial

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Brasil es, indudablemente, una potencia mundial en fútbol, y una de las siempre favoritas en los mundiales. Pese a no estar en su mejor momento, la ‘canarinha’ dirigida por Carlo Ancelotti tiene una nueva oportunidad para cumplir las expectativas en la cita mundialista de este verano de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá.
Para ello, el italiano necesita hacer el mejor equipo posible. Y en el país hay debate en que si Neymar Jr. debe formar parte de la lista.
Debido a sus lesiones, el ’10’ del Santos no ha podido recuperar aún su mejor versión, que tuvo años atrás y su presencia o no en la convocatoria de Brasil es un tema recurrente al que debe responder Ancelotti. El ex del Real Madrid ya afirmó que solo convocaría a jugadores que estuvieran al 100%, y no contó con él para el último parón de selecciones. Ahora, en una entrevista en ‘L’Équipe’, ha vuelto a abrir la puerta al regreso del príncipe.
Carlo Ancelotti, seleccionador de Brasil / EFE
“Neymar es un gran talento, y es normal que la gente piense que puede ayudarnos a ganar el próximo Mundial. Actualmente está siendo evaluado por la CBF, por mí, y aún tiene dos meses para demostrar que tiene las cualidades para jugar en el próximo Mundial. Después de su lesión de rodilla, Neymar ha tenido un buen regreso, está marcando goles», afirmó Ancelotti. «Necesita seguir en esta dirección y mejorar su condición física. Está en el buen camino».
“Es capaz de volver al 100% de forma física. Lo he dicho varias veces y está muy claro: llamaré a jugadores que estén físicamente preparados», agregó.
Parece que Neymar, con sus últimas actuaciones, ha conseguido llamar la atención de Carlo Ancelotti, uno de sus grandes objetivos esta temporada. Le quedan menos de dos meses para acabar de convencer al seleccionador y estar en el próximo Mundial.
Puerta abierta también para Thiago Silva
Además, el seleccionador también dejó abierta la posibilidad de ver de nuevo a Thiago Silva en la selección.
El central, de 41 años, ha jugado este año nueve partidos con el Porto.
“Nunca miro la fecha de nacimiento en el pasaporte. Todos los jugadores brasileños pueden reclamar estar en esta lista para el Mundial», afirmó Ancelotti cuando fue preguntado sobre Silva. «No importa si tiene 41 años. Si se lo merece, estará ahí. La edad no es un problema».
«Miren a Maldini, que tenía casi 39 cuando ganó una final de la Champions League, o a Luka Modrić, que hoy tiene 40 años«, añadió.
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Marcelo Gallardo reapareció en una cancha de fútbol tras su salida de River Plate: el motivo de su viaje

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Marcelo Gallardo sorprendió al público tras ser captado en las tribunas del estadio de la Real Sociedad, durante el partido frente al Alavés en San Sebastián, en una de sus primeras apariciones públicas desde su despedida de River Plate. El ex entrenador millonario apareció en la transmisión del encuentro observando con atención las acciones del enfrentamiento junto al representan Hernán Berman.
Este sábado por la mañana, apenas superados los 10 minutos del partido correspondiente a la jornada retro de La Liga, las cámaras enfocaron al Muñeco en las tribunas del estadio Anoeta. La presencia del ex director técnico de River Plate generó sorpresa en el ambiente futbolístico argentino, donde se sigue de cerca cada uno de sus movimientos tras su salida del club.
El partido, que finalizó 3-3, presentó un atractivo especial para el ex entrenador de Nacional de Uruguay y Al-Ittihad de Arabia Saudita. El equipo visitante incluyó entre sus filas a Lucas Boyé, delantero argentino que debutó profesionalmente bajo la conducción de Gallardo en julio de 2014, en un encuentro de Copa Argentina ante Ferro. Boyé ingresó en el segundo tiempo y marcó el último gol del encuentro a los 97 minutos, sentenciando la igualdad en el marcador.
Hasta este momento, Gallardo había mantenido un perfil bajo desde que dirigió su último partido con River Plate frente a Banfield, casi dos meses atrás. Desde su emotiva despedida en el estadio Monumental, el ex entrenador no brindó declaraciones públicas y se enfocó en compartir tiempo con su familia y amigos, lejos de la exposición mediática.
La aparición en el estadio de la Real Sociedad constituye la tercera vez que se lo ve en público desde su salida del club de Núñez. Anteriormente, fue fotografiado presenciando un partido de su hijo menor, Benjamín, y visitó un restaurante en la ciudad de Buenos Aires, donde accedió a posar con empleados del local. “Un placer recibir a un gran referente de nuestro fútbol. Gracias, Marcelo Gallardo, por elegir nuestra casa para disfrutar de un buen momento. Hasta la próxima”, publicó el restaurante en sus redes sociales junto a la imagen del Muñeco.
Según fuentes consultadas por Infobae, la visita de Gallardo al estadio de la Real Sociedad no respondió a ningún motivo profesional ni a gestiones con clubes europeos. “Fue a ver fútbol, nada en especial”, aseguraron desde su entorno, disipando rumores sobre eventuales negociaciones. Vale recordar que hace algunas semanas había sido vinculado con equipos de Brasil como el Vasco Da Gama, que se encuentra disputando esta temporada la Copa Sudamericana. Además, le anticiparon a este medio que la idea del Muñeco es aprovechar el viaje por Europa para presenciar otros partidos y campos de entrenamiento.
El propio entorno de Gallardo remarcó que el director técnico optó por tomarse un periodo de descanso y reflexión antes de definir su futuro profesional, dejando en suspenso cualquier posible regreso inmediato a la actividad. El interés por su figura, sin embargo, persiste tanto en Argentina como en el exterior, donde cada aparición pública alimenta especulaciones sobre su próximo destino.
La jornada en San Sebastián permitió además observar la interacción de varios argentinos en el fútbol español, como el defensor Nahuel Tenaglia, titular en el Alavés, y el ya mencionado Boyé. El partido, que mantuvo la atención del público hasta el final, ofreció a Gallardo la oportunidad de seguir de cerca la actuación de jugadores que pasaron por su gestión en River Plate.
Con este Resultado, el conjunto vasco quedó a las puertas de meterse en zona de competencias europeas al ostentar 42 unidades, dos menos que Celta de Vigo, que hoy estaría clasificando a la Conference League. La visita, por su parte, cosechó un punto que le permitió alejarse un poco de la zona roja del descenso.
Aunque su segundo ciclo estuvo lejos de lo esperado por los simpatizantes, el Muñeco dejó un legado imborrable dentro de River Plate. En su primer ciclo, iniciado en junio de 2014, Gallardo transformó al Millonario en un equipo protagonista del fútbol sudamericano. Bajo su conducción, la institución logró 14 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores -una ganada nada menos que frente a Boca Juniors-, una Copa Sudamericana, tres Copas Argentina y la Liga Profesional.
Mientras tanto, la expectativa en torno al futuro de Napoleón continúa vigente. Las señales desde su círculo más cercano apuntan a que, por el momento, el ex entrenador se mantiene en un plano de absoluta reserva, priorizando su vida personal y manteniendo la incógnita sobre sus próximos pasos en el mundo del fútbol.
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Boca Juniors vs. Independiente: formaciones, hora y dónde ver por tv

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Boca vs. Independiente. Foto: Twitter @BocaJrsOficial
Este sábado 11 de abril, desde las 21.00 horas, en el Estadio La Bombonera, por la fecha 14 del Torneo Apertura de la Liga Profesional, Boca Juniors de Claudio Úbeda recibirá a Independiente de Gustavo Quinteros.
Este encuentro entre el Xeneize y el Rojo será dirigido por Andrés Merlos. Por otra parte, la transmisión será por medio de la señal de TNT Sports y podrás seguir el minuto a minuto en
Cómo llegan Boca e Independiente al cruce por el Torneo Apertura
Boca Juniors llega a este encuentro en un gran momento. Y es que el Claudio Úbeda parece haberle encontrado la mano al equipo, ya que np solo viene de dos victorias consecutivas en el Torneo Apertura, sino que también consiguió un importante triunfo en su debut en la Copa Libertadores tras derrotar 2-1 a Universidad Católica en Chile. En su última presentación en el campeonato, el Xeneize derrotó 1-0 a Talleres y alcanzó los 20 puntos en la tabla de posiciones de la Zona A, en la que se ubica tercero y a dos puntos del líder.
Por su parte, Independiente viene de romper una racha de tres partidos consecutivos sin ganar y de la mejor manera. Y es que los dirigidos por Gustavo Quinteros derrotaron 1-0 a Racing en el clásico de Avellaneda con un gol de Gabriel Ávalos, logrando así volver a meterse entre los puestos de clasificación a los octavos de final del Torneo Apertura, ya que se ubican en la octava posición con 17 puntos, aunque una caída podría volver a dejarlos fuera.
Probable formación de Boca Juniors vs. Independiente, por el Torneo Apertura
Agustín Marchesín; Juan Barinaga, Nicolás Figal, Marco Pellegrino, Malcom Braida; Santiago Ascacíbar, Ander Herrera, Tomás Belmonte, Tomás Aranda o Alan Velasco; Milton Giménez y Adam Bareiro o Ángel Romero. DT: Claudio Úbeda.
Probable formación de Independiente vs. Boca, por el Torneo Apertura
Rodrigo Rey; Santiago Arias, Kevin Lomónaco, Sebastián Valdéz, Facundo Zabala; Iván Marcone, Mateo Pérez Curci o Lautaro Millán, Ignacio Malcorra; Matías Abaldo, Gabriel Ávalos y Facundo Váldez. DT: Gustavo Quinteros.
Datos del partido entre Boca vs. Independiente, por el Torneo Apertura
- Hora: 19.30
- TV: TNT Sports Premium
- Árbitro: Andrés Merlos
- VAR: Lucas Novelli
- Estadio: La Bombonera
Boca Juniors,Independiente,Torneo Apertura
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