La rutina de lo extraordinario. Una vez más, Lionel Messi volvió a grabar su nombre a fuego en este Mundial: anotó el 3-1 ante Jordania con un preciso tiro libre rasante que dejó parado al Abulaila Yazed y desató la euforia en el palco familiar. Antonela Roccuzzo, su esposa, no escondió la emoción y lo celebró abrazando a uno de sus hijos.

El capitán saltó a la cancha a los 59 minutos en el lugar de Lautaro Martínez –autor del segundo tanto– y tuvo un primer tiro libre que pasó cerca del arco. La revancha llegó a los 79 minutos: Leo aprovechó que su compañero Alexis Mac Allister se paró en la barrera rival para tapar la visión, colocó la pelota bien cerca de su pie y descolocó al portero rival, que antes ya había sufrido una anotación de tiro libre.

Con este tanto, sumó su sexto gol en la actual edición de la Copa del Mundo y es el máximo artillero del torneo por delante del noruego Erling Haaland, los franceses Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé y el brasileño Vinicius Jr., todos con 4. Además, sigue estirando su diferencia como mayor anotador en la historia de los Mundiales con 19 gritos.

El rosarino, que acaba de cumplir 39 años, fue al banco ante Jordania y marcó el final de una racha histórica: por primera vez desde los cuartos de final del Mundial de Alemania 2006, el capitán de la selección argentina no arrancó de titular en un partido de Copa del Mundo. Fue también el punto final de la mayor serie de titularidades consecutivas de un jugador en representativo nacional en toda la historia del torneo.

Messi había roto esa marca en la primera fecha de Argentina en este Mundial 2026, ante Argelia, cuando alcanzó su 24ª titularidad seguida y superó al italiano Paolo Maldini, quien había jugado de forma ininterrumpida los 23 partidos de Italia entre las ediciones de 1990 y 2002. El récord del italiano había quedado igualado en la final de Qatar 2022 ante Francia, donde el rosarino también se consagró campeón.

La trayectoria mundialista de Messi a lo largo de seis torneos refleja una evolución casi sin precedentes. En Alemania 2006, con apenas 18 años, disputó tres partidos: uno como titular -el 0-0 ante Países Bajos, donde Argentina ya tenía asegurada la clasificación- y dos como suplente. En su debut contra Serbia y Montenegro, ingresó al minuto 74 y marcó el gol del 6-0; en los octavos ante México, entró al 84. En los cuartos ante Alemania, miró todo el partido desde el banco, tampoco había ingresado en el primer duelo del certamen frente a Costa de Marfil. Su balance en ese torneo fue de un grito y una asistencia.

Para Sudáfrica 2010, con la camiseta número 10 ya en su espalda, Messi fue titular en los cinco compromisos del equipo dirigido por Diego Maradona. Jugó todos los minutos disponibles, aportó 1 asistencia y no convirtió goles. Argentina llegó hasta los cuartos de final, donde cayó 4-0 ante Alemania.

Brasil 2014 fue su primera gran actuación individual en un Mundial. Titular y capitán en los siete partidos de la Albiceleste, Messi convirtió 4 goles y sumó 1 asistencia. El equipo llegó a la final, pero cayó ante Alemania en el alargue por un tanto de Mario Götze. El astro se quedó con el Balón de Oro del torneo.

En Rusia 2018, bajo las órdenes de Jorge Sampaoli, Messi disputó los cuatro partidos como titular y capitán. Convirtió 1 gol —ante Nigeria en el minuto 14— y repartió 2 asistencias. Argentina quedó eliminada en octavos ante Francia (3-4).

Qatar 2022 representó la cima de su recorrido en la competencia. Titular y capitán en los siete partidos, Messi convirtió 7 goles —incluyendo dos en la final ante Francia— y distribuyó 3 asistencias. Se convirtió en el primer jugador en la historia en marcar en la fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y la final de un mismo torneo. Argentina se consagró campeón del mundo por tercera vez y Messi recibió su segundo Balón de Oro mundialista.

En el Mundial 2026, disputado en Estados Unidos, México y Canadá, Messi arrancó como titular y capitán en los dos primeros partidos del Grupo J. Ante Argelia, el 16 de junio, marcó un hat-trick en la victoria 3-0. Ante Austria, el 22 de junio, convirtió un doblete en el triunfo 2-0. Con esos 5 goles en 2 partidos, superó los 16 de Miroslav Klose -hasta entonces el máximo goleador de la historia del torneo- y llegó a 18.

Ante Jordania, en la tercera fecha del Grupo J, Messi no arrancó de titular por primera vez en 20 años de competencia mundialista. Hasta ese momento, su registro global en Copas del Mundo era de 28 partidos disputados —más que cualquier otro jugador en la historia—, 26 titularidades, 2 ingresos como suplente (los ya mencionados frente a Costa de Marfil y Alemania en 2006), 18 goles, 8 asistencias, 18 victorias, 5 empates y 5 derrotas.

1- Lionel Messi (Argentina): 19 goles en 29 partidos

2- Miroslav Klose (Alemania): 16 goles en 24 partidos

3- Kylian Mbappé (Francia): 16 goles en 17 partidos

4- Ronaldo (Brasil): 15 goles en 19 partidos

5- Gerd Müller (Alemania): 14 goles en 13 partidos

6- Just Fontaine (Francia): 13 goles en 6 partidos

Comienza la etapa decisiva del Mundial 2026 y, aunque todavía quedan varios partidos por disputarse, una posibilidad empezó a instalarse en la imaginación de millones de hinchas alrededor del planeta: una final entre Argentina y Portugal con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo frente a frente. Sería el desenlace perfecto para una rivalidad que marcó una era y que durante más de dos décadas dividió opiniones, rompió récords y elevó el nivel del fútbol a una dimensión nunca antes vista.

La Albiceleste, vigente campeona del mundo, mantiene intacto el sueño de defender el título obtenido en Qatar 2022, mientras que Portugal busca conquistar por primera vez la Copa del Mundo con Cristiano Ronaldo como gran referente. Si ambos equipos logran superar las instancias eliminatorias, el fútbol tendrá una final que hace apenas unos años parecía imposible.

La rivalidad que definió una generación

Desde que coincidieron en el fútbol español, Messi y Cristiano protagonizaron una competencia sin precedentes. Entre ambos conquistaron múltiples Balones de Oro, Champions League, títulos de liga y una cantidad de goles que los convirtió en los dos máximos referentes de su generación. Cada clásico entre Barcelona y Real Madrid paralizaba al mundo y alimentaba un debate que aún continúa: ¿Quién fue el mejor?

Con el paso de los años, ambos lograron también cumplir objetivos con sus selecciones. Messi rompió la barrera de los títulos al conquistar dos Copas América, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022. Cristiano, por su parte, levantó la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones con Portugal, aunque la Copa del Mundo sigue siendo el gran trofeo que falta en su extraordinaria carrera.

Una final que quedaría para la historia

Si Argentina y Portugal llegan al último partido del torneo, el resultado trascenderá el simple hecho de definir a un campeón. Será el enfrentamiento definitivo entre dos futbolistas que dominaron el deporte durante casi veinte años y que cambiaron para siempre la historia del fútbol.

Más allá de los sistemas tácticos o de los nombres que acompañen a cada selección, todas las miradas estarán puestas en Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Ambos atraviesan el tramo final de sus carreras y difícilmente vuelvan a coincidir en una cita mundialista. Por eso, una final entre ellos tendría un valor simbólico único.

El sueño que ilusiona al mundo del fútbol

Por ahora, se trata únicamente de una posibilidad. Argentina y Portugal todavía deberán superar rivales de enorme jerarquía para alcanzar la gran final del Mundial 2026. Sin embargo, la expectativa ya crece entre los fanáticos, que imaginan un cierre de película para la mayor rivalidad que dio este deporte.

Si el destino termina reuniendo a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en el partido decisivo, el fútbol vivirá uno de los acontecimientos más importantes de su historia. No solo estará en juego la Copa del Mundo, sino también el privilegio de presenciar el último gran duelo entre dos leyendas irrepetibles. Pase lo que pase, una final entre ambos sería un regalo para el deporte y un recuerdo imborrable para las generaciones presentes y futuras.

Giovani Lo Celso abrió el marcador para la selección argentina ante Jordania con un golazo de tiro libre en el minuto 18 del partido en Dallas por el cierre de la fase de grupos del Mundial 2026, un tanto que adquiere una dimensión particular: el mediocampista rosarino llegó a este torneo con cero minutos disputados en Copas del Mundo pese a haber sido convocado en dos ocasiones anteriores.

El volante del Real Betis, de 30 años, se hizo cargo de un tiro libre en la puerta del área y colocó la pelota contra el palo del arquero jordano, quien se había movido hacia el lado de la barrera y quedó a contra pierna. La conquista se produjo sin Lionel Messi en cancha —el capitán de la selección argentina arrancó el encuentro como suplente por decisión del entrenador Lionel Scaloni—, y con Nicolás Otamendi como capitán.

El tanto tiene un trasfondo que lo distingue del resto de sus compañeros. En Rusia 2018, el rosarino integró el plantel pero no tuvo participación en ninguno de los cuatro partidos de la Selección. Cuatro años después, en Qatar 2022, una severa lesión muscular sufrida con el Villarreal lo obligó a pasar por el quirófano apenas semanas antes del debut, lo que le impidió disputar el torneo en el que Argentina se consagró campeona del mundo por tercera vez. Lo Celso fue considerado parte activa del grupo por el cuerpo técnico, aunque su contador de minutos en fase final mundialista quedó en cero ya que no pudo ser parte de la lista definitiva de convocados.

A pesar de ser titular indiscutido en las eliminatorias, en las Copas América y en la Finalísima bajo la conducción de Scaloni, la relación del mediocampista con el torneo más importante del mundo estuvo marcada por esa paradoja: convocado en tres Mundiales y sin haber disputado un solo minuto hasta esta noche en Dallas.

La jornada también tuvo un episodio previo al gol: en el minuto 6, Lo Celso anotó tras quedar mano a mano con el arquero, pero la acción fue anulada por posición adelantada. Fue recién en el 18 cuando el tanto llegó para quedarse.

Con cuatro apariciones como suplente en Rusia 2018 y otras dos en Estados Unidos, Canadá y México 2026, Lo Celso tuvo minutos finalmente como titular en el séptimo juego de su historial para tener en el primer cuarto de hora un grito de gol que e hizo esperar.

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Crédito fotos: Reuters (Jerome Miron/Issei Kato/Kai Pfaffenbach/Tim Heitman)