La exitosa historia entre Franco Armani y River Plate llegó a su fin. Tras ocho años y medio en el equipo de Núñez, en los que disputó 366 partidos oficiales, consiguió diez títulos y se convirtió en una figura emblemática para la institución, el arquero de 39 años interrumpirá su contrato y se marchará a Atlético Nacional, donde forjó parte de su carrera y también se consolidó como ídolo.

La noticia del retorno del Pulpo al club colombiano fue confirmada por el periodista especializado en mercado de pases César Merlo, quien detalló que ambas partes ya acordaron la rescisión anticipada del contrato que vencía a fin de año. El arquero priorizó la oportunidad de finalizar su carrera en el conjunto de Medellín, donde también es referente y sumó 13 títulos, entre ellos una Copa Libertadores y una Recopa Sudamericana.

El ciclo de Armani en el Millonario tuvo su punto más alto con la conquista de la Copa Libertadores de 2018, sumando además numerosas actuaciones determinantes y récords, como los 158 partidos con la valla invicta. Durante el último semestre, perdió la titularidad a manos de Santiago Beltrán y acumuló pocas apariciones a causa de lesiones y la consolidación del arquero juvenil.

Entendiendo su situación, el propio club respetó la voluntad del jugador de cerrar su carrera bajo los tres palos y no en el banco de suplentes. La dirigencia, encabezada por Stefano Di Carlo, consideró que el futbolista se había ganado el derecho de elegir su futuro luego de todo lo aportado a la institución.

“Se ha ganado el derecho de decidir lo que quiere hacer en cualquier momento. Tienen que tener ese espacio porque se lo han ganado”, había expresado el dirigente en declaraciones recientes. En esa línea, en River nadie puso trabas a la salida. Por el contrario, se acompañó la decisión y se facilitó el traspaso para que el guardameta pudiera concretar su deseo.

De esta manera, Armani cumplirá una promesa que le había hecho a los fanáticos de Atlético Nacional: que se iba a retirar como futbolista profesional con la camiseta verdolaga. Así se los había dicho cuando se despidió el 5 de enero de 2028 entre lágrimas. Ocho años después está listo para realizar lo que había anticipado. No sería el único regreso: según la prensa colombiana, el defensor Stefan Medina también estaría en negociaciones para volver al club de Medellín.

Al margen de ello, Armani deja una huella en la historia de River y del fútbol argentino. En el club de Núñez, además de la Copa Libertadores de 2018, el arquero conquistó la Recopa Sudamericana 2019, las Supercopas Argentinas 2017 y 2019, la Copa Argentina 2019, los campeonatos de Liga Profesional de Fútbol 2021 y 2023, el Trofeo de Campeones 2021 y la Supercopa Internacional 2023.

Su trayectoria comenzó en las divisiones inferiores de Aprendices Casildenses, en Santa Fe, y continuó en Estudiantes de La Plata y Ferro Carril Oeste, donde debutó como profesional. Luego de un paso por Deportivo Merlo, fue transferido a Atlético Nacional en 2010.

En River, Armani alcanzó el récord personal de 965 minutos sin recibir goles en la Primera División argentina y se consolidó como uno de los arqueros más destacados de la era moderna del club.

Su nivel lo llevó a la selección argentina, donde formó parte del plantel campeón de la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022, además de la reciente Copa América 2024. Además, defendió el arco nacional en el Mundial de Rusia 2018 y en la Copa América 2019, acumulando 20 partidos con la albiceleste.

En pleno Mundial y ante una posible semifinal entre España y Marruecos, el presidente de la Federación Marroquí de Fútbol (FRMF), Fouzi Lekjaa, ha lanzado un dardo contra Lamine Yamal por su decisión de jugar con la Roja: «No conozco a ningún español que se llame Yamal», ha dicho.

El comentario se incluye en el documental «Inside: el ascenso del fútbol marroquí», producido por la revista francesa Onze Mondial y que refleja el recorrido de la selección magrebí y la inversión del país en este deporte desde el Mundial de Catar 2022 hasta la actualidad.

Lekjaa y el jugador Achraf Hakimi -capitán de los Leones del Atlas- aportan algunos de los testimonios centrales del documental, en el que el presidente de la FRMF habla sobre el reclutamiento de jugadores de doble nacionalidad que para Marruecos son «marroquíes en pleno derecho».

Se refirió en concreto a Lamine Yamal, la estrella del FC Barcelona, que prefirió vestir la camiseta de la Roja a la de Marruecos, a pesar de que su padre es de origen marroquí.

«¿Lamine Yamal? No conozco a ningún español que se llame Yamal» afirmó el presidente en referencia al nombre árabe del futbolista, nacido en Esplugues de Llobregat (Barcelona, noreste de España).

Lekjaa reconoce el esfuerzo que hizo la federación marroquí para convencer al azulgrana de jugar con los Leones del Atlas, un proceso que incluyó reuniones en España y Marruecos con los padres del futbolista.

No obstante, matizó que respeta la decisión del jugador de la selección española y añadió que nunca se han opuesto a su elección y que su «trato hacia él y su familia no ha cambiado».

Además, mencionó la estrecha relación de los Yamal con el país magrebí, donde suelen visitar a su familia en las provincias del norte, y aclaró que «es su tierra natal» y que «siempre son bienvenidos».

«Nuestra historia y nuestra civilización nos llenan de orgullo, y nos hacen sentir aún más orgullosos cuando, efectivamente, la nación marroquí contribuye al éxito de una selección nacional amiga y vecina como España», concluyó Lekjaa. EFE

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