(Desde Estados Unidos) “¿Viste que hay un equipo acá que tiene los colores de Boca? Estamos en todos lados. No hay nada más grande que nosotros”, le dijo Carlos a Infobae, un hincha argentino en medio de uno de los banderazos que se organizaron antes del debut de la selección argentina en el Mundial 2026 y que mostró su fanatismo por el club de sus amores. Para sorpresa de muchos, uno de los tranvías que recorre la parte central de la ciudad (llamados KC Streetcar) y que son gratuitos, luce un ploteo del equipo de la Universidad de Missouri-Kansas City y sus jugadores llevan una camiseta muy similar a la que porta Leandro Paredes, una de las figuras del combinado nacional y el capitán del Xeneize.

La historia cuenta que el equipo masculino de fútbol de UMKC creció y se consolidó dentro del programa universitario de Estados Unidos. Desde su fundación en 1987, la escuadra, conocida por todos en el área como los Kansas City Roos, consolidó una identidad propia en el panorama deportivo local y nacional. El conjunto debutó ese año bajo la dirección de Bob Bozada y, tras una campaña inaugural con cuatro victorias, comenzó un proceso de desarrollo que lo llevó a ser protagonista en la Summit League.

A lo largo de su recorrido, los Roos alcanzaron varios hitos. El equipo masculino conquistó su primer campeonato de conferencia en 1996, sumando otros títulos de liga en 1999, 2001, 2003 y 2010. En cinco ocasiones, el combinado azul y oro obtuvo el derecho a disputar el torneo nacional de la NCAA, logrando su primera clasificación en 2001. Ese mismo año, el plantel estableció una marca en la División I al anotar tres goles en menos de dos minutos frente a Valparaíso. En 2024 y 2025, lograron nuevas participaciones destacadas durante el campeonato de la NCAA, ya que avanzaron a la tercera ronda y enfrentaron a rivales de peso como Stanford y Pittsburgh.

Si hay algo que destacar es que la tradición e imagen del equipo están íntimamente ligadas a los símbolos institucionales. El apodo “Kangaroos” surgió en los años 30, inspirado por la llegada de dos canguros al zoológico de Kansas City. La mascota oficial, Kasey Kangaroo, fue diseñada por el ícono Walt Disney, un elemento que reforzó la identidad visual y cultural de la entidad. Desde 2019, la denominación “Roos” se convirtió en la apodo oficial y abreviada adoptada por el programa atlético del deporte universitario en los Estados Unidos. Sus colores representativos son el azul real y el oro viejo, presentes en la indumentaria de sus equipos, lo que generó la particular reacción de algunos fanáticos argentinos que se dieron cuenta en medio del Downtown de la ciudad cuando vieron pasar el transporte público.

Como sucede en la mayoría de las universidades, el estadio es coqueto, aunque no tiene una gran capacidad como otros que sobresalen por estas latitudes. Llamado el Durwood Soccer Stadium, sirve como escenario principal para los partidos de los equipos femeninos y masculinos. Tiene capacidad para 850 personas sentadas y fue inaugurado en 2009.

“Están en un área muy turística y atraen jugadores. Buscan jugadores de todo el país, tuvieron latinos. Trajeron muchos juveniles de Miami y armaron buenos equipos. Ahora tienen un DT que jugó en la MLS. Son los que juegan en la división más alto del torneo de la NCAA”, le explicó Lucas Rodríguez, argentino que trabaja en el cuerpo técnico del KC Current de la liga femenina, a Infobae.

Entre los futbolistas más destacados que formaron parte del plantel se encuentran Kevin Corby, Roberto Albuquerque, Levi Coleman, Eric McWoods, Jordan Rideout, Manny Catano, Jony Muñoz y Bryan Pérez. Varios de ellos jugaron al fútbol profesional en Norteamérica y en algunos clubes de divisiones menores de Europa, pero hay un apellido que sobresalió en medio del listado y es el de Connor Sparrow. El arquero, que tiene el nombre de uno de los personajes más icónicos de los últimos tiempos como el Capitán Jack, figura principal de la saga Piratas del Caribe y que interpretó Johnny Deep, llegó a ser drafteado por el Real Salt Lake y jugó en la Major League Soccer.

Nacido en 1994, su formación universitaria comenzó en la Universidad de Missouri–Kansas City, donde disputó su primer año en 2012. Luego de eso fue transferido a Creighton, donde completó tres temporadas y acumuló 49 partidos, 23 vallas invictas y logró ser parte de un equipo que llegó a los cuartos de final de la NCAA.

Durante su etapa universitaria, Sparrow también compitió en la USL League Two con IMG Academy Bradenton. En 2016 fue seleccionado en el puesto 65 del MLS SuperDraft y ese mismo año firmó con el filial Real Monarchs, donde sumó minutos y experiencia en la USL Championship. En la temporada 2017, realizó 20 apariciones, logró siete partidos sin recibir goles y lideró a los Monarchs hacia el título de la temporada regular, con una efectividad del 78,8% en atajadas. En septiembre de 2017, dio el salto al primer equipo de Real Salt Lake, aunque su participación en la MLS fue limitada y continuó sumando partidos principalmente en la USL. En 2018, fue ascendido a segundo arquero en RSL y participó en la US Open Cup.

Al concluir su ciclo en Utah, Sparrow firmó con Nashville SC en 2019, club con el que disputó nueve encuentros en la USL Championship y dos más en la US Open Cup. Su siguiente paso fue hacia la MLS: en 2020 integró el plantel del Chicago Fire, con una aparición en liga antes de ser liberado al final de esa temporada. En 2021, firmó con Miami FC en la USL Championship, donde se consolidó como titular, sumando 17 partidos sin recibir goles en 54 apariciones durante dos temporadas. En diciembre de 2022 se concretó su fichaje por los Tampa Bay Rowdies, donde continuó su carrera como arquero destacado en la USL, siendo nominado entre los cinco mejores porteros de la liga en 2023.

Los hinchas argentinos revolucionaron Kansas City con su llegada para ver a la Selección y los de Boca aprovecharon la excursión para destacar que sus colores son mundiales, tanto que hay un combinado en la ciudad que se tiñó de celeste y blanco que también adoptó el azul y oro casi por una tradición nacional.

En el Mundial de las redes sociales, Lionel Messi es el mejor influencer de todos. Humilde al extremo, después de otra noche de leyenda asoció su proeza al espíritu de Rafael Nadal. Aunque la mayor fuente de inspiración es el número 1 del deporte más popular del planeta. Por presiones, exigencia, competencia, el mejor deportista de la historia juega en una cancha de fútbol. Con perdón de Rafa o el inmenso Michael Jordan, dos que se ganaron largamente su serie… Leo no sólo logró que haya hinchas de Argentina sin ser argentinos -el estadio estaba inundado de camisetas con su nombre en las espaldas de gente con otro pasaporte- sino que tuvo otro partido histórico, como cuando andaba con la 19 y cara de nene. En los modismos tuiteros, es el pibe de 38. O el de 39, porque por sexta vez cumplirá años en una Copa del Mundo. Esa vigencia, más su perfil competitivo, lo ponen jugando un fulbito con Jesucristo, como alguna vez dijo Diego Maradona, el único comparable. La particularidad es que esa frase la soltó en Sudáfrica 2010: hace años que Messi tira paredes con Dios.

Leo es un genio inconformista. La mirada lineal puede asociarlo a un defecto, a una persona que no disfruta de sus logros, pero en realidad es el combustible de su éxito. Quiere ser mejor después de ser el mejor. Messi nunca está hecho. No vino al Mundial a pasear su chapa de local. Más de uno sospechó que el día que comprobó cuánto pesa la Copa del Mundo, en Qatar, se había terminado la película. El “ya está, ya está” cuando hizo contacto visual con su familia pareció el anuncio del final. Otra vez gambeteó. Se subió a lo más alto del cielo y a partir de ahí se dedicó a disfrutar de sus triunfos. Salió por la Argentina a tomar cariño, en una parrilla atestada de hinchas -esa noche que decidió no escapar por la puerta de atrás- o en el calentamiento acá en Kansas, cuando saludó a sus fanáticos y hasta se arrimó a darle un beso al Kun Agüero, que estaba el campo de juego para la transmisión de Disney Plus. Messi lo va a volver a intentar. Como cuando perdía y era la triste tapa de todos los diarios. Tan orgulloso se lo vio anoche, que se quedó una hora hablando en una calle con más de 50 metros de periodistas, en la famosa zona mixta de los Mundiales.

Se emocionó y emocionó a todos. Allí está la verdadera prueba de que Leo es humano, no cuando falla un pase. Es la primera vez que el 10 se quiebra así en el festejo de un gol. Hasta fue capaz de confesar que pasó días difíciles por un tema personal y que sus compañeros fueron la contención que él necesitó. Una muestra de madurez y de la necesidad de abrir su corazón, porque en otro momento podría haberse escondido detrás de una excusa futbolera. Hace un tiempo, Miguel Russo nos enseñó que todo se cura con amor. Leo cura todo con fútbol… Este grupo lo hizo mejor a Messi. Elevó su condición de líder, lo cuidó, lo integró, ayudó a ganar. Parece una contradicción, pero no es así: esta Selección lo bajó del póster. Era un plantel nuevo, con muchos chicos, y lo hizo sentir cómodo adentro y afuera. Volver a reír. Ahí fue determinante Rodrigo De Paul, el gran gestor, el hallazgo más grande del ciclo Scaloni. Le dio el mismo pase fantástico que en el primer gol contra Argelia, como para ratificar que los jugadores de Selección como él no se discuten. Scaloni también le armó un equipazo, una forma de jugar que le hace disfrutar y una conducción que realmente se mueve con empatía. Así el capitán se transformó directamente en estatua.

Los tiempos cambiaron. El triunfo no sólo liberó el talento sino que silenció cierta crítica. Y cambió el prisma: que fuera una bandita de chicos que se van de vacaciones juntos no fue mirado despectivamente como antes. Aunque no cambió el sentido de pertenencia de Messi. El se transformó en el punto más alto de la excelencia del Barcelona de Guardiola. Es su equipo, su club, donde algún día volverá en algún rol. Llenó su museo de Balones de Oro en gran medida por sus goles en España. Pero a Messi nada le gusta más que ganar con la Selección. Siempre buscó jugar con esta camiseta. Cuando sus compañeros de otros tiempos le mandaban estrofas del Himno por WhatsApp porque decían que no lo cantaba, cuando se le bajaba el precio a sus goles. Por eso su emoción es distinta cuando festeja en un Mundial. Cuando Dibu casi no tiene que poner en juego su dedo porque le llegan una vez en el debut; cuando Lisandro Martínez devuelve la confianza de la titularidad por encima de un pesado como Otamendi; cuando Mac Allister ratifica por qué es uno de los futbolistas más inteligentes del mundo; cuando Medina impresiona bien en su debut. Aunque el diferente es él y todo lo que provoca. Messi es el gran inspirador argentino.

28 de noviembre de 2022. Estadio Ciudad de la Educación, Doha, Qatar. Transcurría el segundo tiempo del duelo mundialista entre Corea del Sur y Ghana con victoria de los africanos, cuando emergió la figura del centrodelantero asiático titular esa noche, un jugador alto y espigado de casi 1,90 metro, poco conocido para el ambiente del fútbol mundial. Con la número 9 en la espalda, Cho Gue-sung conectó dos cabezazos en apenas tres minutos, igualando de manera transitoria un partido que había comenzado adverso para su selección.

Aquella noche, el atacante surcoreano se convirtió en el primer futbolista de su país en marcar dos goles de cabeza en un mismo cotejo de Copa del Mundo. Su aporte, sin embargo, no sirvió para modificar el curso del encuentro, ya que el combinado ghanés terminó imponiéndose por la mínima. Aunque sí lo proyectó a la escena internacional y disparó su popularidad no en las canchas, sino también a las portadas de revistas: apenas terminó el torneo, Vogue Korea lo eligió como figura central y semanas más tarde fue tapa de Elle Men.

Cuatro años después, el delantero volvió al centro de la atención mundial en Estados Unidos, México y Canadá 2026. Esta vez, por una imagen en la que apareció descendiendo del micro, mate en mano, antes del debut de Corea del Sur ante República Checa en Guadalajara. La escena, replicada en redes y medios de comunicación, sumó un nuevo capítulo a la singularidad de su perfil.

Nacido el 25 de enero de 1998 en Ansan, provincia de Gyeonggi, Cho Gue-sung es el menor de tres hermanos. Completó su educación primaria en la Escuela Iho, la secundaria en Wongok y la técnica superior en Anyang, antes de ingresar a la Universidad de Gwangju para estudiar Ciencias del Deporte, carrera que abandonó al comenzar su formación profesional en el fútbol.

Fue precisamente en la Universidad de Gwangju donde dio sus primeros pasos. Inicialmente jugaba como mediocampista defensivo. Con el tiempo descubrió que su fuerte estaba en la zona ofensiva. En 2019, fichó por el FC Anyang de la K League 2, club en el que ya había militado como juvenil entre 2014 y 2015. Los buenos rendimientos lo llevaron a ubicarse entre los máximos goleadores de la segunda división y le permitieron dar el salto al Jeonbuk Hyundai Motors de la máxima categoría para la temporada 2020.

En 2021, fue enlistado en el ejército y cedido al equipo militar Gimcheon Sangmu FC. Cho Gue-sung ya había vestido la camiseta del seleccionado nacional, incluso conquistó un título Sub-23, antes de llegar a la mayor: debutó con la absoluta el 7 de septiembre de 2021, en la victoria por 1-0 sobre Líbano, en la tercera ronda clasificatoria al Mundial.

Al regresar al Jeonbuk, lideró la tabla de anotadores de la K League 1 en 2022 y celebró la obtención de la Copa de Corea del Sur ese mismo año. Ante su gran presente, el portugués Paulo Bento, por entonces director técnico de la selección surcoreana, lo incluyó en la lista de convocador para Qatar 2022, donde sus dos goles ante Ghana lo catapultaron a la fama: pasó de 20 mil a casi 2 millones de seguidores en Instagram durante el torneo. Un fenómeno similar al que hoy atraviesan el neozelandés Tim Payne y el caboverdiano Vozinha.

Además, la notoriedad de Cho Gue-sung trascendió el ámbito deportivo. Su figura se consolidó en la industria de la moda, donde fue portada de prestigiosas revistas y editoriales internacionales. Esta faceta la expone en sus redes sociales, donde suele alternar imágenes de sus campañas con marcas de lujo como Louis Vuitton, prendas urbanas y producciones de moda que exploran diferentes estilos: desde el total denim y el tweed reinterpretado, hasta el puffer blanco de gran volumen y accesorios que reflejan tanto tendencias internacionales como referencias a sus raíces coreanas.

En paralelo a su emergente carrera como modelo, “Gyuni” -apodo con el que lo bautizó Bento- emigró al fútbol europeo. En marzo de 2023, se oficializó su pase al FC Midtjylland de Dinamarca. Allí coincidió con el uruguayo Emiliano Martínez, una cercanía que podría explicar su afinidad con el mate. Es la teoría más sólida sobre su vínculo con la tradicional infusión rioplatense.

Lo concreto es que, en un escenario donde los detalles adquieren relevancia global, Cho Gue-sung se vio nuevamente en el centro de la atención mediático. Aunque no sumó minutos en la victoria de Corea del Sur en el estreno mundialista, su arribo al estadio con un mate en la mano causó furor en las redes. La escena se repitió días después, cuando se mostró con un termo bajo el brazo al acercarse a los fanáticos para firmar autógrafos.