La ex ministra y diputada británica Ann Widdecombe fue encontrada muerta en su casa de Devon el jueves, pero la policía cree ahora que se trata de un homicidio, según informó este viernes. Una persona fue detenida.

La ex ministra del Partido Conservador, diputada en la Cámara de los Comunes y en el Parlamento Europeo, saltó del Partido Conservador (Tory) al Partido del Brexit y luego a Reform UK. Era soltera y vivía sola en una casa en Haytor, en Dartmoor, desde 2010, cuando abandonó sus cargos.

Un hombre de 26 años ha sido detenido como sospechoso del asesinato. El subcomisario de la Policía de Devon y Cornualles, Matt Longman, dijo en una rueda de prensa que el hombre, británico de raza blanca, fue arrestado en un domicilio de Newton Abbot, localidad cercana a Haytor, donde vivía la diputada.

Longman señaló que «no hay información» por el momento que sugiera que el asesinato de la antigua secretaria de Estado fuera un «delito con motivación política».

Asimismo, indicó que la muerte no está siendo investigada como un caso relacionado con terrorismo.

Nacida en Bath (Somerset), Widdecombe cursó estudios de latín en la Universidad de Birmingham y, posteriormente, de Filosofía, Política y Economía (PPE) en Lady Margaret Hall, Oxford. Se convirtió del anglicanismo al catolicismo romano y fue miembro de la Conservative Christian Fellowship.

Ejerció como ministra de Estado de Empleo entre 1994 y 1995, y como ministra de Estado de Prisiones entre 1995 y 1997. Más tarde, formó parte del gabinete en la sombra de William Hague, ocupando los cargos de ministra de Sanidad en la sombra (1998-1999) y ministra del Interior en la sombra (1999-2001). Fue nombrada miembro del Consejo Privado en 1997.

Se retiró de la Cámara de los Comunes tras las elecciones generales de 2010. Expresó abiertamente su decepción porque David Cameron —a quien no había apoyado cuando él aspiraba a liderar el partido, pues lo consideraba «engreído y desdeñoso con todo lo anterior»— no le ofreciera un título nobiliario.

En su lugar, emprendió una carrera televisiva de lo más insólita, demostrando que estaba dispuesta a reírse de sí misma. Perdió muchos kilos, se tiñó el pelo de rubia.

Ya había participado en una serie de documentales durante su etapa como diputada, en los que, adoptando el papel de una consejera directa y sin rodeos, abordaba temas como la prostitución, el ausentismo escolar y las bandas de chicas. También había presentado el programa satírico Have I Got News for You.

Sin embargo, fue su participación como concursante en Strictly Come Dancing lo que realmente consolidó su fama. Aunque el programa puso de manifiesto su falta de talento para el baile, su valentía y sentido del humor se ganaron el favor del público.

La gente la adoraba. Lejos de ser eliminada en la primera ronda, como cabía esperar, permaneció en el concurso nueve semanas, ayudada —y a veces cargada físicamente— por su pareja profesional, Anton Du Beke.

Widdecombe, fiel a su estilo, se mostró sin complejos: «Me encantaba el hecho de no tener ninguna responsabilidad«, declaró a The Guardian en 2013.

«Durante años, todo lo que hacía repercutía en la gente. Con Strictly, no afectaba a nada. Si me desplomaba en el suelo, nadie sufría. La gente preguntaba: ‘¿Es esto digno?’. Yo respondía: ‘No; ¿por qué tiene que serlo? Ya no soy diputada’». También confesó a The Sunday Telegraph: «La gente se sorprendía muchísimo de que tuviera sentido del humor».

En una publicación en X, Shabana Mahmood declaró: «Me entristece profundamente conocer la noticia del fallecimiento de Ann Widdecombe. Las circunstancias de su muerte son sumamente angustiosas y mis pensamientos están con la familia y los seres queridos de Ann».

«La dedicación de Ann al servicio público se prolongó durante décadas; fue una auténtica servidora de sus electores. Hoy he hablado con el jefe de policía de Devon y Cornualles. El Ministerio del Interior está dispuesto a prestar todo el apoyo necesario para la investigación en curso. Insto a todos a evitar especulaciones y a permitir que la investigación policial siga su curso», dijo la ministra del Interior británica.

El equipo de representación de Ann Widdecombe, Cloud9 Management, se declaró «absolutamente consternado» por la noticia de que la policía había abierto una investigación por asesinato en relación con su muerte. El comunicado decía: «Estamos absolutamente devastados por esta noticia tras unas 24 horas sumamente traumáticas y angustiosas.

Apoyamos plenamente a la policía en sus investigaciones y reiteramos el deseo de la familia de no ser contactada en estos momentos tan difíciles. Rogamos a cualquier persona que pueda tener información relevante que se ponga en contacto con la Policía de Devon y Cornualles».

En la extensa actualización informativa de este viernes, la Policía de Devon y Cornualles confirmó que busca a un sospechoso, al que describen como «hombre blanco».

La inspectora jefa Ilona Rosson hizo un llamamiento a la ciudadanía para que aporte cualquier información que pueda tener sobre el incidente.

«Se trata de un suceso extremadamente trágico y nuestros pensamientos están con la familia y los amigos de Ann Widdecombe en estos momentos tan difíciles. Nuestra investigación por homicidio se encuentra en sus primeras etapas, pero avanza a buen ritmo. Estamos desplegando todos los recursos necesarios para averiguar exactamente qué sucedió y localizar al responsable, a quien creemos que es un hombre de raza blanca. Hago un llamamiento a cualquier persona que pueda tener información sobre este incidente, por insignificante que parezca, para que se ponga en contacto con nosotros», dijo.

El comunicado oficial confirma varios detalles sobre la muerte de Widdecombe, incluida la información de que fue «hallada sin vida» en su domicilio tras haber «sufrido heridas graves». Se ha establecido un cordón de seguridad en su vivienda mientras agentes especializados continúan con los exámenes forenses.

«Agentes de policía acudieron a una vivienda en Haytor, tras recibir un aviso de los servicios de emergencia sanitaria, alrededor de las 11:40 horas del jueves 9 de julio. Lamentablemente, la señora Widdecombe, de 78 años, fue hallada sin vida en el interior de la propiedad. Presentaba heridas graves», aseguraron.

«Sus familiares más cercanos han sido informados y están recibiendo apoyo de agentes especialmente capacitados», sostiene el comunicado.

Detectives del Equipo de Investigación de Delitos Graves del cuerpo policial han iniciado una investigación por homicidio. Están llevando a cabo indagaciones exhaustivas sobre las circunstancias que rodearon la muerte de la señora Widdecombe.

Boris Johnson fue uno de los primeros en reaccionar ante su muerte.

«Me entristece profundamente la noticia del fallecimiento de Ann Widdecombe, una heroica defensora del Brexit y una oradora excepcional, capaz de entusiasmar al público conservador hasta tal punto que era muy difícil encontrar a alguien que la igualara», dijo.

William Hague, el líder del Partido Conservador y ex canciller, la despidió: «Lamento muchísimo la muerte de Ann Widdecombe esta mañana. Era una gran amiga y una persona única. Echaremos mucho de menos su entusiasmo, claridad y calidez».

Priti Patel, quien fue ministra del Interior durante el mandato de Johnson, aseguró: «Ann Widdecombe era un miembro muy querido de la familia conservadora. Era una mujer de principios, siempre fiel a sus valores y a su fe, y con un gran sentido del humor. Su enfoque auténtico y pragmático de la política ha resistido el paso del tiempo y será recordada como una de las políticas más cautivadoras, carismáticas y memorables de su generación. Fue un privilegio trabajar estrechamente con ella durante su etapa en el Gabinete en la Sombra de William Hague y considerarla una amiga. Que descanse en paz».