El Mundial 2026 finalizó y la selección argentina finalmente no pudo retener la corona lograda en Qatar al perder 1-0 frente a España en el duelo decisivo disputado en el MetLife Stadium de Nueva Jersey por el gol en el tiempo extra de Ferran Torres. Pese a esta caída, el equipo que dirige Lionel Scaloni dio todo hasta el último minuto y se marchó con la frente en alto de los Estados Unidos.

Si bien los focos por estas horas estarán en el regreso de los jugadores y el plantel a Buenos Aires y el agradecimiento del público que salió a las calles a celebrar en distintos puntos del país más allá del resultado, la actividad de la Albiceleste en el corto plazo no se detendrá y habrá más partidos para ver a la Scaloneta.

De acuerdo con el calendario de la FIFA, la próxima ventana de encuentros internacionales oficiales será del 21 de septiembre al 6 de octubre de 2026. Aún no se conocen los posibles rivales, pero entre las fechas mencionadas habrá actividad obligatoria para las selecciones, que podrán jugar hasta un máximo de cuatro amistosos. La última jornada antes de fin de año será del 9 al 17 de noviembre.

Argentina, que se encuentra en el segundo puesto del ranking FIFA por detrás de España y delante de Francia, logró consolidar un rendimiento destacado en cada torneo que participó desde la llegada de Scaloni al primer equipo nacional en reemplazo del ciclo de Jorge Sampaoli tras el Mundial de Rusia 2018. La Albiceleste consiguió levantar cuatro trofeos: la Copa América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y la Copa del Mundo de Qatar 2022. Además, logró el podio en la Copa América de 2019 y disputó la final del Mundial 2026, donde cayó 1-0 ante España.

Con Scaloni al mando del equipo y el liderazgo en campo de Lionel Messi, Argentina disputó 104 partidos, con 76 victorias, 18 empates y solamente 10 derrotas. Convirtió 217 goles y le marcaron 57. En 61 partidos mantuvo la valla invicta con Emiliano Dibu Martínez como gran protagonista.

En conferencia de prensa, el director técnico argentino puso en duda su continuidad tras la finalización de su contrato, que expira el 31 de diciembre de 2026. “Yo más o menos tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré el contrato y después veo”, dijo el DT en la rueda de prensa posterior al partido. Visiblemente emocionado -no pudo concluir la rueda de prensa al romper en llanto-, el entrenador aclaró que primero hablará con el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA),Claudio Chiqui Tapia, antes de tomar cualquier decisión pública.

*La emoción de Scaloni en la conferencia de prensa al hablar de su futuro

“Siento la necesidad de pensar, porque ya no sé si va a poder hacer algo tan grande como esto”, reflexionó el estratega de Pujato ante los periodistas. Y agregó: “Este lugar es maravilloso, es un lugar soñado. En mi vida pensé que podía estar acá”. El técnico también agradeció públicamente a Tapia. “Al presidente le estoy agradecido por haberme dado la oportunidad de estar en el lugar en que estoy”, afirmó, y subrayó que ese lugar es “el lugar soñado para todos”.

Luego puso sobre la mesa los requisitos que, según él, hacen falta para continuar: “Para seguir se necesitan un montón de cosas, sobre todo volver a resetearse, volver a formar un grupo como este, que difícilmente se vuelve a formar”. El entrenador de 48 años abandonó la sala de prensa sin poder terminar la conferencia embargado por la emoción.

El dolor todavía atravesaba su cuerpo y los ojos se le tornaban vidriosos una y otra vez luego de perder la final del mundo. Con las últimas fuerzas que le quedaban, Lionel Scaloni asistió a la conferencia de prensa pactada y dejó entrever que no seguirá en su cargo a partir de 2027, aunque seguramente no sea momento de sacar conclusiones y tomar decisiones apresuradas. En medio de la vorágine que se desató luego del match, que hasta tuvo al DT de la Albiceleste como mediador entre los futbolistas en una gresca que protagonizó Leandro Paredes, un fanático le hizo llegar una ofrenda que seguramente atesorará.

La pequeña historia dentro de la Copa del Mundo de Qatar 2022 había sido revelada por Infobae hace casi cuatro años. Tomás Calvo, alias el “Chispa”, fue quien le entregó en mano en el campo de juego del estadio de Lusail la camiseta con la que Scaloni defiló en Doha con la Copa del Mundo. Aquella alternativa noventosa azul, con rombos negros, y el 18 en su espalda. La que había usado en el Mundial Sub 20 de Malasia en 1997. Este coleccionista había prometido en fase de grupos que, en caso de que Argentina diera la vuelta olímpica, se la daría como ofrenda. Y cumplió.

“En algún momento compré, intercambié o me llegó en un lote la camiseta de Scaloni. Y decidí que era una de las tres que iba a llevar al Mundial. Germán (Pezzella, que es su amigo personal) fue optimista desde el primer momento y dijo que íbamos a dar vuelta la derrota contra Arabia Saudita. Es más, cuando prometí darle la camiseta a Scaloni, me dijo que iba a pasar y que se la iba a dar en mano. Había algo internamente que marcaba que los jugadores sabían lo que iba a suceder”, recordó en su momento este coleccionista que además tuvo el privilegio de recibir en mano la chomba con la que Scaloni dirigió la final de Qatar contra Francia.

Ahora, en Estados Unidos 2026, no hubo bicampeonato, pero sí volvió a haber souvenir para el entrenador, con una carta incluida. Con las heridas todavía abiertas, el Chispa consiguió acercarle a Gerónimo Rulli, arquero suplente del seleccionado nacional, una camiseta que Scaloni había usado en el Torneo Preolímpico del año 2000. No fue el campeonato soñado para un equipo que lució la base de los campeones juveniles de Malasia 97, con nombres como los de Diego Placente, Pablo Aimar y Juan Román Riquelme, entre otros, ya que Argentina perdió 1-0 con Chile en el último duelo de la Fase Final y se quedó sin la clasificación a los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.

No obstante, Scaloni se dio el gran gusto de convertirle un gol a Uruguay en el 3-0 que dejó vivo al conjunto de Pekerman (los otros dos fueron convertidos por Mariano Messera) en la segunda jornada del cuadrangular final que tuvo a Brasil como líder y Chile como segundo (fueron los dos países clasificados a los JJOO que se celebraron en Australia). Allí en Londrina, con la 17 alternativa, el Gringo escribió otra linda página personal que todavía recuerda.

“Me duele en el alma, lo siento”, fue la desgarradora frase de Scaloni en conferencia que emocionó a todo un país. Con vínculo hasta fin de año y casi nulos desafíos pendientes, parece difícil que el DT renueve su estadía desde 2027. “Yo más o menos tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré el contrato y después veo. Siento la necesidad de pensar, porque ya no sé si va a poder hacer algo tan grande como esto. Este lugar es maravilloso, es un lugar soñado. En mi vida pensé que podía estar acá”, aclaró. Será tiempo de cicatrizar las heridas y reflexionar.

(Desde Estados Unidos) Cuando el árbitro marcó el final del partido que consagró a España como el nuevo campeón del mundo, los jugadores de la selección argentina tuvieron varias reacciones. Más allá de la pelea entre Leandro Paredes y Eric García, que se diluyó rápido gracias a la intervención de Lionel Scaloni, el primer reflejo fue desplomarse en el campo de juego. Exhaustos por el esfuerzo del día, pero con el acumulado de todo el torneo, el sentimiento que se vio en el estadio de Nueva York fue de agotamiento. De no poder más. De haberlo dejado todo y encontrarse con un equipo que, simplemente, fue mejor que vos.

Ni bien se consumó la derrota, que desechó la chance de lograr el bicampeonato, lágrimas brotaban de los jugadores. La postal de Lionel Messi mirando a los fanáticos argentinos fue tan elocuente como desgarradora. Esa gota que le caía por su mejilla derecha no era sólo de él. Fue la misma de los millones que vivieron esta Copa del Mundo como su despedida. Como ese “último baile” en la máxima cita del fútbol. La tristeza de Dibu Martínez después de otra enorme actuación, o el llanto desconsolado de Paredes, que se tapaba la cara para no mostrarse frágil en un momento donde lo que se vio fue mucho dolor por llegar al final del camino sin el premio mayor.

Y en el vestuario, la situación fue similar. El propio Scaloni contó que lloró en la intimidad. Y no es para menos, porque este seleccionado había logrado superar obstáculos en los mano a mano. Se repuso en los cuatro partidos previos hasta la final, pero no lo pudo hacer contra los españoles. “Yo más o menos tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré el contrato y después veo. Siento la necesidad de pensar, porque ya no sé si va a poder hacer algo tan grande como esto”, dijo en la conferencia de prensa, que terminó de manera abrupta porque no pudo soportar su emoción: “Me duele, me duele en el alma, lo siento”.

¿Qué será del futuro de Scaloni en la Selección? Hoy es una incógnita. El Gringo de Pujato deberá “resetearse” y ver qué hará de cara a 2027. Alguien que conoce bien los pasillos de la AFA le dijo a Infobae que el escenario está abierto. “Es una declaración en un contexto emotivo. Habrá que esperar los sucesos en los próximos días, semanas o meses”. Frente a este contexto, será importante estar atentos a las próximas dos ventanas FIFA de amistosos en lo que resta del 2026.

Luego de la final del Mundial, el ente que rige los destinos del fútbol implementó un cambio fundamental en el calendario: las ventanas de septiembre y octubre se fusionaron en una misma etapa. Es decir, en lugar de los habituales dos partidos, las federaciones tendrán la oportunidad de disputar hasta cuatro encuentros durante estas más de dos semanas de descanso a nivel de clubes (21 de septiembre a 6 de octubre). La restante ventana tiene fecha del 9 al 17 de noviembre. ¿Vendrá Messi al país a jugar tras la Copa del Mundo?

Después de sus declaraciones, sólo quedará ver si el entrenador buscará un nuevo rumbo o renovará sus energías como después de aquella histórica victoria en el mítico Maracaná frente a Brasil en noviembre de 2023 por las Eliminatorias. Es claro que desde el presidente de la AFA Chiqui Tapia y varios más intentarán convencerlo de que su exitoso ciclo puede seguir. Lo que es seguro es que habrá una renovación camino a la Copa del Mundo 2030, pero porque una generación de jugadores le deberá dar paso a los que están o aparecerán en el futuro.

En ese sentido, hubo un sólo futbolista que se expresó rápidamente en sus redes sociales luego de la derrota en la final. Y fue Nico Paz, uno que tiene condiciones para ser pieza importante en los próximos años. “Hoy más que nunca, orgulloso de representar a este país, a esta selección, y de formar parte de un grupo de personas increíbles que mueren por estos colores y dejan corazón y alma en todo momento. Solo les puedo decir gracias. Prometo dar absolutamente todo de mí para traer esta copa de vuelta a Argentina“, cerró el todavía jugador del Como, pero que se forjó en las divisiones menores del Real Madrid.

Con caras largas, en fila y sin hablar con los medios se fue el plantel argentino del MetLife Stadium de Nueva York-Nueva Jersey. El mismo lugar en el que Messi hace una década se despedía de la Selección tras perder la Copa América contra Chile, Argentina no pudo con una muy buena versión de España en lo que fue recién la segunda derrota en 19 serie de eliminación directa para Scaloni. Siete victorias en ocho partidos. Una marca sobresaliente para un seleccionado que llegó sin nafta en el tanque a la última parada en Norteamérica.