Una única corona de flores acompañó este 2 de noviembre a las cerca de 900 cruces del Cementerio Francés, en Paraíso, una comunidad próxima al Canal de Panamá. El camposanto conserva los restos de centenares de trabajadores que murieron durante el fallido proyecto francés de construcción de la vía interoceánica, entre 1881 y 1889, una etapa que dejó miles de víctimas por enfermedades y condiciones adversas de trabajo.

Las pequeñas cruces blancas, muchas de ellas deterioradas por la humedad, el óxido y el paso de las décadas, solo llevan números. Detrás de esas identificaciones hay una parte poco visible de la historia del canal: obreros procedentes de las Antillas francesas y británicas, del Caribe y de otros países, además de algunos ciudadanos franceses, que participaron en una obra que no llegaron a ver terminada.

El lugar se encuentra en una zona contigua al trazado de la vía interoceánica, dentro del área metropolitana de la capital panameña. Pese a su relación directa con uno de los proyectos de ingeniería que marcó la historia del país, el cementerio todavía no forma parte del patrimonio histórico nacional.

Cerca de 900 cruces recuerdan a una fuerza laboral formada por miles de migrantes

El cementerio es uno de los rastros materiales de la empresa que Francia impulsó en Panamá durante la década de 1880. El proyecto estuvo encabezado por Ferdinand de Lesseps, el ingeniero y diplomático francés que había dirigido la construcción del Canal de Suez y que buscó aplicar un modelo similar en el istmo centroamericano.

La realidad del terreno, el clima tropical, las dificultades técnicas y la falta de conocimientos suficientes sobre la transmisión de enfermedades alteraron esos planes. La iniciativa francesa colapsó en 1889, después de inversiones millonarias y una elevada pérdida de vidas entre trabajadores, ingenieros y otros empleados vinculados a la obra.

Según los registros históricos citados por EFE, agencia de noticias, la fuerza laboral superó las 19.000 personas en 1884. La mayoría procedía de territorios caribeños, en especial de las Antillas francesas y británicas, aunque también hubo trabajadores de otras nacionalidades que llegaron a Panamá atraídos por la demanda de mano de obra.

Las enfermedades fueron una de las principales causas de muerte. La fiebre amarilla, la malaria y la tuberculosis afectaron a miles de personas en una época en la que todavía no se había confirmado el papel de los mosquitos en la propagación de algunas de esas infecciones. A esa situación se sumaron las condiciones de trabajo, la precariedad de la infraestructura sanitaria y las dificultades para atender a una población laboral en constante movimiento.

En el Cementerio Francés, las cruces numeradas se atribuyen en su mayoría a trabajadores antillanos y de otras procedencias. Un grupo menor de lápidas correspondería a ciudadanos franceses. La ausencia de nombres en buena parte de las sepulturas impide reconstruir de forma completa la identidad de quienes fueron enterrados allí.

El fracaso francés dejó una huella humana detrás de la actual vía interoceánica

Para el arqueólogo y director de Cooperación Internacional del Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá, Carlos Fitzgerald, el estado del cementerio permite dimensionar el costo humano de la primera etapa de las obras.

“Queda claro que ese cementerio, ese lugar de la memoria, nos habla de lo difícil que fue la construcción del Canal, las pérdidas humanas espantosas que obtuvieron los franceses, miles de ingenieros, de trabajadores, de obreros de diferentes nacionalidades”, afirmó Fitzgerald en declaraciones a EFE.

El especialista señaló que quienes murieron durante aquel intento francés participaron en una empresa que no llegó a concluirse bajo ese control, pero que tuvo consecuencias decisivas para el futuro del país. Estados Unidos retomó la construcción del canal en 1904, tras la separación de Panamá de Colombia, y la obra abrió en 1914.

“Toda esa gente eventualmente dio su vida por una obra que no vieron concluida”, sostuvo Fitzgerald. A su juicio, el lugar recuerda una dimensión de la construcción del canal que suele quedar relegada frente a las imágenes de las esclusas, las excavaciones y la posterior operación de la ruta marítima.

El Canal de Panamá es uno de los principales símbolos de la identidad nacional y una infraestructura central para el comercio marítimo mundial. Sin embargo, la historia de su construcción incluye el desplazamiento de miles de trabajadores de distintos territorios, las epidemias que afectaron a los campamentos y una estructura laboral marcada por diferencias según el origen y la nacionalidad de los empleados.

Fitzgerald consideró que el mes de noviembre, conocido en Panamá como el mes de la patria por la concentración de fechas vinculadas a la historia nacional, ofrece una oportunidad para recordar a quienes murieron durante la construcción. “El Cementerio Francés no solamente es parte del imaginario patrimonial panameño”, indicó.

El camposanto aún espera su declaración como patrimonio histórico nacional

El Ministerio de Cultura de Panamá informó a EFE que hubo gestiones para incorporar el Cementerio Francés al patrimonio histórico nacional, aunque el proceso no llegó a concretarse. La declaración permitiría establecer mayores mecanismos de protección, conservación y difusión para el sitio.

Fitzgerald explicó que el Gobierno de Francia expresó en distintas oportunidades su disposición a respaldar los esfuerzos de Panamá para proteger el camposanto. No obstante, señaló que el avance depende también de la aprobación de las autoridades culturales panameñas.

La falta de una declaratoria patrimonial ha mantenido al lugar fuera de una protección institucional específica, pese a que forma parte de la memoria material de la construcción del canal. El deterioro de las cruces, la escasa señalización y la limitada presencia de visitantes reflejan esa situación.

En septiembre de 2025, el Ministerio de Gobierno de Panamá informó sobre una jornada de limpieza en el cementerio a través del Plan Libertad. En esas tareas participaron internos del Centro Penitenciario El Renacer, ubicado en la antigua penitenciaría de Gamboa.

In the World Cup, they play overtime, then rely on penalty kicks to settle ties.

The National Hockey League plays a short overtime, followed by a shootout. NHL games used to end in ties. In the playoffs, the teams keep going – until there’s a winner. In the 2020 playoffs, the Tampa Bay Lightning finally topped the Columbus Blue Jackets 3-2 after a staggering five overtimes. In other words. They played nearly THREE total games. That’s the equivalent of 26 innings in baseball.

Speaking of Major League Baseball, teams play extra innings. And keep playing until one team is ahead and the home team has completed an at-bat in the bottom of the inning. MLB modified its rules a few years ago, introducing a «ghost runner» on second base to start the 10th inning. That’s an effort to end the tie and finish the game sooner.

If only there were a method to settle a tie in the U.S. Senate.

THE NINE KEY RACES THAT WILL DECIDE WHO CONTROLS THE SENATE, AND WHERE THEY STAND

Yes. In the case of a tie roll call vote, the vice president — who doubles as president of the Senate – can vote to break a tie vote. In fact, the VP doesn’t even have to cast a ballot if it’s a tie and the roll call vote is going the way he or she wants. By rule, tie votes go down to defeat in the Senate.

But what if we wake up Wednesday morning (if not Friday or Saturday morning or sometime in early December, depending on how hotly contested things are) to discover that the Senate is tied at 50-50?

There is nothing in the Senate’s 44 standing rules which serves as a tiebreaker. The Founders didn’t provide a system to bust up a tie and determine which side is in the majority or minority. And no, it’s not written down anywhere that the party of the President is automatically thrust into the majority. 

Maybe soccer is on to something with penalty kicks. At least there’s a system. There’s nothing concrete to sort out which party controls the Senate if things are deadlocked at 50-50.

There was a tie was a Senate tie in 1881 after resignations and political maneuvering. The Senate was also tied for a period in 1954. Nearly ten percent of all senators died during the two-year Congress which stretched from early 1953 to early 1955. 

However, the Senate featured two ties in recent Senate history. Both instances reflect what the Senate did to sort out which party captured the majority. One tie came after the 2000 election. The other in 2020. Both elections took a while to sort things out.

In 2026, Alaska, we’re looking at you.

It took until early December, 2000 to determine that Sen. Maria Cantwell, D-Wash., defeated then-Sen. Slade Gorton, R-Wash., establishing a 50-50 Senate. 

In fact, the tie for the Senate from the 2020 election wasn’t even established until two days into the new Congress on January 6, 2021. Yes. That was the day of the Capitol riot. Sens. Jon Ossoff, D-Ga., and Raphael Warnock, D-Ga., both won runoffs to set the 50-50 split.

In early December, 2000, the Supreme Court finally settled the Florida election dispute between President George W. Bush and Vice President Al Gore. Republicans had held the Senate. But then Senate Majority Leader Trent Lott, R-Miss., and Senate Minority Leader Tom Daschle, D-S.D., engineered a power-sharing agreement between the parties. This aligned with the election of Vice President Dick Cheney.

Lott would serve as the Majority Leader and the GOP technically had the «majority.» But the bipartisan pact granted Daschle some special floor powers. Republicans chaired each committee. However, there was equal representation by both parties on each panel.

The full Senate had to ratify this agreement. And it did just that.

Such a process is subject to two filibusters requiring 60 yeas. One to bring up the proposal for debate. Another to terminate the debate. Then a simple majority to pass it. But none of that was a problem. The Senate greenlighted it with all 100 senators signing on.

Why such smooth sailing?

Republicans feared Democrats would stall the agenda of President George W. Bush. So they got on board. Democrats agreed because they knew they were kinda, sorta in the majority. Otherwise, they were relegated to an outright minority.

Former Senate Republican Leader Mitch McConnell, R-Ky., was well aware of those same dynamics in 2001. He insisted that Senate Democratic Leader Chuck Schumer, D-N.Y., propound – word-for-word – the same accord in 2021 which Lott and Daschle hammered out. 

Which brings us to a potential tie in 2027. Is there the political will in the Senate – let alone the votes – to agree to such a compact? President Trump is still president. And Vice President JD Vance is still President of the Senate. What would they say about that? Unclear.

The Senate isn’t compelled to present a dedicated «majority» or «minority.» The concept of a «Majority Leader» is relatively new – only dating back to the early 20th Century. The Senate is a body of «equals.» Thus, the Founders didn’t expect one senator to wield operational control of the Senate. You won’t find the words «Majority Leader» anywhere in the Constitution. Just Speaker of the House and President of the Senate.

If there’s a 50-50 Senate and an impasse, could Vance suddenly have more power? Maybe. As President of the Senate, he can’t debate. He can only preside over the body and break ties. Moreover, would Vance even want to assert more authority? It’s unclear what that could be. And what would all of this do to his plans to run for president in 2028? 

EVERYTHING TO KNOW ABOUT HOUSE AND SENATE CONTROL, BALLOT MEASURES AND 2026 ELECTION DAY POLL CLOSING

In fact, a deadlocked Senate with no power sharing agreement could potentially hamstring Vance. It wasn’t that long ago that the Vice President spent much of his time presiding over daily Senate debates. But not anymore. If there’s no set majority, those responsibilities either fall to Vance, current Senate President Pro Tempore Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, or the possible Democratic Senate President Pro Tempore Sen. Patty Murray, D-Wash. The latter two are the most senior senators from their respective parties. The President Pro Tempore is third in line to the presidency, following the Vice President and House Speaker. A power sharing agreement is what helps determine who presides over the Senate. Otherwise, Vance may be moored in the Senate.

So there is precedent for settling a «tie» in the Senate. But it hinges on the political will of senators. And if there are disputes about seating Members – say the Alaska Senate race or another contest becomes a conflagration – one can anticipate a toxic climate on Capitol Hill. Few may be willing to sign on to anything.

The Senate relies a lot on history and precedent to do things. But absent political will, senators may just resort to rock, paper, scissors. 

Or maybe, penalty kicks.

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Negar medicamentos a reclusos para forzarlos a colaborar con las autoridades o a aceptar el exilio a cambio de su libertad: esa es una de las prácticas que el Observatorio Cubano de Conflictos (OCC) documentó en Cuba durante octubre.

El hallazgo forma parte de un informe mensual que describe un país atravesado por la inseguridad, los cortes de electricidad y agua, y la represión contra la disidencia.

El OCC registró 85 actos represivos durante octubre, entre los que se destacaron el confinamiento en celdas de castigo, la incomunicación y las presiones gubernamentales para que presos políticos acepten salir de la isla como condición para recuperar su libertad.

La organización relevó además 542 protestas, denuncias y expresiones críticas en el país, encabezadas por tercer mes consecutivo por la inseguridad ciudadana, en un contexto de apagones prolongados y escasez de agua potable que afecta a millones de cubanos.

La inseguridad ciudadana lidera las denuncias por tercer mes consecutivo

El balance de octubre reunió 119 eventos vinculados a la inseguridad, 104 relacionados con los servicios públicos y 88 catalogados como desafíos al Estado policial, de los cuales 24 fueron protestas presenciales.

Matanzas concentró el mayor número de denuncias por inseguridad, con 30 eventos, seguida de La Habana, con 22.

“Los robos, los asaltos, los homicidios y otros hechos violentos reflejan el creciente deterioro de la seguridad de los ciudadanos cubanos”, declaró a Martí Noticias Oscar Casanella, investigador de la Fundación para los Derechos Humanos en Cuba. El especialista precisó que entre los casos registrados figuran muertes por hechos violentos, incluidos feminicidios.

El total de eventos relevados cayó 18.25% respecto a septiembre, cuando se contabilizaron 663. Sin embargo, el observatorio advirtió que esa baja no implica una mejora en las condiciones de vida de la población.

El informe distingue este registro detallado de un conteo histórico con metodología propia, que se mantuvo casi sin variaciones: 1,143 incidencias en octubre frente a 1,147 en septiembre. Ambas series corresponden a universos distintos y no deben sumarse entre sí.

Apagones y falta de agua provocaron cacerolazos en varias provincias

Casanella explicó a la emisora que los cortes eléctricos, la falta de agua potable y la acumulación de basura golpean de forma simultánea a numerosas comunidades y deterioran la calidad de vida de sus habitantes.

Los apagones derivaron en cacerolazos en Cabañas y en el municipio artemiseño de Mariel los días 9 y 14 de octubre. También hubo manifestaciones en Santa Rita y Jiguaní, y una protesta en La Habana, donde vecinos cerraron la Avenida de Boyeros con contenedores de basura el 30 de octubre.

Según cifras reconocidas por las autoridades y recogidas por el observatorio, unos 2.5 millones de cubanos sufrían interrupciones del suministro de agua durante octubre, de las cuales el 88% se atribuyó a problemas eléctricos.

La única categoría del registro detallado que aumentó respecto a septiembre fue la de alimentación, inflación y agricultura, con 63 eventos, siete más que el mes previo.

Reclusos políticos denuncian aislamiento y presiones para exiliarse

Casanella denunció ante Martí Noticias que la negación de medicamentos y tratamientos médicos a personas encarceladas, incluso cuando sus familiares intentan hacérselos llegar, se utiliza “como mecanismo para doblegarlos”. En el caso de los presos políticos, el investigador sostuvo que estas restricciones forman parte de las presiones para obtener su colaboración o forzar su salida del país.

Entre los casos documentados por el observatorio figura el de Carlos Alain Abrahantes Valdés, enviado a una celda de castigo en la prisión Kilo 7, en Camagüey, donde habría permanecido incomunicado y sin medicamentos básicos.

El reporte también menciona a Saylí Navarro Álvarez, quien afrontaba problemas digestivos sin diagnóstico adecuado en la prisión La Bellotex, en Matanzas. Por separado, recoge las denuncias de Donaida Pérez Paseiro y Loreto Hernández García sobre presiones para aceptar el exilio como condición para salir de prisión.

La organización aclaró que no en todos los casos es posible establecer que la privación de tratamiento médico responda a una orden política puntual. No obstante, remarcó que el aislamiento, las carencias médicas y las restricciones de visitas agravan la vulnerabilidad de los reclusos y de sus familias.

La crisis eléctrica se agrava en los primeros días de noviembre

El deterioro del sistema energético que documentó el observatorio durante octubre no se detuvo con el cambio de mes. Según datos de la Unión Eléctrica difundidos por CiberCuba, portal de noticias cubano, Cuba inició noviembre con una afectación prevista de 1.965 megavatios (MW) en el horario pico, con apenas 958 MW disponibles frente a una demanda de 2.850 MW.

El cierre del 31 de octubre ya había marcado 2.022 MW de afectación, uno de varios días del mes con impactos superiores a los 2.000 MW. Entre las causas, CiberCuba citó averías en varias unidades termoeléctricas y la salida de servicio de la planta Energas Varadero por falta de lubricante.

El país acumula ocho desconexiones totales del sistema eléctrico nacional en lo que va de 2026, de acuerdo con el mismo portal.

A la crisis energética se suma el peso del encarcelamiento político. Según datos divulgados por Cubalex, organización de derechos humanos, 679 presos políticos permanecen en Cuba, de los cuales 205 residen en La Habana, la provincia con mayor concentración de casos del país.

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