Empatada la eliminatoria por el Barcelona en tan solo 24 minutos de juego en el Metropolitano, el Atlético de Madrid resurgió con la fuerza de Marcos Llorente y el 1-2 de Lookman, siempre resistente, antes y después, para seguir vivo en la Champions League con todo el mérito del mundo, capaz de soportar la ofensiva de Lamine Yamal y en semifinales nueve años después.

El aguante extenuante del conjunto rojiblanco, encomendado por momentos, sobre todo el primer tiempo, a las paradas de Musso, contra el ataque total del Barcelona, de más a menos. De mucho en la primera parte, con los goles rápidos de Lamine Yamal y Ferran Torres, a menos en la segunda, con el 1-3 anulado por fuera de juego al propio Ferran y con la expulsión a diez minutos del final de Eric García. El Atlético está en semifinales.

El Arsenal o el Sporting de Portugal. Uno de los dos es su próximo desafío, empeñado Diego Simeone y su equipo en rebasar la historia del club, en agarrar esa Copa de Europa que tanto, tanto y tanto daño le ha causado, pero que tanta atracción despierta entre ellos y su hinchada, sin la certeza de la clasificación hasta el final, hasta el pitido del árbitro, con ocho minutos de añadido y un cabezazo alto de Araujo en los instantes finales.

Partido grande, tremendo ambiente, situación límite. Y eliminatoria igualada en 24 minutos. “Podemos hacer que suceda”, alentó Hansi Flick en la víspera. Del 0-2 de la ida en el Camp Nou al 0-2 de la vuelta en el Metropolitano en unos cuantos instantes, en demasiadas malas decisiones en el Atlético, presionado y vulnerable, señalado Lenglet.

En duelos de tal calibre, en la extrema intensidad por la que se desarrollan, con la pegada expresiva de cada golpe, cada error es una invitación al rival. El central francés, titular por las circunstancias, por las lesiones de Hancko y Giménez y por la sanción de Pubill, pecó de convicción. Su clase es un riesgo, atento Lamine Yamal para interponerse en la cesión.

La recuperación activó todo, el pase de Ferran puso patas arriba la defensa del Atlético de Madrid y la definición de Lamine Yamal, por debajo de las piernas de Musso, alentó la remontada por la que tanto, tanto y tanto habían clamado en la víspera. La diferencia que se proponía marcar el extremo internacional español, enrabietado desde el primer segundo del duelo.

Su determinación apabulló al Atlético. En un futbolista con un desborde tan descomunal, la ambición potencia aún más su desmedido talento. Cada vez que encaró se fue, con la naturalidad y la cabeza levantada de un fuera de serie. Un jugador para la cima más alta del mundo. Un jeroglífico siempre para el equipo rojiblanco. Apenas nada fue suficiente.

Ya había avisado a los 34 segundos, frustrado por Musso, por la mano derecha a ras de suelo que salvó entonces el gol. No logró hacerlo después. Era tan solo el minuto 4. El partido en ebullición, la eliminatoria en el aire, el rugido del Metropolitano transformado en miedo. Simeone pedía calma con los brazos desde la banda. Lo necesitaba su equipo.

Musso fue el sostén entonces. Simeone lo eligió en un partido de tanta dimensión. Disponible Oblak, en el banquillo, mejor con los pies en el argentino y mucho mejor con las manos el esloveno, fue una decisión de calado en el Atlético. También frenó después otro gol a Dani Olmo. Ferran Torres lo batió luego, con la izquierda, fuera de su alcance.

El minuto 24. El 0-2. El 2-2 de la eliminatoria. El 2-3 lo repelió Musso otra vez. Su mano izquierda despejó un balón que debió ser suyo antes en la salida, antes del testarazo en plancha de Fermín López, ensangrentado en el suelo por el impacto fortuita con la plancha de la bota del guardameta. Y de nuevo con un centro de Lamine Yamal, de esa finura y potencia con el exterior cuyo efecto hace aún más dañino, aún más extraordinario, cada envío rompedor a la espalda de la defensa. Son medio gol.

Noqueado el Atlético, resurgió con la salida de balón de Molina, la visión de Griezmann, la furia de la carrera imparable de Llorente y el remate de Lookman. De un campo a otro. Vértigo. Y precisión. Todo combinado arrojó el 1-2 a la media hora. Nadie aprovecha mejor la defensa adelantada del Barcelona que el equipo rojiblanco. Volvió a hacerlo. Volvió a tomar el pulso al partido, al descanso tan incierto para uno como para otro. Emoción.

La ventaja, recobrada mínimamente, aún era del Atlético de Madrid, que necesitaba a Julián Álvarez, desaparecido hasta que arrancó a campo abierto. La cedió atrás a Lookman. Fuera. Agitación. La remontada, aún incompleta, todavía exigía al Barcelona. Corría Hansi Flick para reponer el balón en juego desde su zona técnica. El tiempo también corría. En su contra.

Otra parada de Musso, otra vez a Ferran Torres, otra vez Lamine Yamal de por medio. Y el gol del Barcelona, concedido inicialmente, anulado después, en cuanto el VAR detectó la posición ilegal de Ferran, el último rematador tras una volea de Gavi y la intervención clave, entonces sí, de Lenglet, a unos metros de la portería de Musso. No valió. Aún 1-2.

Simeone dio entrada a Baena y Nico; Flick apostó por Lewandowski y Rashford como primeros recursos; Llorente cruzó demasiado su derechazo; Ruggeri sufrió un codazo en un salto, ensangrentado en el suelo tras un salto con Gavi (el lateral italiano volvió a la acción con vendaje en la cabeza); Le Normand tuvo el 2-2, desbaratado por Joan García, decisivo entonces, ya por el minuto 74, ya por la recta final, aún con el Atlético delante.

Y entró Sorloth, que se escapó hacia la portería, en otro fenomenal pase de Llorente, cuando fue empujado por detrás por Eric García. La revisión del VAR, Turpin fue al monitor, lo vio y determinó la tarjeta roja. Era el minuto 78. Apenas dos antes había entrado al terreno el noruego. La clasificación para semifinales es del Atlético.

Nicolo Barella festeja el 2-0 (EFE).

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El Racing de Estrasburgo protagonizó una de las remontadas más contundentes de la temporada al vencer por 4-0 al Mainz de Alemania y alcanzar las semifinales de la UEFA Conference League, una instancia que sitúa al club francés a un paso de una temporada histórica tras superar la derrota 2-0 que había sufrido en el partido de ida. El triunfo, marcado por la actuación destacada de Valentín Barco, incluyó una especial dedicatoria suya a su compañero de equipo, Joaquín Panichelli, que se quedará al margen por varios meses tras una grave lesión.

Luego de concretar el ansiado triunfo en el Stade de la Meinau, los jugadores del elenco galo sacaron a la luz la camiseta con el 9 en la espalda y la mostraron a todo el estadio, como una mención de que Panichelli continúa presente en cada encuentro al lado de ellos. El ex delantero de River Plate sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha durante un entrenamiento con la selección argentina en la última convocatoria de marzo y se perderá el Mundial cuando peleaba por un lugar en la lista final de Lionel Scaloni.

“Por vos, 9″, escribió Barco a través de sus redes sociales en una imagen junto a dos compañeros, entre ellos el paraguayo Julio Enciso, sosteniendo la casaca con el dorsal que utilizaba Joaquín Panichelli antes del diagnóstico médico. Tiempo atrás, el Colo también se había referido a esta situación: “La lesión fue durísima, fue un momento muy, muy duro para todos. Yo estaba al lado y fue el momento más duro que me tocó vivir”.

La ausencia del punta repercutió en el aspecto colectivo porque los dirigidos por Gary O’Neil afrontarán el resto de la temporada sin el máximo goleador de la Liga de Francia hasta ese momento. Sus 20 tantos y 4 asistencias en 39 partidos de todas las competencias habían ilusionado a todos los hinchas, pero ahora deberá recuperarse para volver en el tramo final de 2026. “Hoy me toca vivir uno de los momentos más duros de mi vida, con muchos objetivos a la vuelta de la esquina. Dicho esto, siempre fui duro de roer y la compasión no se la deseo a nadie. La vida me debe sueños por cumplir. Y no me los va a regalar, me los voy a trabajar”, escribió Panichelli en una emotiva carta publicada en redes.

La serie resuelta este jueves en Francia le da la posibilidad al Racing de Estrasburgo de pelear por su segundo título europeo, luego de la Copa Intertoto 1995. Tras el 0-2 de la ida, el anfitrión niveló la llave en menos de 35 minutos gracias a los goles de Sebastian Nanasi —tras asistencia de Ben Chilwell— y de Abdoul Ouattara tras un centro de Enciso.

El acceso a semifinales quedó sellado en el complemento y el rendimiento colectivo realzó la sobresaliente actuación del Colo Barco: fue titular, referente del mediocampo y provocó el penal en el minuto 63 tras una maniobra individual en la que Dominik Kohr lo derribó dentro del área. Emanuel Emegha desperdició la oportunidad, pero su error no alteró el dominio del conjunto francés.

*El penal que provocó Valentín Barco

El tercer y cuarto gol del Racing llevaron la firma de Julio Enciso —tras un desborde de Martial Godo— y del propio Emegha, quien se reivindicó con un cabezazo para decretar la goleada por 4-0. Este resultado colocó al ganador en semifinales, donde enfrentará al Rayo Vallecano de España, que dejó en el camino al AEK Atenas y posee a Augusto Batalla entre sus filas. Por el otro lado del cuadro, Shakhtar Donetsk de Ucrania enfrentará al Crystal Palace de Inglaterra, después de que ambos equipos eliminaran a AZ Alkmaar y Fiorentina respectivamente.

Los franceses atraviesan una temporada en la que se mantuvieron varias fechas entre los primeros puestos de la Ligue 1. La salida de Liam Rosenior para dirigir al Chelsea y el arribo de Gary O’Neil mantuvieron la idea de juego: ocupa la octava posición con 43 puntos y sigue firmemente en carrera para volver a los torneos internacionales en la próxima temporada. Y para esos objetivos, los aportes de Valentín Barco han sido una marca registrada a lo largo del curso. Una muestra de eso es que pelea un lugar en la lista de 26 apellidos para jugar el Mundial con el campeón del mundo.

*El resumen de la clasificación a la semifinales del Racing de Estrasburgo

Ida – Jueves 30/4 a las 16:00

• Rayo Vallecano vs. Racing de Estasburgo
• Shakhtar Donetsk vs. Crystal Palace

Vuelta – Jueves 7/5 a las 16:00

• Racing de Estasburgo vs. Rayo Vallecano
• Crystal Palace vs. Shakhtar Donetsk

*Los horarios corresponden a la Argentina