Jürgen Klopp ha sido uno de los grandes protagonistas de este Mundial, primero por sus intervenciones como analista y, posteriormente, por su regreso a los banquillos para tomar el relevo de Julian Nagelsmann al frente de Alemania. El técnico alemán, sin equipo desde que dejó el Liverpool al término de la temporada 2023-24, decidió volver a entrenar después de ejercer durante un tiempo como director global de fútbol de Red Bull.

Gary Neville ratificó sus críticas a Cristian Romero y Lisandro Martínez ante las cámaras de televisión inglesa, tras la eliminación de Inglaterra a manos de Argentina en las semifinales del Mundial 2026, y fue directo, “sin Lionel Messi, los dos zagueros argentinos no podrían jugar la final».

La semana no había sido tranquila para el exlateral del Manchester United. Días antes del partido en Atlanta, el exdefensor había disparado en Sky Bet contra la dupla de centrales de La Scaloneta: “Romero y Martínez regalan un gol por partido, pero después los ves haciendo goles, dando pases y literalmente están en todas partes. Los llamo la mejor y peor pareja de centrales del mundo”. El resultado final, 2-1 a favor de los argentinos, no lo movió de su postura. Al contrario.

Frente a una presentadora de televisión inglesa que le recordó que Romero ya le había respondido en público, Neville no dio marcha atrás. “Solo para añadir las palabras exactas que dije: ellos regalan goles”, arrancó el exfutbolista de 51 años. Y fue más lejos: “Si no tuvieran a Lionel Messi al frente… esos dos deberían ir y abrazarlo cada minuto de cada día”, argumentó, en referencia a los seis goles que la defensa argentina recibió en cuatro partidos de la fase de eliminación directa del torneo: dos ante Egipto, dos ante Cabo Verde, uno ante Suiza y uno ante Inglaterra.

Pero Neville no se quedó solo en la crítica. En el mismo tramo de la entrevista reconoció que los dos defensores son “una fuerza de la naturaleza”, con “personalidades increíbles” y una presencia física que los lleva a ganar cabezazos tanto en el área propia como en la rival. “Van de lo sublime a lo ridículo”, sintetizó, una frase que condensa la contradicción que, según él, define a la pareja. Para el exlateral, no existe en el fútbol actual otra dupla defensiva con esa dualidad tan marcada.

El caso de Romero tuvo un peso particular en el análisis de Neville. El central del Tottenham jugó la temporada pasada en un equipo que, según el exfutbolista, “casi descendió y bajó de categoría en la Premier League y recibió 65 goles». “Creo saber de lo que hablo cuando veo a un jugador”, sostuvo, antes de añadir que el defensor argentino es “relativamente joven” y que, a su criterio, aún no reúne las condiciones de un defensor con experiencia consolidada, pese a tener una Copa del Mundo y logros de primer nivel en su palmarés.

Desde Argentina, las respuestas no tardaron. Pipo Gorosito, director técnico de San Lorenzo y campeón de América con La Scaloneta, fue el primero en cruzarlo sin rodeos: “Díganle a este Gary Neville que lo único que sabía hacer era lateral, pedazo de tronco”, disparó. Romero, por su parte, esperó el pitazo final para hablar ante los micrófonos de DSports: “Lo único que espero es que cuando me retire no sea tan estúpido. Que el día de mañana no me salga criticar a un jugador, criticar a nadie, porque uno sale a la cancha a dar lo mejor para su selección, para su equipo”, afirmó el defensor, que todo indica que dejará el Tottenham en este mercado de pases.

Lisandro Martínez, más escueto, también respondió: “Estamos acostumbrados a que siempre hablen de nosotros. Se ve que les gusta hablar de nosotros y nosotros respondemos en la cancha, nada más”.

Ante la presentadora, Neville escuchó los dichos de Romero y no retrocedió. Reconoció que el talento de ambos defensores es real, que Martínez tiene la misma condición, pero insistió en que los errores y los goles recibidos son datos que no admiten discusión. Lo que sí dejó en claro es que el debate, para él, tiene un protagonista que lo supera todo: “Lo que vimos anoche fue un auténtico genio”, dijo sobre Messi, antes de que la conversación derivara hacia la pregunta que él mismo lanzó en su podcast junto a Roy Keane: si el capitán argentino, a sus 39 años y con dos asistencias en la semifinal ante Inglaterra, ya merece estar por encima de Pelé y Maradona en la historia del fútbol. Argentina llega así a otra final del Mundial 2026, con Messi como hilo conductor de una campaña que, partido a partido, profundiza ese debate.

Ginés Meléndez, director de la Escuela Nacional de Entrenadores de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) en 2017, fecha en la que Lionel Scaloni aprobó el curso UEFA Pro, la máxima titulación de técnicos existente en el fútbol internacional, dijo este jueves que siente un gran orgullo ver a Luis de la Fuente, profesor de táctica en aquel tiempo, y al alumno Scaloni, en la final del Mundial.

«Buen alumno»

El director de la RFEF guarda un gran recuerdo sobre el entrenador de la Selección Argentina: «Scaloni era muy buen alumno, se sentaba en la primera fila y sus prácticas y ejercicios también eran muy buenos, dejó un gran recuerdo», dijo el español sobre el DT que disputará la final del Mundial.

Ginés Meléndez recuerda aquella generación interesante, con la presencia de otros argentinos como Fernando Redondo o Leo Franco -asistente de Fernando Torres en el filial del Atlético de Madrid-, o futbolistas españoles top del perfil de Carlos Gurpegui, Andoni Iraola (Athletic Club de Bilbao) -recién fichado como técnico del Liverpool- o Manuel Pablo (Deportivo de la Coruña), ahora entrenador del filial del Deportivo.

«Recuerdo ver en el curso primera fila a Scaloni, a Leo Franco y a Montse Tomé, que luego ha sido seleccionadora nacional española del equipo femenino. Luis de la Fuente era profesor de táctica y sistemas de juego, fue una época maravillosa. Es un placer verles en la final este domingo en los banquillos. Me alegro mucho por Luis de la Fuente, es el mejor de todos, sabe hacer grupo y elegir a los mejores. Ser seleccionador es un mundo diferente al de entrenador del día a día. La selección requiere gestión, saber recuperar a los jugadores que llegan castigados físicamente durante el año, manejo un vestuario. Luis es el número uno», subraya Ginés Meléndez recordando a Lionel Scaloni.

El ex director de la RFEF destaca además que Luis de la Fuente cuenta con dos futbolistas especiales, a los que conoce de siempre, desde la sub ’19: Rodri y Mikel Merino. «A Rodri le apoyó siempre, cuando le dio la baja el Atlético y se fue al Villarreal en edad juvenil. Y a Mikel Merino sabe exprimir su potencial toda la vida y ahora lo demuestra en el Mundial, con su incorporación oportuna de revulsivo». 

Las condiciones para acceder al curso de entrenadores en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) requerían ser jugador de Primera División durante al menos 8 temporadas, ser campeón del mundo o de Eurocopa con España o cinco veces mínimo internacional con la selección, y Lionel Scaloni cumplía alguno de ellos.

«La verdad es que años después uno se siente orgulloso de haber colaborado en llevar al fútbol español al momento cumbre en el que está. Mucha gente no sabe en España donde se inicia el punto de inflexión de las categorías inferiores. Iñaki Sáez me llevó a la Federación para organizar la cantera del fútbol español. Los ejemplos del Athletic de Bilbao y del Albacete, donde yo estaba, sirvieron de base para lo que ha venido después», apunta Ginés Meléndez. EFE