Ginés Meléndez, director de la Escuela Nacional de Entrenadores de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) en 2017, fecha en la que Lionel Scaloni aprobó el curso UEFA Pro, la máxima titulación de técnicos existente en el fútbol internacional, dijo este jueves que siente un gran orgullo ver a Luis de la Fuente, profesor de táctica en aquel tiempo, y al alumno Scaloni, en la final del Mundial.

«Buen alumno»

El director de la RFEF guarda un gran recuerdo sobre el entrenador de la Selección Argentina: «Scaloni era muy buen alumno, se sentaba en la primera fila y sus prácticas y ejercicios también eran muy buenos, dejó un gran recuerdo», dijo el español sobre el DT que disputará la final del Mundial.

Ginés Meléndez recuerda aquella generación interesante, con la presencia de otros argentinos como Fernando Redondo o Leo Franco -asistente de Fernando Torres en el filial del Atlético de Madrid-, o futbolistas españoles top del perfil de Carlos Gurpegui, Andoni Iraola (Athletic Club de Bilbao) -recién fichado como técnico del Liverpool- o Manuel Pablo (Deportivo de la Coruña), ahora entrenador del filial del Deportivo.

«Recuerdo ver en el curso primera fila a Scaloni, a Leo Franco y a Montse Tomé, que luego ha sido seleccionadora nacional española del equipo femenino. Luis de la Fuente era profesor de táctica y sistemas de juego, fue una época maravillosa. Es un placer verles en la final este domingo en los banquillos. Me alegro mucho por Luis de la Fuente, es el mejor de todos, sabe hacer grupo y elegir a los mejores. Ser seleccionador es un mundo diferente al de entrenador del día a día. La selección requiere gestión, saber recuperar a los jugadores que llegan castigados físicamente durante el año, manejo un vestuario. Luis es el número uno», subraya Ginés Meléndez recordando a Lionel Scaloni.

El ex director de la RFEF destaca además que Luis de la Fuente cuenta con dos futbolistas especiales, a los que conoce de siempre, desde la sub ’19: Rodri y Mikel Merino. «A Rodri le apoyó siempre, cuando le dio la baja el Atlético y se fue al Villarreal en edad juvenil. Y a Mikel Merino sabe exprimir su potencial toda la vida y ahora lo demuestra en el Mundial, con su incorporación oportuna de revulsivo». 

Las condiciones para acceder al curso de entrenadores en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) requerían ser jugador de Primera División durante al menos 8 temporadas, ser campeón del mundo o de Eurocopa con España o cinco veces mínimo internacional con la selección, y Lionel Scaloni cumplía alguno de ellos.

«La verdad es que años después uno se siente orgulloso de haber colaborado en llevar al fútbol español al momento cumbre en el que está. Mucha gente no sabe en España donde se inicia el punto de inflexión de las categorías inferiores. Iñaki Sáez me llevó a la Federación para organizar la cantera del fútbol español. Los ejemplos del Athletic de Bilbao y del Albacete, donde yo estaba, sirvieron de base para lo que ha venido después», apunta Ginés Meléndez. EFE

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Un par de botines con historia mundialista, un emprendedor cordobés y un jugador que no se sentía cómodo en sus partidos previos: el gol de Enzo Fernández que le dio el empate a la selección argentina ante Inglaterra en la semifinal del Mundial 2026 tuvo, detrás de la definición, una ayuda que arrancó en Qatar 2022.

El volante del Chelsea llegó al partido frente a los ingleses con su lugar en el equipo bajo análisis. En los encuentros anteriores del torneo, el propio futbolista lo reconoció sin rodeos: “En los partidos anteriores no me encontraba, no me sentía bien, no estaba cómodo. Hoy fue una muestra de carácter. Más allá del gol, me sentí muy bien en lo personal, muy a gusto”, declaró al término del encuentro. Lo que no se vio a simple vista fue que, antes de saltar al campo del estadio de Atlanta, Fernández tomó una decisión que no pasó inadvertida entre los observadores más atentos: cambió de botines.

Durante gran parte del torneo, el mediocampista había disputado los partidos ante Cabo Verde, Egipto y Suiza con los Nike Mercurial Vapor 16 Elite FG en distintas versiones de color. Frente a Inglaterra, en cambio, volvió a calzarse los Nike Phantom GT2, el mismo modelo que había utilizado en la recta final del Mundial de Qatar 2022, el torneo que terminó con la consagración de Argentina como campeona del mundo. La modificación coincidió con su mejor presentación en esta Copa del Mundo.

Detrás de esos botines hay una historia con acento cordobés. Botines Alta Gama Córdoba, un emprendimiento fundado en 2019 y encabezado por Nicanor Iglesias, fue quien fabricó el par que Fernández utilizó en la semifinal. La relación entre el emprendedor y el futbolista se remonta a los tiempos en que el mediocampista todavía vestía la camiseta de River, y se mantuvo durante su etapa en el Chelsea y con la Selección. El canal de comunicación fue, desde el principio, Instagram.

Una semana antes del inicio del Mundial 2026, Iglesias le escribió al jugador. Días después llegó la respuesta: un pedido especial. Primero fueron dos pares por comodidad; luego vino el encargo del modelo que terminaría siendo el protagonista ante los ingleses. “Es un pedido especial de él, basado en los que usó en Qatar. Creemos que tiene un valor sentimental para él”, explicó el cordobés en diálogo con el portal de Telefe Córdoba.

El uso de esos botines no estuvo exento de una advertencia. Iglesias reconoció que calzarse un modelo fabricado por fuera de los acuerdos comerciales del jugador podía generar algún llamado de atención de la marca que lo viste. “Es normal que pase, pero al final es un botín de la misma marca y no se diferencia en nada”, aclaró el emprendedor.

Dentro del campo, el partido ante Inglaterra se desarrolló con Argentina por debajo en el marcador. Anthony Gordon había convertido el único tanto del encuentro y el equipo de Lionel Scaloni monopolizaba la pelota sin encontrar el camino al arco.

Fue entonces cuando Lionel Messi recibió el balón entre dos defensores tras un córner, lo cedió a Fernández, y el mediocampista se acomodó para disparar con potencia desde la puerta del área. El remate entró en un ángulo que Jordan Pickford —imbatible hasta ese momento en el partido— no pudo cubrir. El reloj marcaba el minuto 85.

No fue el primer intento del volante desde larga distancia. Fernández ya había probado dos veces sin éxito con la misma estrategia antes de encontrar el arco. Aun así, insistió hasta que el tercero fue gol. Tras el tanto, corrió hacia la tribuna y realizó el gesto del “Topo Gigio” ante los hinchas ingleses, en una celebración que encendió aún más el ambiente en el estadio, donde 71.000 espectadores presenciaban la semifinal.

Minutos después, ya en tiempo de descuento, Messi envió un centro al segundo palo que encontró la cabeza de Lautaro Martínez para el 2-1. La reacción inglesa no llegó: el técnico Thomas Tuchel apenas alcanzó a enviar a la cancha a Ivan Toney y Marcus Rashford cuando el partido ya estaba consumado.

El tanto ante Inglaterra elevó a tres los goles de Fernández en Copas del Mundo: el que le anotó a México en Qatar 2022 y los dos que lleva en esta edición, el primero ante Egipto en octavos de final. Desde Córdoba, Botines Alta Gama llegó también a jugadores del exterior, con clientes en países como Chile, Uruguay, Brasil, México, Estados Unidos y Europa. Iglesias conserva además piezas de colección, entre ellas los botines que Messi utilizó en el Mundial de Qatar 2022, uno de los objetos más valiosos de su emprendimiento.

Argentina avanzó a la final del Mundial 2026, donde buscará el bicampeonato ante España en Nueva Jersey este próximo domingo.