Y un día, la Cenicienta de la edición 2026/27 de la Champions League se convirtió en princesa. Se trata del Sabah Futbol Klubu, un equipo de Azerbaiyán que se creó hace menos de una década, cuyo plantel vale menos que un suplente del Real Madrid y que este martes 13 de octubre obtuvo su primera victoria en la Fase de la Liga: 2-0 al Slavia Praga.

Para llegar a esta instancia de 36 equipos y codearse contra los grandes del Viejo Continente en el torneo más importante del mundo, este humilde club debió sortear ¡cuatro! mata-mata! Empezaron en la primera ronda y eliminaron en fila al The New Saints (de Gales), al KuPS (de Finlandia) y Aarhus (de Dinamarca).

Su cuarto rival fue el remontó el Hapoel Beer Sheva, de Israel, al que le remontó la serie de manera épica: Tras perder 2-1 en la ida, el equipo de Azerbaiyán puso el global 3-3 cuando se disputaba el tiempo de descuento. Y en el alargue lo terminó ganando 5-2 (6-4 en el global) para desatar la fiesta en el Estadio Tofiq Bakhramov en Bakú.

Por acceder a esta ronda del certamen de la UEFA, el Sabah recibió casi 19.000.000 de euros, que más que la valoración que tiene todo su plantel. Por ejemplo, el serbio Veljko Simic, que hizo seis goles en ocho partidos esta Champions, tiene un valor aproximado de 750.000 euros.

El arranque en la Champions no fue el mejor para el Sabah: 0-4 contra el Manchester United como visitante. Pero no está muerto quien pelea. Y en su segunda presentación, llegó la primera alegría. En casa, venció al conjunto de la República Checa.

Kaheem Parris hizo historia al convertir el primer gol del Sabah en el torneo y es el tercer jugador de Jamaica en convertir en el torneo (detrás de Wes Morgan y Leon Bailey). Fu e a los tres minutos del segundo tiempo, con un remate de zurda que colocó junto a un palo.

Y el segundo llegó a los 87’, tras una salida en falso del arquero hasta mitad de cancha, la pelota y el arco vacío le quedó a Joy-Lance Mickels, quien remató. El intento desesperado, con yerro incluido, de un defensor en el área chica, fue en vano. Historia del Sabah,.

El Sabah Futbol Klubu se fundó el 8 de septiembre de 2017, por lo que está a algunos días de celebrar su aniversario número nueve. En su primer año de vida, comenzó en la Segunda División de Azerbaiyán, pero terminó logrando el ascenso. Y lo hizo de una manera peculiar: compró la licencia, luego de que el Khazar Baku, club que había ganado el ascenso en cancha, no lograra cumplir con los requisitos para jugar en la máxima categoría.

Desde entonces se mantiene como uno de los animadores de la Premier League de Azerbaiyán, que habitualmente es dominada por el Qarabag, que disputa seguido la Champions League. En la campaña 25/26, el Sabah logró terminar con la hegemonía del máximo ganador y se quedó con el torneo por primera vez, lo que le dio el boleto a la fase de liga de la Orejona.

Como anteriormente solo había disputado fases previas de la Conference League y la Europa League, se ubica en el puesto ¡244! del ranking de la UEFA y por eso arrancó desde la primera etapa de la Champions.

El dueño de este equipo es Yagub Huseynov, empresario a cargo de uno de los conglomerados más importantes de Azerbaiyán, con distintos negocios que van desde la construcción hasta la agricultura.

El estadio en el que hace de local es el Bank Respublika Arena, situado a las afueras de Bakú. Sin embargo, por la Champions debió mover su localía. Como en su cancha entran menos de 10.000 personas, se mudó al Estadio Tofiq Bakhramov, la cancha de la selección, con un aforo para 30.000 espectadores.

Uno de sus ídolos históricos es Joy-Lance Mickels, un delantero alemán formado en el Borussia Mönchengladbach, pero que representa a Ruanda. El delantero de 32 años, autor de un tanto este martes, es el máximo artillero con 77 festejos en 148 partidos.

Según el sitio Transfermarkt, e l valor de todo el plantel Sabah es de unos 17.000.000 de euros. El jugador más caro del plantel dirigido por el lituano Valdas Dambrauskas es Tymoteusz Puchacz, lateral izquierdo polaco (jugó 15 partidos para su selección), valuado en 2.500.000 de euros.

Para poner en comparación la enorme diferencia que hay entre este equipo y los grandes de Europa, solo un suplente del Real Madrid vale más que todo plantel. Carlos Espí, punta que llegó al Merengue como apuesta desde el Levante, tiene un valor de 20.000.0000 de euros.