Los antecedentes inmediatos sitúan a la selección de España en el pequeño y selecto lote de grandes favoritas a ganar el Mundial. Campeona de la Nations League 2023, de la Euro 2024 y finalista de la Nations League 2025, se clasificó a esta Copa del Mundo prácticamente caminando en su grupo. Arrastra un imponente récord de 31 partidos oficiales invicta por lo que Luis De la Fuente, el capitán de este barco, intentará llegar a buen puerto en esta Copa del Mundo y cumplir con las expectativas que hay en su país.

Existen casos de varias selecciones que llegaron como grandes candidatas a un Mundial pero no lograron consagrarse. Será crucial para dicho objetivo ver cómo arriba España no tanto en cuanto al funcionamiento sino principalmente a la condición física del plantel. Hay varios tocados o que no están en su plenitud en ese aspecto.

Mikel Merino, por ejemplo, fue muy importante en las Eliminatorias por juego y goles, pero está en duda su presencia: no juega desde enero por una fractura en el pie derecho y recién esta semana volvió a realizar ejercicios de campo. Fabián Ruiz, otra pieza valiosa que juega en el mismo puesto que Merino, reapareció hace pocos partidos en el Paris Saint Germain y está en pleno proceso de recuperar ritmo de juego. Y el caso que más preocupó fue el de Lamine Yamal, el distinto, quien trabaja para intentar llegar de la mejor manera al inicio del Mundial tras su reciente lesión muscular.

A ese problema de lesiones se le suma el caso de algunos futbolistas que bajaron su nivel en este 2026: Robin Le Normand, titular en casi todas las Eliminatorias, perdió su puesto en la zaga del Atlético de Madrid; Dean Huijsen, otro que jugó bastante con De la Fuente, recibe críticas por su actual rendimiento en el Real Madrid; Dani Carvajal, clave como referente del plantel, no logra recuperar continuidad en el Merengue tras su larga lesión como para luchar por un lugar entre los 26.

Pese a esos contratiempos, España no baja sus pretensiones. Su fortaleza es el juego colectivo por encima de las individualidades. En cuanto al funcionamiento, desde el 2023 para acá viene demostrando un alto nivel. Con el tradicional Juego de Posición que hizo famoso Pep Guardiola con su Barcelona, la selección español basa su poderío en la estructura, en el orden de juego, en ese 4-3-3 que usa para ocupar racionalmente los espacios y encontrar los huecos para atacar y lastimar. Le gusta la posesión pero tampoco exagera. Si la tiene y ve un hueco, acelera. Con los pases de Rodri en el círculo central, con el volumen de juego que aporta Pedri y con un equipo que se mueve al compás de una melodía estudiada y bien llevada a la práctica, España te va sometiendo desde el control hasta dominarte por completo.

Pero a ese brillo colectivo se le suma, como si no alcanzara, el desequilibrio de sus extremos para jugar 1vs1. En los mano a mano, Nico Williams y, sobre todo, Lamine Yamal, ganan más de los que pierden. En esos duelos es donde España termina de volcar esa superioridad colectiva a su favor. Cuando la pelota va a las bandas, algo parece que siempre va a pasar. En muchas ocasiones, los rivales, alertados de esa virtud, doblan la marca por fuera. Pero eso genera peligrosas filtraciones por dentro. Y ahí están los Pedri, Fermín y Oyarzábal, clave en su rol de 9, para aprovecharlas.

Ojo. Los extremos de España son los desequilibrantes. Pero muchas veces también representan la debilidad de la selección en la fase defensiva. En todo 4-3-3, la función de los wines sin la pelota es vital porque es necesario que retrocedan para acompañar el adelantamiento de los laterales rivales. Como es lógico, a los tres mediocampistas no se les hace fácil cubrir el ancho del campo. Y cuando Lamine y Nico no vuelven o lo hacen sólo para tapar un espacio en lugar de tomar una marca y defender, España ahí se vuelve más vulnerable.

En el arco no hay dudas. Al menos para De la Fuente. Unai Simón devolvió con buenas actuaciones la confianza del DT pese a que un sector de la prensa y del público español pide en su lugar a David Raya, de muy buena temporada en el Arsenal inglés.

La línea defensiva tendría a Marcos Llorente como lateral derecho, por encima de Pedro Porro y del mencionado Carvajal que hoy parece más afuera que adentro. La dupla central la integrarían Pau Cubarsí y Aymeric Laporte. Y para el lateral izquierdo es una fija Marc Cucurella.

El volante central durante las Eliminatorias fue un Martín Zubimendi que mostró un alto nivel. Sin embargo, el dueño del puesto es Rodri, ya recuperado de la lesión que lo dejó tantos meses fuera de las canchas. El interior derecho, un indiscutido como Pedri. Y por la izquierda lo dicho: con Merino casi afuera, se verá si Fabián Ruiz recupera su mejor versión tras su inactividad. Si no, la alternativa ahí es Fermín.

Adelante, Lamine sobre la derecha y Nico por la izquierda, los dos a pierna cambiada listos para meter diagonales al área. Y el 9, hombre clave en el proceso de De La Fuente, un Mikel Oyarzábal que no defrauda para unirse a los extremos, a los interiores que llegan y ser un elemento más de un engranaje que hace de España un equipo protagonista en cada partido. ¿Cumplirá los pronósticos?

El conjunto español integra el grupo H en la primera fase del Mundial 2026. Estos serán sus tres partidos:

15 de junio vs. Cabo Verde (Mercedes Benz Stadium, Atlanta)

21 de junio vs. Arabia Saudita (Mercedes Benz Stadium, Atlanta)

26 de junio vs. Uruguay (Estadio Akron, Zapopan)