La sonrisa distendida de Marcelo Gallardo al bajar del micro en el barrio Las Condes de Santiago de Chile es la misma que se le dibujó hace algunos días al contar que le gustan esta clase de desafíos, que lo ponen “pasional”. River está ante la primera de cinco finales de una Libertadores especial, sin Boca, sin un cuco como Palmeiras y con el plus de que la final será en el Monumental. Y si de Monumental se trata, en el de Chile deberá hacerse fuerte como si fuera en en Núñez, ante un Colo Colo que con los Caciques Jorge Almirón y Arturo Vidal a la cabeza se ilusiona con meter presión en el primer chico de cuartos.

El de este martes a la noche no sólo será el primer duelo fuera del país para este nuevo ciclo del Muñeco, también será el número 100 de Copa Libertadores para un entrenador que hace rato es leyenda en esta competencia. Pero no sólo eso: el desafío de hoy también será el primero y único que juegue River sin sus hinchas en esta edición de CL. La prohibición por los antecedentes violentos de la barra de CC pintará un escenario bien adverso en Santiago (la vuelta en el Liberti, claro, también será sin visitantes) para un equipo que deberá plantarse solo contra todos, aún sabiendo del apoyo de millones que harán el aguante por tevé en Argentina e incluso aquí, en la capital chilena, donde el plantel tuvo su merecida bienvenida al llegar al hotel, con un fiestón organizado por la filial del club en Chile, al que se sumaron fanas de diferentes ciudades que disfrutaron de ver de cerca a sus ídolos y se llevaron recuerdos inolvidables. Así, en días de preparativos en la capital trasandina debido a que desde mañana comenzarán los feriados y los festejos por las Fiestas Patrias del 18 de septiembre (Primera Junta Nacional de Gobierno en 1810), se sumó un condimento más al choque que en su afiche de presentación podría tener como leyenda “batalla fútbolistica y física”.

Para Colo Colo es a todo o nada. Aunque perdió el invicto de 14 partidos -con cinco victorias al hilo- ante un equipo de la B como Magallanes, justo en la antesala del cruce copero, el hecho de no jugar desde el 7 de septiembre le permite llegar fresco a una “serie cerrada y agresiva”, tal como la definió Gallardo. Pero su semblante distendido se debe a que más allá de haber tenido sólo cuatro dias de descanso, celebró al máximo ante el Decano el nivel de un River que fue “de lo más parecido a lo que le gusta ver en mis equipos”, justo en el arranque de una seguidilla que incluye a Boca este sábado en la Bombonera.

Con la ilusión de aprovechar ese envión, la Banda llegó a una Santiago que a la previa de las jornadas de celebración le mezcló un clima caliente. Los 500 carabineros que estarán a cargo de la seguridad (cifra muy por encima de la media para un estadio con 42 mil espectadores sólo locales), la chicana de Patricio Yáñez, histórico de CC que recordó el descenso de River, la vuelta del King Vidal a jugar un partido para el que se preparó de forma intensa y con frases desafiantes y los 10’ de fuegos artificiales que se lanzarán en los instantes previos le suben la temperatura a un cruce que también se trasladará a los bancos. Porque si bien Gallardo manda en el historial vs. Almirón, el ex deté de Boca, con lo que ello representa, fue su verdugo en dos duelos de eliminación directa (ver aparte).

Con el Huevo Acuña como refuerzo deluxe tras no haber podido jugar los octavos y la confianza que dieron los frutos que maduraron en la mini pretemporada y que enriquecieron el último 4-1 vs. CAT, River sabe que el resultado de esta noche no solo marcará el semblante de la revancha de la próxima semana en el Liberti, en la búsqueda del objetivo mas anhelado. También será el resultado que reflejará cómo llegará, ni más ni menos, que al superclásico.

Colo Colo: Brayan Cortés; Mauricio Isla, Maximialiano Falcón, Alan Saldivia, Erick Wiemberg; Esteban Pavez, Arturo Vidal, Leonardo Gil; Carlos Palacios, Javier Correa y Lucas Cepeda. DT: Jorge Almirón

River: Franco Armani; Fabricio Bustos, Germán Pezzella, Paulo Díaz, Marcos Acuña; Santiago Simón, Matías Kranevitter; Nacho Fernández o Rodrigo Villagra, Claudio Echeverri o Villagra, Maxi Meza; Miguel Borja. DT: Marcelo Gallardo.

El árbitro de la ida de cuartos será el brasileño Raphael Claus, acompañado por sus compatriotas Bruno Pires y Rodrigo Correa como asistentes y con Rodolpho Toski (Brasil) a cargo del VAR (Pablo Goncalves como AVAR).

El partido que somenzará a las 21.30 será televisado en vivo por Fox Sports y Telefé.

SANTIAGO DE CHILE, ENVIADO ESPECIAL