Un paciente del Reino Unido es uno de los primeros europeos en participar en un innovador ensayo mundial de una vacuna contra el cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, responsable de aproximadamente 1,8 millones de fallecimientos en 2020.

De ellas, casi un cuarto de millón de personas -alrededor de 230.700- son de la UE solamente, lo que representa casi una de cada cinco muertes por cáncer en la región.

La vacuna, denominada BNT116 y desarrollada por BioNTech (NASDAQ:), utiliza tecnología de ARN mensajero (ARNm) -similar a algunas vacunas COVID-19- para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

Esta vacuna, pionera en el mundo, está diseñada para combatir el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), que constituye el 85% de todos los casos de cáncer de pulmón. Funciona presentando al sistema inmunitario del paciente información sobre marcadores tumorales comunes asociados al CPNM.

Esta orientación específica tiene por objeto destruir las células cancerosas minimizando el daño a las células sanas, a diferencia de los efectos de la quimioterapia.

«El punto fuerte del enfoque que estamos adoptando es que el tratamiento está altamente dirigido contra las células cancerosas. De este modo, esperamos poder demostrar con el tiempo que el tratamiento es eficaz contra el cáncer de pulmón sin afectar a otros tejidos», declaró la Dra. Sarah Benafif, responsable del estudio.

En este estudio pionero participarán unos 130 pacientes con CPNM en distintos estadios, desde estadios iniciales antes de la cirugía o la radioterapia hasta estadios avanzados de la enfermedad, en 34 centros de investigación de siete países.

Además de en el Reino Unido, el ensayo se está llevando a cabo en otros cuatro países europeos –Alemania, España, Polonia y Hungría-, así como en Estados Unidos y Turquía.

«Esperamos que esto nos brinde la oportunidad de seguir mejorando los resultados de nuestros pacientes con CPNM, ya se encuentren en estadios tempranos o avanzados», declaró el profesor Siow Ming Lee, que dirige el estudio en el Reino Unido.

Una vacuna «revolucionaria» para la esperanza

Janusz Racz, un científico londinense de 67 años, es el primer participante del Reino Unido en recibir la nueva vacuna experimental. Diagnosticado de cáncer de pulmón en mayo, Racz empezó a recibir quimioterapia y radioterapia poco después.

En un comunicado reciente, se mostró esperanzado de que la vacuna sirviera para defenderse de las células cancerosas, y añadió: «También pensé que mi participación en esta investigación podría ayudar a otras personas en el futuro y contribuir a que esta terapia esté más ampliamente disponible».

Racz, especializado en inteligencia artificial (IA), señaló que su formación científica le animó a participar en el ensayo. «Como científico que soy, sé que la ciencia sólo puede avanzar si la gente acepta participar en programas como éste. Trabajo en inteligencia artificial y estoy abierto a probar cosas nuevas. Mi familia también investigó sobre el ensayo y me apoyó para que participara», dijo.

Dame Cally Palmer, directora nacional de cáncer del NHS de Inglaterra, declaró que probar vacunas contra el cáncer podría ser «revolucionario» para prevenir la reaparición de la enfermedad al vacunar a los individuos contra sus propios cánceres.

«Un diagnóstico de cáncer es muy preocupante, pero el acceso a ensayos pioneros -junto con otras innovaciones para diagnosticar y tratar antes los cánceres- proporciona esperanza», afirmó Palmer.

«Esperamos que en los próximos años participen en los ensayos miles de pacientes más».