El fútbol le debía una Copa del Mundo a Lionel Messi y pagó su deuda en 2022. Pero bien podría haberle entregado una segunda y hubiera sido un acto de justicia a juzgar por su gran torneo a los 39 años. Argentina solo fue inferior ante España en la final de la edición 2026, en un contexto en el que la delegación albiceleste llegó muy disminuida físicamente, por lo que no pudo sostener el ritmo del rival.

Según sus propias palabras, su trayectoria en Copas del Mundo llegó a su fin con 21 goles, 12 asistencias, tres finales y una vuelta olímpica en seis ediciones. Pero eso no significa que su era vestido de celeste y blanco finalizó. Su vigencia le demostró que todavía puede hacer lo que más le gusta: jugar. Y con la casaca que más ama.

El capitán no hizo anuncios públicos sobre su futuro. Ni siquiera dejó alguna señal en la carta que publicó en su cuenta de Instagram, su única manifestación luego del tropiezo en tiempo extra por el gol de Ferrán Torres.

“El dolor es muy grande y va a costar que cierre esta herida. Pero también me quedo con todo lo bueno… Con los partidos que dimos vuelta dejando todo y que quedarán para siempre en la memoria, con el apoyo de un país entero que junto con el trabajo y el esfuerzo de este grupo nos llevó a volver a estar, una vez más, entre los mejores del mundo. Hoy cuesta valorar lo que hicimos, pero este grupo llegó a dos finales consecutivas de la Copa del Mundo”, escribió el Diez.

“Muchas gracias de corazón por cada saludo y por cada mensaje. Una vez más logramos unirnos como país y estar todos juntos, compartiendo el inmenso orgullo de ser argentinos. También quiero felicitar a España por el campeonato”, completó el ex Barcelona y PSG.

El hecho de que no haya bajado la persiana puede ser tomado como un guiño desde el predio de Ezeiza. Lo mismo que no se haya despedido luego del golpe en New Jersey. En la intimidad, quedó en un hasta luego. Habrá que esperar a que la herida a la que se refiere la Pulga reciba el tratamiento del tiempo. Su historia con Argentina no merece un final como el del domingo. Y él también lo sabe.

El tropiezo en Estados Unidos también dejó a Lionel Scaloni con fecha de vencimiento en el banco. “Después de diciembre seguramente corte”, aseveró el entrenador, en consonancia con el final de su contrato. La renovación asomaba acordada de palabra, pero el Gringo planteó las dificultades del desafío (rearmar el grupo y su mística casi desde cero), que requiere del tanque lleno de energía. ¿Tendrá vuelta atrás, conversación mediante con Claudio Tapia, titular de la AFA? ¿Y si Messi estira su liderazgo puede ser un incentivo?

Luego de la final del Mundial, la FIFA fusionó las ventanas internacionales de septiembre y octubre. Es decir, en lugar de los habituales dos partidos, las federaciones tendrán la chance de disputar hasta cuatro encuentros durante estas más de dos semanas de descanso a nivel de clubes (21 de septiembre a 6 de octubre). La restante ventana tiene fecha del 9 al 17 de noviembre. En la última, los rumores marcan que podría disputarse la Finalissima ante España en el estadio Lusail de Qatar, que se había quedado con la organización, pero el duelo quedó suspendido por el conflicto bélico en Medio Oriente.

Tamaña carnada en el anzuelo, una revancha con un título en juego, podría ser tentadora… Pero además está la posibilidad en septiembre de otro baño con el público argentino, que ansía agradecerle a Messi sus exhibiciones y compromiso.

Otro guiño parte de que el contrato de Messi con el Inter Miami vence en 2028. Es decir, el mismo año en el que se llevará a cabo la próxima Copa América. Si el día a día y sus presentaciones en Las Garzas le muestran que puede seguir compitiendo, otra palabrita mágica del lenguaje Messi, ¿por qué no pensar en una prórroga?

Todos los escenarios ofrecen un mejor final para una leyenda como Leo. Por lo pronto, no viajó con el plantel a la Argentina y se trasladó a Miami junto a Rodrigo de Paul. En las próximas horas se espera que viaje a Rosario para visitar a sus padres y sus hermanos, y para descansar. En consecuencia, no jugará este miércoles para el Inter Miami, que reiniciará la acción en la MLS ante Chicago Fire, que todo indica que tendrá el debut de Robert Lewandowski. En Florida, por su parte, remarcan que el astro tampoco estará el sábado 25 contra Montreal CF.

El próximo miércoles 29 será el turno del All Star Game entre el equipo de la Major League Soccer y el de la Liga MX. El punta está convocado, al igual que De Paul. La fecha asoma como la ideal para el retorno a la actividad. Luego, la franquicia recibirá a Columbus Crew el sábado 1° de agosto. Tiempo para reencontrarse con la pelota, su fiel compañera. Y por qué no, seguir pensando en su querida Argentina.

(Desde Estados Unidos) Son horas difíciles para todos los argentinos. La Selección estuvo a un paso de ganar el bicampeonato en el Mundial, pero cayó contra España y se tuvo que conformar con un segundo puesto que es increíblemente meritorio. Porque Argentina ganó siete de sus ocho partidos y varios de ellos, en la fase eliminatoria, los hizo recuperándose de golpes que sacó adelante gracias a un coraje que generó aún más orgullo por el equipo en los hinchas. Ahora bien, una de las situaciones que no tienen respuesta después de la actuación de la Albiceleste en la Copa del Mundo es la continuidad o no de quién conformó el grupo más ganador en la historia del seleccionado.

¿Lionel Scaloni vivirá de acá al final del año sus últimos meses como DT de Argentina? Su discurso tras la final así lo indicaría, pero el panorama parece abierto. “Con respecto a mí, voy a hablar con el presidente (Claudio Tapia). Yo más o menos tengo una idea de lo que quiero hacer. Cumpliré el contrato y después veo. Siento la necesidad también de pensar. No sé si se va a poder hacer algo tan grande como esto. A lo mejor… Habría que hablarlo. Yo estoy agradecido al presidente por la oportunidad esta”, dijo en diálogo con los medios tras la definición del Mundial en Nueva York.

A continuación, el oriundo de Pujato se mostró a corazón abierto. Como jugó su equipo en todo el torneo. “Hemos intentado hasta el último momento dar el máximo como cuerpo técnico y los jugadores, y creo que es justo que me pueda tomar este tiempo y pensarlo. Este lugar es maravilloso. Es un lugar soñado, que en mi vida pensé que… A ver si paro”, explicó mientras ya comenzaba a secar las lágrimas que brotaban de sus ojos. Luego de eso, explotó y tuvo que terminar la conferencia de manera abrupta. “En mi vida pensamos todos los chicos del cuerpo técnico estar en este lugar. Entonces, para seguir se necesitan un montón de cosas, volver a resetearse y volver a formar un grupo como este, que difícilmente se vuelva a formar. Y me duele, me duele en el alma. Lo siento”.

Después de esa frase, Scaloni se paró y se fue mientras los aplausos de los periodistas argentinos lo despedían. Él mismo contó que lloró en el vestuario con los jugadores tras no poder darle a la Argentina su cuarta estrella. En ese contexto, alguien que conoce bien los pasillos de la AFA le dijo a Infobae que el futuro del entrenador no se resolverá en breve. Es más, teniendo en cuenta que quedan dos ventanas FIFA en lo que resta del año -una larga del 21 de septiembre al 6 de octubre y la otra en noviembre-, el Gringo estará en el banco para dirigir los partidos amistosos que se cierren para el final del 2026.

Lo que hay que recordar en este contexto es que Scaloni tuvo una declaración de un tenor similar, pero en otro momento del ciclo y tras un histórico resultado, que impactó a propios y extraños. “Una cosa importante que quería decir es parar la pelota, ponerme a pensar. Tengo muchas cosas que pensar en este tiempo. Estos jugadores me han dado un montón, nos han dado un montón a todo el cuerpo técnico y necesito pensar, necesito pensar mucho qué voy a hacer. No es un adiós ni otra cosa, pero necesito pensar porque la vara está muy alta y es complicado seguir y está complicado seguir ganando y estos chicos lo ponen difícil. Se lo diré al presidente, se lo diré a los jugadores después, porque esta selección necesita un entrenador que tenga todas las energías posibles y que esté bien”, dijo en las entrañas del estadio Maracaná tras el recordado 1-0 de la Selección a Brasil por las Eliminatorias el 21 de noviembre de 2023.

Ese mensaje repercutió internamente. Tanto que los jugadores se sorprendieron cuando los periodistas les contaron en la zona mixta el discurso del técnico a ocho meses de renovar su vínculo con la AFA. Luego de eso, las aguas se calmaron y Scaloni continuó al frente de la Selección. ¿Ahora sucederá lo mismo o el Gringo dejará el cargo?

Más allá de su decisión, que compartirá con Pablo Aimar, Walter Samuel, el Ratón Ayala, el profe Luis Martín, Matías Manna y el entrenador de arqueros Martín Tocalli, hay un factor que podría ser determinante para su continuidad. ¿Ustedes se imaginan a Scaloni fuera del predio de Ezeiza si Lionel Messi decide seguir jugando en el seleccionado? Y no sólo por un par de partidos a modo de despedida de la selección argentina. Parece difícil que teniendo contrato con el Inter Miami hasta 2028, año de la próxima Copa América, el histórico 10 que terminó la Copa del Mundo con ocho goles -su marca más alta en sus seis ediciones- y fue trascendental para que el combinado nacional sea finalista del torneo, no siga vinculado al grupo.

El escenario está planteado. Scaloni se fue de Estados Unidos junto a su esposa y sus hijos después de sufrir una dolorosa derrota que fue el final del ciclo más exitoso para Argentina en toda su historia. Al mismo tiempo, cuando aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza y se subió junto al resto de la delegación en el micro descapotable no pudo evitar cantar y celebrar junto con el público que se acercó a darle la bienvenida a su equipo. Porque hay veces que la cabeza dice una cosa y el corazón pide otra.

La selección argentina perdió la final del Mundial con España y será tiempo de reflexión, análisis, confección de balances y proyección a futuro. Lionel Scaloni sembró interrogantes respecto a su continuidad como entrenador más allá del 2027 y Lionel Messi evitó a la prensa para dar precisiones sobre su continuidad en la Albiceleste. A esta hora hay que decir que parece muy difícil, por no afirmar que es imposible, que tanto el DT como el capitán estén al mando futbolístico del conjunto nacional en el Mundial de 2030.

Sin embargo, existe un trabajo con proyección desde las juveniles impulsadas por Diego Placente, así como también jugadores que estarán en perfectas condiciones de repetir otra Copa del Mundo por edad y otros que fueron recortados sobre la hora y es probable que tengan oportunidades en el próximo lapso de cuatro años. Infobae armó una nómina con 55 apellidos (cinco por puesto) que pueden ser importantes en el futuro a corto, mediano y largo plazo en la Selección.

Hay que tener en cuenta que para esta lista no se contemplaron a jugadores que para el año 2030 hayan cumplido los 34 años o más aunque, lógicamente, puedan llegar a tener chances de integrar la lista de buena fe según su rendimiento. La única excepción fue con los arqueros Emiliano Martínez (tendrá 37), Juan Musso (36) y Agustín Rossi (34). Así es que quedaron afuera de este artículo los mundialistas Gerónimo Rulli (tendrá 38), Nicolás Tagliafico (37), Leandro Paredes (35), Rodrigo De Paul (36) y Giovani Lo Celso (34). Cabe recordar que Nicolás Otamendi (tendrá 42) anunció su retiro de la Selección.

Hay una importante lista de jugadores que formaron parte de la lista preliminar para esta Copa del Mundo 2026 y seguramente sean tenidos en cuenta a futuro. Están en ese radar los arqueros Facundo Cambeses y Santiago Beltrán, los defensores Agustín Giay, Nicolás Capaldo, Leonardo Balerdi (baja a última hora por lesión), Zaid Romero y Gabriel Rojas, los mediocampistas Máximo Perrone, Alan Varela, Equi Fernández y Milton Delgado, y los atacantes Tomás Aranda, Emiliano Buendía, Franco Mastantuono, Alejandro Garnacho, Matías Soulé, Claudio Echeverri y Santiago Castro.

Vale mencionar que existen varios proyectos de jugadores juveniles del Sub 20 y Sub 17 que no fueron considerados por una cuestión de cantidad, pero no causarían sorpresa si aparecen en futuras citaciones. Son los casos de Tobías Ramírez (River), Tomás Pérez (Porto), Jerónimo Gómez Mattar (Newell’s), Juan Cruz Meza (River), Mateo Silvetti (Inter Miami), Maher Carrizo (Ajax) y Alejo Sarco (Bayer Leverkusen), entre otros. En tanto, el departamento de selecciones nacionales también investiga a nuevas promesas con nacionalidad argentina que militan en otros países, método que llevó a hallar a Nico Paz.

*El número entre paréntesis es la edad que tendrán en la próxima Copa del Mundo

Emiliano Martínez (37)

Juan Musso (36)

Agustín Rossi (34)

Facundo Cambeses (33)

Santiago Beltrán (25)

Gonzalo Montiel (33)

Nahuel Molina (32)

Nicolás Capaldo (31)

Agustín Giay (26)

Dylan Gorosito (24)

Cristian Romero (32)

Leonardo Balerdi (31)

Nehuén Pérez (30)

Aaron Anselmino (25)

Ignacio Ovando (23)

Marcos Senesi (33)

Lisandro Martínez (32)

Zaid Romero (30)

Tomás Palacios (27)

Mariano Troilo (27)

Facundo Medina (31)

Lucas Esquivel (28)

Mateo Del Blanco (26)

Román Vega (26)

Julio Soler (25)

Carlos Alcaraz (27)

Nicolás Paz (25)

Facundo Buonanotte (25)

Tomás Aranda (23)

Franco Mastantuono (22)

Alexis Mac Allister (31)

Exequiel Palacios (31)

Alan Varela (29)

Máximo Perrone (27)

Milton Delgado (25)

Enzo Fernández (29)

Enzo Barrenechea (29)

Cristian Medina (28)

Ezequiel Fernández (27)

Valentín Barco (25)

Extremos

Emiliano Buendía (33)

Julián Álvarez (30)

Giuliano Simeone (27)

Gianluca Prestianni (24)

Claudio Echeverri (24)

Lautaro Martínez (32)

Valentín Castellanos (31)

José Manuel López (29)

Santiago Castro (27)

Joaquín Panichelli (27)

Nicolás González (32)

Thiago Almada (29)

Matías Soulé (27)

Alejandro Garnacho (26)

Valentín Carboni (25)