El próximo miércoles, la selección argentina buscará el pase a la final del Mundial 2026 nada menos que ante Inglaterra, en Atlanta. Tal como dijo el capitán Lionel Messi, la Scaloneta se enfrentará a una potencia que tampoco perdió en lo que va del certamen. El partido, que tiene sabor a clásico, fue analizado por varios ex futbolistas ingleses y una definición del ex defensor Gary Neville no pasó inadvertida.

Durante una charla en el medio británico Sky Bet, el ídolo de Inglaterra, que pasó por la selección de los Tres Leones y enfrentó a la Argentina en el Mundial de Francia 1998, analizó las claves de la semifinal entre ambos elencos y lanzó una particular frase para definir a la dupla de marcadores centrales que conforman Cristian Cuti Romero y Lisandro Martínez.

“No es una Argentina de época ni mucho menos. No es tan buena como hace cuatro años, pero sigue siendo peligrosa. Tienen a Messi, tienen un espíritu increíble. Tienen a Romero y a Lisandro Martínez, que regalan un gol por partido, pero después los ves haciendo goles, dando pases y literalmente están en todas partes. Es increíble, yo los llamo la mejor y peor pareja de centrales del mundo. Porque por momentos hacen cosas increíbles, pero después hacen el ridículo”, dijo Neville en el programa.

El ídolo histórico del Manchester United (jugó 602 partidos y ganó 20 títulos), de 51 años, se refirió al rendimiento del Cuti Romero y Licha Martínez. Ambos jugadores argentinos han tenido un papel fundamental en el camino de Argentina hasta las semifinales de la Copa del Mundo y son indiscutidos para Scaloni. Incluso, el entrerriano se consolidó como titular, relegando a Nicolás Otamendi.

Sin embargo, lo que se critica de estos jugadores es que concedieron algunas ventajas en el fondo y no mostraron la solidez que los caracteriza. A los campeones del mundo le anotaron 6 goles y solamente mantuvieron valla invicta ante Argelia y Austria. No obstante, ambos marcaron tantos y tuvieron una destacada actuación en la faceta ofensiva. En el caso de Licha Martínez, su participación ante Cabo Verde en los 16avos de final fue vital: asistencia para el gol de Messi en el primer tiempo y gol para el 2-1 en el minuto 93. En tanto que Cuti Romero también fue decisivo con el cabezazo agónico para vencer al elenco africano en el alargue (la pelota se desvió en un defensor antes de ingresar en el arco) y también marcó el tanto de la remontada épica ante Egipto en octavos.

Ambos disputaron cinco partidos y no ingresaron en la tercera fecha del Grupo J, en el triunfo 3-1 frente a Jordania. El DT eligió preservar a ambos defensores, ya que Argentina estaba clasificada como primera en su zona. En sus lugares ingresaron Marcos Senesi y Otamendi.

Además de los comentarios de Neville, otros ex futbolistas de la selección inglesa dieron su punto de vista acerca del partido que se viene en Atlanta. Ian Wright, por su parte, expresó: “No le temo tanto a la Argentina como sí le temo a Francia o España. Argentina tiene muchas falencias. Creo que podemos vencerlos. Son mejores que Noruega. A partir del juego nos podemos acomodar. Francia es el equipo que más me preocupa”.

Por último, el histórico goleador Gary Lineker hizo referencia al primer partido que jugará Messi ante Inglaterra en toda su carrera y otro ex futbolista, Joe Cole, se mostró confiado de cara al duelo de semifinales: “Lo mandaremos a dormir a Messi. Lo digo ahora: iremos a la final del Mundial. Tenemos velocidad y fuerza de sobra para Argentina. Le vamos a ganar, lo siento en mis huesos”.

La antesala de UFC 329 ofreció uno de los cruces más comentados entre el mundo de las artes marciales mixtas y el auge del streaming en vivo, luego de que el peleador británico Paddy Pimblett se encontrara en Las Vegas con el popular creador de contenido estadounidense IShowSpeed, quien está dando de qué hablar por su presencia en el Mundial. El episodio, ampliamente difundido en redes, tuvo como contexto la fiebre mundialista que domina a Estados Unidos, México y Canadá con la disputa de la Copa del Mundo de la FIFA 2026.

El sábado 11 de julio, el T-Mobile Arena fue escenario de la victoria más rápida en la carrera reciente de Pimblett. El luchador oriundo de Liverpool se impuso en apenas 52 segundos del primer asalto frente al francés Benoit Saint Denis, utilizando un estrangulamiento D’Arce para sellar la sumisión. The Baddy retomó así su camino hacia los primeros planos del peso ligero, después de haber caído a principios de año ante Justin Gaethje en UFC 324. El resultado dejó a Pimblett como uno de los principales aspirantes para un próximo combate titular, frente a figuras como Ilia Topuria.

El evento deportivo no solo acaparó titulares por el desempeño de los atletas, sino por el intercambio entre Pimblett y IShowSpeed, quien llegó a Las Vegas en medio de su gira de contenidos por el Mundial. El streamer, identificado con la fanaticada de Cristiano Ronaldo, retó al peleador británico a un debate futbolístico en clave de rivalidad internacional. El tono de la conversación fue directo: “Cualquiera que tenga ojos puede ver que Messi juega un fútbol perfecto”, lanzó Pimblett, en una respuesta que reavivó la histórica discusión entre los seguidores de Lionel Messi y del futbolista portugués.

“Dame tres razones por las que Messi es mejor”, le contestó el streamer, que no se dejó amedrentar pese a que estaba hablando contra uno de los luchadores más destacados de artes marciales mixtas. “Bueno… los fans de Ronaldo odian que haya ganado un Mundial”, soltó Pimblett entre sonrisas cómplices.

El contexto mundialista ha agudizado esas tensiones. La selección de Portugal—comandada por Cristiano Ronaldo—quedó fuera del torneo tras perder 1-0 ante España en cuartos de final, lo que terminó con las aspiraciones de su máximo referente. En contraste, Argentina continúa en competencia tras superar 3-1 a Suiza y se prepara para disputar una semifinal frente a Inglaterra el próximo 15 de julio en Atlanta. En lo que respecta a goles, El Bicho tan solo sumó tres gritos en esta edición, mientras que Leo lidera la tabla con ocho.

La participación de IShowSpeed en la cobertura de la Copa del Mundo ha sido objeto de atención internacional. A sus 21 años, el streamer estadounidense, cuyo nombre real es Darren Watkins Jr., firmó un acuerdo con la FIFA y su presidente Gianni Infantino para la transmisión de contenido exclusivo en formato IRL (In Real Life) en las distintas sedes del certamen. Watkins se ha hecho notar especialmente entre los aficionados sudamericanos, tras aparecer en las gradas alentando por cada riva que se cruzó con Argentina. Austria, Cabo Verde y Egipto, por ejemplo.

Durante el último enfrentamiento ante Suiza por cuartos de final se puso la camiseta albiceleste en un intento de trasladar su conocida “maldición” o “mufa” al equipo dirigido por Lionel Scaloni, aunque tampoco pudo conseguirlo. Cabe recordar que, cada vez que el streamer fue a alentar a una selección con la camiseta de ese país, el equipo perdió.

El desenlace de esa jornada fue seguido de cerca por miles de espectadores en las redes. Tras el gol definitivo de Lautaro Martínez contra Suiza, IShowSpeed abandonó el estadio de Kansas enfurecido y antes del final del partido, mientras los fanáticos argentinos celebraban el avance de su selección.

El Mundial 2026 ingresa en su sprint final con los cuatro semifinalistas enfocados en la etapa más exigente del torneo. Argentina, España, Francia e Inglaterra intensifican sus entrenamientos y ajustan cada detalle táctico ante la inminencia de los cruces decisivos. Los planteles viven jornadas de concentración absoluta, marcadas por la presión, la expectativa y la planificación estratégica, mientras los cuerpos técnicos estudian a fondo a sus rivales y definen las posibles variantes para alcanzar la final del 19 de julio.

La selección argentina entrenará, este lunes, por última vez en Kansas, la ciudad elegida para hacer sede durante el Mundial. Tras ello, partirá rumbo a Atlanta para ultimar los detalles del partido de este miércoles ante Inglaterra. Ayer, Lionel Scaloni dio trabajos de recuperación al equipo y se espera que hoy comience con los tácticos.

España, por su parte, entrenó ayer en Dallas con la particularidad de que Luis de la Fuente contó con todos los jugadores a disposición. Hoy, volverá a las prácticas en el Cotton Bowl por última vez antes de la gran cita del martes frente a Francia.

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