Panamá permaneció en el Nivel 2 en la evaluación anual de trata de personas del Departamento de Estado de Estados Unidos, que reconoció un aumento de las investigaciones, los procesos judiciales y las condenas durante 2025, aunque advirtió fallas persistentes en la identificación y protección de víctimas.

El informe sostiene que el Gobierno panameño no cumple por completo con los estándares mínimos para erradicar este delito, aunque realiza esfuerzos que el informe considera significativos. La mejora en la respuesta penal permitió que el país conservara su clasificación, tras una condena por trata sexual que puso fin a dos años sin sentencias bajo la legislación específica.

La evaluación también señala que las autoridades comenzaron a adecuar sus protocolos de detección y asistencia a las modificaciones aprobadas en diciembre de 2024. Esos cambios eliminaron el requisito de que hubiera traslado de una persona para configurar el delito de trata, lo que amplió el alcance de la norma frente a hechos de explotación dentro del país.

Investigaciones por trata: de 22 a 27 casos en 2025

Las autoridades panameñas investigaron 27 casos de trata en 2025, frente a los 22 registrados el año anterior. Dos expedientes estuvieron vinculados con trata sexual y otros 25 fueron clasificados como formas no especificadas de explotación. Además, se iniciaron procesos contra tres sospechosos y continuaron causas ya abiertas contra al menos 10 imputados.

El Poder Judicial condenó a un responsable de trata sexual a 12 años de prisión. En 2024 no se habían dictado condenas por este delito. El artículo 456 del Código Penal contempla penas de 15 a 20 años de prisión cuando la víctima es adulta y de 20 a 30 años si se trata de una menor de edad.

Pese a ese avance, el informe observa que algunos acusados de trata sexual fueron imputados por delitos distintos, con sanciones inferiores. También precisa que, aunque la reforma de 2024 habilitó la persecución de casos sin desplazamiento de las víctimas, Panamá no informó investigaciones por trata interna.

Durante el mismo período, las instituciones investigaron 262 casos bajo las normas de explotación sexual infantil. Cuatro fueron clasificados como trata sexual de menores. Hubo 25 acusaciones y 12 condenas por delitos de explotación sexual infantil, aunque el documento indica que no quedó establecido cuántos de esos expedientes encuadraban en la definición internacional de trata de personas.

El Gobierno tampoco informó investigaciones o condenas contra funcionarios públicos que hubieran podido colaborar con redes de explotación. Las autoridades participaron, según publicaciones de prensa citadas por el informe, en una operación coordinada por la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) contra prófugos de alta prioridad, entre ellos presuntos traficantes.

Cuatro víctimas identificadas y confirmadas en 2025

La comisión contra la trata identificó y confirmó a cuatro víctimas durante 2025, mientras que otras 12 personas detectadas inicialmente en 2024 obtuvieron luego esa condición. Todas las víctimas confirmadas eran extranjeras.

Entre ellas había siete mujeres explotadas sexualmente; tres hombres y tres mujeres sometidos a trabajo forzoso; y tres mujeres afectadas por formas de trata no especificadas. Procedían de Venezuela, Colombia, China, Brasil, Costa Rica y República Dominicana.

El modelo estatal prevé una identificación inicial por parte de agentes de primera línea y una posterior evaluación técnica de la comisión. Ese organismo puede otorgar primero un estatus preliminar y luego confirmar a la víctima. El informe advierte que el proceso puede demorar meses y que, en ciertos casos, las personas afectadas esperan aún más tiempo para recibir una definición oficial.

Las autoridades no identificaron a ninguna víctima panameña ni reconocieron formalmente como víctimas de trata a menores cuyos casos se investigaron por explotación sexual. La falta de presencia estatal en las comarcas indígenas también dificultó la detección de hechos en zonas remotas, donde las restricciones de acceso a la justicia y a servicios básicos aumentan la vulnerabilidad de la población.

Sin albergues especializados para víctimas de trata

El Gobierno ofreció servicios a todas las víctimas identificadas en 2025, aunque la mayoría los rechazó. Cinco mujeres explotadas sexualmente recibieron asistencia no especificada. El año anterior, 15 víctimas habían accedido a atención inmediata.

Los recursos disponibles incluyeron atención médica básica, apoyo psicológico y asesoramiento legal. Algunas personas fueron derivadas a refugios administrados principalmente por organizaciones de la sociedad civil, mientras que otras recibieron alojamiento en hoteles. También hubo repatriaciones con financiamiento de esas organizaciones.

No obstante, Panamá no cuenta con refugios exclusivos para víctimas de trata y la capacidad general de alojamiento es limitada. Las víctimas de explotación laboral, los hombres y quienes viven o fueron explotados en áreas rurales enfrentaron mayores obstáculos para acceder a protección estatal.

La ley reformada en 2024 dispone que determinadas organizaciones civiles puedan obtener certificación para prestar servicios directos de corto plazo. El informe señala que el Gobierno panameño no detalló medidas para ampliar esas alianzas. El fondo especial para víctimas tenía un saldo de USD 10,000 en 2025.

Las víctimas extranjeras pueden obtener una visa humanitaria temporal desde la identificación preliminar. Tras la confirmación formal, pueden solicitar residencia temporal, prorrogable hasta seis años, y permiso de trabajo. Durante 2025, tres víctimas obtuvieron residencia y dos recibieron permisos laborales.

Un tribunal ordenó al condenado por trata sexual indemnizar a dos víctimas, aunque ninguna recibió el dinero durante el año. El documento también cuestiona que la identificación formal dependa de fiscales especializados dentro de causas penales, una situación que puede obligar en los hechos a las víctimas a participar de procesos judiciales para acceder a determinados servicios.

Migrantes, niños y comunidades indígenas, entre los grupos expuestos

El informe describe un escenario en el que traficantes explotan a nacionales y extranjeros en territorio panameño, además de captar a panameños para su explotación en otros países. Las mujeres extranjeras, en especial las procedentes de América del Sur y América Central, aparecen entre las principales víctimas de trata sexual identificadas.

Los niños enfrentan riesgos de trabajo forzoso en tareas domésticas y agrícolas, explotación sexual y actividades delictivas, incluido el narcotráfico. Las mujeres indígenas de regiones rurales cercanas a la frontera también son vulnerables al trabajo forzoso y la explotación sexual.

Los migrantes venezolanos y nicaragüenses que cruzan el país rumbo a Estados Unidos o de regreso a América del Sur integran otro grupo expuesto. Hombres panameños y extranjeros han sido sometidos a trabajo forzoso en construcción, agricultura, minería, restaurantes y venta ambulante mediante deudas, engaños, restricciones de movimiento y otras formas de coerción.

La evaluación menciona además denuncias sobre ofertas fraudulentas dirigidas a mujeres panameñas de entre 18 y 22 años para programas de formación profesional vinculados a centros de producción de drones militares en Rusia. De acuerdo con publicaciones periodísticas citadas, los trabajadores de esos centros afrontaron vigilancia, condiciones riesgosas, cambios contractuales, incumplimientos salariales y cobros por reclutamiento.

Plan Nacional vigente sin informe de ejecución

El Gobierno mantuvo una comisión interinstitucional y el Plan de Acción Nacional 2022-2027. También desarrolló campañas de sensibilización junto con organismos internacionales y ONG.

No financió una línea telefónica específica para denuncias de trata, aunque operó la línea general de la Policía Nacional y aportó fondos a un portal administrado por una organización civil que recibe reportes anónimos sobre delitos. El informe afirma que las autoridades no realizaron acciones para reducir la demanda de servicios sexuales comerciales.

La norma actualizada obliga a la comisión nacional a presentar un informe anual sobre el avance del plan, una obligación que no se cumplió. El Gobierno reguló las agencias de empleo, aunque no informó sanciones contra empresas por reclutamiento fraudulento. Además, los permisos laborales para extranjeros continúan ligados a un empleador determinado, una condición que puede dificultar la salida de relaciones abusivas.

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La opacidad del Kremlin ante emergencias volvió a quedar bajo escrutinio tras la muerte de una trabajadora de un laboratorio de investigación en Irkutsk, Siberia. El caso despertó preocupación por una posible exposición a peste neumónica, aunque las autoridades rusas descartaron casos de peste en la región.

El Servicio Federal de Supervisión de la Protección y el Bienestar del Consumidor de Rusia (Rospotrebnadzor) informó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que la mujer padeció una neumonía de origen “desconocido” y sostuvo que los análisis no detectaron relación entre su enfermedad y los patógenos investigados en el Instituto de Investigación Antipeste para Siberia y el Lejano Oriente.

La OMS pidió a Rusia que entregue más datos sobre la causa de la neumonía grave, el agente que llevó a adoptar medidas sanitarias y las versiones sobre otra empleada con un cuadro respiratorio de origen indeterminado. La falta de precisiones reavivó las críticas a una práctica estatal que, durante décadas, restringió información sobre epidemias, accidentes industriales y catástrofes.

La viruela fue contenida en Moscú, pero el brote quedó oculto

A fines de diciembre de 1959, el artista gráfico soviético Alexei Kokorekin murió poco después de regresar de India. Los médicos identificaron con dificultad que había contraído viruela, una enfermedad que se consideraba erradicada en la Unión Soviética desde hacía décadas. La KGB localizó a sus contactos y miles de personas quedaron aisladas. Un avión de Aeroflot que llevaba a uno de ellos rumbo a París recibió la orden de regresar a Moscú antes de aterrizar.

El gobierno suspendió los viajes hacia y desde la capital y desplegó miles de equipos de vacunación para inmunizar a millones de habitantes de Moscú y de sus alrededores. La prensa extranjera informó sobre la campaña, pero los medios estatales soviéticos guardaron silencio.

El brote dejó 46 casos confirmados y tres muertes antes de ser controlado en 44 días. Los detalles solo salieron a la luz durante los últimos años de la Unión Soviética, pese a que más tarde inspiraron una novela y una película.

En agosto de 1971, una embarcación científica navegó demasiado cerca de una nube de microbios liberada durante una prueba de armas biológicas en la isla Vozrozhdeniya, en el mar de Aral. Una bióloga marina contrajo viruela y contagió a otras personas en Aralsk, localidad situada hoy en Kazajistán. Las autoridades impusieron una cuarentena y vacunaron a más de 40.000 personas en pocos días. El episodio causó 10 contagios y tres muertes, pero el público no conoció el origen del brote hasta 2002, cuando investigadores estadounidenses divulgaron documentos soviéticos.

El secreto también cubrió la fuga de ántrax y Chernóbil

El 2 de abril de 1979, un laboratorio clandestino de armas biológicas liberó accidentalmente esporas de ántrax en Sverdlovsk, ciudad de los Urales que hoy se llama Ekaterimburgo. Un trabajador no había sustituido un filtro de ventilación defectuoso y la fuga causó al menos 68 muertes.

Las autoridades soviéticas atribuyeron los fallecimientos al consumo de carne contaminada de un mercado callejero y la KGB confiscó historiales médicos para impedir que se conocieran las circunstancias reales. La verdad se difundió después de la disolución de la Unión Soviética, durante el gobierno de Boris Yeltsin, quien había sido jefe local del Partido Comunista en Sverdlovsk.

El encubrimiento también marcó la explosión del reactor número cuatro de Chernóbil, ocurrida el 26 de abril de 1986 en la entonces república soviética de Ucrania. La nube radiactiva se extendió por Europa mientras Moscú demoraba sus advertencias a la población.

Suecia detectó radiación antes de que las autoridades soviéticas admitieran el accidente. Pripiat fue evacuada 36 horas después y, cinco días más tarde, decenas de miles de personas participaron en el desfile del Primero de Mayo en Kiev bajo lluvia radiactiva. Treinta trabajadores de la planta y bomberos murieron poco después por síndrome de irradiación aguda. Las autoridades mantuvieron bajo censura los datos médicos y las cifras de víctimas, mientras miles de personas fallecieron posteriormente por enfermedades vinculadas a la radiación.

Las cifras vinculadas al coronavirus volvieron a poner en duda el relato oficial

Durante la pandemia, medios independientes rusos y publicaciones internacionales señalaron que la mortalidad real por COVID-19 podía superar ampliamente las cifras oficiales. El argumento se apoyaba en el aumento de la mortalidad total registrado en el país. El gobierno rechazó esas informaciones y las calificó como parte de una campaña occidental de desinformación. Las autoridades defendieron sus resultados con restricciones tempranas, controles a viajeros procedentes de China y una amplia política de pruebas.

Además, negaron una escasez extendida de equipos de protección y cuestionamientos a los protocolos hospitalarios. Algunos trabajadores sanitarios afirmaron que afrontaron amenazas de despido o procesos judiciales si denunciaban las condiciones de trabajo.

Rusia tipificó en 2020 como delito la difusión de “información falsa” sobre amenazas a la seguridad pública. Ese mismo año, las autoridades reconocieron de hecho que el número de muertes era varias veces mayor que el comunicado inicialmente. A comienzos de 2022, el país notificó más de 13,5 millones de contagios confirmados y 338.091 muertes. Rosstat, la agencia estatal de estadísticas que aplica un criterio más amplio, registró 681.100 fallecimientos vinculados al virus entre abril de 2020 y diciembre de 2021.

La profesora de ciencias políticas Judy Twigg, de la Universidad de la Mancomunidad de Virginia, resumió el problema: “El sistema puede silenciar, pero no es lo suficientemente competente para coordinar”. Según escribió, esa limitación termina por generar contradicciones en vez de una versión oficial uniforme.

(Con información de Associated Press)

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FIRST ON FOX – CEDAR RAPIDS, IA : One of the largest pro-life organizations in the country is pouring time and resources into the high-stakes battleground of Iowa, making the case that voters of all backgrounds will be «shocked» to know where the Democratic Party stands on abortion.

Susan B. Anthony Pro-Life America’s ground game has knocked on over 172,000 doors in Iowa promoting the Republican ticket in the Hawkeye State. Additionally, the group has a planned digital spend of $650,000 to go along with a $1.35 million spend from the Women Speak Out PAC, SBA’s super PAC, to contact voters in the Iowa universe.

«The scale of SBA Pro-Life America’s voter contact program is among the largest in the nation and certainly the largest in the pro-life movement,» SBA President Marjorie Dannenfelser told Digital.

Digital was on the ground in Iowa with SBA canvassers in Cedar Rapids on Tuesday, when the team passed out flyers and spoke to voters in support of Iowa Republican Rep. Ashley Hinson and hammered the abortion positions of Democratic gubernatorial candidate Rob Sand.

TRUMP-ENDORSED HINSON SECURES IOWA SENATE NOMINATION AS DEMOCRATS EYE GOP SEAT

«Our goal really is just to inform voters,» SBA field rep Amy Elizabeth told Digital. «Most people we’re finding are pro-life, regardless of the way that they vote and we want to make sure that they’re aware of the candidate’s views on abortion and pro-life and we wanna make sure they’re making knowledgeable and informed decisions when they go to the polls.»

Literature passed out by the canvassers calls Sand «wrong for Iowa families» while arguing that he will «do everything in his power to overturn Governor Kim Reynolds’ pro-life legacy» and «even supports painful late-term abortions.» The literature also promotes Hinson as the «pro-life champion» that Iowans «need in D.C.»

Elizabeth told Digital that the conversations with voters on the ground have been effective.

«Some of my favorite conversations have come from people who normally wouldn’t vote the same way that I would vote,» Elizabeth explained. «They’re not typically conservative voters. They are a little bit more liberal-leaning. But when we really are open to having conversations together, and I can share with them some information about the candidates that they typically would vote for, they are very surprised, and they’re very shocked to hear how those candidates feel on some issues that are important to them.»

NEW MIDTERM BATTLEGROUND TAKES SHAPE AS PARTIES BUILD ELECTION ARMIES

Susan B. Anthony Pro-Life America and Women Speak Out PAC announced in August that their Iowa voter-contact program had surpassed 100,000 visits to voters’ homes in the Des Moines, Davenport and Cedar Rapids areas. The groups said the effort is targeting persuadable and low-turnout voters ahead of November’s elections, with the goal of defeating Democrats they describe as «pro-abortion» and electing candidates who support abortion restrictions.

Nationwide, Dannenfelser says SBA will ultimately reach 10.5 million voters during this election cycle, including 4 million at their front doors in person.

«Our hardworking field team has been on the ground in key battleground states, educating voters about the Democrats’ radical agenda of all-trimester abortion — anytime, for any reason, paid for by taxpayers — even when babies can feel pain,» Dannenfelser said.

«Polling shows the vast majority of Americans reject this, and our team at the doors is finding it true visit after visit. One conversation at a time, we are changing hearts, minds, and votes. We focus on Republicans, Democrats and Independents that can be persuaded and low-propensity, pro-life voters. All these groups are shocked by Democrats’ extremism on abortion.»

A third of Republicans would be less likely to vote in the midterms if they believe that the GOP has abandoned the abortion issue, according to polling released earlier this year, suggesting that driving pro-life Republicans to vote will play an important role in the party’s hopes to retain control of Congress in November.

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