(Desde Estados Unidos) Si hay algo para destacar de Lionel Scaloni es la forma en que condujo al grupo en lo que va de su exitoso ciclo. Desde elecciones tácticas en partidos trascendentales, como poner a Ángel Di María como titular en la final del Mundial de Qatar ante Francia, a la fuerte decisión de dejar afuera a varios jugadores de su riñón en la antesala de la Copa del Mundo que terminó con festejo en el Lusail, marcaron su trayectoria como seleccionador argentino. Y una de esas elecciones estuvo íntimamente relacionada con alguien que fue protagonista en el reciente triunfo frente a Jordania en Dallas.

Giovani Lo Celso se dio el gran gusto de su vida el pasado sábado. Con su esposa Magui Alcacer en la tribuna como toda su familia, el volante surgido de las Divisiones Inferiores de Rosario Central frotó la lámpara y emuló a su amigo Lionel Messi para clavar un golazo de tiro libre, el que abrió el marcador ante el combinado árabe. “Por tu lucha, tu perseverancia y tu constancia la vida siempre trae revancha. Te amamos profundamente. A seguir. ¡Vamos Argentina!”, escribió la pareja del jugador del Betis, de España, y acompañó el mensaje con una foto junto al hijo que comparten.

¿A que se refirió? Es que, más allá de haber sido elegido por Jorge Sampaoli como uno de los 23 para viajar a Rusia 2028, el talentoso jugador rosarino no vio minutos en aquel torneo que tuvo al plantel enfrentado con el entrenador oriundo de Casilda, Santa Fe. Poco más de cuatro años más tarde, en Medio Oriente, ya consolidado como parte del ciclo de Scaloni y con el valor agregado de ser parte del grupo de amigos que visitan la habitación del capitán para charlar, jugar al truco o tomar mate, Lo Celso atravesó uno de los impactos más duros de su carrera como futbolista.

El 30 de octubre del 2022, a menos de un mes del debut contra Arabia Saudita, Giovani se lesionó. Y fue una herida durísima, física y emocional. Durante el partido entre Villarreal y el Athletic Club en San Mamés, el volante por izquierda sufrió un desprendimiento en el bíceps femoral de la pierna derecha y, a pesar de que intentó recuperarse, el equipo médico determinó su intervención quirúrgica con una recuperación de entre cuatro a ocho semanas. Afuera de la Copa del Mundo a pesar de luchar. Y de una reunión privada con el entrenador para tratar de convencerlo de que podría estar disponible para la fase eliminatoria en Qatar.

En un fragmento de la biografía oficial de Scaloni, escrita por el periodista Diego Borinsky, se recordó lo que fue ese mano a mano entre el jugador, una pieza clave del ciclo, tanto que fue el que anotó el primer gol (7 de septiembre de 2018, en el 3-0 ante Guatemala), y el DT de Pujato. “Vos te enojaste después de ese partido porque te quisieron ocultar lesiones, que era un poco lo que habías hecho vos como jugador”, le dijo el escritor al técnico. “Sí, claro, los entendía a ellos, eh, porque lo había vivido y lo hice, pero la decisión la iba a tomar yo”, se refirió al caso de Joaquín Correa y Nico González, dos que salieron de la lista de 26 tras el amistoso contra Emiratos Árabes Unidos, que le dio lugar a Angelito Correa y Thiago Almada.

En la página 190 del libro, el entrenador rememoró lo que atravesó en esa charla. “Fue una conversación triste, con lágrimas. Gio merecía ir, porque estuvo desde el comienzo y nos aportó un montón siempre, desde afuera y desde adentro, pero se encontró con un entrenador que había sufrido una lesión similar y que sabía lo que era no estar bien y que pilotearla sería muy difícil. Seguí de cerca su recuperación, hablaba con el fisio con el que trabajaba. Gio hizo todo lo posible, incluso me trató de convencer. ‘Capaz que llego a cuartos de final, van 26’, me decía. ‘No, Gio, lo siento en el alma’, le respondí”, dijo con una soltura que seguro no fue la misma que el día de ese encuentro íntimo y sentido.

Justamente, los propios futbolistas los que salieron con una bandera al último amistoso en Abu Dhabi antes del estreno mundialista que decía “Gio #TodosJuntos”. Luego de eso, fue el propio Lo Celso el que remarcó la importancia que le dio a ese mensaje para recuperarse de aquella lesión. “Cuando vi el amistoso sentado en el sillón e hicieron la foto con una pancarta para mí, que es una boludez de la que no tenía ni idea, eso me dio fuerza para salir más rápido y entero”, dijo.

La Copa del Mundo en Qatar fue un acontecimiento que Gio nunca olvidará. Es que además de la consagración argentina y de sus amigos, fue en ese escenario cuando nació Emilia. En medio del duelo ante México, su pareja Magui rompió bolsa y tuvieron que salir corriendo para el sanatorio elegido para el nacimiento de su primera hija. Después de que la pequeña conoció la luz de la vida, sufrió y disfrutó de la victoria en los penales ante los Países Bajos antes de partir a Doha para sumarse al grupo de cara a las semifinales y la final.

Hoy, con aquella anécdota todavía fresca en su memoria, Lo Celso se dio el placer de anotar su primer gol mundialista, el mismo día de su primera vez en el máximo evento para el mundo del fútbol. “Estoy muy feliz. Es un momento que voy a guardar para siempre. Creo que fue mucho más de lo que hubiera imaginado. El trabajo paga. También me pone muy contento por los que estuvieron a mi lado”, explicó el mediocampista con un grupo de periodistas entre los que estuvo Infobae.

De ser convocado y no jugar, a perder su lugar seguro por una lesión. El tiempo pasó y para Gio Lo Celso hubo revancha. Una que llegó con un gol de tiro libre que fue dedicado a esa pequeña hija que nació en un momento doloroso y trajo luz para el zurdo nacido en Rosario.

Alessandro Bastoni está en el ojo del huracán desde que su nombre quedó vinculado a una investigación judicial en Italia relacionada con una presunta red de prostitución, cenas privadas y fiestas organizadas para clientes con alto poder adquisitivo. El defensa del Inter ha recibido una citación para comparecer ante la Fiscalía y está siendo investigado por un presunto episodio ocurrido en junio de 2020, cuando una joven que habría participado en uno de esos encuentros era menor de edad. La defensa del jugador niega de forma tajante que hubiera mantenido relaciones de pago, especialmente con menores.

Erling Haaland rescató a Noruega sobre el final y, con una sonrisa, admitió que no tenía fuerzas para la prórroga, por lo que no le quedó más remedio que marcar. El delantero del Manchester City anotó el gol que clasificó a los noruegos a los octavos de final del Mundial, y sus propias palabras después del partido lo dijeron todo.

Fue a cuatro minutos del final, con el marcador empatado a uno y la prórroga acechando, cuando Erling Haaland hizo lo que lleva años haciendo: aparecer cuando su equipo más lo necesita. El centrocampista Patrick Berg recibió un pase de Oscar Bobb y deslizó el balón hacia el lado contrario de la portería; ahí estaba el delantero, casi sorprendido por el servicio perfecto, para empujarlo al fondo de la red. Noruega selló así su primer triunfo en una fase eliminatoria del Mundial y avanzó a los octavos de final, donde se medirá a Brasil el domingo. Pero fue lo que dijo Haaland después del partido lo que concentró todas las miradas.

“Estaba agotado, así que pensé: ‘No puedo aguantar la prórroga, así que tenemos que marcar’”, declaró el delantero a la cadena noruega TV2, con una sonrisa que resumía el alivio y la arrogancia contenida de quien sabe que puede resolver una situación límite a voluntad.

Una frase que, pronunciada por cualquier otro jugador, sonaría a bravuconada, pero que en boca de Haaland tiene el respaldo de los números y de una tarde en la que, aun lejos de su mejor versión, terminó siendo el hombre del partido.

El encuentro ante Costa de Marfil estuvo lejos de ser una actuación brillante del noruego. Durante gran parte de los 90 minutos, Haaland estuvo completamente desconectado del juego. Flotó entre los dos centrales marfileños, logró llegar a algún remate de cabeza sin potencia y, conforme avanzaban los minutos, se volvió cada vez más invisible sobre el césped. Frustrado por la escasez de pases, comenzó a bajar más en busca del balón, aunque eso lo alejaba de su zona de mayor peligro: de cara a la portería.

El problema no era solo de Haaland. Los extremos Antonio Nusa y Alexander Sorloth optaron con demasiada frecuencia por conducir el balón en lugar de servirlo rápido al delantero, lo que dejaba sus carreras sin sentido y lo obligaba a detenerse en el centro del campo.

El capitán Martin Odegaard intentó filtrar pases al espacio para los laterales que llegaban al ataque, pero los ataques noruegos fracasaron una y otra vez. El gol de Amad Diallo en el minuto 74 para igualar el marcador fue la consecuencia directa de esa dinámica.

Ante ese panorama, el seleccionador Stale Solbakken movió el banquillo: retiró a Nusa y Sorloth e introdujo a Andreas Schjelderup y a Bobb. El problema de abastecer a Haaland, no obstante, persistió durante varios minutos más, hasta que Berg tomó la decisión más sencilla y la ejecutó con precisión.

Bobb habilitó al centrocampista del Bodo/Glimt, que eligió el pase directo al delantero en lugar de complicarse. Haaland estuvo a punto de fallar ante la portería abierta, tal fue su sorpresa al recibir finalmente un balón en condiciones, pero le dio el toque justo para que entrara.

Después del pitido final, Haaland buscó a Berg entre el grupo de jugadores y le estampó un beso en la frente en agradecimiento por la asistencia. Luego se quedó solo en el campo, ante la afición noruega, con un casco vikingo con cuernos puesto, radiante. Era la primera vez que Noruega ganaba un partido en la fase eliminatoria de un Mundial.

El delantero del City llegó al duelo ante Costa de Marfil con cuatro goles en los dos primeros partidos de la fase de grupos, tras perderse el tercero. El peso de la delantera noruega recae sobre sus hombros de forma casi exclusiva, y esa dependencia quedó expuesta durante buena parte del partido: cuando no le llega el balón, el equipo pierde su principal recurso ofensivo.

Solbakken, que respiró aliviado al final, resumió la tarde con una frase que habla de la presión que genera depender de un solo jugador para sobrevivir en un torneo de este nivel. “Si pude sobrevivir a eso, puedo sobrevivir a cualquier cosa”, le dijo el técnico a Reuters. El próximo examen llega el domingo, ante Brasil, en lo que será el partido más exigente de la historia reciente del fútbol noruego.