El número de rehenes en manos de delincuentes presos que han tomado al menos siete cárceles de Ecuador se incrementó este jueves a 178 en un abierto desafío al gobierno que declaró una guerra abierta al narcotráfico.

Las autoridades señalaron que entre los empleados de prisiones retenidos hay 158 guardias carcelarios y 20 funcionarios administrativos. Están repartidos en las cárceles de las ciudades de las sureñas Machala, Loja, Cuenca y Azogues, las céntricas Latacunga y Ambato y la norteña Esmeraldas.

Durante la madrugada de este jueves se unieron a la serie de motines las cárceles de Machala y Esmeraldas, hasta llegar a siete instalaciones.

En la cárcel de Esmeraldas, situada en la homónima provincia fronteriza con Colombia, un grupo de presos llegó a disparar desde el interior de la prisión contra personal de las Fuerzas Armadas que se encontraban en el exterior, quienes reaccionaron para controlar la situación.

También hubo incidentes en la cárcel de la tropical ciudad de Santo Domingo de los Tsáchilas, donde tres presos lograron fugarse.

De la cárcel de Riobamba, en la céntrica provincia de Chimborazo, se fugaron el martes 32 presos, entre ellos Fabricio Colón Pico, cabecilla de la banda criminal ‘Los Lobos’ que había sido detenido días atrás y señalado por la fiscal general, Diana Salazar, de presuntamente planear un atentado contra ella.

Colon Pico anunció en estas horas su intención de entregarse, negando los cargos en su contra. El gobierno le respondió que será tratado como un terrorista.

Antes de su escape, se fugó, aparentemente el fin de semana, José Adolfo Macías ‘Fito’, el líder de la banda criminal de ‘Los Choneros’, que salió de la Cárcel Regional de Guayaquil de manera aún desconocida antes de que las autoridades lo fueran a trasladar a una prisión de máxima seguridad.

Macías es considerado el delincuente más peligroso de Ecuador. Ambas bandas narcos tienen vínculos directos con los carteles de la droga mexicanos.

En la cárcel de Latacunga se podía ver a los presos encaramados en los techos del recinto carcelario con pancartas que reclamaban paz, al igual que sus familiares también marchas en los exteriores de la prisión, situada en la provincia de Cotopaxi, unos 70 kilómetros al sur de Quito.

Esta serie de motines son parte de la escalada de violencia protagonizada esta semana por las gavillas, que también incluyeron secuestros y atentados contra policías, vehículos incendiados, explosiones y hasta el asalto a un canal de televisión en Guayaquil.

Los hechos se suscitan cuando el gobierno del presidente Daniel Noboa se disponía a poner en marcha su plan para recuperar el control de las cárceles ecuatorianas, muchas de ellas dominadas internamente por estos grupos delincuenciales, cuyas rivalidades han dejado más de 450 presos asesinados desde 2020 en una serie de masacres carcelarias.