INTERNACIONAL
El asesinato de un desertor ruso despierta el fantasma de los escuadrones de la muerte
VILLAJOYOSA, España — Los hombres que mataron a Maksim Kuzminov querían enviar un mensaje.
Esto era obvio para los investigadores en España incluso antes de descubrir quién era.
Los asesinos no sólo le dispararon seis veces en un estacionamiento en el sur de España; sino que atropellaron su cuerpo con su coche.
También dejaron una pista importante sobre su identidad, según los investigadores:
casquillos de balas Makarov de 9 mm, una munición estándar del antiguo bloque comunista.
«Fue un mensaje claro», dijo un alto funcionario de la Guardia Civil, la fuerza policial española que supervisa la investigación sobre el asesinato.
«Te encontraré. Voy a matarte. Te atropellaré y te humillaré”.
Kuzminov desertó de Rusia a Ucrania el verano pasado, voló su helicóptero militar Mi-8 hacia territorio ucraniano y entregó el avión junto con un stock de documentos secretos a agentes de inteligencia ucranianos.
Al hacerlo, cometió la única ofensa que el presidente Vladimir Putin de Rusia ha dicho una y otra vez que nunca perdonará: la traición.
Su asesinato en la ciudad costera de Villajoyosa en febrero ha generado temores de que las redes de espionaje europeas de Rusia continúen operando y estén apuntando a enemigos del Kremlin, a pesar de los esfuerzos concertados para desmantelarlas después de que Putin invadió Ucrania en 2022.
Los servicios de inteligencia de Rusia se han puesto en pie de guerra y han comenzado a operar con un nivel de agresividad dentro y fuera del país que recuerda a la era de Stalin, dijo Andrei Soldatov, autor y experto en los servicios militares y de seguridad de Rusia.
«Ya no se trata de espionaje convencional», afirmó.
«Se trata de operaciones, y estas operaciones podrían incluir asesinatos».
En España, Kuzminov vivió “una vida indiscreta”, dijo el alto funcionario de la Guardia Civil.
Fue a bares populares entre la clientela rusa y ucraniana, gastando el dinero que había recibido del Estado ucraniano.
Condujo por Villajoyosa en un Mercedes Clase S negro.
No se ha establecido exactamente cómo lo encontraron los asesinos, aunque dos altos funcionarios ucranianos dijeron que se había puesto en contacto con una ex novia, todavía en Rusia, y la invitó a ir a verlo a España.
«Esto fue un grave error», dijo uno de los funcionarios.
Altos funcionarios de la policía que hablaron bajo condición de anonimato dijeron que el asesinato tenía características de ataques similares vinculados al Kremlin, incluido el asesinato de un excomandante rebelde checheno en Berlín en 2019 y el envenenamiento del exagente de inteligencia militar ruso Sergei Skripal en Salisbury, Inglaterra. , en 2018. Skripal sobrevivió.
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Agentes de la Guardia Civil española investigan el garaje donde se encontró el cuerpo del piloto ruso Maxim Kuzminov después de que fuera asesinado a tiros, en Villajoyosa, España, el 13 de febrero de 2024. Rafa Arjones/ vía REUTERS
Los dos asesinos encapuchados que aparecieron en las imágenes de las cámaras de vigilancia del estacionamiento del complejo de departamentos de Kuzminov eran claramente profesionales que llevaron a cabo su misión y desaparecieron rápidamente, dijeron funcionarios de policía.
“No es común aquí en España que a alguien le disparen con mucha munición”, dijo el jefe del Departamento de Policía de Villajoyosa, Pepe Álvarez.
“Estos son indicios que apuntan a un crimen organizado, a una organización criminal, a profesionales”.
Si bien no ha surgido evidencia de participación directa del Kremlin, Rusia no ha ocultado su deseo de ver muerto a Kuzminov.
Semanas después de su deserción, el programa de noticias del domingo por la noche del Kremlin publicó un segmento en el que se citaba a compañeros pilotos y comandos del servicio de inteligencia militar de Rusia que juraban venganza.
«Encontraremos a esta persona y lo castigaremos, con toda la severidad de las leyes de nuestro país, por traición y por traicionar a sus hermanos», dijo uno de los comandos, que no fue identificado.
“Eventualmente encontramos a todos. Nuestros brazos son largos”.
Efecto
La deserción de Kuzminov fue un golpe de Estado para Ucrania, orquestado por una unidad encubierta del HUR, el brazo de inteligencia militar de Ucrania.
La unidad se especializa en reclutar combatientes rusos y enviar agentes en territorio ruso para llevar a cabo misiones de sabotaje.
Algunos soldados de la unidad han recibido formación especializada de la CIA para operar en entornos hostiles.
Si bien la unidad había podido persuadir a rusos individuales y, a veces, a pequeños grupos de soldados para que desertaran, la audaz huida de Kuzminov (y el alto valor de lo que entregó) no tenía precedentes, dijo un alto funcionario ucraniano con conocimiento de la operación.
Es difícil cuantificar el éxito de los esfuerzos de Ucrania por reclutar desertores.
Miles de ciudadanos rusos se han unido a unidades de voluntarios que luchan con el ejército ucraniano y, en ocasiones, han cruzado al territorio ruso para realizar ataques relámpago a los puestos fronterizos.
Sin embargo, no parece que hayan cambiado el equilibrio de poder de manera significativa.
Kuzminov dijo en entrevistas que se desilusionó después de leer publicaciones de ucranianos en Internet.
«Entendí quién estaba del lado del bien y quién del lado de la verdad», dijo en una entrevista con un blogger ucraniano.
Misión
A primera hora de la tarde del 9 de agosto de 2023, Kuzminov despegó en un helicóptero militar desde un aeródromo en la región de Kursk, en el oeste de Rusia, para lo que se suponía sería una simple entrega de carga a otra base del país.
Con él en la cabina estaban un técnico llamado Nikita Kiryanov y un navegante, Khushbakht Tursunov.
Ninguno de los soldados parecía estar al tanto de los planes de Kuzminov.
Poco después del despegue, Kuzminov apagó el equipo de comunicaciones por radio del helicóptero y se lanzó a una altitud de poco menos de 60 metros para evadir el radar.
En entrevistas con los medios de comunicación ucranianos, Kuzminov se mostró tímido sobre lo que sucedió después.
Sólo dijo que había aterrizado el helicóptero en un punto de encuentro previamente acordado en la región de Kharkiv, a poco más de 10 millas de la frontera, donde fue recibido por comandos del HUR.
«Todo salió bien», dijo en una entrevista.
La realidad es mas complicada.
Cuando cruzó el país, Kuzminov sorprendió a un grupo de combatientes ucranianos, que abrieron fuego, según otro alto funcionario ucraniano.
En medio de la confusión, Kuzminov recibió un disparo en la pierna.
Lo que pasó con sus compañeros de tripulación está menos claro.
Un informe de la televisión rusa sobre ellos, citando a un médico forense, afirmó que los dos habían sido asesinados a tiros a quemarropa y sugirió que Kuzminov los había matado antes de aterrizar.
El alto funcionario ucraniano involucrado en la operación dijo que esto no era cierto.
«Nuestros soldados les dispararon», dijo el funcionario.
«De lo contrario, habrían matado a Kuzminov y podrían haber escapado en ese helicóptero».
En entrevistas, Kuzminov dijo que sus compañeros de tripulación estaban desarmados pero nunca explicó cómo murieron.
El HUR claramente consideró la misión como un gran éxito.
Poco después, el general Kyrylo Budanov, jefe de inteligencia militar de Ucrania, anunció que la operación daría confianza a otros soldados rusos que estaban considerando desertar.
La agencia de inteligencia incluso produjo un documental sobre la operación para mostrar su triunfo.
Kuzminov realizó una gira de prensa, ofreció una conferencia de prensa, concedió entrevistas denunciando la guerra de Rusia y pidiendo a otros que siguieran su ejemplo.
“No te arrepentirás”, dijo en el documental.
«Serás atendido por el resto de tu vida».
El gobierno ucraniano pagó a Kuzminov 500.000 dólares y le proporcionó un pasaporte ucraniano y un nombre falso: Ihor Shevchenko.
También le ofrecieron la oportunidad de unirse a ellos en la lucha contra Rusia.
En cambio, Kuzminov abandonó Ucrania en octubre y condujo hasta Villajoyosa, una pequeña ciudad en la costa mediterránea popular entre los turistas británicos y de Europa del Este.
Allí se instaló en el noveno piso de un modesto edificio de departamentos a unos 10 minutos a pie de la playa.
Fue una elección curiosa para alguien tan explícitamente objetivo de liquidación por parte de las autoridades rusas.
La región es una conocida base de operaciones para figuras del crimen organizado ruso, algunas de las cuales mantienen vínculos con los servicios de inteligencia del país, dicen las autoridades españolas.
En 2020, la policía española arrestó a más de 20 personas relacionadas con grupos criminales rusos, algunos de los cuales operaban desde Alicante, en la misma provincia que Villajoyosa.
Las personas fueron acusadas de lavar millones de dólares adquiridos a través de drogas y tráfico de personas, extorsión y sicariato, dijeron las autoridades españolas.
Otro desertor militar ruso que se instaló en España y habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad calificó la región donde se instaló Kuzminov como “una zona roja” llena de agentes rusos.
“Nunca iré allí”, dijo.
En la mañana del 13 de febrero, un Hyundai Tucson blanco entró en el garaje debajo del edificio de departamentos de Kuzminov y se estacionó en un lugar vacío entre los ascensores utilizados por los residentes y la rampa que conducía a la calle.
Según el alto responsable de la Guardia Civil, dos hombres esperaron allí durante varias horas.
Alrededor de las 16:20, Kuzminov entró en el garaje,estacionó y empezó a caminar hacia los ascensores.
Al pasar por delante del Hyundai blanco, los dos agresores salieron, lo llamaron y abrieron fuego.
Aunque recibió seis balas, la mayoría de ellas en el torso, Kuzminov logró correr una corta distancia antes de desplomarse en la rampa.
Los dos asesinos volvieron al coche y atropellaron el cuerpo de Kuzminov al salir.
El vehículo fue encontrado a unos kilómetros de distancia, quemado con la ayuda de lo que los investigadores creen que era un acelerador especial.
A los especialistas les llevó una semana identificar la marca y el modelo del coche y establecer que había sido robado (dos días antes del asesinato) en Murcia, una ciudad a aproximadamente una hora de distancia.
Una unidad especial de la Guardia Civil está llevando a cabo la investigación bajo estrictas normas de secreto.
Las autoridades no han confirmado públicamente que Kuzminov fuera la persona asesinada.
Han tenido dificultades para comunicarse con funcionarios en Ucrania que puedan ayudarlos.
Pero entre la comunidad de expatriados rusos y ucranianos que viven en Villajoyosa, no había dudas sobre quién estaba detrás de la muerte.
“Todo el mundo piensa que los servicios lo eliminaron”, dijo Ivan, de 31 años, quien huyó de su ciudad natal, Kherson, Ucrania, al comienzo de la guerra.
«Están por todas partes.»
El informe anual de España sobre amenazas a la seguridad nacional, publicado este mes, decía que Rusia había renovado sus operaciones de inteligencia en el país después de la expulsión de 27 diplomáticos rusos por la guerra en Ucrania.
Aunque son menos numerosos, según el informe, los espías rusos continuaron buscando formas de “desestabilizar el apoyo de España a la OTAN”.
En el pasado, los funcionarios rusos se han enredado tratando de ocultar la conexión del Kremlin con varios asesinatos en Europa, a menudo frente a pruebas claras de participación estatal.
El caso de Kuzminov es diferente.
Altos funcionarios rusos hablaron de su muerte con alegría apenas disimulada.
«Este traidor y criminal se convirtió en un cadáver moral en el momento en que planeó su sucio y terrible crimen», dijo Sergei Naryshkin, director del servicio de inteligencia exterior de Rusia.
Dmitry Medvedev, el ex presidente ruso que ahora es vicepresidente del consejo de seguridad del país, dijo:
“Un perro sufre la muerte de un perro”.
En contraste con la gran fanfarria que acompañó la deserción de Kuzminov, las autoridades ucranianas han guardado silencio sobre el asesinato.
Efecto
A los altos funcionarios les preocupa que esto pueda disuadir a otros de seguir su ejemplo.
«¿Quién cooperará con nosotros después de esto?» dijo uno de los altos funcionarios.
«Rusia difundirá intensamente propaganda -ya lo están haciendo- de que encontrarán a todos los traidores», dijo.
«Este es un mensaje oculto para otros ciudadanos de Rusia, especialmente el personal militar, de que los encontraremos si nos traicionan».
c.2024 The New York Times Company
INTERNACIONAL
Romania blocks frontrunner from postponed presidential race
Romania’s central election authority has banned Calin Georgescu, a populist candidate and frontrunner, from running in May’s presidential election re-run.
«Europe is now a dictatorship, Romania is under tyranny!» Georgescu said in a post on X, following the decision. «I have one message left! If democracy in Romania falls, the entire democratic world will fall!»
Trump’s administration has taken an interest in Romania’s presidential election since it was canceled in May because of Russian collusion allegations in Georgescu’s favor.
SpaceX CEO and DOGE leader Elon Musk chimed in and shared his reaction to the decision.
ROMANIAN FAR-RIGHT PRESIDENTIAL FRONTRUNNER TAKEN INTO CUSTODY AFTER JD VANCE’S REBUKE OF EUROPEAN ELECTIONS
Calin Georgescu, the winner of Romania’s first round of presidential election, annulled by the Constitutional Court, uses crutches walking between supporters gathered for a protest outside the Romanian parliament in Bucharest, Romania, Saturday, Feb. 22, 2025. (AP Photo/Alexandru Dobre, File)
«This is crazy,» Musk wrote on X.
Kari Lake, Trump administration senior advisor for the US agency for global media, also reacted and compared what is happening in Romania to what «they tried with Trump here in America.»
«Do you love your country & want to put it first?» Lake posted on X. «Then, the Globalists want you removed from the ballot & silenced. They tried it with Trump here in America. They did it to Bolsanaro in Brazil. Now, they’re doing it to Georgescu in Romania. The people should dictate their country’s future. Not the international order & their captured court.»
Georgescu, who won the first round of Romania’s canceled presidential election last year, was taken into custody for questioning by the country’s top prosecutors back in February.
ROMANIA ANNULS FIRST ROUND OF PRESIDENTIAL VOTE WON BY FAR-RIGHT CANDIDATE
Calin Georgescu, the independent candidate for presidency who won the first round of presidential elections, speaks after an interview with the Associated Press in Izvorani, Romania, Wednesday, Dec. 4, 2024. (AP Photo/Vadim Ghirda)
Romania’s Constitutional Court made the unprecedented move to annul the election two days ahead of the Dec. 8 runoff after Georgescu’s first-round win. He had polled in single digits and declared zero campaign spending, according to The Associated Press. Allegations of Russian interference and electoral violations quickly emerged. After the election cancelation, prosecutors launched an investigation into alleged campaign funding fraud, as well as alleged antisemitism and hate speech.
The Trump administration has criticized Romania for canceling last year’s presidential election, with Vice President JD Vance alleging that the court’s ruling was based on «flimsy suspicions» and «enormous pressure» from Romania’s neighbors.
JD Vance and Romania presidential frontrunner Georgescu. (Getty Images)
Vance said in December, «Romania straight up canceled the results of a presidential election based on the flimsy suspicions of an intelligence agency and enormous pressure from its continental neighbors.»
He also warned European leaders that they cannot win a «democratic mandate» by «censoring your opponents or putting them in jail,» nor by «disregarding your basic electorate on questions like who gets to be a part of our shared society.»
«To many of us on the other side of the Atlantic, it looks more and more like old, entrenched interests hiding behind ugly Soviet-era words like misinformation and disinformation, who simply don’t like the idea that somebody with an alternative viewpoint might express a different opinion or, God forbid, vote a different way, or even worse, win an election,» Vance said.
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Georgescu, a staunch critic of NATO and Western support for Ukraine, has sparked controversy in the past for describing Romanian fascist and nationalist leaders from the 1930s and 1940s as national heroes, according to The AP.
He has also praised Russian President Vladimir Putin in the past as «a man who loves his country,» and has called Ukraine «an invented state.»
Fox News Digital’s Danielle Wallace, Reuters and The Associated Press contributed to this report.
Stepheny Price is a writer for Fox News Digital and Fox Business. She covers topics including missing persons, homicides, national crime cases, illegal immigration, and more. Story tips and ideas can be sent to stepheny.price@fox.com
INTERNACIONAL
Pope Francis now eating solid foods, showing ‘slight gradual improvements,’ Vatican says
Pope Francis continued his therapy and prescribed diet, which now includes eating solid foods, the Vatican said in an update on Sunday.
The Vatican said he did respiratory and motor physiotherapy and his condition «appears stable, with slight gradual improvements.»
«However, the overall situation remains complex, prompting doctors to maintain a guarded prognosis,» the Vatican also warned in its update.
Earlier on Sunday, the Vatican said the pope was responding well to treatment and had shown a «gradual, mild improvement» in recent days as he remains in the hospital recovering from double pneumonia.
POPE FRANCIS SHOWS ‘SLIGHT IMPROVEMENT’ DURING FOURTH WEEK IN HOSPITAL, VATICAN SAYS
Pope Francis waves to believers as he leaves the Cercle Cite after a meeting Luxembourg’s Prime Minister during a four-day apostolic journey in Luxembourg and Belgium, in Luxembourg City on September 26, 2024. (Simon Wohlfahrt/AFP/Getty)
The night was quiet; the Pope is resting,» the Vatican said in its earlier statement.
Francis, 88, was admitted to Rome’s Gemelli Hospital on Feb. 14 after a week-long bout of bronchitis worsened. Doctors first diagnosed the complex viral, bacterial and fungal respiratory tract infection and subsequently the onset of pneumonia in both lungs.
This is the fourth Sunday in a row that the pope will not appear for his weekly noon blessing, but the Vatican plans to distribute the message he would have delivered.
The pope’s condition has remained stable, as he has had no fever and good oxygen levels in his blood for several days, doctors said. The doctors said that his stability «as a consequence testifies to a good response to therapy.»
This marks the first time doctors have reported that Francis, who has chronic lung disease and had part of one lung removed when he was younger, was responding well to the prescribed therapies since he was admitted to the hospital more than three weeks ago.
Pope Francis waves from his popemobile after the weekly Angelus prayers, at Saint Peter’s Square in the Vatican on October 20, 2024. (Filippo Monteforte/AFP/Getty)
Despite Francis’ absence, the Vatican’s daily operations continued alongside celebrations of its Holy Year, the once-every-quarter-century Jubilee that brings pilgrims from around the world to Rome. The Holy Year is celebrating volunteers this weekend, and many are extending their pilgrimage to pray for Francis outside the hospital.
POPE FRANCIS CONTINUES TO REST IN HOSPITAL AS VATICAN’S HOLY YEAR PROCEEDS WITHOUT HIM
Pope Francis attends a mass at the Esplanade of Tasitolu in Dili, East Timor, on September 10, 2024. (Tiziana Fabi/Pool/AFP/Getty)
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Canadian Cardinal Michael Czerny will preside over the Holy Year Mass on Sunday for the volunteers.
The pope has been using high flows of supplemental oxygen to help him breathe during the day and a noninvasive mechanical ventilation mask at night.
The Associated Press contributed to this report.
INTERNACIONAL
Mark Carney wins Liberal Party nomination to replace Trudeau as Canada’s next PM
OTTAWA, Canada – Former Central Bank Governor of Canada Mark Carney will become Canada’s next prime minister after winning the Liberal leadership race on Sunday night. Carney told cheering supporters that «Canada will never become part of America in any way, shape or form.»
Carney received 86% of the vote, or 131,764 votes of the 151,899 ones cast from the nearly 400,000 party members who registered to participate in the leadership election.
The new Liberal leader told members that they should be prepared to fight «the most important election of our lives» where the «stakes have never been higher.»
He said, Canada is the «greatest country in the world and now our neighbors want to take us. No way,» said the incoming Canadian prime minister referring to President Donald Trump’s repeated desire for the U.S. to annex Canada as the «51st state.»
TRUMP CRITIC MARK CARNEY POISED TO REPLACE TRUDEAU AS CANADA’S PRIME MINISTER
Canada’s new Prime Minister Mark Carney speaks to supporters in Ottawa, Ontario, Sunday, March 9, 2025.. (Sean Kilpatrick/The Canadian Press via AP)
When Trump announced his tariffs against Canada last month, Carney issued a statement that «Canada will not bow down to a bully. We won’t stand by as illegal U.S. tariffs hurt our workers and their families. As Canadians, we need to face this challenge as one united team.»
In December, outgoing Prime Minister Justin Trudeau reportedly approached Mark Carney to serve as Canadian finance minister, which caused the incumbent, Chrystia Freeland, to leave the Cabinet and publicly release her resignation letter in which she wrote that she and the prime minister had «found [themselves] at odds about the best path forward for Canada.»
FILE – Prime Minister Justin Trudeau waves as he leaves the offices of Salesforce on Feb. 8, 2018, in San Francisco. (Ryan Remiorz/The Canadian Press via AP, File) (AP)
Less than a month later, Trudeau announced his intention to step down as Liberal leader and prime minister, in which he conceded that if he’s «having to fight internal battles, [he] cannot be the best option» in a general election scheduled to be held no later than Oct. 20.
But opposition parties have vowed to force an earlier national vote through a non-confidence motion in the House of Commons against the Liberal minority government when Parliament is recalled on March 24.
On Saturday, Canada’s Globe and Mail newspaper reported that Carney will likely call a snap election the week before the March 24 resumption of Parliament, with voting day on either April 28 or May 5.
The new Liberal leader is expected to meet with Trudeau on Monday to discuss the transition that will find Carney and a slimmed-down Cabinet sworn into office by Friday.
WHO IS PIERRE POILIEVRE? CANADA’S CONSERVATIVE LEADER SEEKING TO BECOME NEXT PRIME MINISTER AFTER TRUDEAU EXIT
Pierre Poilievre, leader of Canada’s Conservative Party, during the Canada Strong and Free Networking Conference in Ottawa, Ontario, Canada, on Thursday, April 11, 2024. Prime Minister Trudeau has been under fire over the past year due to Canada’s soaring cost of housing, and is trailing badly in the polls to Poilievre, who’s the favorite to win the next election. (David Kawai/Bloomberg via Getty Images)
But regardless of the Liberals having a new leader with some momentum in the polls, Canada’s Conservatives under their leader Pierre Poilievre are ready for a «change election,» said Laura Kurkimaki, who served as deputy national campaign manager for the Conservative Party during the last federal election in 2021.
«We’ve had 10 years of a Liberal government and Canadians are tired of that,» said Kurkimaki, who also served as principal secretary to former Conservative official opposition leader Erin O’Toole whose party won the popular vote but not enough House seats to win the 2021 election.
Furthermore, she said the new Liberal leader would be running on «Trudeau’s record,» and while Carney wasn’t a member of the prime minister’s government, he was appointed last September by the Liberal Party to chair a task force on economic growth for Trudeau.
«The next election will be about who is going to make life more affordable for Canadians,» said Kurkimaki. «What’s going on in the U.S. impacts that, of course, and creates economic uncertainty in Canada.»
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President Trump looks toward likely Trudeau successor Mark Carney of Canada. (Getty Images)
She added that the longer Carney waits to call an election, the Conservatives get more time to launch their attack-ads against him.
During an election, parties face spending limits. But before the writ is dropped to launch the election period, parties can spend as much as they want on advertising, and the Conservatives raised more than double (about $29 million) last year than the Liberals, at about $11 million.
In an interview with The Spectator, President Trump, commenting on the Conservative party leader, said Poilievre’s «biggest problem is he’s not a MAGA guy … He’s not a Trump guy at all.»
The Canadian Conservative leader replied on X, stating: «Mr. President, it is true. I am not MAGA.»
«I am for Canada First. Always,» Poilievre posted. «Canada has always been America’s best friend & ally. But we will NEVER be the 51st state.»
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