INTERNACIONAL
El corazón histórico de Gaza, ahora en ruinas
Quizás ninguna estructura ejemplifica tanto la rica y entrelazada historia de la Franja de Gaza como la Gran Mezquita Omari, considerada por muchos la más antigua del territorio.
A medida que los imperios decayeron, los edificios religiosos del lugar (primero paganos, luego cristianos y musulmanes) fueron destruidos o reutilizados.
La mezquita fue reconstruida muchas veces y sobrevivió no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámico, sino también como símbolo de resiliencia.
En diciembre, la mezquita fue prácticamente destruida en un ataque aéreo del ejército israelí, que afirmó que el sitio se había convertido en un centro de mando de Hamás.
Los palestinos dicen que perdieron no sólo un ancla fundamental en su pasado, sino también un lugar para el presente, un espacio público para la oración y la contemplación, para anuncios de bodas y partidos de fútbol.
Esa vitalidad es evidente en las numerosas imágenes creadas a lo largo de los siglos por ilustradores y fotógrafos que intentaron capturar su papel central en la vida de Gaza.
Emblema
El sitio de la mezquita en el corazón de la ciudad de Gaza ha sido un lugar de culto durante miles de años y se remonta, según algunos relatos, a la época de los filisteos, cuyos muros del templo se decía que fueron derribados por Sansón, el guerrero israelita.
Una iglesia cristiana bizantina erigida en el siglo V sobre las ruinas de un templo romano anterior fue reutilizada en el siglo VII como mezquita tras la conquista musulmana de Gaza.
Algunos investigadores sugieren que el espacio pudo haber servido tanto a musulmanes como a cristianos durante este período.
Pero ese edificio fue destruido cuando Gaza cayó en manos de los cruzados alrededor del año 1100, y más tarde se construyó una iglesia en el lugar.
Partes de la iglesia, en particular su nave central, fueron reutilizadas como mezquita en el siglo XII, cuando los musulmanes recuperaron el control de Gaza.
Durante los siglos siguientes, el edificio sufrió a menudo graves daños a causa de invasores y terremotos.
Pero fue reconstruido y ampliado constantemente, primero por los mamelucos, que crearon un poderoso imperio islámico durante la Baja Edad Media, y más tarde por los otomanos.
Los esfuerzos mamelucos incluyeron la adición de una arcada de piedra para alinear el muro oriental hacia La Meca y el diseño de un minarete octogonal. Las contribuciones otomanas incluyeron muros añadidos al patio.
Entre los eruditos, la mezquita se hizo conocida por su amplia biblioteca de manuscritos islámicos antiguos, incluidos textos religiosos, literatura y comentarios sociales y políticos.
Vista de la Gran Mezquita Omari de Gaza y las calles circundantes hacia 1927. La mezquita ha sido reconstruida muchas veces, y ha sobrevivido no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámicos, sino también como un símbolo de resistencia. En diciembre de 2023, fue prácticamente destruida por un ataque aéreo del ejército israelí. (Departamento de Fotografía de la Colonia Americana/Biblioteca del Congreso vía The New York TimesLa biblioteca y gran parte del resto de la mezquita fueron destruidos en 1917 por un bombardeo de artillería británica durante la Primera Guerra Mundial.
Los británicos dijeron que estaban apuntando a un depósito de armas otomano dentro de la mezquita y que continuarían capturando el resto del área.
El edificio de arenisca, incluida su biblioteca y minarete, fue reconstruido aproximadamente una década después bajo una restauración autorizada por el Consejo Supremo Musulmán que empleó la estructura misma de la historia de la mezquita, como los restos supervivientes de la iglesia cruzada y la arcada mameluca.
Algunos investigadores incluso sugieren que las columnas interiores que fueron rescatadas y reutilizadas pueden haber sido originales antiguos de la época romana tardía que alguna vez se usaron para construir la iglesia bizantina.
Otros lo descartan, sugiriendo que las columnas se crearon mucho después pero imitaban el estilo romano.
Una representación de la Gran Mezquita de Omari hacia 1525. La Gran Mezquita de Omari ha sido reconstruida muchas veces, y ha sobrevivido no sólo como un querido centro de fe y aprendizaje islámicos, sino también como un símbolo de resistencia. En diciembre de 2023, el ejército israelí prácticamente destruyó la mezquita en un ataque aéreo. (Walters Art Museum/David Rumsey Map Collection vía The New York TimesUna columna interior alguna vez presentó un bajorrelieve con símbolos rituales judíos, aunque muchos expertos no creen que el sitio haya sido utilizado alguna vez como sinagoga.
Más bien, dicen, esa columna posiblemente se originó en una antigua sinagoga en algún lugar de la región y fue reutilizada durante la reconstrucción del edificio.
Con el paso de los siglos, el patio exterior se convirtió en una plaza para mucho más que la oración.
«Las organizaciones religiosas desempeñan un papel importante en la vida de la gente», dijo Jehad Abusalim, un historiador palestino que creció en Gaza.
“Para el intercambio de ideas. No son sólo para orar. También son lugares para celebrar la vida”.
“La gente se reúne allí y se reúne”, continuó.
“Y entonces, en cierto modo, era parte de la vida de la comunidad. Era un centro comunitario en todos los sentidos de la palabra”.
El ataque aéreo alcanzó la mezquita a última hora de la mañana del 4 de diciembre de 2023, según el ejército israelí, unos dos meses después del ataque de Hamás a Israel.
Gran parte del edificio quedó reducido a escombros.
Cuando el humo se disipó, la arcada de piedra construida por los mamelucos sobrevivió en cierta medida.
También lo hicieron secciones de algunas paredes.
El minarete seguía en pie, aunque la parte superior había sido arrancada. El edificio ya no tenía techo.
La biblioteca de manuscritos, que se había conservado en varias salas, había quedado hecha jirones.
Pero antes del ataque aéreo, muchos de los manuscritos que albergaba habían sido trasladados a otros lugares, aunque uno de ellos, un centro de restauración, también resultó dañado en los combates. (Además, los 211 manuscritos se habían digitalizado en los últimos años).
En el barrio de la mezquita, el recinto de la histórica Iglesia Ortodoxa Griega de San Porfirio, la iglesia activa más antigua de Gaza, también ha sido atacado por la ofensiva militar israelí.
Se encuentra entre los 43 sitios religiosos o históricos dañados desde el 7 de octubre, según la última evaluación de daños de la UNESCO.
La guerra ha sido devastadora, con más de 35.000 personas muertas en Gaza, muchas de ellas mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales.
El ejército israelí ha dicho que los ataques aéreos y la invasión fueron necesarios para desmantelar a Hamas después del ataque del 7 de octubre, que según las autoridades israelíes mató a 1.200 personas.
En el caso de la mezquita, el ejército israelí dijo que era un centro de mando de Hamás, un objetivo militar necesario que estaba alimentado por el pozo de un túnel.
«Hamás ha pasado años incorporando su propia infraestructura terrorista dentro y debajo de áreas civiles, incluidos hospitales, mezquitas, escuelas y otros sitios religiosos e históricos», dijo el ejército israelí en un comunicado.
Destrucción
A principios de diciembre, el distrito histórico de la ciudad constituía una línea de frente mientras el ejército israelí avanzaba desde el este.
Sus afirmaciones sobre el uso de la mezquita por combatientes de Hamás no pudieron ser verificadas de forma independiente y el ejército israelí no respondió a una solicitud de pruebas.
La destrucción del entorno construido en Gaza ha sido tan generalizada que, a principios de mayo, al menos el 57% de todos los edificios en el territorio habían sido dañados o destruidos, según un análisis de datos satelitales realizado por investigadores estadounidenses.
Pero la pérdida de algunos edificios es de una escala muy superior a la de otros, dijo un experto, incluso para las personas desplazadas, que luchan por encontrar alimentos y se enfrentan a una pérdida masiva de vidas.
«Viven bajo este cielo y los bombardeos sin comida», dijo Akram M. Lilja, arqueólogo palestino y ex funcionario de patrimonio cultural, quien dijo que había hablado con amigos y familiares que vivían no lejos de la mezquita.
“Una vez que se enteraron de la historia de la mezquita de Al-Omari, comenzaron a llorar”.
Isber Sabrine, presidente de Heritage for Peace, una organización sin fines de lucro que promueve la protección de sitios culturales, dijo que siempre que comiencen los esfuerzos de restauración en Gaza, la reconstrucción de la mezquita debería ser una prioridad.
“Sé lo que significa”, dijo.
“No es sólo un lugar. Es toda una memoria de un pueblo”.
El esfuerzo por proteger el patrimonio cultural durante la guerra lleva más de un siglo en marcha, con éxito variable.
Los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial se mantuvieron alejados de la catedral del Duomo de Florencia, Italia, para proteger esa obra maestra de la arquitectura renacentista.
Pero al mismo tiempo los aliados destruyeron Monte Cassino, uno de los monasterios más antiguos de Italia, bajo la sospecha de que era un punto de observación nazi.
En virtud de la Convención de La Haya de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en Caso de Conflicto Armado, que Israel ratificó, los países de todo el mundo se comprometieron a proteger los sitios culturales durante los conflictos estableciendo procedimientos para salvaguardarlos.
Pero los críticos dicen que Israel ha incumplido esa promesa con ataques indiscriminados en Gaza que muestran desprecio, no sólo por las vidas civiles, sino también por la santidad de los sitios que han definido la civilización allí durante siglos.
Sudáfrica señaló la destrucción de la Gran Mezquita Omari al argumentar ante la Corte Internacional de Justicia que la eliminación de sitios culturales era parte de un patrón más amplio de genocidio israelí que dejaría a los palestinos desplazados sin nada a qué regresar.
Israel lo ha negado y sostiene que Hamas es el culpable de incrustar a sus combatientes en hogares y sitios culturales.
(Los tratados internacionales reconocen plenamente la dificultad de proteger lugares patrimoniales cuando han sido cooptados con fines militares).
Descargo
En una declaración, el ejército israelí dijo que sus comandantes emplean un proceso de evaluación integral, asistido por abogados, para «garantizar que los ataques cumplan con las obligaciones legales internacionales, incluida la proporcionalidad».
El proceso incluye regulaciones detalladas para “sitios sensibles”, según el comunicado, y el uso de “Tarjetas de Objetivo” que “facilitan un análisis que se lleva a cabo ataque por ataque y toma en cuenta la ventaja militar esperada y la probable daño civil colateral, entre otras cuestiones”.
Ese nivel de atención no es evidente en las imágenes provenientes de Gaza, dijo Peter Stone, presidente de Blue Shield, un grupo independiente sin fines de lucro que trabaja para proteger el patrimonio cultural en zonas de conflicto.
“Por lo que hemos visto en Gaza”, dijo, “parece que casi no han considerado intentar proteger los bienes culturales.
Esta es la visión exterior, a partir de imágenes satelitales y de conversaciones con fuentes palestinas”.
Stone dijo que destruir el patrimonio cultural puede ser contraproducente porque otorga una victoria propagandística al enemigo y al mismo tiempo incita al resentimiento inquebrantable de las personas que sufrieron tales pérdidas.
“Lo que están haciendo”, dijo, “está creando la razón para el próximo conflicto”.
Patty Gerstenblith, experta en cuestiones de patrimonio cultural y profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad DePaul, dijo que es posible que los daños se revisen cuando termine el conflicto para determinar si se ha violado el derecho internacional.
«La cuestión girará en torno a la necesidad militar y la proporcionalidad», afirmó.
c.2024 The New York Times Company
Ukraine on Tuesday agreed to a preliminary proposal put forward by the Trump administration that called for a 30-day ceasefire contingent on Russia’s acceptance of the terms in a major step toward ending the brutal war.
But even if the Trump administration is able to get Moscow to the negotiating table and end the three-year war under a new treaty, which several security experts say Russian President Vladimir Putin is under no real pressure to do, can the Kremlin chief be trusted?
Russia under Putin has repeatedly violated formal international agreements intended to protect Ukraine’s sovereignty, chiefly from its former Soviet overlord.
From left, U.S. National Security Advisor Mike Waltz, U.S. Secretary of State Marco Rubio, Saudi Arabian Foreign Minister Prince Faisal bin Farhan, Saudi National Security Advisor Mosaad bin Mohammed al-Aiban, Ukrainian Foreign Minister Andrii Sybiha and Ukrainian Head of Presidential Office Andriy Yermak hold a meeting in Jeddah, Saudi Arabia, Tuesday, March 11, 2025. (Saul Loeb/Pool Photo via AP)
UKRAINE ACCEPTS DEAL, SAYS RUBIO: ‘WE’LL TAKE THIS TO THE RUSSIANS’
These agreements include the 1994 Budapest Memorandum, in which Ukraine agreed to relinquish its nuclear arsenal in exchange for assurances over its territorial integrity after its 1991 withdrawal from the Soviet Union, as well as the 1997 Treaty on Friendship, Cooperation, and Partnership by which Moscow and Kyiv agreed to respect one another’s existing borders. Both deals were first violated in 2014 when Putin seized Crimea and backed Russian separatist forces in the Donbas region.
The 2014-2015 Minsk Agreements, though criticized as «weak,» attempted to end Russia’s aggression in eastern Ukraine, an agreement that was never fully achieved and was again violated by Putin’s 2022 invasion.
Some world leaders and security officials, including Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy, have cautioned that a peace deal between Russia and Ukraine is unlikely to be achieved in the near term and against Putin’s reliability in adhering to any international agreement without serious security commitments from the West.
«The problem here is that the Russians only understand win-lose outcomes, which means that to prevent them from ever attacking Ukraine again, they must see themselves to be the losers in the war just as they did at the end of the Cold War,» Michael Ryan, former deputy assistant secretary of Defense for European and NATO Policy and former acting assistant secretary of Defense for International Security Affairs, told Fox News Digital.
Ukrainian soldiers fire a cannon near Bakhmut, an eastern city where fierce battles against Russian forces have been taking place in the Donetsk region of Ukraine, May 15, 2023. (AP Photo/Libkos)
Security officials interviewed by Fox News Digital argued that securing Ukraine’s future is not about «trusting» Putin. It’s about actually putting Russia in a position where any future violations would hinder Moscow more than it could be enticed by unchecked opportunity.
TRUMP THREATENS SANCTIONS ON RUSSIA, DEMANDS PEACE AFTER MAJOR HITS IN UKRAINE
«Even if a deal is concluded, Russia will continue clandestine operations across the world to expand its footprint in terms of geopolitical influence,» Rebekah Koffler, a former DIA intelligence officer, told Fox News Digital, noting the former KGB operative can be counted on to «continue election interference campaigns, cyber warfare, espionage and destabilization operations across the globe.
«There’s no such thing as peace in Russia’s strategic military thinking. You are in a constant confrontation.»
Ryan argued a Trump-brokered peace deal needs to reflect on the lessons learned from previously failed agreements, like the post-WWI Treaty of Versailles, which arguably led to the rise of Adolf Hitler and Nazi Germany.
«How to solve this conundrum? Just as we did after World War II … reconstruction of Ukraine must include economic reconciliation with Russia,» Ryan said. «The Russians saw how we rebuilt the losing side in World War II Germany and Japan. They expected us to do the same for Russia after the Cold War, but we did not.
«We can’t make that same mistake if we want lasting peace for Ukraine and if we want to split Russia from China,» he added, noting other adversaries are watching how the West handles this geopolitical hurdle.
Ukrainian soldiers of the Aidar battalion training at an undetermined location in Donetsk oblast, 4 April 2023. (Diego Herrera Carcedo/Anadolu Agency via Getty Images)
There are numerous obstacles when it comes to the Trump administration’s attempt to negotiate with Putin, including arguments over occupied territory, international recognition of occupied lands, international aid and support for Ukraine, international confiscation of frozen Russian assets, Zelenskyy’s standing at home, the return of prisoners of war and the return of abducted Ukrainian children, according to Peter Rough, senior fellow and director of the Center on Europe and Eurasia at the Hudson Institute.
«Putin has officially annexed four Ukrainian oblasts as well as Crimea. But Moscow has yet to conquer any of the four entirely,» Rough told Fox News Digital while traveling to Ukraine. «I can’t imagine that Ukraine will withdraw from the areas they control, having fought tooth and nail to defend those regions.
«I also doubt that the West will offer de jure recognition to the areas Moscow controls,» he added. «So, Putin would have to swallow all of that in a peace deal.»
Each issue alone is a massive undertaking to negotiate, and while Ukraine this week may be outlining concessions it could make to secure a deal coordinated by the U.S., Putin is unlikely to do the same, according to Koffler, who briefed NATO years ahead of the 2022 invasion on Putin’s plans.
RUBIO SAYS MINERAL DEAL ‘NOT MAIN TOPIC ON AGENDA’ IN UKRAINE MEETING
«Putin is unlikely to make any concessions as he believes he is in a strong position,» Koffler told Fox News Digital. «The disparity in combat potential dramatically favors Russia over Ukraine, which is out-manned and outgunned because Putin transitioned the Russian military and economy on a wartime footing seven years prior to the invasion of Ukraine.»
Russian President Vladimir Putin chairs a meeting on the draft of a 2024 federal budget and the planning period of 2025 and 2026, via video link at the Kremlin in Moscow, Russia, Sept. 18, 2023 (Sputnik/Mikhail Metzel/Pool)
«Putin believes he has prepared Russia to fight till the last Ukrainian and till the last missile in NATO’s arsenal,» she added, echoing a January warning issued by NATO Secretary-General Mark Rutte, who said Russia’s defense industry output over a three-month period equates to what all of NATO produces an entire year.
«Putin is highly unlikely to agree to a ceasefire because he doesn’t want to give a strategic pause to Ukraine, the U.S., and NATO to re-arm,» Koffler said. «He doesn’t trust Washington. He doesn’t trust President Trump any more than we trust Putin.
«He trusts Trump even less than Biden because he could read Biden and predict his behavior. He cannot read Trump because Trump is unpredictable.»
The experts argued there are too many variables that could play out during negotiations that will determine whether Putin can be adequately held accountable or «trusted» regarding future agreements.
Ukrainian soldiers work with «pion» artillery in the northern direction of the Donbass front line as the Russia-Ukraine war continues in Donetsk, Ukraine, Jan. 7, 2023. (Diego Herrera Carcedo/Anadolu Agency via Getty Images)
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Ultimately, Koffler said, Putin will not leave eastern Ukraine.
«Ukraine has always been a red line for Putin, in terms of who has geopolitical control of it, Russia or the West. And he will continue to enforce this red line,» she said. «The only way to ensure that Putin doesn’t invade another country is to make NATO strong again, beef up force posture, increase defense spending, secure its command-and-control networks and develop actual deterrence and counter-strategy that addresses every prong of Putin’s strategy.»
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