En el choque de un barco petrolero norteamericano y otro carguero con contenedores y madera portuguesa, frente a las costas británicas de Yorkshire, el capitán del cargo Solong -detenido preventivamente por homicidio con negligencia grave -es un ruso. La tripulación también lo es, junto a algunos filipinos. Así lo confirmó la compañía alemana propietaria, con sede en Hamburgo.

El hombre de 59 años fue arrestado el martes por las autoridades británicas, bajo sospecha de homicidio por negligencia grave tras la violenta colisión del lunes a unas 12 millas de la costa de East Yorkshire, que dejó un tripulante presuntamente muerto.

Downing Street declaró el martes que no había indicios de acción ilegal. Mike Kane, ministro de Transporte, declaró a los parlamentarios que algo salió «terrible» para que ocurriera el accidente.

El buque portugués con contenedores Solong impactó contra el petrolero Stena Immaculate, con bandera estadounidense, que transportaba combustible para aviones del ejército estadounidense y el ministerio de Defensa norteamericano. El choque ocurrió en la mañana, en pleno día.

El petrolero se encontraba fondeado, a la espera de espacio y en un puerto del Humber, tras haber viajado desde la región griega del Peloponeso. No escuchó llegar al Solong ni fue advertido. Solo tuvo minutos para escapar toda la tripulación.

El Solong navegaba desde Grangemouth, en Escocia, a Róterdam, en los Países Bajos, a una velocidad de unos 16 nudos (equivalente a 29 km/h) cuando colisionó con el petrolero.

Ambos buques se incendiaron tras varias explosiones. Treinta y seis tripulantes fueron rescatados, incluyendo estadounidenses a bordo del Stena Immaculate y los ciudadanos rusos y filipinos, que componían la tripulación del Solong.

Los investigadores afirmaron que no se descartaba nada. Pero añadieron que, por el momento, no había nada que sugiriera la participación del Estado ruso en el incidente.

Inicialmente se temió que el Solong, un carguero con bandera portuguesa, transportara cianuro de sodio, una sustancia química altamente tóxica. Pero su propietario, la empresa marítima Ernst Russ, con sede en Hamburgo, afirmó que cuatro contenedores que previamente habían contenido la sustancia estaban vacíos.

Funcionarios irlandeses afirmaron que el compás (brújula) de emergencia del MV Solong presentaba deficiencias durante una inspección de seguridad rutinaria el año pasado.

Esta fue una de las 10 deficiencias detectadas durante una inspección de control del Estado rector del puerto (PSC) realizada cuando el buque, con matrícula portuguesa, visitó Dublín en julio de 2024.

Los inspectores encontraron otras nueve deficiencias a bordo del Solong durante sus inspecciones, incluyendo problemas con las puertas cortafuegos, las alarmas en la sala de máquinas y con los «dispositivos de salvamento», según informó una fuente marítima.

Esta frase, que abarca todo, se refiere a chalecos salvavidas, botes salvavidas y equipo relacionado. Pero lo más grave es que en el momento del accidente no había nadie de guardia en el puente del Solong. Una falta mayor.

La persona de guardia era quien debía anunciar del riesgo de un inminente choque o un barco en línea de colisión.

Una inspección posterior de la PSC en el puerto británico de Grangemouth, realizada en octubre de 2024, detectó dos deficiencias, incluida una relacionada con las boyas salvavidas del Solong para ser usadas en casos de emergencia.

El muestreo de la calidad del aire realizado en tierra no ha revelado toxinas. Los modelos de la Oficina Meteorológica no indican ninguna amenaza para la población, según la Guardia Costera.

Aunque se desplazó a la deriva al menos 3 kilómetros al sur de la colisión, ya no se espera que el Solong se hunda y se encuentra fondeado con el apoyo de un remolcador. El Stena Immaculate también se mantiene en su lugar mediante remolcadores.

Parte del combustible para aviones que se encontraba a bordo del petrolero, equivalente a 220.000 barriles en total, se habría quemado, en lo que se describió como una «enorme bola de fuego». Pero es probable que parte se haya derramado al mar, causando posibles daños ambientales. Hasta ahora no ha podido probarse el daño ecológico.

El martes por la noche, el subjefe de la Guardia Costera, John Craig, declaró que el incendio en el Stena Immaculate, que continuó ardiendo durante el segundo día, se había «reducido considerablemente».

«Se ha puesto en marcha una respuesta integral contra la contaminación y la Guardia Costera continúa preparándose para cualquier contaminación que pueda producirse como resultado de los daños a los buques” aseguraron

“Seguimos colaborando activamente con la policía de Humberside, los salvadores, las autoridades portuarias y otras agencias para proteger al público y el medio ambiente en la medida de lo posible, a la vez que seguimos respondiendo a la situación en desarrollo» explicaron.

Si bien la División de Investigación de Accidentes Marítimos tardará un tiempo en investigar a fondo las causas del accidente, la policía de Humberside inició una investigación paralela sobre la muerte del tripulante.

Ernst Russ, propietario del Solong, reconoció que el capitán del barco había sido detenido por la policía de Humberside.

«El capitán y todo nuestro equipo están colaborando activamente en las investigaciones. Por respeto a la investigación y a todos los implicados, no haremos más comentarios por el momento».

El oficial superior de investigación, el DCS Craig Nicholson, declaró el martes: «Ya se ha realizado un trabajo exhaustivo y estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios para comprender lo sucedido y brindar apoyo a todos los afectados.

“El hombre arrestado permanece bajo custodia mientras se realizan las investigaciones. Seguimos hablando con todos los involucrados para esclarecer todas las circunstancias del incidente», explicó la policía.

El impacto ambiental no es tan grave como se temía inicialmente.

El Stena Immaculate transportaba 220.000 barriles de combustible para aviones en 16 tanques de carga separados, de los cuales al menos uno se rompió durante la colisión, según declaró Crowley, la compañía marítima que gestiona el buque. Sin embargo, añadió que el derrame de combustible para aviones estaba teniendo un impacto limitado.

La mayor parte del combustible para aviones derramado se ha evaporado o quemado. Al parecer, no se ha producido ninguna pérdida de combustible en ninguno de los dos buques y se espera que ambos permanezcan a flote.

Ya no hay llamas visibles en ninguno de los barcos.