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Israel’s amputee soccer team offers healing to soldiers who lost limbs in Gaza

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  • Israel’s national amputee soccer team is heading to France for the 2024 European Amputee Football Championships in June.
  • The team lineup includes two Israeli soldiers who were seriously wounded and lost limbs during the war in Gaza.
  • Another team member was wounded in the Hamas militants’ attack on the Tribe of Nova music festival.

When Ben Binyamin was left for dead, his right leg blown off during the Hamas attack on the Tribe of Nova music festival, the Israeli professional soccer player thought he would never again play the game he loved.

«When I woke up,» the 29-year-old said, «I felt I was going to spend the rest of my life in a wheelchair.»

Then Binyamin learned about a chance to be «normal» again: Israel’s national amputee soccer team.

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The team, which includes two Israeli soldiers who lost limbs fighting in the war with Hamas, has offered all three a chance to heal from life-altering wounds suffered during the Oct. 7 attacks and Israel’s ensuing war in Gaza. It heads to France in June for the European Amputee Football Championships. Some 16 teams, mostly from Europe, will compete.

Ben Binyamin

Israel Amputee Football Team player Ben Binyamin controls the ball during a practice session in Ramat Gan, on April 11, 2024. The team is heading to France for the 2024 European Amputee Football Championships in June. The team lineup includes two Israeli soldiers who were seriously wounded and lost limbs during the Hamas war in Gaza. (AP Photo/Leo Correa)

«It’s the best thing in my life,» said 1st Sgt. Omer Glikstal of the team’s twice-weekly practices at a stadium in the Tel Aviv suburb of Ramat Gan. The 20-year-old soldier from Haifa regularly played soccer until his life was turned upside-down when a rocket-propelled grenade shattered his left foot during a battle in Gaza in November.

«It’s a very different game than I used to play, but in the end, it’s the same,» he said.

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Dozens of Israelis lost limbs during the Hamas attacks that killed some 1,200 people in southern Israel and the war that followed. Sheba Medical Center in Ramat Gan, home to a major rehabilitation center, says it alone has treated about 60 amputees.

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Israel’s Defense Ministry says 1,573 soldiers have been wounded since Israel began its ground offensive in late October, in which troops have engaged in close combat with Hamas militants. The military did not have specific statistics on amputees but said some 320 soldiers were critically wounded.

The Israeli athletes and others who lost limbs have benefited from a world-class medical system that has decades of experience treating young people injured in wars and conflict.

In Gaza, unknown numbers of Palestinians have also lost limbs in a war that has claimed nearly 34,000 lives, according to Gaza health officials. Gaza’s health system has been overwhelmed by the war, and doctors and patients say they often need to choose between amputation or death. Before the war, Gaza also had a fledgling team of amputee soccer players wounded in previous conflicts with Israel.

Shaked Bitton, an Israeli army division commander, lost his right leg when he was shot by a Hamas sniper with a .50-caliber round — the type that can blast through concrete — near the Jabaliya refugee camp in late October. «I heard two shots. I fell down. I looked back,» the 21-year-old soldier said, «and I saw my leg.»

Bitton thought his life was over — he had never even met an amputee before — until he was visited in the hospital by others who had lost limbs and successfully resumed their lives.

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Among them was Zach Shichrur, founder of Israel’s national amputee soccer team. Severely injured when a bus ran over his foot at age 8, he knew what these men were going through, and he offered them hope.

«There is nothing greater than to go out and compete at the international level when you have the Israeli flag on your chest. Most of us, if not all, could not have even imagined something like this,» said Shichrur, 36, an attorney and the team’s captain.

Since its founding five years ago, the Israeli team has met with growing success, placing third in the Nations League in Belgium in October. That qualified it to compete in the European championship in June.

Amputee soccer teams have six fielder players who are missing lower limbs; they play on crutches and without prosthetics. Each team has a goalkeeper with a missing upper extremity. The pitch is smaller than standard.

At team practices, the Israeli players are undeterred by the absence of an arm or a leg — whether from an accident, a war injury or a birth defect.

«We all have something in common. We’ve been through a lot of hard and difficult times. It unites us,» said Aviran Ohana, a cybersecurity expert whose right leg is shorter than his left due to a birth defect, and who has played with the team for two years.

On a recent April evening, the team started its warm-up with sprints around the pitch, the men speeding forward propelled by one leg, steadied by their crutches.

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A game against able-bodied teenagers followed. Binyamin, dripping with sweat, kicked the ball with his left leg as the coach shouted from the sidelines: «Forward! Forward!» Every goal was celebrated.

Sir Ludwig Guttmann, a Jewish neurologist who fled Nazi Germany in 1939 and settled in Britain, is credited with pioneering competitive sports as a form of rehabilitation. Guttmann, who organized the first competition for wheelchair athletes on the opening day of the 1948 London Olympic Games, is considered the father of the Paralympic Games, and his legacy has enhanced the lives of thousands of handicapped athletes.

In Israel today, the amputee soccer team offers the players the excitement of competition — and the healing powers of sport, said Michal Nechama, the team’s physical therapist.

«They need it for their soul,» she said. «It gives them joy, pride. That extra thing that you can’t give in a hospital.»

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Horror en el metro de Nueva York: prendió fuego a una mujer y se sentó en un banco de la estación a ver cómo moría

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El horror invadió este domingo por la mañana al metro de Nueva York, cuando una mujer fue quemada viva de manera intencional dentro de un vagón en una estación de Coney Island, al sur de la ciudad. Por el hecho fue detenido un ciudadano de Guatemala de 33 años que viajaba en el mismo tren y que se sentó en un banco a ver cómo la víctima moría envuelta en llamas, señalaron fuentes oficiales.

Según la cadena de televisión ABC7, el acusado, sobre el que todavía no pesan cargos concretos, que llevaba «varios años» residiendo en Estados Unidos, pero se desconoce por el momento su identidad.

Tampoco se conoce la identidad de la víctima, pero en su caso porque su cuerpo resultó «totalmente calcinado» y fue imposible su reconocimiento.

La Policía aseguró que la mujer murió por un incendio provocado por un hombre que prendió sus ropas con un mechero. Suponen que antes del ataque se había quedado dormida y que no había tenido interacción con el acusado hasta el final de la línea en Brooklyn, alrededor de las 7:30 de la mañana, hora local.

La Policía aseguró que la mujer murió por un incendio provocado por un hombre que prendió sus ropas con un mechero.

Un video aparecido en varios medios muestra al asesino observando mientras las llamas se propagaban por el cuerpo de la víctima en la estación Stillwell Avenue de la línea F, en Coney Island. «Es uno de los crímenes más depravados que una persona puede cometer», definió la comisionada de Policía, Jessica Tisch.

De confirmarse la autoría del guatemalteco detenido, el crimen se produce en un momento de tensión por la cuestión migratoria, después de que el presidente electo, Donald Trump, haya asociado durante la pasada campaña electoral a los emigrantes indocumentados con el aumento de la criminalidad en el país, sin aportar pruebas que lo demuestren.

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El paso a paso del macabro ataque y la detención del sospechoso

Después de que el tren se detuvo, un video de vigilancia del vagón de metro mostró al hombre acercarse “tranquilamente” a la víctima, que estaba sentada inmóvil, posiblemente durmiendo, y prenderle fuego a su ropa con lo que parecía ser un encendedor. Entonces la ropa de la mujer “ardió completamente en cuestión de segundos”, dijo Tisch.

Agentes en un patrullaje de rutina en la estación de metro Coney Island-Stillwell Avenue olfatearon y vieron humo y descubrieron a la mujer en llamas, de pie en medio del tren. Después de que el fuego fue extinguido, el personal médico de emergencia declaró a la mujer muerta en el lugar.

Sin que los agentes lo supieran, el sospechoso había permanecido en el sitio y estaba sentado en una banca en la plataforma del metro, exactamente afuera del vagón, dijo Tisch. Las cámaras corporales de los oficiales captaron un “vistazo muy claro y detallado” del sospechoso y esas imágenes fueron difundidas públicamente.

El ciudadano guatemalteco señalado como el presunto atacante de una mujeren el metro de Nueva York. Foto EFE/ New York Police DepartmentEl ciudadano guatemalteco señalado como el presunto atacante de una mujeren el metro de Nueva York. Foto EFE/ New York Police Department

Después de recibir más tarde una llamada de los adolescentes al teléfono de emergencias 911, otros agentes de tránsito identificaron al hombre en otro tren de metro y avisaron por radio a la siguiente estación, donde más oficiales mantuvieron las puertas del tren cerradas, registraron cada vagón y finalmente lo detuvieron sin incidentes, con un encendedor en el bolsillo.

Así lo aseguró Joseph Gulotta, jefe de tránsito, quien dijo también que la investigación continúa, lo que incluye determinar si la mujer tenía dónde vivir o no, y el historial del sospechoso.

Inseguridad en el metro de Nueva York

El caso fue la segunda muerte en un metro de Nueva York este domingo. A las 12:35 de la madrugada, la policía respondió a una llamada de emergencia por un asalto en proceso en la estación 61st Street-Woodside en el distrito de Queens, y encontró a un hombre de 37 años con una puñalada en el torso y a un individuo de 26 años con varias cortadas en todo el cuerpo.

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El hombre de más edad fue declarado muerto en un hospital cercano mientras que el más joven estaba en condición estable, dijo la policía.

En tanto, el mes pasado un hombre abrió fuego en el Upper West Side y luego huyó a una estación cercana antes de ser arrestado.

En febrero, el conductor de un tren de la línea A fue atacado y herido. A la semana siguiente, la gobernadora del estado, Kathy Hochul, anunció que desplegaría 1.000 agentes de policía y de la Guardia Nacional en el transporte público.

Con información de EFE y ANSA.

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