Ronald Reagan había ido al Augusta National Golf Club en 1983 para tomarse un descanso:

se alojaría en una cabaña que había sido la favorita de Dwight D. Eisenhower y jugaría en el campo conocido como la sede del Torneo de Maestros.

Entonces un hombre embistió una puerta con una camioneta y se dirigió a la tienda de golf, donde tomó rehenes y exigió hablar con Reagan.

El episodio concluyó después de unas dos horas, con el presidente y los rehenes ilesos.

Pero Reagan decidió que su tiempo como el golfista en jefe de la nación había terminado en gran medida.

«Jugar al golf no vale la pena si se corre el riesgo de que alguien muera», dijo, según Joseph Petro, un miembro de larga data del equipo de protección de Reagan que relató el incidente en su libro de 2005, «Standing Next to History: An Agent’s Life Inside the Secret Service» («De pie junto a la historia: la vida de un agente dentro del Servicio Secreto»).

Reagan rara vez volvió a jugar.

La mayoría de los presidentes estadounidenses más recientes han adoptado el golf como una tradición bipartidista:

una forma de despejarse la cabeza y darse palmadas en la espalda, en la que un presidente tiene las mismas probabilidades que cualquier otra persona de ser traicionado por un palo de golf.

Pero, así como el episodio de Reagan llevó a la Casa Blanca a repensar si las rondas de golf presidenciales invitaban a riesgos innecesarios, el intento de asesinato aparentemente frustrado del domingo contra el expresidente Donald Trump ha suscitado preguntas sobre los peligros que conlleva navegar 18 hoyos en espacios abiertos.

Los presidentes y sus agentes del Servicio Secreto han estado tratando durante décadas de equilibrar los riesgos de seguridad con la necesidad de refugios deportivos.

Pero el enfoque de Trump hacia el golf, incluida la frecuencia con la que juega y sus preferencias manifiestas por un puñado de campos, ha planteado desafíos especialmente difíciles para el Servicio Secreto, que se pone nervioso cuando alguien a quien protege adopta patrones predecibles.

Después del posible intento del domingo en el Trump International Golf Club West Palm Beach, el director interino del Servicio Secreto le dijo en privado a Trump que la agencia tendría que tomar nuevas medidas importantes para protegerlo si continuaba jugando.

La advertencia de la agencia, que destina menos recursos a ex presidentes que a un presidente en ejercicio, planteó la posibilidad de que Trump pudiera ajustar dónde o con qué frecuencia juega.

Trump suele jugar en sus propios campos, algunos de los cuales han acogido últimamente torneos de la liga de golf LIV, respaldada por Arabia Saudita.

Algunos campos plantean mayores riesgos que otros.

En uno cerca de Washington, por ejemplo, los navegantes han pasado a la deriva por el río Potomac a la vista de Trump.

Y el campo de West Palm Beach, Florida, está cerca de rutas públicas.

Otras propiedades están más aisladas, con menos oportunidades obvias para que un posible agresor se acerque al expresidente.

Pero siguen siendo campos de golf con pocos refugios fortificados.

Trump suele conducir su propio carrito cuando juega, y sus campos suelen permanecer abiertos cuando está cerca, con jugadores y otros visitantes libres de mirar boquiabiertos, y a menudo acercarse, al ex presidente.

Es propenso a interrumpir sus rondas para firmar autógrafos, posar para fotografías y realizar conferencias de prensa continuas para inyectarse en la conversación nacional.

(En el campo de Virginia el año pasado, por ejemplo, se acercó a un periodista de The New York Times, con su iPhone en la mano, para demostrarle que estaba hablando por teléfono con Kevin McCarthy, que entonces era el presidente de la Cámara de Representantes y estaba luchando con un debate sobre el techo de la deuda).

Los presidentes en ejercicio y los ex presidentes, que reciben protección de por vida del Servicio Secreto, generalmente han adoptado enfoques de perfil bajo para el golf, ya sea por seguridad o para mitigar los riesgos políticos de jugar un deporte que a menudo se asocia con la exclusividad.

(También existe el peligro de que un tiro desviado se convierta en material cómico para las masas).

El presidente Joe Biden solo ha jugado esporádicamente desde que llegó a la Oficina Oval, lo que no le impidió a él y a Trump pelearse en el escenario del debate en junio sobre quién era el mejor golfista.

Durante sus ocho años en el poder, Barack Obama era un habitual en un campo de golf en una base militar cerca de Washington, y los periodistas y fotógrafos rara vez tenían permitido echar un vistazo a sus rondas.

George W. Bush dijo en una entrevista de 2008 con Politico y Yahoo News que había dejado de jugar durante la guerra de Irak porque “no quiero que una madre cuyo hijo haya muerto recientemente vea al comandante en jefe jugando al golf”.

Pero Bush también recibió duras críticas años antes cuando, al comienzo de una ronda, habló con los periodistas sobre un atentado con bomba en Israel y concluyó:

“Hago un llamamiento a todas las naciones para que hagan todo lo posible para detener a estos asesinos terroristas. Gracias. Ahora observen este drive”.

Bill Clinton era un golfista irreprimible que disfrutaba de que su cargo lo convirtiera en un compañero de juego atractivo.

Los jugadores profesionales estaban ansiosos por unirse a él y ofrecerle consejos.

Cerca del final del último mandato de Clinton, Trump lo invitó a unirse a uno de sus clubes; él aceptó.

Décadas antes, antes de que Gerald R. Ford comenzara a organizar torneos pro-am, Eisenhower era el presidente que aparentemente no podía dejar de jugar, tanto que su sucesor inmediato, John F. Kennedy, un golfista más hábil que muchos de sus homólogos presidenciales, se sentía cohibido por ser visto en un campo de golf.

“Al acercarse al noveno green, el presidente vio una gran cantidad de fotógrafos justo sobre la cresta del green”, recordó Paul B. Fay, un amigo de Kennedy que sirvió en su administración, en una historia oral para la Biblioteca Kennedy.

“En ese momento simplemente se dio vuelta y dijo:

‘No quiero que me tomen una foto, una de las primeras cosas de mi administración, jugar al golf. Me voy’”.

Trump ha mostrado mucha menos reserva, particularmente desde que dejó la Casa Blanca.

Sin embargo, ha habido momentos en los que ha parecido saborear los placeres del juego o los momentos de relativa calma que ofrecía.

En eso, él y Clinton podrían tener puntos en común.

“Aunque tenemos a toda esta gente del Servicio Secreto a nuestro alrededor”, dijo Clinton una vez a Golf Digest, “esto es lo más cerca que estoy de ser una persona normal”.

c.2024 The New York Times Company