INTERNACIONAL
Senate panel navigates delicate compromises on Medicaid, taxes in latest chunk of Trump’s megabill
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A Senate panel charged with some of the most hot-button portions of President Donald Trump’s «big, beautiful bill» unveiled its portion of the gargantuan package on Monday.
The Senate Finance Committee, which has jurisdiction over tax policy, Medicaid and a slew of other items baked into the House GOP’s version of the bill, released its text as Republicans sprint to finish work on the president’s bill ahead of a self-imposed July 4 deadline.
TRUMP’S ‘BIG, BEAUTIFUL BILL’ CRACKS DOWN ON BIDEN’S STUDENT LOAN ‘SCHEME,’ TOP REPUBLICAN SAYS
President Donald Trump (AP Photo/Evan Vucci)
The committee, chaired by Sen. Mike Crapo, R-Idaho, walked a tightrope with the legislation, given the push and pull surrounding divisive cuts to Medicaid, an increase to the state and local tax (SALT) deduction cap and other provisions in the House’s version of the bill.
Crapo lauded the bill in a statement and noted that it made the president’s 2017 Tax Cuts and Jobs Act permanent, slashed «Green New Deal» spending and targeted «waste, fraud and abuse in spending programs while preserving and protecting them for the most vulnerable.»
«I look forward to continued coordination with our colleagues in the House and the Administration to deliver President Trump’s bold economic agenda for the American people as quickly as possible,» he said.
While House Speaker Mike Johnson, R-La., pleaded with Senate leaders to change the bill as little as possible after narrowly passing the bill in the House, particularly on the compromises he reached on SALT and Medicaid, the Senate has vowed to leave its imprint on the package.
‘FULLY JUSTIFIED’: GRAHAM PLOWS AHEAD WITH TRUMP BORDER FUNDING DESPITE PAUL’S OBJECTIONS
Senate Majority Leader John Thune, R-S.D. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
Still, the Senate’s offering tweaked or outright changed some of the House’s provisions across the tax and health care policy landscape.
One of the thorniest issues in the House was the SALT cap hike, and blue-state Republicans vowed to vote against the bill unless their demands for a sizable increase were met.
The Senate’s offering drastically undercut the House GOP’s negotiated cap, instead permanently extending the current $10,000 deduction cap starting at the end of this year. However, tax writers view the modified cap change as more of a placeholder number while deliberations continue.
But Republicans from New York and California have already come out in force against the proposed change and contended that lowering the cap at all was non-negotiable.
«Instead of undermining the deal already in place and putting the entire bill at risk, the Senate should work with us to keep our promise of historic tax relief and deliver on our Republican agenda,» SALT Caucus co-chairs Reps. Young Kim, R-Calif., and Andrew Garbarino, R-N.Y., said in a joint statement to Fox News Digital.
BLUE STATE REPUBLICANS THREATEN REVOLT AGAINST TRUMP’S ‘BIG, BEAUTIFUL BILL’ IF SENATE CHANGES KEY TAX RULE
A cohort of blue-state House Republicans, including Rep. Mike Lawler, R-N.Y.,, pushed for an increase to the state and local tax deduction in President Donald Trump’s «big, beautiful bill.» (Getty)
Another stark departure in the Senate’s healthcare language is Medicaid. Despite a cohort of Republicans warning to avoid deeper cuts that could lead to people being booted from their healthcare or negative effects on rural hospitals, lawmakers on the panel appear to have further dug in on slashes to the program.
For example, the Senate’s bill proposed halting an increase to the provider tax rate, or the amount that state Medicaid programs pay to healthcare providers on behalf of Medicaid beneficiaries, for non-Affordable Care Act expansion states, and lowering the rate in expansion states annually until it hits 3.5 percent. The House version just paused the increase.
The Senate’s offering also lowered the House’s proposed maximum Child Tax Credit from $2,500 to $2,200 while making the credit permanent. The House’s bill offered the increased credit until 2029, at which point it would revert to $2,000.
And on green energy tax credits, including those for electric vehicles, green energy upgrades to homes and others, the Senate offered more flexibility with their rollback timelines of Biden-era green energy subsidies ushered in by the Inflation Reduction Act.
The House version moved up the expiration date for many credits to the end of this year, while the Senate’s version tweaked the language in some places to allow for 90- and 180-day windows after the bill’s enactment. In some cases, the credits were given an entire year before they were slated to expire.
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Notably, the committee’s legislation would also increase the debt limit to $5 trillion, a $1 trillion hike over the House’s offering. The inclusion of a debt limit hike has been a sore subject for Sen. Rand Paul, R-Ky., who has argued that he would prefer to vote on the debt limit separately.
Part of the impetus to advance the Senate’s version of the «big, beautiful bill,» however, is to beat the debt guillotine hanging over lawmakers’ heads. The Treasury Department has forecast that Congress has until August to increase the debt limit.
Fox News Digital’s Liz Elkind contributed to this report.
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Arrest of Chinese nationals in swing state, Israel’s fight with Iran are ‘wake up’ call on CCP threat: experts
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Recent arrests of Chinese nationals at the University of Michigan have resurrected concerns about CCP-owned farmland and property in the United States, particularly in Michigan, and caused some to draw parallels with the current conflict between Iran and Israel.
Earlier this month, two Chinese nationals were charged with allegedly smuggling a «dangerous biological pathogen» into the U.S. to study at the University of Michigan in an incident that FBI Director Kash Patel described as a «sobering reminder that the Chinese Communist Party (CCP) continues to deploy operatives and researchers to infiltrate our institutions and target our food supply, an act that could cripple our economy and endanger American lives.»
Later, a third Chinese national with connections to the university was arrested, renewing questions about China’s efforts to infiltrate and influence various sectors in the United States, including buying up farmland, which has been a growing concern nationwide.
A 2023 report from the United States Department of Agriculture found that «foreign persons held an interest in nearly 45 million acres of U.S. agricultural land,» which represents 3.5% of all privately held agricultural land and 2% of all land in the country.
NEW LEGISLATION AIMS TO TELL CHINA ‘NO’ ON BUYING UP AMERICAN FARMLAND
Experts are warning that recent current events symbolize a «wake-up» call to the threat China poses to the United States. (Getty)
While China is not at the top of the list of countries in that report, the arrests in Michigan have prompted calls from Congress to ensure that the CCP, viewed by many as the nation’s top geopolitical adversary, is not buying up farmland in the United States.
Republican Sen. Pete Ricketts exclusively told Fox News Digital this week that China has been aggressively buying American agriculture, «which is why we need to have a heightened sense of vigilance around protecting our homeland.»
Ricketts, along with Democratic Sen. John Fetterman, introduced the bipartisan Agricultural Foreign Investment Disclosure (AFIDA) Improvements Act that seeks to implement recommendations published by the Government Accountability Office in January 2024, which found the AFIDA was ill-equipped to combat foreign ownership of American agricultural land.
«China’s land purchases aren’t just about acreage—they’re about access,» Michigan GOP Rep. John Moolenaar, chairman of the House Select Committee on the Strategic Competition Between the United States and the CCP, told Fox News Digital.
«Even small parcels near military bases or critical infrastructure pose serious national security risks. In my home state, we’ve seen concerning cases like Gotion’s site near Camp Grayling. We need full transparency into who’s buying land and where—because the Chinese Communist Party shouldn’t be allowed to hide behind shell companies to gain a foothold in our country.»
FBI DIRECTOR PATEL LEADS CHARGE TO ROOT OUT CHINESE INFLUENCE ON US SOIL
Chinese President Xi Jinping adjusts his jacket as he stands to sing the national anthem at the closing session of the National People’s Congress held at the Great Hall of the People in Beijing. (AP Photo/Ng Han Guan)
China’s encroachment into Michigan’s agriculture was enough of a concern for Republican state Rep. Gina Johnsen to introduce legislation earlier this year banning foreign adversaries from buying up farmland.
«Our state’s agricultural industry is a pillar of our economy. My community is an agricultural community,» Johnsen said. Our farms provide food security, jobs, and economic stability for countless residents. However, there is growing concern about losing our farmland to countries of concern.»
Additionally, Chinese farmland has become a topic of conversation in the wake of revelations that Israel’s attack on Iran’s nuclear capabilities was aided by years of covert planning, surveillance and infiltration by Israeli intelligence.
Code-named «Am Kelavi» (Rising Lion), the preemptive operation was the product of unprecedented coordination between the Israeli air force, the Military Intelligence Directorate, the Mossad and the country’s defense industries. For years, they worked «shoulder to shoulder» to gather the intelligence files needed to eliminate Iran’s most sensitive military and nuclear assets.
As part of that operation, Israel was able to establish a drone base inside Iran, where Mossad operatives retrieved them from hiding spots to use against Iranian sites.
Bryan Cunningham, president of Liberty Defense and former CIA intelligence officer, told Fox News Digital that the Israeli operation is a «wake-up call» for the United States about what a foreign adversary like China could potentially carry out in the United States.
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Smoke rises from the building of Iran’s state-run television after an Israeli strike in Tehran, Iran, on Monday. (AP Photo)
«As an intelligence officer, part of me says, I wish that the sources and methods of building these drone factories inside the target countries hadn’t been revealed,» Cunningham said. «But on the other hand, it does serve as a wake-up call, hopefully for our policymakers, and it also ties in, and if I were the administration, I would make this tie in immediately and loudly with the Trump administration’s border strategy.»
Cunningham continued, «Our borders are where you’re most likely to actually intercept these kinds of toxins, explosives, flares, 3D-printed weapons, ceramic weapons, whatever it is. So if it were me and I were the Secretary of Homeland Security, I would be tying this all together. You know, it is important to get people out of the country that have committed violent or other serious crimes in the country, but it’s also really important to prevent people like these guys from bringing in those kinds of materials.»
The FBI is increasing its surveillance of Iranian-backed operatives inside the United States as Trump weighs strikes, a senior law enforcement official told Fox News on Friday.
Fox News Digital’s Deirdre Heavey, Lucas Tomlinson and Efrat Lachter contributed to this report.
En los últimos años, Ecuador ha sido escenario de una expansión silenciosa pero sistemática de redes criminales provenientes de los Balcanes, particularmente de Albania. Lejos de las imágenes tradicionales del narcotráfico, esta expansión no ha consistido en violencia indiscriminada o control territorial, sino en la consolidación de un modelo empresarial transnacional basado en el comercio legal —principalmente el banano— y la ingeniería corporativa.
Un informe de C4ADS compartido con Infobae, que recopila información hasta mediados de 2023, permite rastrear cómo seis compañías albanesas que importan banano desde Ecuador han estado involucradas en incautaciones de droga desde 2014, y cómo esas mismas empresas, pese a los hallazgos, continúan activas o han retomado operaciones con cambios cosméticos en su administración.
Masabi Fruit, por ejemplo, mantuvo sus actividades tras una incautación ocurrida en abril de 2021. Aunque dos personas —Erjon Peti y Klajdi Xibrau— fueron detenidas y retiradas de la empresa, el negocio continuó con otro administrador, Shyqyri Xibrau. Un patrón similar ocurrió con Zico Sha, también conocida como Bana King LLC, involucrada en un decomiso en noviembre de 2022. Su accionista Trifon Murataj fue retirado de los registros, pero regresó meses después, mientras la empresa reanudaba las importaciones de banano desde Ecuador y mantenía otras líneas de comercio con carne congelada desde Brasil.
La operación de estas compañías no se detuvo por los escándalos. Al contrario, el informe de C4ADS concluye que la mayoría de empresas implicadas en decomisos de droga siguieron activas al menos durante algún tiempo. A excepción de una sola firma, todas las compañías albanesas que mantenían un comercio regular de banano entre Ecuador y Albania desde 2022 han estado relacionadas con cargamentos contaminados con cocaína. Se detectó incluso un patrón de reciclaje empresarial, en el que administradores y accionistas implicados eran reemplazados temporalmente, solo para ser reincorporados una vez que la atención pública disminuía .
La figura de Trifon Murataj es especialmente representativa. Este empresario, vinculado con Bana King LLC en Estados Unidos y Zico Sha en Albania, fue objeto de una orden de captura en su país tras el decomiso de cocaína en un contenedor proveniente de Puerto Bolívar, Ecuador. No obstante, como señala C4ADS, Murataj reapareció en los registros corporativos en agosto de 2023 y habría operado también desde Nueva Jersey, donde posee propiedades y otras compañías, incluyendo Vision 22 LLC. Su actividad apunta a una red que combina legalidad aparente, residencia internacional y comercio logístico global, todo en un mismo entramado.
Para el Observatorio de Economías Ilícitas de GI-TOC estos casos no son aislados. Su informe, publicado en abril de 2025, describe la evolución de las redes criminales de los Balcanes Occidentales —con especial énfasis en las albanesas— como uno de los fenómenos más estratégicos del narcotráfico moderno. Desde inicios de los años 2000, estos grupos dejaron de ser intermediarios marginales para convertirse en operadores mayoristas de cocaína, estableciendo alianzas directas con productores en Colombia, Perú y Bolivia, y utilizando países de salida como Brasil y Ecuador para mover su mercancía hacia Europa.
En Ecuador, las redes albanesas no han operado con la lógica del cartel tradicional. Según Fatjona Mejdini, autora del reporte y directora del Observatorio de Economías Ilícitas en Europa del Sudeste de GI-TOC, su modelo se basa en emisarios, mensajeros y empresarios.
Unos llegan huyendo de causas judiciales en Europa y logran insertarse en Sudamérica como operadores logísticos, estableciendo relaciones con bandas locales. Otros, como los emisarios, son seleccionados directamente por los líderes criminales para instalarse de forma permanente en países andinos, construir vínculos con proveedores de cocaína y garantizar el flujo hacia puertos europeos como Amberes, Gioia Tauro, Róterdam o Salónica.
Uno de los casos más documentados es el de Dritan Rexhepi. De nacionalidad albanesa, se fugó de prisiones en Albania, Países Bajos y Bélgica antes de establecerse en Ecuador en 2012. Fue detenido por tráfico de cocaína en 2014, pero su encarcelamiento le permitió consolidar relaciones con grupos ecuatorianos como Los Choneros. Desde su celda en Latacunga, Rexhepi dirigió operaciones internacionales hasta que obtuvo arresto domiciliario en 2021, del cual escapó.
Otro actor clave en la consolidación de las redes criminales albanesas en Ecuador es Dritan Gjika. Según el informe de GI-TOC, lideró una estructura que introducía mensualmente hasta cuatro toneladas de cocaína desde Colombia a través de Ecuador, para su distribución en Europa. Gjika operó bajo la cobertura de al menos doce empresas legales vinculadas a los sectores inmobiliario y frutícola, creadas junto al ecuatoriano Rubén Cherres, asesinado en 2023. La relación de Cherres con el cuñado del expresidente Guillermo Lasso convirtió este caso en una bomba política que fue usada en el intento fallido de destitución del mandatario. Gjika fue detenido en 2025 en Emiratos Árabes Unidos y podría ser extraditado.
A diferencia de otras organizaciones transnacionales, los grupos albaneses no dependen de estructuras jerárquicas rígidas. Según el informe de Mejdini, operan como redes horizontales, flexibles y altamente especializadas. Son capaces de coordinar operaciones complejas con intermediarios que no siempre forman parte del núcleo original. Esta descentralización les permite adaptarse rápidamente a las condiciones locales y expandirse sin dejar rastros visibles de una cadena de mando.
C4ADS también advierte sobre la durabilidad de ciertas compañías, como Jordil, Masabi o Zico Sha, que han operado durante varios años pese a ser relacionadas con incautaciones. Otras firmas, en cambio, aparecen solo por períodos breves —seis meses o un año—, con escasas importaciones registradas, lo que sugiere esquemas de prueba o negocios estructurados únicamente para una operación específica. El informe señala que desde inicios de 2023 solo Masabi Fruit ha mantenido envíos directos de banano desde Ecuador a Albania, mientras que otras empresas han redireccionado sus cargas a Grecia o han detenido temporalmente sus actividades sin explicación clara.
Una característica recurrente es la relación de estas redes con el puerto de Gioia Tauro, en Italia, un enclave controlado históricamente por la mafia ‘Ndrangheta. Para Mejdini, esta asociación no es menor: las mafias albanesas aprendieron directamente de la mafia italiana y, en muchos casos, trabajan como socios en la cadena de tráfico. Su relación se basa en respeto mutuo y pragmatismo comercial, no en subordinación.
La conclusión de ambos estudios –del C4ADS y del GI-TOC– es que el tráfico de cocaína entre Ecuador y Europa no se explica únicamente por las debilidades institucionales locales, sino por una estrategia deliberada y a largo plazo de redes criminales que han encontrado en el comercio legal, la logística internacional y la discreción empresarial los mejores aliados para sostener su negocio.
Lo que muestran estos informes es que la cocaína no viaja sola. Va acompañada de documentos legales, registros corporativos limpios y declaraciones aduaneras impecables. Y detrás de todo ello, un grupo de operadores que, sin necesidad de levantar sospechas, ha convertido a Ecuador en una plataforma estratégica del narcotráfico global.
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