Rescatistas islandeses suspendieron este lunes las tareas de búsqueda y rescate de dos personas que se estimaba habían quedado atrapadas, cuando una cueva de hielo colapsó con ellos adentro.

Luego trabajar a mano todo el lunes para cortar los restos de la cueva de hielo colapsada, el operativo se suspendió.

Las autoridades islandesas dijeron que suspendieron la búsqueda después de examinar los registros del operador turístico y determinar que sólo 23 personas estaban en el viaje, no 25 como se creía inicialmente.

Una persona murió y otra resultó gravemente herida el domingo cuando la cueva se derrumbó poco antes de las 3 de la tarde hora local. Ambas víctimas son ciudadanos estadounidenses, dijo la policía.

«Hace un momento, el jefe de campo de la policía ubicado en el lugar anunció que todo el hielo que se pensaba había caído sobre las personas había sido retirado», dijo la policía. «Ha salido a la luz que nadie estaba escondido bajo el hielo».

Los rescatistas habían trabajado a mano para cortar los restos de la cueva de hielo derrumbada mientras buscaban a aquellos que creían desaparecidos.

Video habían mostrado a los rescatistas trabajando dentro de dos grandes cráteres rodeados por el hielo ennegrecido por la arena del glaciar Breidamerkurjokull.

La policía dijo en un principio que un grupo de 25 turistas de varios países estaban explorando una cueva de hielo en Breidamerkurjokull cuando se derrumbó.

La Asociación de Guías de Montaña de Islandia pidió el domingo una investigación completa y regulaciones más estrictas para los recorridos por las cuevas de hielo. Los viajes a los glaciares durante los meses más cálidos del verano pueden ser muy peligrosos, afirmó la asociación.

Las cuevas de hielo son un destino popular para los visitantes de Islandia, y los operadores turísticos ofrecen a los clientes la oportunidad de «explorar el interior de los glaciares» y ver el color azul y los «patrones impresionantes» del hielo.

«Este es un acontecimiento terrible por el que no quieres que nadie pase», dijo Garðar Hrafn Sigurjónsson, vicepresidente de la asociación, al sitio de noticias local Visir. «Lamentamos este terrible accidente en Breiðamerkurjökull, tanto yo personalmente como la asociación».

Visir dijo que el grupo en la cueva durante el colapso estaba en un recorrido organizado acompañado por un guía. La mayoría de los visitantes estaban fuera de la cueva cuando cayó, informó.

Los glaciares cubren aproximadamente el 11% de Islandia, una nación insular en el Atlántico norte que se encuentra en el borde sur del Círculo Polar Ártico. El más grande es Vatnajokull, que cubre 7.900 kilómetros cuadrados.

Breidamerkurjokull es una lengua de Vatnajokull que termina en la laguna de Jokulsarlon, donde constantemente se desprenden icebergs del glaciar.

Mover el equipo y el personal de rescate hasta el glaciar fue difícil debido al terreno accidentado y los rescatistas tuvieron que cortar el hielo con motosierras.

El glaciar está a unos 300 kilómetros de un volcán que entró en erupción el viernes en la península de Reykjanes, en el suroeste de Islandia.

Con información de Associated Press