Erling Haaland, el temido ‘9’ del Manchester City, debutará este martes en una Copa del Mundo en el Irak-Noruega, un duelo que marca el regreso de estos dos países al escenario mundialista por primera vez desde 1986 y 1998, respectivamente.

Noruega e Irak volverán a pisar un Mundial en el Gillette Stadium de Foxborough, en las afueras de Boston, un recinto con capacidad para 64.146 espectadores que fue durante 20 temporadas el hogar de Tom Brady con los New England Patriots de la NFL.

Tras quedarse fuera del Mundial de 2022 en Catar, Noruega aterriza en Estados Unidos tras una fase de clasificación impecable, con pleno de victorias, 37 goles a favor, solo 5 en contra y relegando a la tetracampeona Italia a su tercera ausencia mundialista.

Haaland, que se estrena en una Copa del Mundo con 25 años, suma 55 goles con la camiseta de Noruega en solo 49 partidos.

Pero Haaland no está solo delante. Stale Solbakken cuenta además con Alexander Sorloth, punta del Atlético de Madrid, y con el desequilibrio por las bandas de Antonio Nusa y Oscar Bobb, jugadores del Leipzig y el Fulham.

De todos ellos, solo Sorloth había nacido cuando Noruega disputó su último Mundial, Francia 1998. Aquel equipo superó la fase de grupos tras imponerse por 2-1 a Brasil, pero cayó eliminado en los octavos de final frente a Italia.

Aunque Haaland acapara los focos, es Martin Odegaard, capitán del Arsenal, el auténtico cerebro que organiza el juego desde el centro del campo, conectando con los delanteros. La dupla Odegaard-Haaland simboliza la generación dorada noruega que ha puesto fin a siete ausencias mundialistas.

La última de los 48
Para Irak, el partido del martes tendrá un significado especial al suponer su regreso a un Mundial tras 40 años de ausencia, en un largo periodo marcado por guerras e inestabilidad para ese país.

En su segunda participación en el torneo, los hombres dirigidos por el australiano Graham Arnold buscarán la primera victoria mundialista de su historia, tras marcharse de México 1986 con pleno de derrotas en la fase de grupos y un solo gol a favor.

Arnold, exseleccionador de Australia, tomó las riendas del equipo en mayo del año pasado tras el despido del madrileño Jesús Casas y logró mantenerlo con vida hasta alcanzar la quinta y última ronda de la repesca de la Confederación Asiática.

Ahí dejó en la cuneta a Emiratos Árabes Unidos con un penalti en el minuto 17 del descuento, antes de imponerse en la repesca intercontinental a Bolivia en Monterrey (México) en marzo para lograr la última de las 48 plazas de este Mundial.

En una selección acostumbrada a sufrir, perseverar y sobrevivir desde la llegada de Arnold, destacan el veterano Aymen Hussein, autor de ocho tantos en la fase de clasificación, y Muhanad Ali, ahora en el Dibba de Emiratos Árabes Unidos tras asombrar en el Al-Shorta de Bagdad.

Ali Al-Hamadi, extremo del Luton inglés, será también una amenaza para Noruega en el duelo de Boston, al igual que el ya conocido por la afición nórdica Aimar Sher, centrocampista de recorrido y llegada que milita en el Sarpsborg 08 noruego.

Noruega e Irak quedaron encuadradas junto a Francia y Senegal en el Grupo I, uno de los más duros del Mundial.

Probable formación de Irak vs. Noruega, por el Mundial 2026

Ahmed Basil; Merchas Doski, Akam Hashim, Zaid Tahseen, Hussein Ali; Aimar Sher, Amir Al Ammari, Ibrahim Bayesh, Youssef Amyn; Aymen Hussein y Ali Al Hamadi. DT: Graham Arnold.

Probable formación de Noruega vs. Irak, por el Mundial 2026

Ørjan Nyland; Julian Ryerson, Kristoffer Ajer, Torbjørn Heggem, David Møller Wolfe; Oscar Bobb, Sander Berge, Martin Ødegaard, Antonio Nusa; Erling Haaland y Alexander Sørloth. DT: Ståle Solbakken.

Datos del partido entre Irak vs. Noruega, por el Mundial 2026

• Hora: 19
• TV: TyC Sports
• Árbitro: Pierre Ghislai Atcho (GAB)
• VAR: Amin Mohamed (EGI)
• Estadio: Boston Stadium

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Kylian Mbappé identificó sin rodeos cuál fue el momento más oscuro que vivió dentro de la selección francesa: la Eurocopa 2021. Una competición en la que, según expresó, el ambiente interno se fracturó y Francia cayó eliminada ante Suiza en penales. “Fue el peor momento en cuanto a ambiente que he vivido en la selección”, afirmó el capitán francés, en una confesión que va mucho más allá del penal que él mismo erró aquella noche.

Fue durante una ronda de preguntas formuladas por sus propios compañeros cuando Mbappé abrió ese capítulo. La pregunta realizada por Warren Zaïre-Emery sobre qué momento de su carrera le gustaría revivir derivó en una respuesta que nadie esperaba tan directa. El delantero del Real Madrid mencionó partidos que cambiaría —entre ellos la final del Mundial 2022 ante Argentina, la final de la Champions League contra el Bayern de Múnich— pero cuando el periodista le preguntó específicamente por el penal fallado ante Suiza en los octavos de final de la Eurocopa 2021, Mbappé respondió con una sola palabra: “No”.

La explicación que siguió fue precisa. “Esa no la cambiaría porque era unos octavos y no gastaría mis comodines en unos octavos. Se gastan en una final”, señaló. Pero a continuación añadió algo que iba mucho más allá del resultado deportivo: “De todos modos faltaba mucho para la final y por cómo estaba el ambiente, creo que no hubiéramos ganado”.

Esa frase abrió la puerta a una confesión que el capitán francés no había hecho con tanta claridad hasta ahora. “Fue el peor momento en cuanto a ambiente que he vivido en la selección de Francia”, afirmó Mbappé en la entrevista con Le Parisien. “Se notó en el grupo. Hablamos a menudo entre jugadores. Es el momento de la selección francesa en que sentí que el equipo estaba menos unido, en mis ocho, nueve años en la selección francesa”.

El peso de esas palabras cobra dimensión cuando se considera que Mbappé debutó con Les Bleus en 2017 y que, desde entonces, atravesó competiciones de distinto signo: la conquista del Mundial de Rusia 2018, la eliminación en octavos de la Eurocopa 2021, la final perdida en Qatar 2022, la semifinal de la Eurocopa 2024. De todos esos momentos, eligió uno solo como el más duro en términos de cohesión interna.

No dio nombres ni señaló responsables. Tampoco entró en detalles sobre el origen de esa fractura grupal. Lo que sí dejó en claro es que la desunión fue perceptible desde adentro y que, a su juicio, condicionó el rendimiento colectivo más allá de lo que cualquier resultado pudo reflejar.

Esa Eurocopa 2021 terminó con Francia eliminada en octavos de final, tras llegar a la tanda de penales ante Suiza, en un partido en el que Mbappé erró el último disparo. Durante años, ese momento fue leído casi exclusivamente como un drama individual. La entrevista agrega una capa distinta: el capitán francés no lamenta ese penal en el contexto de lo que vivió. Lo que lamenta es el estado del grupo que lo rodeaba.

La reflexión sobre aquel período contrasta con la forma en que Mbappé describió otras etapas de su carrera internacional. Al hablar del Mundial 2018, recordó con afecto a figuras del cuerpo técnico y médico que lo acompañaron, como el osteópata Tizot, quien lo ayudó a superar un bloqueo de vértebras la víspera de la semifinal ante Bélgica. “Me salvó la papeleta en 2018”, dijo el delantero, al recordar que esa mañana se despertó sin poder levantarse de la cama. Jugó la semifinal y la final, y Francia se consagró campeona del mundo.

Ese contraste —entre el grupo que ganó en Rusia y el que se fragmentó en la Eurocopa 2021— no fue explicitado por Mbappé, pero la secuencia de sus palabras lo dejó implícito. La unión del vestuario, para el capitán francés, no es un factor secundario: es parte constitutiva de lo que un equipo puede o no puede lograr.

Al momento de la entrevista, Mbappé se prepara para disputar la Copa del Mundo 2026 con Francia. De los jugadores que estuvieron en Qatar 2022, solo cuatro permanecen en el grupo actual, dato que él mismo mencionó al reflexionar sobre la velocidad con que el fútbol transforma sus elencos. “Cuatro. Así ven el ritmo al que avanza el fútbol. Por mucho que te aferres al tren, a veces deja a muchos en el camino”, señaló.

Sobre el actual ciclo, Mbappé fue claro en cuanto a sus expectativas. El objetivo declarado es “traer la tercera estrella y volver a los Campos Elíseos con la copa en la mano”. Y sobre el ambiente dentro del grupo, no hizo comparaciones directas, pero el tono con que describió a sus compañeros actuales —Ousmane Dembélé, Marcus Thuram, Eduardo Camavinga, Aurélien Tchouaméni, Michael Olise, entre otros— fue el de alguien que habla de vínculos sólidos, construidos con tiempo y confianza.

La Eurocopa 2021 quedó, según sus propias palabras, como el capítulo que más le pesó. No por el penal. Por lo que había detrás.