La fase de grupos del Mundial 2026 llegó a su fin este sábado y el cuadro completo de los playoffs quedó definido con todos los cruces de 16avos de final que dejarán el camino marcado para cada una de las 32 selecciones rumbo a la soñada final del domingo 19 de julio en el New York/New Jersey Stadium desde las 16:00 (hora de Argentina).

Los cruces comenzaron este domingo 28 de junio con el partido en Los Angeles Stadium de Sudáfrica y Canadá. En un encuentro de mucha paridad, fueron uno de los anfitriones los que se terminaron llevando la histórica clasificación gracias al gol agónico de Eustáquio, a los 92 minutos. De esta manera, el elenco de Jesse Marsch jugará los octavos de final con el vencedor de Países Bajos-Marruecos, este lunes en Monterrey a las 22:00 (hora argentina).

Entre los enfrentamientos más apasionantes de la primera instancia de los mano a mano aparece el duelo de Alemania con Paraguay del lunes 29 de junio desde las 17:30 en el Boston Stadium. También se destacan choques de jerarquía ese día con la presentación de Brasil ante Japón en Houston (14:00hs).

Francia, uno de los candidatos, irá el martes 30 de junio frente a Suecia en New York/New Jersey con un condimento extra: podría enfrentar a Alemania en octavos de final si ambos ganan sus respectivos cruces contra dos de los mejores terceros luego de ser ambos líderes de sus zonas.

Argentina, último campeón del mundo en Qatar 2022, jugará el viernes 3 de julio en Miami (a partir de las 19:00) ante una de las grandes sorpresas del evento: Cabo Verde. En caso de superar esa instancia, jugará en la siguiente ronda el martes 7 de julio en Atalanta ante el vencedor de Australia-Egipto.

Por un lado del cuadro quedaron posicionadas potencias como Alemania, Francia, Países Bajos, Portugal, Croacia y España. Del otro lado, Argentina, Brasil e Inglaterra figuran como los seleccionados más fuertes. La Albiceleste sólo podría toparse con ingleses o brasileños en una hipotética semifinal.

Colombia empató con Portugal sin goles y se adueñó del liderazgo del Grupo K: enfrentará a Ghana. Los portugueses, por su lado, en el rol de escolta irán ante Croacia.

Domingo 28 de junio

SUDÁFRICA 0-1 CANADÁ

Lunes 29 de junio

14.00hs: Brasil (1°C) vs. Japón (2°F)

17.30hs: Alemania (1°E) vs. Paraguay (3° Grupo D)

22.00hs: Países Bajos (1°F) vs. Marruecos (2°C)

Martes 30 de junio

14.00hs: Costa de Marfil (2°E) vs. Noruega (2°I)

18.00hs: Francia (1°I) vs. Suecia (3° Grupo F)

22.00hs: México (1°A) vs. Ecuador (3° Grupo E)

Miércoles 1 de julio

13.00hs: Inglaterra (1°L) vs. RD Congo (3° Grupo K)

17.00hs: Bélgica (1°G) vs. Senegal (3° Grupo I)

21.00hs: Estados Unidos (1°D) vs. Bosnia y Herzegovina (3°B)

Jueves 2 de julio

16.00hs: España (1°H) vs. Austria (2°J)

20.00hs: Portugal (2°K) vs. Croacia (2°L)

Viernes 3 de julio

00.00hs: Suiza (1°B) vs. Argelia (3° Grupo J)

15.00hs: Australia (2°D) vs. Egipto (2°G)

19.00hs: Argentina (1°J) vs. Cabo Verde (2°H)

22.30hs: Colombia (1°K) vs. Ghana (3° Grupo L)

*Horarios de Argentina

* Clasificarán los 8 mejores terceros de los 12 grupos

* Argelia, República Democrática del Congo, Senegal, Bosnia y Herzegovina, Paraguay, Ghana, Ecuador y Suecia se clasificaron

• Uruguay
• Arabia Saudita
• Escocia
• República Checa
• Corea del Sur
• Uzbekistán
• Qatar
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• Jordania
• Panamá
• Nueva Zelanda

Mariano Andújar reveló en el programa No juegan con nadie la razón por la que Lionel Messi dejaba de cantar el himno argentino cuando las críticas arreciaban: era una reacción directa al hostigamiento público. El ex arquero, que compartió varios años de concentración con el capitán de la selección argentina, recordó con precisión el clima que se vivía puertas adentro durante los años más duros del proceso.

“Yo tenía más ganas que le vaya bien que a cualquiera porque yo vi lo que sufrió, terrible”, relató Andújar. Luego fue más concreto sobre el episodio del himno: “Cuando decían que no sabía el himno, lo hacía peor: ‘ahora menos lo canto’. Aparte no era el himno que pasan ahora, el nuestro era el largo, era interminable”, señaló el ex arquero de Estudiantes de La Plata. La anécdota ilustra la tensión que Messi cargó durante años con una parte de la hinchada y del periodismo que cuestionaba su identificación con la camiseta albiceleste.

El propio Messi había abordado el tema públicamente en 2015, en una entrevista con TyC Sports, con un tono encendido. “Me molesta la gente que te ataca sin pensar. No voy a cantar el himno a propósito. No necesito cantarlo para sentirlo”, afirmó el delantero en aquella ocasión. La declaración fue una respuesta directa a quienes usaban su silencio durante el himno como evidencia de un supuesto desapego con Argentina. Años después, un juvenil que actuó como mascota del equipo reveló que Messi, en realidad, tarareaba la música con la boca cerrada antes de cada partido.

Las críticas no se limitaban al himno. Andújar describió el peso que tenían los cuestionamientos constantes sobre el estado de ánimo del plantel. “Él no hacía nada mal, yo no lo vi jugar mal nunca a Messi en la Selección, ni la Copa América que jugamos acá que nos mataron a todos”, recordó. El ambiente dentro de la concentración llegó a tal punto que los jugadores evitaban encender el televisor. “No podíamos poner la tele, ni Disney Channel podías poner: Discovery poníamos. No podías mirar nada de nada”, graficó el ex arquero.

Ese período de presión sostenida abarcó una sucesión de finales perdidas que alimentaron el debate sobre Messi y la Selección. Argentina llegó a tres finales consecutivas entre 2014 y 2016 —el Mundial de Brasil, la Copa América de Chile y la Copa América Centenario en Estados Unidos— y las perdió todas. Tras la última de ellas, Messi anunció su retiro de la selección, aunque luego dio marcha atrás y continuó.

El giro llegó en 2021. Argentina rompió una sequía de 28 años sin títulos al ganar la Copa América en Brasil, con Messi como figura. Ese triunfo fue el punto de partida de una racha sin precedentes: en 2022, la Selección conquistó la Finalissima ante Italia por 3-0 en Londres y luego se coronó campeona del Mundial de Qatar, el primero del país en 36 años. Messi anotó dos goles en la final ante Francia y fue elegido el mejor jugador del torneo por segunda vez en su carrera, tras haberlo sido también en Brasil 2014. En 2024, Argentina revalidó el título continental con una nueva Copa América ante Colombia.

Andújar celebró ese cambio de percepción y fue categórico al valorar la trayectoria del rosarino con la camiseta nacional. “Un tipo que se fue a los 11 años de acá, que podría haber jugado para España y eligió jugar en Argentina. Se bancó que lo puteen, se bancó que no sabía el himno y que dijeran mil cosas”, afirmó. Messi se radicó en Barcelona a los 13 años para continuar su formación en las divisiones inferiores del club catalán, y desde entonces mantuvo su vínculo con la Albiceleste pese a las presiones recurrentes.

Con cuatro títulos mayores con Argentina —las dos Copas América (2021 y 2024), la Finalissima (2022) y el Mundial (2022)—, Messi acumula un palmarés con la selección que ningún jugador argentino había alcanzado antes. A nivel individual, es el máximo goleador de la historia de los Mundiales con 19 goles.

El Mundial 2026 ya dejó varias historias inolvidables antes del comienzo de los cruces de eliminación directa. Gracias al nuevo formato de 48 selecciones, cinco países consiguieron un objetivo que nunca habían alcanzado: superar la fase de grupos de una Copa del Mundo. Cabo Verde, Sudáfrica, Bosnia y Herzegovina, República Democrática del Congo y Costa de Marfil celebraron una clasificación que quedará para siempre en la memoria de sus hinchas.

Cabo Verde, la gran revelación

El conjunto africano disputó su primera Copa del Mundo y sorprendió al planeta. Con tres empates ante Uruguay, Arabia Saudita y España terminó invicto y avanzó como uno de los mejores terceros. Además, igualó una marca histórica al clasificarse sin ganar un partido, algo que anteriormente solo habían conseguido Italia en 1982 y Chile en 1998.

Egipto rompió una maldición de casi un siglo

Los Faraones tuvieron que esperar cuatro participaciones mundialistas para conseguirlo. Tras disputar las Copas del Mundo de 1934, 1990 y 2018 sin poder superar la primera ronda, Egipto finalmente logró meterse entre los mejores 32 del campeonato y celebrar una clasificación histórica.

Sudáfrica consiguió el objetivo que no pudo como anfitrión

Ni siquiera cuando organizó el Mundial de 2010 había logrado avanzar de ronda. En esta edición, los Bafana Bafana cambiaron la historia y consiguieron su primera clasificación a una fase eliminatoria, consolidando el crecimiento del fútbol sudafricano.

Bosnia y Herzegovina saldó una cuenta pendiente

Luego de despedirse en la fase de grupos durante Brasil 2014, Bosnia y Herzegovina regresó a una Copa del Mundo con otra madurez futbolística. El seleccionado balcánico aprovechó su segunda participación para conseguir una clasificación inédita y seguir ampliando su corta pero importante historia mundialista.

República Democrática del Congo volvió más de 50 años después

La última presencia del país había sido en Alemania 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire y no logró superar la primera fase. En 2026, República Democrática del Congo volvió a una Copa del Mundo y, por primera vez, consiguió avanzar a una instancia de eliminación directa en este Mundial 2026.

Costa de Marfil dejó atrás años de frustraciones

Después de las eliminaciones sufridas en Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, los Elefantes finalmente rompieron la barrera de la fase de grupos. La clasificación representa el mejor resultado mundialista de su historia y confirma el crecimiento de una selección que desde hace años es protagonista en África.

Un Mundial 2026 que ya quedó en la historia

La ampliación del torneo generó debates, pero también permitió que nuevas selecciones demostraran su evolución. Cabo Verde, Egipto, Sudáfrica, Bosnia y Herzegovina, República Democrática del Congo y Costa de Marfil aprovecharon la oportunidad para alcanzar un objetivo que ninguna generación anterior había conseguido: meterse por primera vez en la fase eliminatoria de una Copa del Mundo. Más allá de lo que ocurra en los cruces, las seis ya aseguraron un lugar en la historia del fútbol mundial.