Leo Messi tuvo el adiós que se merecía con la Albiceleste. Marcó un tanto, de penalti, y asistió en dos ocasiones en el triunfo por 3-0 ante Benín. Un Monumental entregadísimo y con más de 85.000 almas presenció la última función del ’10’.

La Real Federación Española de Fútbol (RFEF) intentó que Lionel Messi jugara para España cuando el futbolista todavía integraba las categorías juveniles del Barcelona, según recordó Ginés Meléndez, excoordinador de las divisiones inferiores de la selección española, en el programa Radioestadio Noche de Onda Cero.

Durante el programa, que se llevó a cabo horas después de lo que fue la despedida del astro argentino de la Selección, Meléndez relató que siguió al delantero desde muy joven y que su impresión inicial fue inmediata. “Vi por primera vez a Messi cuando tenía 12 años y parecía de dibujos animados, agarraba el balón e iba de un arco a otro regateando a todo el mundo”, afirmó durante la entrevista.

El entonces responsable de la Sub-15 de España explicó que la federación buscó alternativas para sumar a Messi a sus equipos juveniles. El objetivo consistía en persuadir a un jugador que ya destacaba en La Masía y compartía generación con futbolistas que más adelante tendrían recorrido en el fútbol español, como Gerard Piqué y Cesc Fàbregas.

La estrategia incluyó contactos a través de estos futbolistas cercanos al argentino. “Me decían que teníamos que convencer al argentino para que jugara con España y lo intentamos de todas las maneras posibles, a través incluso de sus propios compañeros”, recordó Ginés Meléndez.

El exseleccionador de las categorías inferiores señaló que incluso intentó incorporarlo a una competencia juvenil fuera de España. “Me acuerdo que una vez me lo quise llevar a jugar un torneo Sub-15 a Inglaterra”, contó. De acuerdo con su relato, la negativa del futbolista se mantuvo desde el comienzo. “Yo era responsable de la Sub-15 e intentamos convencer a Messi de que jugase con nosotros, pero Leo era reacio a jugar con nosotros, se mantuvo siempre firme, quería jugar con Argentina”, sostuvo Meléndez.

“No había manera de convencerlo. Ibamos a jugar a Inglaterra en un torneo, con Holanda, con Portugal, cuando ellos tenían 14 años, que para los niños es espectacular. Pero nada, no hubo manera de hacer que jugara con nosotros”, añadió.

La postura de Lionel Messi marcó el límite de las gestiones de la RFEF. Aunque España intentó atraerlo a su estructura de selecciones formativas, el jugador priorizó desde niño la posibilidad de vestir la camiseta argentina. Meléndez también aseguró que comunicó a representantes del fútbol argentino las condiciones que veía en el joven formado en el Barcelona. “Argentina sabe de la existencia de Messi, de lo bueno que era, porque se lo conté yo”, reconoció.

En la misma entrevista, Meléndez contó una curiosa anécdota con Hugo Tocalli en 2003. “Fuimos al Mundial de Finlandia, llegamos a semifinales y nos tocaba con Argentina. Ibamos para el comedor y siento que me llaman, me doy vuelta y era Tocalli. El seleccionador argentino. Le dije: ‘Nosotros vamos a ser campeones del mundo porque no lo trajiste a Messi. Lo tendrías que haber traído porque con nosotros no quiso venir’. Y me dijo: ‘Voy a armar un partido y lo vamos a convocar por primera vez porque me mandaron un video y es espectacular’”.

El excoordinador vinculó esa conversación con el posterior contacto de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) con la familia del jugador.

Según el testimonio, Messi ya tenía tomada esa decisión. La selección argentina representaba la prioridad del delantero, pese a que desarrollaba su carrera juvenil en España y a que la federación española pretendía incluirlo en sus categorías menores.

La historia se definió el 29 de junio del 2004, cuando la sub 20 de Argentina goleó 8-0 a Paraguay en un encuentro organizado para “blindar” a La Pulga, que había sido tentado por España. En aquella jornada especial, un Lionel Messi de 17 años firmó con sus botines su compromiso eterno con la selección argentina. En un amistoso-excusa ante el combinado Sub 22 paraguayo, la Albiceleste se quedó con el triunfo y la Pulga quedó “blindada” ante los embates de España para quedarse con su talento. El rosarino saltó al campo con el dorsal N° 17, anotó el 7-0 y asistió a Pablo Vitti y a Federico Almerares en otras dos conquistas.

La despedida de Lionel Messi de la selección argentina ocupó las portadas de medios de todo el planeta, que describieron el partido ante Benín en el estadio Monumental como el cierre de un ciclo de más de dos décadas. El triunfo por 3-0, con un gol y dos asistencias del capitán, quedó en segundo plano frente a la reacción de los 85 mil espectadores que acudieron a su último encuentro con la camiseta albiceleste.

Los diarios coincidieron en una imagen: Messi dejó el seleccionado después de una carrera que incluyó el Mundial de Qatar 2022, dos Copas América y 126 goles. La escena se extendió más allá de la cancha. Hubo homenajes en Buenos Aires y Rosario, fuegos artificiales tras el partido y una tribuna que acompañó cada intervención del número 10. El encuentro fue el número 208 de Messi con Argentina y de esta manera cerró así una trayectoria internacional de 21 años.

La prensa española concentró su cobertura en el vínculo entre Messi y la selección argentina. Marca resumió la jornada con una frase breve: “Messi se va: se cierra una era”. El título planteó el retiro como un hecho de alcance histórico para el equipo que el rosarino condujo durante gran parte de su carrera.

Mundo Deportivo llevó a su portada “Monumental Ad10s”, un juego de palabras que unió el nombre del estadio con el dorsal del futbolista. El medio definió el encuentro como el “último tango” de Leo Messi y destacó el recorrido del jugador con Argentina: más de 20 años, un Mundial, dos Copas América y 126 goles.

La edición deportiva de Sport también recurrió a la referencia tanguera. “El último tango de Messi”, tituló el diario, que recordó el gol y las dos asistencias en la victoria frente a Benín. En su bajada, incluyó una de las frases del capitán tras el encuentro: “Fue un orgullo muy grande”.

As eligió una declaración del propio Messi para reflejar su despedida: “Tuve a mi lado unos guerreros”. La portada puso el foco en el reconocimiento del capitán a sus compañeros, después de una noche en la que el Monumental acompañó con aplausos, cánticos y muestras de afecto. La prensa catalana también reservó espacio para la dimensión emocional. L’Esportiu publicó “Por siempre Messi” y definió la despedida como una celebración ante un estadio repleto. El diario remarcó que el delantero anotó un gol y dio dos asistencias en la última actuación con la camiseta de Argentina.

Los diarios italianos relacionaron el final de Messi con una discusión más amplia sobre la longevidad de los referentes del deporte. Corriere dello Sport publicó una portada que vinculó al argentino con Cristiano Ronaldo, Luka Modric y Novak Djokovic bajo una misma premisa: la edad no es igual para todos.

Tuttosport eligió un tono de homenaje con el título “Leo, fue maravilloso”. La bajada se refirió a la despedida del futbolista de la selección argentina y dejó de lado el análisis táctico del amistoso para centrarse en la dimensión simbólica del partido.

En la misma línea, Il Gazzettino Sport tituló “Messi, despedida y lágrimas: Argentina se queda más sola”. El medio italiano destacó la presencia de unas 85 mil personas en el Monumental y reprodujo parte del mensaje final de Messi: “Es un orgullo haber defendido esta camiseta durante 20 años; me gustaría estar aquí toda la vida”.

La cobertura de los diarios de Bangladesh expuso la dimensión global que conserva Messi, incluso fuera de los países con tradición futbolística sudamericana o europea. Samakal describió la noche como la última oportunidad para ver al delantero con la camiseta celeste y blanca. “Esta es la última vez. Ya no volveremos a ver a la superestrella Lionel Messi como un artista del fútbol con su camiseta azul cielo y blanca sobre el campo verde. En su partido de despedida en Buenos Aires, lloró e hizo llorar a todos los demás”

Jugantor optó por una definición más breve: “El último poema”. Con ese título, el diario condensó la mirada que varios medios ofrecieron sobre el encuentro, en el que el resultado deportivo quedó subordinado al adiós del máximo goleador histórico de Argentina.

The Daily Ittefaq publicó una extensa crónica bajo una frase atribuida a Messi: “Voy a extrañar muchísimo jugar con esta camiseta”. El diario describió una ciudad con los colores celeste y blanco, fuegos artificiales y una asistencia masiva en el Monumental. También recordó que en Rosario, ciudad natal del futbolista, se desplegó una camiseta gigante con el número 10 y la palabra “Gracias” en el Monumento a la Bandera.

El diario A Bola de Portugal también se hizo eco de la noticia, pero centrada en que hasta Cristiano Ronaldo, uno de sus principales rivales durante su carrera deportiva, le envió un mensaje. En Francia, Le Figaro también se centró en el saludo enviado por CR7 para el astro argentino. L’Equipe, por su parte, hizo foco en las diferencias entre el retiro de Lionel Messi de la selección argentina y lo acontecido con el delantero del Al Nassr con el combinado luso.