Apenas Austria surgió como rival de Argentina en el Mundial 2026, un mensaje desde Viena a Olé fue toda una definición: «No se crean que somos un rival fácil, tenemos a un entrenador genio». Es que el alemán Ralf Rangnick, que dirige al equipo desde 2022, es referencia inmediata del éxito del equipo. No solo logró clasificar a la selección a una copa del mundo, algo que no ocurría desde hace casi 30 años, sino que su compromiso con la selección nacinoal resultó tan fuerte que hasta rechazó una oferta del Bayern Munich, lo cual generó empatía de la sociedad hacia él más allá del fútbol.

Rangnick no fue un futbolista exitoso, participó solo en equipos de ascenso. Incluso, estuvo dos años parado porque no consiguió club. Aunque su pasión por entrenar quedó en evidencia cuando cumplió el doble rol de jugador y entrenador en el Lippoldsweiler, a fines de los 80. Su carrera en el fútbol siguió en los roles de director deportivo y entrenador, con un paso por el Red Bull Bragantino de Brasil. Como DT estuvo en Hannover, Schalke y Leipzig. Dirigió al Manchester United en el primer semestre de 2022, antes de asumir en Austria, con la que tiene números muy buenos: 24 victorias, ocho empates y diez caídas. Puntos altos: el debut, 3 a 0 ante la Croacia de Modric que después fue semifinalista en Qatar, y 5 a 1 a la Noruega de Haaland. Se ganó la fase de grupos de la Euro con Francia, Holanda y Polonia.

En Alemania ya era muy innovador en los 90, fue un fanático de sistemas y de tácticas. De los primeros de utilizar 4-4-2 y con un el pressing moderno en aquella época. Combinaba las ideas de Lobanowski (Dynamo Kiev / Union Soviética) y Arrigo Sacchi (DT del Milan de Gullit, Rijkaard y Van Basten). Como director deportivo, en el Red Bull Salzburgo impuso un fútol muy ofensivo, con pressing, el que ahora aplica en Austria. El segundo rival del Mundial 2026 suele presionar alto en la recuperación de la pelota. Ahora juega con el 4-2-3-1, con Marco Arnautovic, del Estrella Roja de Belgrado, como referencia en el ataque. El punta acumula 47 goles en 130 partidos con la selección.

Su estilo requiere jugadores con alta condición física, disciplina táctica y una gran coordinación colectiva; los equipos de Rangnick suelen ser intensos, verticales, con transiciones rápidas entre defensa y ataque.

Cuenta la prensa local que cuando desde Austria lo convocaron nadie pensaba que iba a aceptar el cargo. Sorprendió su respuesta positiva porque la oferta económica no resultaba tan tentadora. De arranque impuso muchos cambios, desde la conducción de las juveniles (Austria acaba de ser subcampeón mundial Sub 17) hasta en los masajistas.

Jürgen Klopp (campeón de todo con el Liverpool), Thomas Tuchel (DT de Inglaterra) y Julian Nagelsmann (DT de Alemania) han elogiado públicamente a Rangnick y su influencia en el fútbol alemán moderno es innegable. Fue un mentor de esos entrenadores.

En 2021, cuando Rangnick fue anunciado como interino del Manchester United, Klopp dijo: «Desafortunadamente, un buen entrenador está llegando a Inglaterra. Ralf es obviamente un gerente muy experimentado. United estará organizado en el campo, deberíamos darnos cuenta de eso, y obviamente eso no es una buena noticia para los otros equipos».

Tuchel comentó en una entrevista: «Ralf me abrió los ojos, realmente, porque en ese momento en Alemania creíamos que los defensas corrían detrás de los delanteros, sin importar dónde fueran. ¡Incluso al baño, los seguías! Desde ese momento, cambió cómo veía los partidos de fútbol. Él abrió la puerta».

Nagelsmann trabajó bajo la supervisión de Rangnick en el Hoffenheim y Leipzig, donde Rangnick lo impulsó como su sucesor. En 2021, al enterarse de la llegada de Rangnick al United, Nagelsmann predijo: «Ralf lo hará muy bien en Old Trafford. Es mi antiguo mentor y transformará al club».

-Llevó al TSG Hoffenheim desde la tercera división hasta la Bundesliga.

-Con Leipzig fue fundamental en su crecimiento: al asumir roles de director deportivo/manager, ayudó a consolidar al equipo en las divisiones top y en competiciones europeas.

-En Schalke 04 ganó la Copa de Alemania en 2010–11 y la DFL-Supercup en 2011.

Otras figuras de Austria: David Alaba, del Real Madrid, aunque habitual suplente con Xabi Alonso; Marcel Sabitzer, del Borussia Dortmund, y Konrad Laimer, del Bayern Munich.