DEPORTE
Jesús Arroyo, el estratega español de la Saudi Pro League: ‘Celebraremos los 1.000 goles de Cristiano, un hito histórico para el fútbol’
Jesús Arroyo, asesor del director ejecutivo de la Saudi Pro League (SPL), Omar Mugharbel, fue, durante años, la cara visible del Sevilla FC en los sorteos de las competiciones UEFA en las que el equipo hispalense hizo historia. Un hombre de club que ocupó puestos de alta responsabilidad institucional, hasta llegar a la subdirección general. Fue actor protagonista, durante casi dos décadas, de los éxitos sevillistas.
Actualmente, espera «un cambio ordenado y razonable, con el escudo, la bandera y la afición por delante» a 5.000 kilómetros de distancia, después de que en enero de 2025 diese un vuelco a su vida. El sevillano se convirtió entonces en la mano derecha del CEO que lidera el proyecto que rompió el tablero futbolístico. Una liga saudí que dinamitó el mercado con grandes inversiones que, a partir de 2023, lograron que Cristiano Ronaldo o Karim Benzema se uniesen a clubes históricos como Al Nassr o Al Ittihad.
Arroyo forma parte ahora de la alta dirección que trabaja para dejar «un legado» en contra de la idea de «flor de un día» por la que han pasado otros proyectos fuera de las grandes ligas. El gol número 1.000 de Cristiano, la lucha feroz por el título, el reconocimiento de la marca SPL internacionalmente y el cuidado de la experiencia de partido son algunos frentes en la carrera de un ejecutivo feliz «en un país magnífico».
Pregunta. Jesús Arroyo, Advisor del CEO de la Saudi Pro League (SPL), Omar Mugharbel. O lo que es lo mismo, asesor estratégico de liga de Arabia Saudí, el país que más ha alterado el tablero del fútbol mundial en los últimos años. ¿Cómo se enrola un subdirector general del Sevilla FC en esta aventura?
Respuesta. Había estado siempre en el club de mis amores, el Sevilla, siendo un privilegiado y viviendo durante muchos años su gran éxito. En un determinado momento, entendí que ya no se daban las circunstancias para continuar y decidí salir. Si no estás en tu ciudad y en tu país tienes que buscar aventuras fuera. Surgió esta posibilidad, que al principio era súper exótica, pero fue cogiendo fuerza. Tuve la oportunidad de conocer al CEO de la Saudi Pro League, Omar Mugharbel, con el que rápidamente encajé. Primero, por videoconferencia. Después tuvimos un encuentro en persona que hizo todo más fácil. Y aquí he cumplido ya más de un año.
Nuestro trabajo no está enfocado a la flor de un día. Tampoco se centra en alcanzar picos puntuales de audiencia. Estamos construyendo un patrimonio para sostener en el tiempo. Estamos edificando una Saudi Pro League para que esté dentro de las grandes ligas del mundo durante décadas.
Nuestro trabajo no está enfocado a la flor de un día. Tampoco se centra en alcanzar picos puntuales de audiencia. Estamos construyendo un patrimonio para sostener en el tiempo. Estamos edificando una Saudi Pro League para que esté dentro de las grandes ligas del mundo durante décadas
P. Han sido 14 meses muy intensos como mano derecha del máximo mandatario de una competición y un país que se han puesto en el centro del tablero futbolístico. ¿Cómo los valoras?
R. He tenido que cambiar mi visión. Tenía un foco de club, que me ha servido de mucho, pero tuve que ponerme otro gorro, más global y desde el punto de vista de un regulador. Un organizador de una competición como la Saudi Pro League que decide las normas que deben regir la competición. También hay una parte muy motivadora que tiene que ver con la construcción de un legado.
Nuestro trabajo no está enfocado a la flor de un día. Tampoco se centra en alcanzar picos puntuales de audiencia. Estamos construyendo un patrimonio para sostener en el tiempo. Estamos edificando una Saudi Pro League para que esté dentro de las grandes ligas del mundo durante décadas. Ese es el objetivo y así lo percibo en mi día a día, con ganas y profesionalidad. Hubo un primer momento de adaptación después de dos décadas en un club como el Sevilla. Pero este es un viaje con distintas etapas que tenemos estructuradas y perfectamente perfiladas. Estamos en ese proceso.
P. El Mundial 2034 aparece como la meta de un largo camino guiado por la Vision 2030, el programa de Arabia Saudí para que su economía deje de depender tanto de los combustibles fósiles y donde el fútbol, o el deporte en general, tiene un papel fundamental.
R. La Saudi Pro League tenía ya un poso y afición considerables. Muchos clubes tienen lo que nosotros llamamos como señorío. Siempre pongo como ejemplo mis primeros derbis regionales o clásicos (Al Hilal vs. Al Ittihad). Sientes las mismas emociones que en cualquier partido de Europa, a nivel de aficionado. Siempre me gusta destacar eso, que no es una liga artificial, sino que tiene solera.
Evidentemente, es un proceso de transformación basado en la Vision 2030, un proyecto país. No pretende ser un impulso puntual, necesitamos ser sostenibles en el tiempo. La primera etapa, que está finalizando hora, es de posicionamiento de la liga. En el sentido de atraer talento internacional y poner a la SPL en el mapa global del fútbol para decir que somos un player importante en el ecosistema de fútbol a futuro.
Estamos estructurando bien y de modo sólido los clubes. Pensamos que no es posible tener una liga fuerte si sus entidades no lo son, por lo que la idea es desarrollar lo máximo posible a los equipos. Así vamos ganando estabilidad y sostenibilidad desde el punto de vista financiero. Porque hemos visto que es uno de los grandes problemas que está afrontando Europa para garantizar su modelo en el tiempo.
P. Entonces, ¿se terminaron las épocas de grandes inversiones en fichajes en la Saudi Pro League?
R. Lo que nosotros queremos es ser sostenibles. Hemos visto cómo en Europa se han hecho reformas en el ámbito del famoso financial fair play, al igual que en LaLiga española. Pues nosotros ya tenemos nuestra regulación financiera. Buscamos mejorar la gobernanza, la profesionalidad y elevar los estándares operativos de la SPL para garantizar la competitividad a largo plazo. La Vision 2030 va más allá de los grandes nombres, se trata de construir, de alguna forma, una liga que perdure. No solamente una temporada, sino durante décadas.
La Saudi Pro League tenía ya un poso y afición considerables. Muchos clubes tienen lo que nosotros llamamos como señorío. Siempre pongo como ejemplo mis primeros derbis regionales o clásicos (Al Hilal vs. Al Ittihad). Sientes las mismas emociones que en cualquier partido de Europa, a nivel de aficionado
P. ¿Cómo el proceso de privatización de los clubes de Arabia Saudí? Algunos equipos como el Al-Qadsiah, propiedad de Aramco y con fuerte presencia española, ejemplifican esa otra vía.
R. Con la experiencia que tengo de otras ligas asiáticas, que ahora conozco más al detalle, veo que estamos en un proceso natural, como en cualquier otra industria. La privatización está siendo estructurada de manera ordenada para que cada vez haya más clubes dentro de ese proceso.
Pero no podemos olvidar pilares claros como son la gobernanza y sostenibilidad financiera, para que los inversores tengan un marco regulatorio seguro en el que poder moverse. De este modo, sabrán que su inversión merece la pena. El caso de Ben Harburg, accionista mayoritario, es paradigmático. Convirtió al Al-Kholood -con su compra el 24 de julio de 2025- en el primer club saudí en ser 100% de propiedad extranjera.
Es solo el principio. Próximamente, van a llegar nuevos inversores. Y no solo para el primer nivel, en la Saudi First Division League, el equivalente a la Segunda División, también se está llevando a cabo ese proceso de privatización, por lo que estamos ante un momento muy bonito, en el que hay muchas posibilidades y oportunidades.
P. ¿Cómo está trabajando la Saudi Pro League en la difusión del producto? En España hemos visto acuerdos con Movistar+ y otros ‘partners’ tradicionales, pero también han optado por darle salida a la competición a través de ‘streamers’ en otros mercados.
R. Ha sido impresionante, porque los números así lo atestiguan, dentro de unos parámetros estratégicos que estaban trazados. Por ejemplo, los ingresos por patrocinio se duplicaron en la temporada 2023/2024 y no han parado de crecer desde ese momento hasta ahora. El alcance televisivo ha alcanzado una nueva dimensión: hemos pasado de 103 a 180 países en los que tenemos vendidos los derechos. El crecimiento y conocimiento de nuestro producto está siendo muy importante.
Nuestras redes sociales vuelan. Si digo que crecemos un 200%, a lo mejor me estoy quedando corto. Es una estrategia sólida a nivel audiovisual, pero también en el sentido de los aficionados presenciales. Estamos cuidando mucho su experiencia en el campo, con mimo y detalle, porque entendemos que es el centro sobre el que se basa el crecimiento de los clubes.
De algún modo, integramos un producto televisivo muy fuerte con una liga sólida. Es algo que queremos llevar a cualquier región del país, para tener un estándar común alto. Hemos sido disruptivos en la venta de los derechos audiovisuales en la región MENA (Middle East and North Africa, Medio Oriente y norte de África). En lugar de irnos a la televisión tradicional, nos acercamos a Thmanyah, un creador de contenido. Estamos haciendo cosas distintas, traspasando la barrera de lo tradicional y probando cosas que nos darán la diferencia a futuro.
Nuestras redes sociales vuelan. Si digo que crecemos un 200%, a lo mejor me estoy quedando corto. Es una estrategia sólida a nivel audiovisual, pero también en el sentido de los aficionados presenciales. Estamos cuidando mucho su experiencia en el campo, con mimo y detalle, porque entendemos que es el centro sobre el que se basa el crecimiento de los clubes
P. Cita usted la experiencia dentro del ‘match day’, una parte importante que también se experimenta en los múltiples torneos que, como la Supercopa de España, se disputan en Arabia Saudí. ¿Cómo están trabajando este aspecto?
R. La idea es cuidar bien a nuestros aficionados. Aquí, por ejemplo, todas las entradas son digitales y eso permite la trazabilidad. Esto permite unas acciones de negocio vinculadas muy interesantes. Estamos tratando de cuidar todo el fan journey. Por ejemplo, este año hemos publicado todas las jornadas en cinco tandadas, frente a las ocho del anterior curso.
Estamos intentando que no haya ningún cambio en los horarios desde que nosotros los publicamos. Anticipamos, con casi dos meses de antelación, la programación de las jornadas. Queremos que el aficionado tenga estabilidad y se planifique. También estamos trabajando en cómo el aficionado accede al estadio, para saber, por ejemplo, qué posibilidades de parking tiene.
Este es un país donde hay que tener la temperatura en cuenta, para el mayor confort posible en los estadios. Tenemos una oficina de clubes, similar a las que hay, por ejemplo, en España, muy centrada en los aficionados. De este modo les proporcionamos ideas para que mejoren en la experiencia del seguidor. Y los datos están ahí: el año pasado cerramos la temporada con más de dos millones y medio de asistentes en nuestros estadios, un hito importantísimo para la Saudi Pro League.
Estamos en el camino de seguir creciendo. Pero, de nuevo, con la idea de que no se flor de un día. Tiene que ser algo que vaya desde Riad hasta Abha, pasando por Jeddah, para guardar una consistencia. Ese es el verdadero motor, un crecimiento como ecosistema, no de clubes aislados.
Benzema, ‘killer’ de Al Hilal / @Alhilal_EN
P. ¿Qué le ofrece al jugador la Saudi Pro League? Más allá del factor económico.
R. Arabia Saudí es un país magnífico. Lo que le digo a todo el mundo es que venga y lo pruebe. A los futbolistas se les ofrece una experiencia en un lugar con muchas oportunidades y que no para de crecer. Son estándares de calidad altos. He tenido la oportunidad de hablar con algunos jugadores españoles que han venido y también con entrenadores. Todos destacan la profesionalidad de la liga, no como institución, sino como competición.
Todas las ligas del mundo querrían tener la batalla que nosotros tenemos. Estamos en la jornada 26 y tenemos a tres equipos en un pañuelo de puntos (1. Al Nassr: 67; 2. Al Hilal: 64; 3. Al Ahli: 62, y 4: Al-Qadisiyah: 60). Eso es espectacular. Pero la liga saudí no solo importa jugadores, algo que se hizo en esa primera fase, también estamos siendo un producto para el exterior.
Por ejemplo, Joao Cancelo ha hecho varios partidos buenos con el Barça, al que se fue cedido hasta final de temporada procedente del Al Hilal. Hasta hace dos días estaba jugando aquí. Lo mismo ha pasado con otros como Gabri Veiga o Laporte, que salieron en mercados pasados al Oporto y al Athletic. Es decir, les damos el entorno perfecto para crecer. Estamos dando pasos adecuados para que el profesional encuentre un entorno sostenido en el tiempo.
Joao Cancelo ha hecho varios partidos buenos con el Barça, al que se fue cedido hasta final de temporada procedente del Al Hilal. Hasta hace dos días estaba jugando aquí. Lo mismo ha pasado con otros como Gabri Veiga o Laporte, que salieron en mercados pasados al Oporto y al Athletic. Es decir, les damos el entorno perfecto para crecer
P. Más allá de los futbolistas, ¿qué oportunidades hay para otros perfiles como el que Jesús Arroyo desempeña?
R. Efectivamente, tenemos casos como el de Esteve Calzada, CEO de Al Hilal, un magnífico y reputadísimo ejecutivo a nivel mundial. O Carlos Antón, secretario técnico de un gran club como Al-Qadsiah. Tuvimos a Fernando Hierro, director deportivo de Al-Nassr. La lista no deja de crecer con doctores, fisioterapeutas o preparadores físicos. Hay talento español e internacional que están encontrando en Arabia Saudí un territorio propicio para desarrollar una carrera sólida.
P. En los últimos tiempos han copado titulares, todavía más que de costumbre, dos jugadores franquicia de la SPL como Karim Benzema y Cristiano Ronaldo. ¿Qué valor tiene el poder retenerlos?
R. Los dos nombres que comentas son megaestrellas. No vamos a descubrirlos. En ese proceso de fases, han tenido la capacidad de posicionarnos, porque ha sido un win-win muy fácil de entender. Cristiano y Benzema han roto cualquier barrera conceptual. Gracias a ellos, que han sido pioneros, estamos muchos de los demás profesionales. Hay que agradecerles esa visión que no todo el mundo tiene. Su capacidad para abrir la liga al mundo ha sido única.
Ese es el gran patrimonio que han dado los grandes nombres de la primera frase, pero en la segunda buscamos el legado, con una liga estructurada y sólida en todos sus principios. Por tanto, ojalá sigan con nosotros durante muchísimos años, porque son superestrellas. Cualquier liga querría tenerlos.
P. Desde su posición de Advisor del CEO de la SPL, Omar Mugharbel, insiste mucho en la cuestión de la sostenibilidad, algo más fácil de entender en lo grandes clubes. ¿Pero cómo se consigue esto en entidades mucho más pequeñas, como, por ejemplo, los equipos ‘ascensores’?
R. Este es un sistema de ligas en el que se pretende que todos los clubes, incluidos aquellos que tienen limitaciones, puedan comprar jugadores. Que es donde fundamentalmente está la inversión de los equipos. Hay una serie de ratios que deben cumplirse, con plazos y documentación, similar a lo que ocurre en cualquier otra competición. La diferencia es que no tenemos un límite de coste de plantilla.
Pero sí hay un límite de financiero, bastante robusto, en el que se permite contratar jugadores basándose en el histórico que cada entidad va reportando. Un poco el mismo concepto que en LaLiga, donde se juega con el ingreso y el gasto. También se descuentan las partidas orientadas al desarrollo de canteras e infraestructuras, para tener realmente una fotografía de hacia dónde va el club desde el punto de vista financiero.
Gabri Veiga, campeón de la AFC Champions con el Al Ahli / X
P. En 2023, el año del gran gasto de la Saudi Pro League, otras competiciones vieron al torneo como una gran amenaza. Desde su visión de representante de alto nivel del torneo, ¿cómo se percibe a la liga saudí en el exterior?
R. Tenemos una relación magnífica con otras competiciones. Solo hace falta ver que LaLiga tiene una oficina en Riad y con la Serie A hablamos prácticamente cada quince días. Recientemente, estuvimos en el World Leagues, donde estamos en el board, donde están representadas todas las grandes ligas del mundo. El fútbol es un lenguaje universal y la SPL se está consolidando como una plataforma global.
El resto de ligas nos están percibiendo como un player que antes estaba un poco más lejos y que se ha ido aproximando con la clara intención de acercarnos lo máximo posible a las grandes cinco ligas. Ese es nuestro objetivo más definido, por el que trabajamos día a día. Estamos en el camino.
Cristiano y Benzema han roto cualquier barrera conceptual. Gracias a ellos, que han sido pioneros, estamos muchos de los demás profesionales. Hay que agradecerles esa visión que no todo el mundo tiene. Su capacidad para abrir la liga al mundo ha sido única
P. Ya que habla de la aspiración de estar cerca del ‘top 5’ (Premier, LaLiga, Bundesliga, Serie A y Ligue 1), en la última edición del ranking FFHS (Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol), la Saudi Pro League ascendió hasta el puesto 13 (ocho puestos de ascenso).
R. Sinceramente, como te decía antes, evidentemente tenemos todas esas métricas perfectamente analizadas y visualizadas, pero no nos detenemos en eso. Tenemos una estrategia perfectamente marcada y eso es lo que nos hace creer en el proceso. Lógicamente, ver cada vez que tu marca pesa más o que tus derechos internacionales tienen un valor superior, es muy satisfactorio.
Pero no nos detenemos en esas métricas temporales, porque nuestro objetivo no está en el corto plazo o en la atención del hoy, queremos colocar a esta liga por décadas como ejemplo de competitividad para darle una satisfacción a Arabia Saudí.
P. Más allá de los Al Hilal, Al Nassr, Al Ahli, Al Ittihad… ¿Qué importancia están teniendo los ‘outsiders’ como Al-Qadisiyah o más recientemente el Neom SC.
R. Es muy positivo que grandes corporaciones como Neom (megaproyecto urbano en la provincia de Tabuk del noroeste de Arabia Saudí) o Aramco (la mayor petrolera del mundo), a través del Al-Qadisiyah, se fijen en la SPL como un driver más demuestra que este país maravilloso está creciendo a todos los niveles. El fútbol, qué duda cabe, permite un posicionamiento de marca a nivel mundial para las compañías.
Al final, es un proceso muy natural como el que hemos visto en otros países, donde hay marcas tal que Red Bull. Lo mismo sucede en otro plano con el City Group. Son enseñas con trascendencia mundial. Este tipo de formas consideran el fútbol, y concretamente Arabia Saudí, a nivel profesional, un elemento más de crecimiento en sus planes estratégicos.
Tenemos a Al-Hilal, el club más laureado de la Liga de Campeones de Élite de la AFC. El hecho de que ganase Al-Ahli es parte del proceso, pero estuvimos a punto de tener una final four solo de equipos saudíes. Cuando ves que Al Hilal es capaz de hacer un magnífico Mundial de Clubes refuerza el concepto de que nuestros van a estar ahí y ser tremendamente competitivos
P. La inversión en deporte por parte de Arabia se trata, al igual que en otros países de Oriente Próximo, desde la óptica del ‘sportswashing’. ¿Qué representa realmente el fútbol para lo saudíes?
R. Aquí se conocen perfectamente las historias de los jugadores. Es un país con clubes centenarios y de larga tradición. No perdamos esa perspectiva de mantener un equipo durante tantos años. Es algo espectacular. Eso demuestra que hay un arraigo importantísimo. Arabia es tremendamente futbolera. Tenemos la ilusión del Mundial 2034, para el que la Federación está haciendo un trabajo magnífico.
Pongo un ejemplo, los estadios, que estamos mejorando de la mano del Ministerio de Deportes. Están concebidos como instalaciones que van más allá del día de partido. Algo que ya ocurre en Europa. Buscamos que los campos sean un punto de encuentro dentro de la sociedad. Encima, con una liga donde hay tres clubes luchando por el título y un cuarto en ciernes. Quiero decir, aquí el fútbol vertebra la vida, como ocurre en España o Italia, con los que hay muchas similitudes en la cultura balompédica.
P. ¿Qué importancia tiene en esa imagen que busca proyectar Arabia el triunfo en la Champions de la AFC del Al-Ahli o la victoria del Al Hilal sobre el Manchester City en el Mundial de Clubes?
R. Es que eso es inevitable. Si miras los números de la liga saudí, por ejemplo, ves que está en el ‘top 3’ que más jugadores ha aportado a la última Copa África. Vuelvo a traer el caso de Cancelo, titular en el Barça tras salir de Arabia. Lo mismo con Gabri Veiga o Laporte. Nuestro producto está siendo atractivo para el extranjero. Se está monetizando el crecimiento. Eso para mí es muy significativo de la importancia y la relevancia que está ganando el fútbol saudí.
Lógicamente, en los dos casos que tú planteas, el fútbol saudí es súper importante en Asia. Es la liga más importante del continente. Tenemos a Al-Hilal, el club más laureado de la Liga de Campeones de Élite de la AFC. El hecho de que ganase Al-Ahli es parte del proceso, pero estuvimos a punto de tener una final four solo de equipos saudíes (las semifinales se jugaron en Yeda: el campeón ganó a Al-Hilal y venció por el título al Kawasaki Frontale nipón que tumbó a Al-Nassr). Cuando ves que Al Hilal es capaz de hacer un magnífico Mundial de Clubes refuerza el concepto de que nuestros van a estar ahí y ser tremendamente competitivos.
P. Si esta conversación tiene lugar dentro de un año, ¿qué le gustaría contar a Jesús Arroyo, Advisor del CEO de la Saudi Pro League, que ha pasado durante los próximos meses?
R. Pues, por ejemplo, que Cristiano Ronaldo ha alcanzado los 1.000 goles en su carrera en la SPL. Será un hito a nivel mundial en la historia del fútbol. Es algo que no está al alcance de nadie, solo de él. Me encantará verlo, vivirlo y celebrarlo, porque será señal de que las cosas van bien y seguimos en un proyecto tremendamente ilusionante.
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Tobías Ramírez jugará en River Plate. Foto: Twitter @AAAJoficial
Mientras todos los focos en la Argentina están puestos en la Albiceleste por la doble fecha FIFA de marzo, que paró el Torneo Apertura, River Plate metió un bombazo que remeció el mercado de pases del campeonato local.
Y es que cuando toda la atención está en el equipo dirigido por Lionel Scaloni, que se enfrenta a Mauritania en La Bombonera, la directiva de River Plate trabajó en silencio y antes del Superclásico (se jugará en la fecha 15), metió un bombazo, ya que se quedó con el pase del defensor central de Argentinos Juniors: Tobías Ramírez.
Si bien el mercado de pases ya cerró hace algún tiempo, River Plate contaba aún con una prórroga debido a la venta de Matías Galarza Fonda, por lo que inició negociaciones con Argentinos Juniors, las cuales finalizaron en un final feliz, y el Millonario comprará el 80% del pase del defensor de 19 años.
River Plate pagará un monto cercano a los 3.5 millones de dólares para quedarse con el 80% de Tobías Ramírez, aunque desde La Paternal afirman que el monto sería, puesto que rondaría los 5 millones de dólares. Resta esperar la confirmación oficial.
De esta forma, el equipo que ahora dirige Eduardo Coudet contará con una de las promesas del fútbol argentino en la zona defensiva. Como se recuerda, Ramírez fue una de las figuras de la Selección Argentina en el Mundial Sub 20 en el que se quedó con la medalla de plata. En Argentinos, no ha tenido un buen inicio de año ya que solo jugó dos partidos en lo que va de la temporada, debido a que sufrió una lesión que no lo dejó mostrar su mejor versión.
Se espera que el jugador, que firmará contrato con River Plate hasta diciembre de 2029, se sume al plantel dirigido por Chacho a inicios de la próxima semana.
Es así que ahora Coudet tendrá una variante más en la zona de la defensa y se suma a Lautaro Rivero, Lucas Martínez Quarta, Paulo Díaz y los lesionados Germán Pezzella y Juan Carlos Portillo, esto también pensando en lo que será triple competencia que tendrá River Plate en la temporada: Copa Sudamericana, Copa Argentina y Torneo Apertura
River Plate
27/03/2026 22:33hs.
El 2 a 0 del primer tiempo llevaba a la ilusión de una goleada de Argentina a Mauritania en la Bombonera. Sobre todo, por el ingreso de Lionel Messi, quien había iniciado en el banco de suplentes. Sin embargo, la etapa final casi no expuso el potencial ofensivo del equipo de Lionel Scaloni y sobre el final del amistoso llegó el descuento de los africanos, luego de una jugada en la que el fondo local tuvo oportunidades de rechazar.
El gol lo marcó Jordan Lefort, un zaguero francés de 32 años que se nacionalizó para jugar en Los Leones de Chinguetti, sin haber jugado jamás en un equipo del país. Le quedó picando y dejó sin valla invicta a Emiliano Martínez.
De todas maneras, más que el descuento del visitante lo que sorprendió es la muy mala estadística de Argentina en la etapa final. Mauritania tuvo el 41% de posesión de pelota (en la etapa inicial el 30%) y siete remates al arco contra uno solo de Argentina.
Esto, recordar, para un equipo que hasta siete días atrás no sabía que debía viajar a Buenos Aires, y con futbolistas que jamás había pisado una cancha del fútbol argentino. Así que los futbolistas del DT español López Garai, no solo se selfies y souvenirs de Buenos Aires. También la certeza de haber marcado una fuerte presencia en la etapa final.
El gol de Mauritania
Tras la victoria por 2 a 1, muchos jugadores y miembros de la delegación de Mauritania le pidieron fotos a Lionel. @catasarra
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Selección Argentina,Mauritania
Jorge Alastuey (Zaragoza, 2003) tiene claro cómo y dónde quiere estar. Que a sus 22 años se haya convertido en una especie de trotamundos le ha sentado de fábula para crecer, madurar y, sobre todo, perder el miedo a salir de su zona de confort. Para él, «el fútbol es una maratón y lo bonito que tiene es que nunca sabes cuál va a ser el próximo movimiento». Y razón no le falta: a veces es necesario dar un paso atrás para dar dos hacia delante.
Se estableció en La Masia en 2016, cuando se incorporó al Infantil A de Carles Martínez – «el mejor entrenador que he tenido» -, procedente de la base del Real Zaragoza. Es un centrocampista zurdo, habilidoso, clarividente y, en definitiva, perfil Barça. Considerado uno de los diamantes en bruto de su generación, la del 2003, compartió vestuario con Fermín, Marc Casadó, Balde o Xavi Simons.
En 2022, tras seis años como culé, donde llegó a ejercer de capitán, puso rumbo a Italia para unirse al filial del Nápoles. Le siguió un año en el CD Teruel de Primera RFEF y seis meses en la fría Polonia, hasta llegar al mayor desafío de su corta pero prometedora trayectoria: cruzar el charco y probar suerte en la ambiciosa y creciente MLS.
Trascendental en el filial del Austin, Jorge cumplió recientemente un sueño: debutar con el primer equipo. Habla de ello y recuerda su paso por la cantera culé, entre otros temas de actualidad, en una charla distendida con SPORT.
Empecemos por el final. Por tu debut con el primer equipo del Austin. Un sueño cumplido, ¿no?
Es un sueño hecho realidad. Vine aquí hace más de un año con el objetivo de llegar a la MLS. Hace un par de semanas tuve la oportunidad de debutar y cumplir ese sueño. Obviamente, cuando era pequeño no me imaginaba jugar en la MLS, pero el fútbol te lleva por diferentes caminos y este era uno de mis objetivos. El momento fue muy bonito, aunque al final del partido estaba un poco enfadado por la derrota con un gol casi en el 90′. Sin embargo, los días siguientes, con las felicitaciones de mi familia y amigos, lo viví con perspectiva. Fue un momento feliz de compartir con la gente que siempre me ha apoyado.
Firmaste una temporada debut brillante. Cuéntame un poco sobre el denominado ‘short agreement’, ¿cómo influye no tener ficha con el primer equipo?
Es una formalidad muy particular de esta liga. Básicamente, es una cesión del filial al primer equipo: los jugadores del primer equipo pertenecen a la liga contractualmente, y los del filial al club. Sí que es verdad que el hándicap que tengo yo es que al ser internacional, estos ‘short agreements’ tienen un máximo de veces que lo puedes hacer y hay un límite de plazas internacionales. Es algo que hay que tener en cuenta y que quizás dificulta un poco más las posibilidades. Al final esto es fútbol y siempre se dan situaciones y llegan las oportunidades.
Cuando era pequeño no me imaginaba jugar en la MLS, pero el fútbol te lleva por diferentes caminos
Llevas poco más de un año en Texas. ¿Cómo ha sido tu adaptación a un país tan grande como Estados Unidos?
Desde el principio me adapté bien. Con el inglés no tengo problema, hay mucha gente que habla español y en el club hay varios españoles y latinos. De hecho, hablamos hasta catalán. El año pasado, el míster me dio protagonismo y libertad en el campo, lo que me hizo sentir importante. Tuve menos participación con el primer equipo, sí que fui entrenando con ellos pero no tanto y a partir de esta pretemporada estoy a diario con ellos y he tenido la oportunidad de debutar. A nivel personal también estoy muy a gusto: tengo novia americana, amigos, y la ciudad de Austin es increíble. Es una vida diferente, pero estoy muy feliz. Después de unos años difíciles, aquí me siento en un contexto favorable para desarrollarme y disfrutar del fútbol.
Llegaste a EE.UU. después del ‘boom’ que provocó Messi, y ahora Griezmann se une al Orlando City. ¿Cómo has vivido el crecimiento que ha tenido el ‘soccer’?
Creo que la gente en Europa no es tan consciente del crecimiento tan grande que está teniendo, primero por un tema de horarios, ya que muchas veces los partidos juegan de madrugada, y obviamente no hay tanta facilidad para seguirlo como otras ligas europeas. Pero a nivel de jugadores, de recursos, de instalaciones, de cómo tratan a los jugadores, profesionalidad a nivel mediático cada vez crece más.
Influye el Mundial…
El Mundial de Clubes y ahora el Mundial de selecciones está ayudando mucho al país a ponerse un poco en el mapa futbolístico. Hay jugadores de más calidad, cada vez se hacen mejor las cosas, cada vez las academias de los clubes tienen más recursos y suben mejor los jugadores de las canteras. Esto es solo el comienzo pero ya llevan muchos años y ahora está empezando a realmente ponerse seria la cosa. El cambio de calendario que el año que viene empieza ya se adecua al europeo y va a ser muy positivo para poder incluso traer más jugadores de calidad y hacer que sea una liga mucho más competitiva.
Esto es solo el comienzo pero ya llevan [la MLS] muchos años y ahora está empezando a realmente ponerse seria la cosa
¿Y cómo se están viviendo estos meses previos a la Copa del Mundo?
La gente tiene más en cuenta el fútbol. Está más en la boca de todos. Una de las causas más grandes fue cuando vino Messi, quien mueve muchísimo y a nivel mediático le hizo mucho bien a la liga. Este verano va a venir muchísima gente de todo el mundo. Lo de Griezmann, que está en un momento de forma top en el Atlético, quiere decir que la liga sigue creciendo y que los jugadores no vienen aquí a retirarse sino que vienen también a seguir compitiendo.
Retrocedamos a tus comienzos: entraste a La Masia con 13 años y a los 19 tomaste una de las decisiones más importantes de tu carrera. ¿Cómo recuerdas aquel momento?
Al final, la decisión la toman más por mí. Se me había acabado el contrato y el club decide no renovarme y yo era consciente del alto nivel de competencia que había, sobre todo en mi posición. En La Masia pasé probablemente los mejores años de mi vida e hice relaciones para toda la vida, y eso me va a marcar para toda la vida. Todos los jugadores que hemos pasado durante varios años por la cantera tenemos una forma de entender el fútbol, por cómo nos han enseñado, que es diferente a los demás. Salir del Barça es un reto porque como siempre nos decían el Barça es una burbuja y cuando estás dentro quizá no te das cuenta pero una vez sales y lo ves desde con perspectiva sí que te das cuenta de que es así.
Todos los jugadores que hemos pasado durante varios años por la cantera tenemos una forma de entender el fútbol, por cómo nos han enseñado, que es diferente a los demás
Jorge Alastuey, en un partido con el Cadete A / DAVID RAMIREZ / Enviados
De la bella Italia a la fría Polonia, pasando por el Teruel. ¿Qué te llevas de cada experiencia?
En Italia estuve por primera vez en un primer equipo: el Nápoles. Además ese año justo ganó el Scudetto con Spalletti y jugaban a un fútbol muy bonito. Entrenar con ellos era una gozada porque el balón, parecía el Barça además, volaba y había jugadores de muchísimo nivel. Teruel fue abrir los ojos y conocer el fútbol más humilde. Ver la otra cara y compartir vestuario con gente veterana me ayudó mucho. No nos fue bien ese año, sufrimos mucho y sirvió para aprender, yo venía de ganar todas las Ligas con el Barça. Y en Polonia fui a un club (ŁKS) de segunda división con un estadio de 20.000 personas y donde todos los fans de la ciudad te conocen, estás muy mirado. El míster tenía una forma de ver el fútbol muy encasillada y no encajé muy bien con él pero fue mi primera experiencia – por así decirlo – internacional.
Podría decirse que, a tus 22 años, te has convertido en una especie de trotamundos.
El fútbol es una maratón y lo bonito que tiene es que nunca sabes cuál va a ser quizá el próximo movimiento, sobre todo para jugadores como yo que no tenemos miedo a quizá salir de la zona de confort. Yo he vivido ya en cuatro países jugando a fútbol y se dice pronto. Venir aquí fue la decisión más difícil que he tomado hasta la fecha. La tuve que meditar durante meses con mi familia y con mí mismo. Me baso en el instinto y el corazón, y el corazón me dijo que tenía que venir aquí. Y estoy muy satisfecho y contento con ello.
Venir aquí [MLS] fue la decisión más difícil que he tomado hasta la fecha. La tuve que meditar durante meses con mi familia y con mí mismo. El corazón me dijo que tenía que venir aquí.
Se habla ahora de la Generación 2007 del Barça. Pero la tuya, la del 2003, no está nada mal.
Yo me acuerdo la primera que vi en el Barça que me enamoró fue la del 98 y 99. Ganaron la Youth League y era una generación de jugadores que todo el mundo hubiera apostado que habrían estado años en el primer equipo, y al final creo que no se quedó ninguno en el primer equipo porque en ese momento quizá no había hueco o la capacidad económica era mayor y, por tanto, fichaban gente de fuera. Con mi generación y posteriores sí que ha habido esa oportunidad y están llegando muchos jugadores. La gente está preparada, lo único que la diferencia es que realmente tienen la oportunidad de mostrar su fútbol. Luego obviamente hay jugadores como Lamine, que es caso aparte.
Jorge Alastuey se abraza con Marc Casadó / @jorge10alastuey
Coincidiste con Casadó, Fermín, Balde, Xavi Simons… los tres primeros están en el primer equipo del Barça.
Es una locura que con esa edad estén dando ese rendimiento y yo me alegro un montón por ellos. Verlos ahí a ese nivel es increíble y espero que sigan llegando más jugadores porque se está viendo que si se apuesta por la gente de casa, la gente da la talla. Es el modelo que habría que seguir, que define la filosofía Barça y también lo que hace más feliz al aficionado, que valora que los jugadores sientan el escudo y se hayan criado en La Masia.
La gente está preparada, lo único que la diferencia es que realmente tienen la oportunidad de mostrar su fútbol.
Ya para terminar, ¿dónde te ves en un futuro a corto plazo?
Desde pequeño obviamente he soñado con jugar en la LaLiga y la Champions, o con poder jugar con la selección de mi país. Son sueños grandes, pero creo que son alcanzable. Mi objetivo a corto plazo es asentarme aquí, tener minutos en la MLS y consolidarme como jugador profesional porque realmente estoy ahí todavía y hay que ir paso a paso: con humildad, tranquilidad y, sobre todo, disfrutando del proceso. Estoy muy feliz y con ganas de continuar y de seguir participando y disfrutando de la MLS, una liga muy bonita, competitiva y cada vez con más nivel.
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