DEPORTE
José María Zarco: ‘El fútbol en Irak es una vía de supervivencia’
José María Zarco (Málaga, 1993) es uno de esos entrenadores españoles que han llevado su carrera a miles de kilómetros de casa. Tras iniciarse en el fútbol base y dar sus primeros pasos en el Granada o el Athletic Coín, el técnico malagueño dio el salto internacional con apenas 23 años para incorporarse a un proyecto de desarrollo impulsado por LaLiga en Dubái. Allí pasó siete temporadas, creciendo dentro de la estructura hasta convertirse en director técnico de una academia con más de 1.200 jugadores.
Ese camino le llevó, a finales de 2024, a asumir uno de los retos más singulares de su carrera: dirigir a la selección sub-17 de Irak, dentro de un proyecto de desarrollo del fútbol base del país. En esta entrevista concedida a SPORT, Zarco repasa sus inicios en los banquillos, su experiencia en Oriente Medio y cómo el fútbol puede convertirse en una vía de escape para muchos jóvenes en contextos difíciles. También reflexiona sobre un sueño que mantiene intacto: volver a España para entrenar al más alto nivel.
Tu carrera como entrenador empezó muy joven en España. ¿Siempre tuviste claro que querías dedicarte a entrenar o fue algo que surgió con el tiempo?
«No era algo que tuviera marcado desde pequeño. Como cualquier niño que juega al fútbol, mi sueño era ser jugador. Empecé a plantearme lo de entrenar cuando estaba terminando Ciencias del Deporte en Granada. En el último año hice prácticas en el staff de un equipo afiliado al Granada CF y ahí fue cuando me empezó a picar el gusanillo. Además, había tenido que dejar de jugar cuando empecé la universidad por incompatibilidad de horarios y porque mi nivel no era para llegar a profesional. Empecé como preparador físico dentro de un cuerpo técnico y fue entonces cuando vi que quería dedicarme al fútbol desde el banquillo».
Tus primeros pasos fueron en el Granada y después en el Athletic Coín. ¿Qué te aportaron esas primeras experiencias?
«Las recuerdo con mucha ilusión. Con el tiempo te das cuenta de que muchas cosas las harías de otra forma, porque el aprendizaje como entrenador se basa mucho en ensayo y error. En Granada pude ver cómo funciona una cantera estructurada, con metodología y organización. Luego volver al equipo de mi pueblo fue muy especial, porque conseguimos ascender a Tercera División. Esos años me enseñaron que entrenar no es solo táctica: se trata sobre todo de gestionar grupos, resolver problemas y convivir con el día a día del vestuario».
En 2017 llegó la oportunidad de marcharte a Emiratos Árabes para trabajar en el proyecto internacional de LaLiga. ¿Cómo surgió y por qué decidiste aceptarla?
«Me llegó a través de un contacto del entrenador con el que trabajaba en el Athletic Coín. Era un proyecto de la Academia Internacional de LaLiga en Dubái con jugadores de 8 a 18 años. Tenía apenas 23 o 24 años y decidí irme sin pensarlo demasiado. Quería tener una experiencia internacional y aprender. Fue una de las decisiones más acertadas de mi vida, porque gracias a ese paso hoy estoy donde estoy».
¿Tuviste dudas por mudarte tan lejos de España o por el hecho de ir a una región que históricamente ha tenido conflictos?
«La verdad es que no. Te mentiría si dijera que tuve muchas dudas. Dubái, que era la ciudad a la que iba, siempre ha sido considerada una de las ciudades más seguras del mundo. Antes de tomar la decisión me informé bastante y todo lo que me llegaba era muy positivo: una ciudad moderna, muy occidentalizada y con una comunidad española bastante grande. Además, sabía que era una oportunidad única a nivel deportivo, en un momento de mi carrera en el que necesitaba seguir aprendiendo. También era una buena ocasión para mejorar el idioma y crecer profesionalmente. En realidad todo fue muy rápido: a principios de semana estaba haciendo las primeras entrevistas y ese mismo fin de semana ya tenía el billete de avión para marcharme. Casi no tuve tiempo ni de pensarlo demasiado».
Después de siete años en Dubái sentí que había cumplido un ciclo y necesitaba un nuevo reto
En Emiratos Árabes estuviste hasta finales de 2024, cuando surgió la oportunidad de dirigir a la selección sub-17 de Irak. ¿Cómo llegó esa oferta?
«En Dubái estuve siete temporadas dentro del mismo proyecto. Empecé como un entrenador más dentro de la academia, pero con el paso de los años fui asumiendo más responsabilidades hasta convertirme en director técnico de toda la estructura en los últimos cuatro años. Era un proyecto grande, con más de 1.200 jugadores y muchos entrenadores, además de dirigir al primer equipo que competía en la Second Division de Emiratos. Después de tanto tiempo sentí que había cumplido un ciclo. Mis ambiciones habían crecido y necesitaba un nuevo reto. Cuando comuniqué que iba a dejar el proyecto, surgió la oportunidad de ir a Irak dentro de un programa coordinado por LaLiga junto a la Federación Iraquí para desarrollar el fútbol base del país.
¿Qué te llevó a dar ese paso?
«Deportivamente era una propuesta muy atractiva, porque ser seleccionador de una selección sub-17 es una experiencia muy especial para cualquier entrenador. El principal aspecto que valoré fue la situación del país a nivel personal y de seguridad. En ese momento, cuando empezamos a hablar en septiembre de 2024, la situación era estable y también recibimos buenas referencias del staff de la selección absoluta, donde había técnicos españoles como Jesús Casas. Con todo eso sobre la mesa, decidí dar el paso, que creo que ha sido muy positivo para mi carrera».
José María Zarco firmando el contrato hasta diciembre del 2026 con la selección iraquí. / josemzarco
¿Cómo ha sido tu adaptación a Irak, tanto dentro como fuera del campo?
«Lo primero fue adaptarme al país y a la cultura, que es muy distinta a Emiratos. Allí hay muchísimos extranjeros, mientras que en Irak es todo lo contrario. También tuve que adaptarme al trabajo de seleccionador, porque venía del fútbol de club, del día a día y los entrenamientos semanales. En una selección el trabajo es diferente. Aun así, la adaptación fue buena. La gente nos recibió con los brazos abiertos y con muchas ganas de que ayudemos a mejorar el fútbol del país».
En Irak hay un talento tremendo; el reto está en organizar y estructurar ese talento
Tras tantos años trabajando en el fútbol base, ¿qué diferencias encuentras entre España y países como Irak?
«La principal diferencia está en la estructura competitiva. En muchos países los jóvenes compiten apenas cuatro o cinco meses al año, mientras que en España se juega prácticamente toda la temporada desde edades muy tempranas. Ese bagaje competitivo se nota mucho en el desarrollo de los jugadores. También hay diferencias en la organización metodológica de los clubes. Parte de nuestro trabajo allí es ayudar a estructurar mejor el fútbol base y formar a los entrenadores. Lo que sí puedo decir es que en Irak hay un talento tremendo. La competitividad y mentalidad que tienen los jugadores es enorme. Todo se basa luego en organización y estructura de cómo se mejora este talento».
Después de tantos años de conflictos, los jugadores tienen un auténtico gen de supervivencia y lo aplican en el campo
Muchos de tus jugadores han crecido en contextos difíciles. ¿Qué papel juega el fútbol para ellos?
«Para muchos, el fútbol pasa a ser incluso una vía de escape, una vía de supervivencia, que puede suponer una oportunidad para mejorar su vida. Las condiciones económicas de muchas familias no son buenas y el fútbol se convierte en una puerta para salir adelante. Estos jugadores tienen un gen de supervivencia después de tantos años de conflictos vividos y traspasan ese carácter al fútbol. Nos encantan, esa garra, esa intensidad, el no vencerse ante situaciones desfavorables. Yo creo que eso es algo que se tiene o no se tiene».
En las últimas semanas la situación en Oriente Medio ha vuelto a tensarse. ¿Cómo estáis viviendo ese momento?
«Allí la sensación es de tranquilidad, aunque evidentemente es una calma tensa. Nosotros no hemos sentido peligro directo, pero trabajar en medio de un conflicto no es cómodo. Las competiciones se paran y decidimos regresar temporalmente a España hasta que la situación se estabilice. Ojalá todo se resuelva pronto y podamos volver a seguir con el proyecto».
Tu contrato con la federación iraquí termina a finales de año. ¿Te planteas continuar?
«Ahora mismo mi prioridad es que la situación se normalice y podamos seguir trabajando. Tenemos en noviembre el clasificatorio para la Copa Asia sub-17, que es un objetivo importante. Después ya veremos qué ocurre. Estoy muy contento con el trabajo que estamos haciendo y, si surge la oportunidad de seguir, estaría encantado».
José María Zarco, seleccionar sub-17 de Irak / josemzarco
A largo plazo, ¿te gustaría volver a entrenar en España?
«Sí, claro. El sueño de cualquier entrenador español es poder trabajar al máximo nivel en su país. Muchas veces salimos fuera porque las oportunidades son difíciles, pero siempre con la idea de que algún día pueda surgir una buena ocasión para volver.»
Volver a España es algo que siempre está en mente, pero me gustaría hacerlo en el mejor proyecto deportivo posible
¿Has tenido oportunidades para volver a entrenar en España?
«Sí, ha habido alguna opción de volver a España, pero el proyecto no era el que yo consideraba adecuado en ese momento. Las condiciones y las circunstancias no terminaban de encajar y, tanto a nivel personal como profesional, decidí seguir fuera. Volver a España es algo que siempre está en mente, pero al final son decisiones que hay que tomar valorando cuál es el mejor paso para tu carrera. Si llega el momento, me gustaría hacerlo en el mejor proyecto deportivo posible».
¿A qué equipo dirías que sí sin pensarlo?
«El Málaga. Es el equipo de mi tierra y el sueño de cualquier entrenador malaguista, independientemente de la categoría en la que esté».
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Boca vs. Independiente. Foto: Twitter @BocaJrsOficial
Este sábado 11 de abril, desde las 21.00 horas, en el Estadio La Bombonera, por la fecha 14 del Torneo Apertura de la Liga Profesional, Boca Juniors de Claudio Úbeda recibirá a Independiente de Gustavo Quinteros.
Este encuentro entre el Xeneize y el Rojo será dirigido por Andrés Merlos. Por otra parte, la transmisión será por medio de la señal de TNT Sports y podrás seguir el minuto a minuto en
Cómo llegan Boca e Independiente al cruce por el Torneo Apertura
Boca Juniors llega a este encuentro en un gran momento. Y es que el Claudio Úbeda parece haberle encontrado la mano al equipo, ya que np solo viene de dos victorias consecutivas en el Torneo Apertura, sino que también consiguió un importante triunfo en su debut en la Copa Libertadores tras derrotar 2-1 a Universidad Católica en Chile. En su última presentación en el campeonato, el Xeneize derrotó 1-0 a Talleres y alcanzó los 20 puntos en la tabla de posiciones de la Zona A, en la que se ubica tercero y a dos puntos del líder.
Por su parte, Independiente viene de romper una racha de tres partidos consecutivos sin ganar y de la mejor manera. Y es que los dirigidos por Gustavo Quinteros derrotaron 1-0 a Racing en el clásico de Avellaneda con un gol de Gabriel Ávalos, logrando así volver a meterse entre los puestos de clasificación a los octavos de final del Torneo Apertura, ya que se ubican en la octava posición con 17 puntos, aunque una caída podría volver a dejarlos fuera.
Probable formación de Boca Juniors vs. Independiente, por el Torneo Apertura
Agustín Marchesín; Juan Barinaga, Nicolás Figal, Marco Pellegrino, Malcom Braida; Santiago Ascacíbar, Ander Herrera, Tomás Belmonte, Tomás Aranda o Alan Velasco; Milton Giménez y Adam Bareiro o Ángel Romero. DT: Claudio Úbeda.
Probable formación de Independiente vs. Boca, por el Torneo Apertura
Rodrigo Rey; Santiago Arias, Kevin Lomónaco, Sebastián Valdéz, Facundo Zabala; Iván Marcone, Mateo Pérez Curci o Lautaro Millán, Ignacio Malcorra; Matías Abaldo, Gabriel Ávalos y Facundo Váldez. DT: Gustavo Quinteros.
Datos del partido entre Boca vs. Independiente, por el Torneo Apertura
- Hora: 19.30
- TV: TNT Sports Premium
- Árbitro: Andrés Merlos
- VAR: Lucas Novelli
- Estadio: La Bombonera
Boca Juniors,Independiente,Torneo Apertura
A casi dos meses de haber dirigido su último partido en River frente a Banfield, Marcelo Gallardo mantiene el perfil bajo, lejos de las cámaras. Desde aquel último monólogo ante la prensa en su noche de despedida en el Monumental no volvió a brindar declaraciones y por el momento está centrado en el disfrute diario con su familia y amigos. Sin embargo, en medio del descanso, hubo piedra libre para el Muñeco, que fue sorprendido viendo un partido en España.
Este sábado por la mañana, apenas superados los primeros 10 minutos del partido entre Real Sociedad y Alavés, la cámara de la transmisión oficial enfocó a MG observando atentamente el encuentro en San Sebastián en una de las tribunas del estadio, como un espectador más. Una presencia inesperada en medio de la jornada retro de La Liga que no tardó en llegar a Núñez, donde siguen atentamente sus pasos a la espera de saber qué será de su futuro.
Gallardo, viendo Real Sociedad – Alavés
River Plate,Marcelo Gallardo,La Liga
Italia ya no es lo que era. El ‘calcio’ llevaba tiempo dando señales de desgaste, pero este ‘annus horribilis’ ha terminado de confirmarlo. La tercera ausencia consecutiva en un Mundial, tras la eliminación ante Bosnia en la repesca, supuso un nuevo golpe de realidad para una potencia histórica. Ello se suma al nefasto papel de los equipos italianos en la Champions League. Sin rastro de ninguno de ellos en cuartos de final, solo el Atalanta fue capaz de alcanzar los octavos. En este escenario, el fichaje de Alessandro Bastoni por el FC Barcelona, que parece estar cada día más cerca, cobra un significado especial. De darse su llegada al equipo de Hansi Flick, sería la excepción que reflejaría el declive del fútbol italiano.
La posibilidad de que un jugador nacido en Italia recale en otra de las cuatro grandes ligas de Europa más allá de la Serie A es cada vez más remota. Más aún si se trata de un futbolista top. Basta con observar la última convocatoria de la ‘azzurra’: solo tres nombres compiten en la élite europea lejos de su país —Gianluigi Donnarumma, Riccardo Calafiori y Sandro Tonali—. A priori, esto no debería ser un problema… si no fuera por la ausencia de equipos italianos en las fases avanzadas de la Champions League.
Solo tres jugadores de la ‘azzurra’ juegan en las otras cuatro grandes liga europeas / EFE
Que un italiano destaque tanto como para salir de la Serie A se ha convertido en una anomalía. Así lo refleja la ínfima presencia italiana en las grandes ligas europeas. El caso más flagrante es el de España, donde solo militan dos italianos: Ruggeri (Atlético de Madrid) y Luiz Felipe (Rayo Vallecano), aunque este último es oriundo de Brasil. Incluso países como República Democrática del Congo, Angola o Serbia cuentan con mayor representación. Parecida es la situación en la Bundesliga y la Ligue 1, donde solo juegan 4 italianos en cada competición. En la Premier League el número asciende a 11, aunque representan el 2,9% de los extranjeros. Este claro déficit indica una realidad tan cruda como peligrosa: Italia ya no exporta talento. Lo retiene o, simplemente, no es capaz de crearlo.
FALTA DE TALENTO DIFERENCIAL
Todos estos datos apuntan a una crisis estructural con múltiples causas que, en las últimas semanas, varias figuras del mundo del fútbol han señalado. El exfutbolista alemán del Inter Jürgen Klinsmann subrayó algunas de ellas con claridad: “Italia está pagando las consecuencias de la falta de líderes, de jugadores con buena técnica y de confianza en los jóvenes”, afirmó en la ‘RAI’. Y fue más allá: “Lamine Yamal o Musiala probablemente estarían jugando en la Serie B para ganar experiencia».
Lamine Yamal o Musiala probablemente estarían jugando en la Serie B para ganar experiencia
Unas palabras duras, pero que dan luz a una de las razones por las que no afloran talentos diferenciales italianos en los últimos tiempos. La falta de confianza en los jóvenes en Italia es un hecho. Las plantillas de equipos como Nápoles, Inter o Milán están envejecidas y la apuesta por las promesas nacionales no está siendo firme. Sorprende especialmente el caso del Como, con un proyecto repleto de jóvenes, pero que, paradójicamente, es el equipo que menos minutos concede a jugadores del país en la Serie A. Su técnico, Cesc Fàbregas, lo explicó sin rodeos: “Entre un joven italiano y un español, siempre elegiría a uno de los vuestros. ¡Pero no hay! Los mejores jugadores están en el Inter o en la Juve… y acceder a ese nivel es muy difícil para nosotros”, justificó el técnico catalán.
En Italia muchísimos clubes juegan con 3-5-2 y eso ha generado que no haya extremos, no hay un jugador que sea capaz de hacer uno contra uno.
Aun así, también existe un problema en el estilo de juego, que limita la libertad de los jugadores para desarrollar su talento. Algo que el entrenador de Osasuna, Alessi Lisci, en un diagnóstico muy preciso del mal momento del fútbol italiano, se encargó de recalcar hace unos días. “En Italia muchísimos clubes juegan con 3-5-2 y eso ha generado que no haya extremos, no hay un jugador que sea capaz de hacer uno contra uno. No existe un jugador capaz de hacer lo que hace Lamine cuando se atasca un partido”, apuntó. Además, los planteamientos tácticos conservadores siguen muy presentes. Como apuntó el propio Klinsmann, “muchos entrenadores trabajan con el objetivo de no perder en lugar de querer ganar a toda costa”.
EXCESO DE EXTRANJEROS
La falta de confianza en el talento nacional también se refleja en la composición de las plantillas. La Serie A es una de las ligas con mayor presencia extranjera de Europa: de los 534 jugadores inscritos, 366 no son italianos (68,5%), solo por detrás de la Premier League (72%). Una cifra alarmante muy por encima de LaLiga (43,7%), Bundesliga (58,9%) o Ligue 1 (62,1%).
El porcentaje de extranjeros en el AC Milan asciende al 78% / EFE
Esta tendencia también se reproduce en las canteras. En los filiales de Inter, Milan o Juventus, el porcentaje de extranjeros oscila entre el 28% y el 47%, con picos como el 48,4% en el equipo sub-20 de la ‘Vecchia Signora’. Un dato que pone de manifiesto que el problema no es solo de presente, sino también de futuro, por lo que la mejoría de la ‘azzurra’ no será instantánea.
LA RAREZA DE BASTONI: DOS RETOS POR DELANTE
En este contexto de crisis, el posible fichaje de Bastoni por el Barça no solo sería un refuerzo de primer nivel para la zaga culé, sino también el reflejo de una generación escasa que logra romper el techo del fútbol italiano. Su llegada, además, sería una rareza histórica en el club catalán. Apenas cuatro futbolistas italianos han vestido la elástica azulgrana: Thiago Motta, formado en Brasil; Francesco Coco, que pasó una única temporada cedido; Demetrio Albertini, con una breve etapa de apenas medio curso; y Gianluca Zambrotta, el último precedente, que sí logró continuidad durante dos campañas (85 partidos), aunque sin dejar huella.
Zambrotta, único italiano que ha tenido cierta continuidad en el Barça / PACO LARGO
Más allá de demostrar que todavía hay talento que puede triunfar fuera de la Serie A, Bastoni tendría el gran reto de ser el primer jugador nacido en Italia que logra asentarse y labrarse un nombre en el FC Barcelona. Algo que podría ser plausible dado su nivel. Habrá que ver cómo evoluciona su situación durante los próximos meses.
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