Qatar se sostiene como potencia económica con recursos para el fútbol, aunque detrás de lo que expone Arabia Saudita dentro de los países de la región. Y este jueves se dio otra muestra: la Federación anunció al español Julen Lopetegui como nuevo técnico de la selección nacional, en reemplazo de su compatriota Luis García. Firmó hasta 2027.

Se trata de un entrenador con trayectoria y también con un episodio muy polémico siendo técnico de España. Ocurrió durante el Mundial de Rusia 2018. Dos días antes del debut se anunció que había firmado contrato con el Real Madrid, lo cual generó una reacción contundente de parte del presidente de la Federación, Luis Rubiales: lo echó. Por eso, Fernando Hierro condujo al equipo en el certamen, de emergencia. En el Merengue le fue muy mal: lo echaron antes de finalizar la temporada.

También, dirigió al Porto durante 18 meses. Luego, estuvo tres años en el Sevilla, equipo con el que ganó una Europa League. En Inglaterra, condujo a West Ham y al Wolves.

«Estoy listo», aseguró el entrenador de 58 años en un video difundido por la Federación. El objetivo principal es la Copa Asia de 2027. Aunque comenzará su ciclo en las últimas dos fechas del Grupo A de la tercera ronda de las Eliminatorias asiáticas al Mundial 2026, en el que Qatar marcha en el cuarto puesto con 10 puntos, la mitad del líder Irán, que antecede además a Uzbekistán (17) y a Emiratos Árabes Unidos (13).

Aunque Qatar ya no puede aspirar a una clasificación directa, aún tiene la oportunidad de acceder al repechaje asiático. Para lograrlo, deberá obtener buenos resultados en los próximos partidos, ante Irán el 5 de junio como local y a Uzbekistán el 10 de junio como visitante, y esperar que los equipos que lo preceden en la tabla no sumen puntos suficientes para asegurar sus posiciones.​

Lopetegui, que como DT de España sumó 14 triunfos y 6 empates en un ciclo de dos años (2016-2018) que cerró sin derrotas.