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Big Paychecks, Bigger Problems: How a bloated bureaucracy exposes Congress’ funding failure

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FIRST ON FOX: A new report from a government watchdog group begs the question of why — with nearly 800,000 federal bureaucrats drawing six-figure salaries and the average payroll of the federal workforce far outpacing its size — is Washington still unable to fund the basics of government?
Open The Books, a project of American Transparency, a 501(c)3 nonprofit, nonpartisan charitable organization, closely tracks government spending and released an expansive report Wednesday ahead of a looming agreement between Republicans and Democrats to reopen the government, showing the swamp has gotten bigger, richer and more secretive since 2020.
The report, which analyzed all publicly disclosed federal salaries for fiscal year 2024, found a total of 2.9 million civil service employees with a total payroll of $270 billion, plus an additional 30% for benefits. While the total number of employees rose by 5% since 2020, payroll grew nearly five times as much.
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A graphic from Open The Books’ new report highlights how overlays have expanded at nearly five times the rate of federal bureaucracy. (Open The Books)
The current federal workforce is costing American taxpayers $673,000 per minute, $40.4 million per hour and just under $1 billion per day, according to Open The Books. This includes almost 1,000 workers who are making more than the president’s $400,000 per year salary, 31,452 non-War Department federal employees who made more than every governor of all 50 states and 793,537 people making $100,000 or more. Those making $300,000 or more have seen an 84% increase since 2020, while there has similarly been an 82% increase in those earning $200,000 or more, the report points out.
During Open The Book’s investigation, the fiscal watchdog group also found that the names of 383,000 federal workers across 56 different agencies were redacted, amounting to a total of $38.3 billion in pay. According to Open The Books CEO John Hart, «You can’t have accountability without visibility.»
«The Trump administration has a historic opportunity to bring much-needed transparency to the administrative state. While federal employees don’t add as much to the debt as safety net programs, defense and overall agency spending, they are an indicator of government’s growth,» Hart said in a statement to Fox News Digital.
«Our investigators found far too many redactions and blind spots that DOGE should have already fixed. You can’t have accountability without visibility. Taxpayers need a much clearer picture of the federal workforce than they have today.»
U.S. Sen. Joni Ernst, R-Iowa, has been working with Open The Books to fight for greater transparency. In a letter sent in September to Scott Kupor, the director of the U.S. Office of Personnel Management (OPM), Ernst said she had identified «numerous examples» of full-time federal employees earning two salaries while moonlighting for other agencies or government contractors, something typically prohibited under the law. Ernst pointed out that this was being done without the approval or knowledge of these workers’ managers.
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Sen. Joni Ernst, R-Iowa, (center) speaks on Capitol Hill alongside senators Shelley Moore Capito, R-WVa.; Steve Daines, R-Mont; and John Thune, R-S.D. (Reuters)
«From 2021 to 2024, a Department of Housing and Urban Development (HUD) employee held multiple other full-time government contractor jobs, frequently billing taxpayers for more than 24 hours of work in a single day,» Ernst chronicled in her letter. «In addition to HUD, she was paid by AmeriCorps and the National Institutes of Health. Since she teleworked in all three positions, she was able to hide her overlapping jobs and get away with billing taxpayers $225,866 for hours she never worked. She claimed she worked 26 hours on 13 of the 21 workdays in a single month.»
Ernst also described a second example of a human resources official at the Peace Corps who was caught falsifying time cards submitted to different agencies, which led to the employee double-billing taxpayers for tens of thousands of dollars. She laid out several other examples in the letter as well.
«Until recently, outside of death and taxes, the expanding Washington bureaucracy was one of the few certainties in life,» said Ernst. «I am proud to have partnered with the Trump administration and DOGE to successfully downsize the bloated bureaucracy, but there is much more work to be done to make Washington more efficient.»
One can «look no further» than the «failed Schumer shutdown,» Ernst said, pointing out that taxpayers will be on the hook for more than $12 billion in back pay for 750,000 non-essential federal employees who did not work for a month and a half.

The U.S. capitol building in Washington, D.C. (Win McNamee/Getty Images)
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In October, Ernst introduced the Non-Essential Workers Transparency Act, aimed at providing the public with an exact accounting of how much back pay the government will be required to fork over in the case of a shutdown.
The bill would require executive agencies to submit detailed reports to Congress within 30 days of a lapse in appropriations that must include the total number of employees and contractors employed by the agency at the time of the shutdown, the total salaries paid by the agency during the prior fiscal year, the number of furloughed during the lapse and their annual pay, the number of employees not furloughed and the sum of their pay and a requirement that all this information be posted publicly on the agencies’ websites.
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Ex-Victoria’s Secret CEO’s lawyer caught on hot mic jokingly threatening to ‘kill’ him at Epstein deposition

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Ex-Victoria’s Secret mogul Les Wexner’s lawyer was caught on a hot mic jokingly threatening to «kill» him if he continued giving long answers to questions during his deposition on Jeffrey Epstein by the House Oversight Committee.
The moment was caught after the committee released its full, nearly five-hour deposition of 88-year-old Wexner as part of its ongoing probe into Jeffrey Epstein’s network.
Several hours into the deposition, while Wexner was giving a particularly long-winded answer, Wexner’s attorney leaned over to him and whispered in his ear, «I’m going to f—ing kill you if you answer another question with more than five words, okay?»
Both Wexner and his attorney laughed after this statement, indicating Wexner understood it as a joke. The lawyer proceeded to instruct Wexner to «answer the question,» laughing more.
Shortly before this exchange, the attorney had urged Wexner to «answer the question,» saying, «I’m sure we all appreciate the stories, we’re just trying to answer questions that they actually want answered,» referring to the House committee.
EPSTEIN PROBE LEADER COMER SAYS ‘NO ONE IS ABOVE THE LAW’ AFTER EX-PRINCE ANDREW ARREST
Leslie Wexner, founder of Victoria’s Secret and other fashion brands, is named numerous times in the DOJ’s files on Jeffrey Epstein. (Astrid Stawiarz/Getty Images for Fragrance Foundation; Kevin Mazur/Getty Images for Victoria’s Secret; Neil Rasmus/Patrick McMullan via Getty Images)
The Oversight Committee heard from Wexner, a billionaire fashion mogul best known for his work in revolutionizing the Victoria’s Secret store chain, about his involvement with Epstein, whom Wexner characterized as strictly a business associate rather than a close friend.
Despite being named a co-conspirator in a recently uncovered FBI document from 2019, Wexner said that he has never been directly contacted by either the FBI or the Department of Justice. He maintained his total innocence during the deposition, saying, «I was naïve, foolish, and gullible to put any trust in Jeffrey Epstein. He was a con man. And while I was conned, I have done nothing wrong and have nothing to hide. I completely and irrevocably cut ties with Epstein nearly twenty years ago when I learned that he was an abuser, a crook, and a liar.»
The committee stated it was releasing the full deposition with «no spin,» saying, «The American people deserve to see the testimony for themselves—transparency matters.»
Wexner is the founder of L Brands, formerly called The Limited, through which he acquired well-known companies Victoria’s Secret, Bath & Body Works, Express, and Abercrombie & Fitch, among others. He is no longer associated with Victoria’s Secret. He was one of Epstein’s first major clients as a financial advisor, with Epstein being granted power of attorney over Wexner’s vast wealth. Wexner also sold his Manhattan townhouse to Epstein, which was later discovered to be one of the locations where federal authorities accused Epstein of abusing young women and girls under 18.
Despite this, Wexner stated that he always kept his relationship with Epstein as strictly professional, saying, «I don’t think I ever went to lunch, or dinner, a movie or had a cup of coffee with Jeffrey,» adding, «My focus was on my business and on community.»
EXCLUSIVE: EPSTEIN EMAILS RELEASED AS DOJ SAYS NO CRIMINAL OR INAPPROPRIATE CONDUCT BY TRUMP

L Brands founder and former CEO Les Wexner speaks during the company’s investor day at the retailer’s headquarters in New Albany, Ohio, on Nov. 2, 2017. (Adam Cairns/Columbus Dispatch / USA TODAY NETWORK via Imagn Images)
Wexner said he severed ties with Epstein in 2007 after learning of an investigation and discovering that Epstein had misappropriated funds from him and his family. He said a substantial amount of the money was returned.
Wexner also testified that he was not aware of Epstein ever staying at a guesthouse on his New Albany, Ohio, estate, where Maria Farmer is said to have been abused by Epstein and associate Ghislaine Maxwell. He maintained that he only had knowledge of Epstein staying at a nearby neighbor’s residence. Pressed on whether he denies Farmer’s testimony that she was abused on his property, he stated, «I never met her, didn’t know she was here, didn’t know she was abused.»
He categorically denied any knowledge of either Epstein or Maxwell arranging women for prominent individuals. He also categorically denied ever having a sexual encounter with anyone introduced by Maxwell and Epstein or having any sexual relationship with Epstein himself.
He further denied any sexual contact or knowledge of another prominent Epstein victim, Virginia Giuffre.
AG PAM BONDI ANNOUNCES ‘ALL’ EPSTEIN FILES HAVE BEEN RELEASED, LISTING OVER 300 HIGH-PROFILE NAMES

Jeffrey Epstein beside Ghislaine Maxwell. (Patrick McMullan via Getty Images)
Wexner was also asked about his knowledge of Epstein and President Donald Trump’s relationship. He said that he does not think they were friends, but said Epstein «held him out as a friend.»
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Committee members also questioned Wexner on a note he wrote in a birthday book to Epstein in which he drew breasts with the caption, «Dear Jeffrey, I wanted to get you what you want, so here it is … Your friend, Leslie.»
Wexner confirmed that he wrote the note but dismissed it, saying, «He was a bachelor, so I drew a pair of boobs as kind of a joke, offhandedly, I would say.»
Wexner is the fourth person appearing before the House Oversight Committee in its Epstein probe.
Fox News Digital’s Liz Elkind contributed to this report.
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La mujer que a los 81 años comenzó a hacer CrossFit y hoy sigue levantando pesas a los 96

A los 96 años, Jean Stewart vive en Arizona y realiza ejercicios de fuerza dos veces por semana en un gimnasio local. Decidió asistir a clases de entrenamiento cuando tenía 81 años, tras notar dificultades para realizar tareas cotidianas. Buscaba una solución para recuperar la independencia en su rutina diaria y mejorar su salud física.
La motivación de Stewart surgió al experimentar debilidad y notar que acciones simples, como podar sus rosas, se volvían imposibles. Al cumplir 81 años, leyó sobre un gimnasio especializado en CrossFit para adultos mayores y decidió solicitar ayuda. Ese fue el inicio de una rutina que mantiene hasta hoy y que modificó su vida diaria de manera significativa.
El entrenamiento de fuerza permitió a Stewart volver a tareas que había dejado de hacer. También logró aumentar su capacidad física y mejorar su confianza. Estos cambios le devolvieron la autonomía perdida.
De acuerdo con The Guardian, Stewart tenía experiencia en deportes durante su juventud. Jugó hockey y sóftbol en la escuela, y trabajó para las Girl Scouts durante varios años. Sin embargo, al envejecer, notó cómo su fuerza disminuía y las actividades diarias resultaban cada vez más demandantes.
Según Stewart, la frustración creció al notar que quienes la rodeaban la trataban como una persona incapaz. Por eso, buscó clases que no solo le brindaran actividad física, sino también un espacio para recuperar la confianza. En su primer día en el gimnasio, experimentó nervios y emoción frente a los nuevos desafíos.

Cheryl Cohen, entrenadora y propietaria del gimnasio, diseñó un plan enfocado en movimientos útiles para la vida diaria, como levantarse del suelo o caminar con pesas ligeras. El progreso de Stewart fue gradual, pero constante. En poco tiempo, podía realizar flexiones completas y mantener una plancha el tiempo suficiente para escuchar una historia corta.
El camino para Stewart no estuvo libre de obstáculos. Según la misma fuente, durante estos años enfrentó problemas de salud severos, como una infección por MRSA y las consecuencias de un accidente automovilístico. Estas situaciones la obligaron a interrumpir su rutina y pasar por rehabilitación.
A los 91 años, Stewart sufrió una caída al pasear a su perro y necesitó cirugía por una fractura de cadera. A pesar de estos contratiempos, nunca abandonó el ejercicio. La constancia en su entrenamiento le permitió recuperar la movilidad y la fuerza tras cada incidente.
Cohen, su entrenadora, relató que Stewart mantiene su determinación incluso cuando le ofrecen ayuda en el supermercado. Prefiere cargar por sí misma objetos pesados, como baldes de arena para gatos, para demostrar su independencia.
Actualmente, según contó The Guardian, Stewart no puede realizar levantamientos de peso muerto debido a una condición en la columna, pero sigue entrenando con ejercicios adaptados. Su rutina incluye flexiones elevadas, sentadillas con pesas rusas y el empuje de un trineo con peso. Este entrenamiento le permite continuar con actividades cotidianas, como podar plantas o levantarse del suelo sin asistencia.

Para Stewart, esta rutina resulta esencial para su bienestar. En sus palabras: “Sin el entrenamiento de fuerza no estaría viva”. Ella transmite su entusiasmo por el ejercicio a otras personas mayores y aconseja a los jóvenes que dediquen tiempo a cuidar su salud física.
Stewart es integrante del Desert Fitness Collective, un gimnasio que ofrece clases adaptadas a adultos mayores. Su caso demuestra que el ejercicio regular puede mejorar la calidad de vida, incluso en edades avanzadas.
El ejemplo de Stewart ha inspirado a su entorno y a otras personas mayores que buscan mantener la autonomía. Su historia muestra que la edad avanzada no impide comenzar una rutina física ni recuperar habilidades perdidas con el tiempo. La constancia y la adaptación resultan claves en el proceso de envejecimiento activo.
Según The Guardian, la demanda de clases de entrenamiento para adultos mayores crece en Estados Unidos. Los profesionales del sector observan que el ejercicio no solo mejora la fuerza, sino que también contribuye a la autoestima y la independencia.
La experiencia de Jean Stewart evidencia la importancia de mantenerse activo para conservar la autonomía y la calidad de vida. Su historia confirma que la perseverancia y el entrenamiento de fuerza pueden marcar la diferencia en la vejez.
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El peor momento de la monarquía británica en 400 años: menos mal que la reina Isabel no llegó a ver a su hijo preso por el caso Epstein

La reina Isabel se fue a la tumba con su mantra intacto: “Nunca quejarse, nunca explicar”. Andrés, su hijo favorito, rompió hoy 400 años de historia cuando fue detenido en Wood Farm, una casa del palacio de Sandringham, propiedad del rey Carlos, para explicar inicialmente por qué filtró al pedófilo Jeffrey Epstein documentos de Estado, cuando era enviado de negocios del gobierno británico.
Andrés, quien pasará su 66 cumpleaños bajo custodia, contaba con la confianza absoluta de su madre. La reina, aun enferma, almorzaba o tomaba diariamente el té con su hijo, que vivía a pasos del castillo de Windsor, en el Royal Lodge junto a Fergie, su ex esposa. Ella caminaba con los perros corgis junto a la soberana por los jardines de Frogmore Cottage, frente a la entonces casa del príncipe Harry.
Poco después del desayuno en el día de su cumpleaños, Andrés recibió un golpe en la puerta que esperaba que nunca se produjera. Era la policía británica.
Podrían haberlo convocado a asistir, pero eligieron este método porque tenían pruebas suficientes para incriminarlo y, con él detenido, podrían allanar sus casas en busca de más documentación. Por eso allanaron el Royal Lodge, donde la reina Isabel vivió y pasó su infancia en Windsor y luego vivió la reina madre, y su casa en Wood Farm en Sandringham. En ambos lados recogieron documentación.
El hijo de Isabel II, hermano del rey, fue trasladado en un coche patrulla sin distintivos, preparándose para afrontar las primeras preguntas serias de su vida. Fue arrestado por la Policía del Valle del Támesis bajo sospecha de mala conducta en un cargo público, tras la publicación de archivos que, aparentemente, demostraban que entregó documentos confidenciales a Jeffrey Epstein durante su periodo como enviado comercial británico.
Andrés ya ha sufrido la desgracia de perder su cargo público, su título y su residencia real. No es descabellado pensar que podría enfrentarse a la cárcel y no solo declarar ante el congreso norteamericano sobre Epstein.
Es el peor momento de la monarquía en casi 400 años. Ningún divorcio, ninguna separación, ninguna aventura extramatrimonial de los hijos de la reina se le parece. Incluso la abdicación, tan escandalosa en su día, palidece ante la visión de un hombre nacido príncipe y ahora en una comisaría británica.
Con la confianza de su madre, parcialmente protegido hasta hace poco por su hermano mayor, Andrés ahora se enfrenta a horas solitarias en compañía de la Policía del Valle del Támesis.
Los monárquicos de todo el país habrán tenido la misma idea: menos mal que la reina no está aquí para verlo.
Será un cumpleaños extraño y solitario. Andrés, quien en su día fue un héroe de la Guerra de las Malvinas y un símbolo de los príncipes, habrá escuchado las mismas palabras que cualquier otra persona arrestada: «No tiene que decir nada. Pero podría perjudicar su defensa si no menciona, cuando se le interroga, algo en lo que luego se basará en el tribunal». Tendrá derecho a un abogado de oficio; la policía podrá tomar fotografías y huellas dactilares.
Por primera vez desde su desafortunada entrevista en Newsnight, se enfrentará a preguntas sobre su relación con Epstein y la información que este compartió por correo electrónico. En aquel entonces, la entrevista se realizó en el Palacio de Buckingham. Ahora, será en una comisaría.
Ni el rey ni el palacio fueron informados previamente sobre la detención. La policía de Thames llamó al Ministerio del Interior para avisar antes de la detención y así se filtró a la prensa, que esperaba el allanamiento.
El rey asistió al Fashion Show de Londres y no respondió preguntas sobre su hermano. Lo mismo hizo la reina Camila en Westminster.
El plazo máximo para una detención es de 24 horas, excepto en investigaciones de delitos graves, como asesinato o terrorismo.
Los sospechosos pueden ser puestos en libertad bajo diferentes mecanismos. La «libertad bajo investigación» significa que pueden continuar en libertad a la espera de nuevas investigaciones sin condiciones.
Como alternativa, la policía puede conceder dos tipos de fianza. La «fianza incondicional» puede establecerse con una fecha y hora específicas en las que el sospechoso debe ponerse a disposición. La «fianza condicional» puede añadir requisitos adicionales, como residir en un domicilio específico o presentarse regularmente en una comisaría.
Las directrices establecen que «las condiciones no deben ser irrazonables, excesivamente restrictivas ni punitivas».
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