Microsoft atravesaba una turbulencia en 2011. La empresa había fallado en los teléfonos inteligentes y en las búsquedas en internet. Steve Ballmer, el presidente ejecutivo, estaba bajo presión y se hablaba de reemplazarlo.

En medio de esas maniobras estaba Jeffrey Epstein.

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Epstein recibía información actualizada sobre la búsqueda de un nuevo director ejecutivo de Microsoft de parte de personas que trabajaban en la empresa y les ofrecía consejos en tiempo real, según la más reciente publicación de documentos del Departamento de Justicia que detallan la vida del financista antes de que fuera encarcelado en 2019 por cargos federales de tráfico sexual.

“La trama se complica”, le escribió un confidente a Epstein en una nota cargada de chismes de 2011. La búsqueda de Microsoft se había retrasado, decía el correo electrónico censurado, y el cofundador Bill Gates, que había dejado la gestión diaria, estaba pensando en regresar durante nueve meses.

Más que en cualquier otra gran empresa tecnológica, Epstein logró introducirse con éxito en los círculos más íntimos de Microsoft. Aprovechando una conexión tras otra se enteró de los dramas de la empresa, desde la sucesión de su director ejecutivo hasta la filantropía de los altos ejecutivos. Después de que Epstein salió de prisión en 2009 por solicitar prostitución de una menor, sus vínculos con ejecutivos de Microsoft lo ayudaron en su intento de reintegrarse a la vida social.

Las maniobras de Epstein para desarrollar relaciones en otras grandes empresas a través de sus fundadores, entre ellas L Brands y Apollo Global Management, tuvieron menos éxito. Los archivos del Departamento de Justicia muestran que pasó más de una década armando una red de ejecutivos de Microsoft, entre ellos Gates; Nathan Myhrvold, exjefe de tecnología; Steven Sinofsky, que dirigía la división Windows de Microsoft; Linda Stone, exejecutiva de investigación tecnológica; Reid Hoffman, miembro del consejo de Microsoft; y empleados de los fondos personales de inversión y filantropía de Gates.

Aunque algunas de estas personas ya no forman parte de Microsoft, Hoffman sigue formando parte del consejo. Gates, cuya relación con Epstein ha sido ampliamente documentada, asesora a la empresa. Myhrvold asistió el año pasado a la celebración del 50º aniversario de Microsoft.

Epstein se presentaba como alguien tan cercano a los ejecutivos de Microsoft que, en 2013, llegó a tantear, de manera informal, a otros contactos sobre la posibilidad de dirigir la empresa. En un correo electrónico dirigido al multimillonario Tom Pritzker, Epstein escribió: “¿Algún interés en dirigir Microsoft?”.

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Frank Shaw, jefe de comunicaciones de Microsoft, dijo que la empresa se sintió decepcionada al leer correos electrónicos entre Epstein y “exempleados de Microsoft que actuaban a título personal”. Sin mencionar ningún nombre, Shaw reconoció que los correos mostraban que un exejecutivo -Sinofsky- había compartido información confidencial de la empresa con Epstein.

Una portavoz de Gates remitió una solicitud de comentarios a Microsoft. Gates dijo recientemente que había intentado recaudar fondos para la filantropía a través de Epstein y que no tuvo nada que ver con el comportamiento inapropiado de Epstein hacia mujeres. Ha calificado su relación con Epstein como “un gran error“.

Hoffman dijo en un comunicado que quería que el gobierno de Donald Trump hiciera públicos todos los archivos relacionados con Epstein y procesara a los responsables de conductas delictivas. “Celebro todo el trabajo que están realizando la prensa y las personas en internet para investigar todas y cada una de las conexiones de Epstein y desenmascarar a quienes hayan cometido delitos”, dijo.

El primer vínculo conocido de Epstein con Microsoft se remonta a 1996, cuando Myhrvold, tecnólogo que sería nombrado director de tecnología de la empresa, organizó una cena de gala para el célebre físico Stephen Hawking en el zoológico de Seattle. Lynn Forester, ejecutiva del sector de las telecomunicaciones, llevó a Epstein como invitado, según Stone, quien estaba sentado a su lado.

Forester dijo en un correo electrónico que recordaba la gala, pero no si Epstein había estado presente, y añadió que no volvió a hablar con él después del año 2000.

Epstein se mantuvo en contacto con Stone, quien más tarde pasó a reportar directamente a Ballmer como vicepresidente de Microsoft. En 2002, tras dejar Microsoft, Epstein financió un simposio que Stone ayudó a organizar en St. Thomas, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, sobre el futuro de la inteligencia artificial, junto con académicos de renombre.

Stone dijo en una entrevista con The New York Times que Epstein había sido encantador y persistente al pedirle que le presentara a científicos a quienes podría financiar.

Myhrvold, por su parte, desarrolló una relación con Epstein que duró dos décadas y que le abrió al financista más conexiones con Microsoft. Ambos tenían una relación lo suficientemente cercana como para que en 2003 Myhrvold, que había dejado Microsoft pero seguía siendo cercano a Gates, colaborara con el libro por el 50.º cumpleaños de Epstein.

“Hace unos años, alguien en una fiesta me preguntó: “¿Jeffrey Epstein administra tu dinero?””, escribió Myhrvold en el libro. “Respondí: ‘No, pero me aconseja sobre estilo de vida’”.

Myhrvold incluyó imágenes que había tomado en un viaje a África y que, según dijo, “parecían más apropiadas que cualquier cosa que pudiera expresar con palabras”, entre ellas fotos de leones y cebras apareándose, y otros animales salvajes en estado de excitación.

De manera significativa, Myhrvold avaló a Epstein ante Gates, quien estaba considerando reunirse con el financista por primera vez, según los documentos. Para diciembre de 2010, Gates había decidido reunirse con Epstein y escribió a dos empleados de su oficina privada que “Nathan coincidía con ustedes en que disfrutaría conocerlo y que era una buena cosa que hacer”.

Epstein también pidió a Myhrvold que organizara una reunión de última hora con el otro cofundador de Microsoft, Paul Allen, cuando este se encontrara en la zona de Seattle en julio de 2011, aunque Myhrvold dijo que no recibió respuesta de Allen. En diciembre, Myhrvold escribió que estaba navegando cerca de la isla caribeña privada de Epstein.

Myhrvold y su portavoz no respondieron a las solicitudes de comentarios. En el pasado, un representante ha dicho que Myhrvold conoció a Epstein a través de la comunidad científica y que lamentaba haberlo conocido.

A principios de la década de 2000, Epstein aprovechó su relación con Melanie Walker, una mujer a la que había reclutado como modelo y apoyado durante su carrera de medicina, para introducirse más en Microsoft. Walker empezó a salir con Sinofsky y se mudó a Seattle para estar con él. Empezó a trabajar en la fundación de Gates como responsable de programas en 2006.

Allí, Walker conoció a Boris Nikolic, asesor de la Fundación Gates, quien se convirtió en confidente de Epstein. A través de Walker y Nikolic, Epstein vigilaba de cerca a Gates, según los correos electrónicos.

Nikolic dijo en un correo electrónico que lamentaba haberse relacionado con Epstein, quien “utilizaba mentiras para perseguir sus propios fines”. Walker no respondió a una solicitud de comentarios.

El lanzamiento en 2012 del sistema operativo Windows 8 de Microsoft, supervisado por Sinofsky, fue considerado en gran medida un fracaso. Aunque Sinofsky había sido considerado en su momento como candidato a dirigir Microsoft, estaba planeando irse. Correos electrónicos enviados a Epstein por un remitente cuyo nombre fue suprimido describían a Sinofsky como profundamente descontento en la empresa porque, según el remitente, Ballmer se atribuía el mérito de su trabajo y Gates se ponía del lado de Ballmer.

“No tiene opciones ni pasiones”, escribió el remitente, y añadió: “¿Y ahora qué?”.

Sinofsky recurrió a Epstein para obtener consejo sobre su salida. Compartió el acuerdo de separación propuesto por Microsoft y pidió la opinión de Epstein sobre las condiciones de su indemnización.

A continuación, Sinofsky compartió información no pública de Microsoft con Epstein, según los documentos. Le reenvió a Epstein un correo electrónico interno de altos ejecutivos en el que se analizaban las bajas ventas de la tableta Surface de Microsoft.

Los abogados de Microsoft eran “idiotas” y “ridículos”, respondió Epstein. Sinofsky le dijo a Epstein que su objetivo era “hacer que ellos parezcan mezquinos, no yo”. Un confidente compartió una nota privada de Gates en la que lamentaba la “incompatibilidad” entre Sinofsky y Ballmer.

Después de que Sinofsky recibiera un pago de 14 millones de dólares de Microsoft en 2013, le escribió a Epstein: “Me pagaron. También te pagarán :)”.

Sinofsky rechazó hacer comentarios.

Epstein también cultivó una relación con Hoffman, cofundador de LinkedIn y, por entonces, inversor tecnológico, una conexión que finalmente volvió a desembocar en Microsoft. Durante una conferencia TED en 2013, Stone presentó por correo electrónico a Epstein con Joi Ito, director del Laboratorio de Medios del MIT, donde Stone era asesora y ayudaba a encontrar financiadores. Ito puso en contacto a Epstein con Hoffman.

En 2014, Epstein pidió a sus asistentes que enviaran un obsequio a Hoffman, Ito, Gates y Nikolic: sus sudaderas características de media cremallera, hechas a medida con las iniciales de cada uno bordadas en forma de rombo y un parche de la bandera estadounidense cosido en la manga.

Ese noviembre, Hoffman e Ito pasaron un fin de semana en la isla de Epstein, según los registros de vuelo. Hoffman se subió a un avión organizado por Epstein esa misma semana y viajó a Nueva York, donde planeaba alojarse en el apartamento de Epstein y asistir a un desayuno con Gates.

“Hablé con Bill, está contento de que vengas”, escribió Epstein a Hoffman.

Ito renunció al MIT y a varios consejos de administración, incluido el de The New York Times Company, en 2019, tras calificar su relación con Epstein como “error de juicio”.

En noviembre de 2014, Epstein envió a Hoffman un regalo: mancuernas acuáticas Hydro-Tone. Hoffman devolvió el gesto enviando a Epstein helado y “algo que podría hacerte gracia para la isla”, que resultó ser una escultura de metal. Añadió que vería a Gates y al director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, en el año nuevo.

En diciembre de 2014, Virginia Roberts Giuffre acusó a Epstein en documentos judiciales de haberla traficado cuando era menor de edad, lo que renovó el interés de los medios por los delitos de Epstein. Poco después, Hoffman le dijo a Epstein que estaba pensando en formas de ayudar ante la atención mediática negativa, aunque no estaba claro si se refería específicamente a ese caso.

Conocer a Hoffman le ofreció a Epstein nuevas conexiones tecnológicas. Después de una cena en 2015 en Palo Alto, California, a la que asistieron Elon Musk, Mark Zuckerberg, Peter Thiel y otros, Epstein agradeció a Hoffman la invitación y “su amistad”.

Más tarde, Hoffman puso en contacto por correo electrónico a Epstein con Zuckerberg, presidente ejecutivo de Meta, “para que la conversación pudiera continuar”. No hubo indicios de que Zuckerberg respondiera.

En 2015, Epstein invitó a Hoffman a su isla y a su rancho. También instó a Hoffman a comprar un jet privado, aconsejándole que se asegurara de que los pilotos estuvieran casados y no fueran militares.

“Te tomaré de la mano durante todo el camino”, dijo Epstein.

Cuando Microsoft compró LinkedIn en 2016 por 26.200 millones de dólares, Epstein ofreció a Hoffman sus servicios para minimizar sus impuestos personales. En 2017, Hoffman se incorporó al consejo directivo de Microsoft. Continuó reuniéndose con Epstein por Skype y manteniéndolo informado sobre sus interacciones con Gates hasta 2018. No está claro de qué hablaron Hoffman y Epstein.

*Erin Griffith escribe sobre empresas tecnológicas, empresas emergentes y la cultura de Silicon Valley desde San Francisco.

*Karen Weise escribe sobre tecnología para el Times y reside en Seattle. Su cobertura se centra en Amazon y Microsoft, dos de las empresas más poderosas de Estados Unidos.

*Nicholas Kulish colaboró con reportería desde Nueva York.