INTERNACIONAL
Ecuador: el narcotráfico y el crimen organizado se meten en la política y financian campañas electorales
Hay solo dos cosas que unen hoy a los ecuatorianos: la pasión por la Tri, la selección de fútbol que está a un paso de clasificar al Mundial 2026, y el creciente temor por la inseguridad.
En Ecuador se produce hoy una muerte violenta por hora. La penetración del narcotráfico y el crimen organizado cambió la vida de los casi 18 millones de ecuatorianos, en especial en el violento corredor costero y el puerto de Guayaquil y sus alrededores. Las matanzas, tiroteos, asesinatos, extorsiones, motines carcelarios, secuestros y amenazas se convirtieron en una rutina desoladora. El país tiene hoy la tasa de crímenes por 100.000 habitantes más elevada de la región: 38,8, según la organización estadounidense Insight Crime. En algunas zonas supera los 100.
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En comparación, la Argentina tiene un índice de 3,8. En su peor momento, en 2022, Rosario tocó más de 22, aunque las cifras oficiales indican una baja sustancial desde entonces hasta situarse en poco más de 6.
Pero hay una línea roja que el narco y las bandas criminales cruzaron hace tiempo en Ecuador: la irrupción en la política y en especial en el financiamiento de las campañas electorales, como la que acaba de concluir con la reelección del presidente centroderechista Daniel Noboa en el balotaje del domingo 13 de abril.
Hoy, los grupos delincuenciales no solo dominan un vasto territorio, sino también gozan del control de municipios en “zonas calientes” y hay fuertes sospechas de la penetración en la política provincial y nacional. Los nombres de las bandas son conocidos: Los Choneros, Los Lobos, Los Tiguerones… Luchan entre sí por el control del territorio y reciben el apoyo de carteles mexicanos, colombianos y hasta de la mafia calabresa (N´drangheta) y de los Balcanes.
“Hoy tienes todos los elementos presentes en la campaña (electoral reciente) ante la inacción del Estado. Avanza el financiamiento narco. El país vive una situación de narco política activa que la vamos a ver más en 2027″, en las próximas elecciones de medio término, dijo el analista Mauricio Alarcón, director ejecutivo de Fundación Ciudadanía y Desarrollo y contacto de Transparencia Internacional en Ecuador, en una charla de la que participó TN en Quito.
Cómo fue creciendo el financiamiento del crimen organizado en las campañas electorales de Ecuador
Todos en Ecuador coinciden en cuándo “se jodió” el país, pero no en el “por qué”. En el imaginario colectivo, la línea temporal se sitúa en la salida del expresidente Rafael Correa, hoy exiliado en Bruselas tras ser condenado a ocho años de cárcel por corrupción, en 2017, después de una década en el poder.
El correísmo, el gran derrotado de las recientes elecciones, responsabiliza a los gobiernos “liberales” que le siguieron. Pero desde la derecha afirman que simplemente con la salida de Correa cayeron los “acuerdos” con el crimen organizado. Incluso, algunos referentes y analistas, en distintas conversaciones “en off” con TN, sostuvieron que la Revolución Ciudadana de Correa dio la orden de provocar revueltas en las cárceles y expandir la violencia para hostigar a las administraciones de Lenin Moreno (2017-21), Guillermo Lasso (2021-23) y Daniel Noboa, que acaba de ser reelecto para un nuevo período hasta 2029. Soldados revisan el permiso de un arma hallada en un vehículo durante un control de seguridad del ejército en Guayaquil (Foto de archivo: AP/Martín Mejía)
Noboa le declaró la guerra al narco y el crimen organizado, sacó el ejército a las calles y proclamó el estado de conmoción y excepción en gran parte del territorio nacional. Incluso, antes de ser reelecto con más del 55% de los votos ante su rival correísta, Luisa González, le pidió ayuda a Donald Trump y contactó al polémico empresario y exmilitar estadounidense Erik Prince, fundador de la empresa de seguridad privada Blackwater, ahora llamada Academi, para sumarlo al plan de seguridad. La empresa tuvo varias denuncias de violaciones a los derechos humanos en Irak.
Pero el fenómeno de la narcopolítica comenzó a gestarse mucho antes de la salida de Correa del poder, hace más de una década. Para Alarcón, el narcotráfico y el crimen organizado vienen penetrando las campañas electorales desde 2013, cuando aún gobernaba la izquierda.
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“Ese año detectamos la presencia del narcotráfico y el crimen organizado financiando cierto tipo de campañas. Eran aportes pequeños que generaron un vínculo. Pero nos contestaron que era un fenómeno leve y estaba bajo control”, contó.
En las elecciones secundarias de dos años después, esa participación “fue mucho más importante para controlar gobiernos locales. Hemos detectado aportes de redes de corrupción”, dijo Alarcón. Entonces la respuesta de las autoridades fue similar.
En los comicios generales de 2017, prosiguió el representante de Transparencia Internacional en el país, “ya detectamos no solo financiamiento, sino presencia en listas. Hubo abogados de narcos como candidatos y nuevos caciques locales (involucrados en el crimen organizado) encabezando listas”, indicó.
En 2019, en las elecciones seccionales, siempre según Alarcón, la situación se agravó. “A nivel local, las organizaciones narcos y del crimen organizado ya tenían estructura propia en poderes locales”, detalló. La respuesta oficial no cambió.
Militares patrullan una zona de Guayaquil (Foto: AFP)
La penetración de estos grupos delincuenciales siguió avanzando dos años después. “En 2021, en las presidenciales, se denunció el financiamiento anómalo de la campaña de Andrés Araúz (candidato correísta a la presidencia). Identificamos a ciertos elementos activos en redes de narcos que fueron electos”, dijo.
Según señaló, poco después hubo dos candidatos procesados por la justicia por supuestos vínculos con bandas criminales.
Pero en la práctica poco cambió. En las elecciones seccionales de 2023, afirmó Alarcón, hubo “candidatos narcos haciendo transmisiones en Facebook Live”. En las imágenes, según precisó, se los veía “entregando fajos de billetes a la gente. Varios alcaldes llegaron (al poder municipal) gracias a este modus operandi”, señaló.
“Hoy tienes todos los elementos presentes en la campaña (electoral reciente) ante la inacción del Estado. Avanza el financiamiento narco. El país vive una situación de narco política activa que la vamos a ver más en 2027″, en las próximas elecciones de medio tiempo, aseguró.
Por qué avanza el narco en Ecuador
Para Alarcón, el narcotráfico y el crimen organizado se nutren del abandono del Estado en las zonas más postergadas y “calientes” del país.
“En algunos lugares le dan licencia total ante la ausencia del Estado. La gente le agradece al narco las obras públicas en zonas de Esmeralda, en la frontera con Colombia, en Sucumbíos y Orellana. Están muy contentos. El narco genera una fuente de ingresos. Mucha gente dice: ´es eso o nos morimos de hambre´”, comentó.
Ese escenario genera una dependencia total entre la ciudadanía y el crimen organizado en zonas violentas del país. “Hay gente que paga contenta la vacuna (impuesto obligatorio) porque el narco les da seguridad”, señaló.
Según el experto, Ecuador vive hoy “una ficción de guerra”. Noboa asegura que en 2024 bajó en forma significativa el índice de asesinatos. Pero “el primer trimestre de 2025 fue el período más violento desde la recuperación democrática. Se registra una muerte violenta por hora. Estamos superando a México y Honduras. Antes (durante el correísmo) convivíamos pacíficamente con el narco y eso nos daba una falsa sensación de seguridad”, concluyó Alarcón.
Ecuador, Daniel Noboa
INTERNACIONAL
GOP lawmaker shocked after anti-ICE sheriff was stumped by ‘fifth-grade civics’ question
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North Carolina Republican state Rep. Allen Chesser said he was taken by surprise when a Democratic sheriff who has long opposed cooperating with U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) could not answer a basic question about how the government works.
A North Carolina House Oversight Committee hearing spurred on by the recent killing of a young Ukrainian woman, Iryna Zarutska, in Charlotte, took an unexpected turn when Chesser asked Mecklenburg County Sheriff Garry McFadden, «What branch of government do you operate under?»
McFadden, who is the top law enforcement officer in the county where Zarutska was killed, simply answered, «Mecklenburg County,» prompting Chesser to repeat, «What branch of government do you operate under, sheriff?»
The sheriff answered, «The Constitution of the United States,» to which Chesser responded, «That is what establishes the branches of government; I’m asking what branch you fall under.»
After McFadden answered, «Mecklenburg County» again, Chesser remarked, «This is not where I was anticipating getting stuck. Um, are you aware of how many branches of government there are?» The sheriff quickly shot back, «No.»
CHARLOTTE LIGHT-RAIL STABBING MURDER SPURS LANDMARK CRIMINAL JUSTICE REFORM FROM NORTH CAROLINA REPUBLICANS
Left: The skyline of the City of Charlotte, North Carolina, which sits in Mecklenburg County. Right: Sheriff Garry McFadden. (Andrea Evangelo-Giamou / EyeEm via Getty Images; The Mecklenburg County Sheriff’s Office/Facebook)
After a long pause, Chesser continued, «For the sake of debate, let’s say there are three branches of government: legislative, executive, judicial. Of those three, which do you fall under?»
The sheriff answered, «I believe I fall under the last one … judicial.»
«You are incorrect, sir. You fall under the executive,» said Chesser.
After that, Chesser continued to press McFadden about how he reconciles his responsibility as an officer under the executive branch to enforce the law with his opposition to cooperation with ICE. Chesser asked McFadden how he reconciled his responsibility with a previous statement in which the sheriff said, «We do not have a role in enforcement whatsoever, we do not have to follow the rules and the laws that are governed by our lawmakers in Raleigh.»
The sheriff said that Chesser was taking his quote out of context, saying it was strictly in reference to immigration enforcement.
Though declining to offer more context on the statement, McFadden affirmed his office is now abiding by state law requiring cooperation with ICE, saying, «We follow the law, when the law is produced, we follow the law.»
HOUSE DEM EXPLODES ON TOP TRUMP IMMIGRATION OFFICIAL, SAYS HE ‘BETTER HOPE’ FOR PARDON FROM PRESIDENT
Iryna Zarutska curls up in fear as a man looms over her during a disturbing attack on a Charlotte, N.C., light rail train. (NewsNation via Charlotte Area Transit System)
In an interview with Fox News Digital the day after the hearing, Chesser, who is an Army veteran and former police officer, said that, «Obviously, those weren’t the cache of questions that I was thinking we were going to get him on.»
«I had several statements that he had made to the media and to the local press and in different interviews that kind of conflicted with some of the testimony that he provided yesterday about following the law. We made it to [only] one of those statements because we got held up on what I thought was baseline, just kind of setting a baseline of how we were to establish that his role is to enforce the law,» he explained, adding, «I was not expecting to have to get into a fifth-grade civics lesson with a duly elected sheriff.»
He said that McFadden has «decided to make himself kind of a centerpiece in the refusal to enforce immigration law here in North Carolina,» adding, «It’s not so much the refusal to enforce immigration law, but it’s the refusal to enforce state law that says he must cooperate with ICE and ICE detainers when people are in custody in his facilities.»
WHO IS IRYNA ZARUTSKA, UKRAINIAN REFUGEE KILLED IN CHARLOTTE TRAIN ATTACK?
Ukrainian Iryna Zarutska came to the U.S. to escape war but was stabbed to death in Charlotte. (Evgeniya Rush/GoFundMe)
«Last summer, we had the unfortunate death of a young Ukrainian national that had sought refuge in our country and in our state,» Chesser went on. «I think that all North Carolinians, and all people who find themselves in North Carolina, should be able to count on one thing when it comes to public safety, and that is whether or not you are safe and whether or not the law will be enforced is not dependent on what county you find yourself in.»
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«North Carolina is a safe state for all the people who choose to come here, and that is the point of the Oversight Committee [hearing] that we were having was, making sure that the law is equally applied and fairly applied across all imaginary lines in our state,» he said.
The Mecklenburg County Sheriff’s Office did not immediately respond to Fox News Digital’s request for comment.
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Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy is reportedly planning to announce a presidential election and a referendum on a potential peace deal to end the war with Russia, with the declaration expected on Feb. 24, the fourth anniversary of Moscow’s full-scale invasion.
The Financial Times, citing Ukrainian and European officials involved in the planning, reported on Wednesday that both a presidential vote, in which Zelenskyy would seek re-election, and a nationwide referendum could be held by May 15.
The outlet said Kyiv could risk losing proposed U.S. security guarantees if it does not hold both votes by that date.
The Financial Times noted that although earlier U.S.-imposed deadlines have come and gone, American officials are this time applying heavier pressure on Ukraine as the November midterm elections loom.
ZELENSKYY READY TO PRESENT NEW PEACE PROPOSALS TO US AND RUSSIA AFTER WORKING WITH EUROPEAN TALKS
A note marks a ballot box for voters with high temperatures at a polling station during the 2020 Ukrainian local elections in Rubizhne, Luhansk Region, eastern Ukraine, on Oct. 25, 2020, amid the coronavirus pandemic. (Kovalyov Oleksiy/Ukrinform/Future Publishing via Getty Images)
It added that the timeline could also be complicated by the wide gap between Moscow and Kyiv on key territorial issues, including control of the Donbas region and the Zaporizhzhia nuclear power plant, as well as the need for parliament to amend legislation because martial law currently bars national elections during wartime.
Zelenskyy previously stressed that the timing and format of any elections are matters solely for Ukraine and its citizens, rejecting any suggestion that the Kremlin could dictate the process.
In several lengthy posts on X in December, he argued that two key factors would determine whether voting is possible: security and legislation.
ZELENSKYY SAYS US SECURITY GUARANTEES DOCUMENT IS ‘100% READY’ FOR SIGNING
A woman casts her ballot at a mobile polling station during early voting in Russia’s presidential election in Donetsk, Russian-occupied Ukraine, on March 14, 2024. (Stringer/AFP via Getty Images)
Zelenskyy said voting can only take place on Ukrainian-controlled territory and must ensure the participation of soldiers defending the country. Elections cannot be held in Russian-occupied areas, he explained, because of concerns over how they would be conducted.
He also suggested that a ceasefire, at least for the duration of an election or referendum, may be necessary to guarantee secure conditions, including protected airspace and the presence of international observers.
The reported deadline from the Trump administration comes after The Associated Press reported that Washington is aiming for the war to end by June.
Ukrainian servicemen vote at a polling station during Ukraine’s parliamentary elections in Velyki Mosty, Lviv Oblast, on July 21, 2019. (Mykola Tys/Global Images Ukraine via Getty Images)
Trilateral talks between the United States, Russia and Ukraine were held in Abu Dhabi in early February, where the sides met twice but emerged with only a limited breakthrough — agreeing to a 314-person prisoner exchange, the first such swap in five months.
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U.S. special envoy Steve Witkoff said Washington and Moscow agreed to reestablish a military-to-military dialogue, calling the channel «crucial to achieving and maintaining peace.»
He said trilateral discussions would continue in the coming weeks after the delegations report back to their respective capitals.
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