En 2003 yo tenía veintipocos años y deseaba ser escritor; provenia de una familia de comerciantes (mi papá tenía negocio, mi mamá lo había tenido antes de consagrarse a nuestra crianza), sin formación académica, clase media aspiracional pura, con una fuerte cultura del esfuerzo y con una biblioteca de lectores reales lo suficientemente grande como para que los libros me llamaran la atención, pero no tanto como para que supiera por dónde, cómo, cuál era el camino. Lo que pronto comprendí es que, además de escribir (algo que entonces solo hacía cuando me llegaba la inspiración y corría a la vieja computadora a tipear algunos párrafos arrebatados), si quería publicar necesitaba contactos. Autores, editores, críticos. Gente que me leyera, que me aconsejara, que me dijera cómo se hacía —o cómo nacía— un escritor.

La oportunidad apareció cuando fui a una Feria del Libro y, apenas en la entrada, me dieron un folleto: era de una revista nueva, se llamaba Lea y buscaba convertirse en un faro que organizara los libros que entonces llegaban sin pausa desde otros países, principalmente España. Eran tiempos difíciles para los escritores locales. El movimiento de editoriales independientes que luego fue un suceso apenas nacía y era difícil de identificar, y los grandes grupos editoriales importaban libros y autores. Fui lector voraz de esa revista y, pronto, un entusiasta colaborador.

Uno de los escritores que conocí entonces fue Alfredo Bryce Echenique. Veintitrés años atrás, cuando el peruano ya había escrito Un mundo para Julius, su obra cumbre, y presentaba El huerto de mi amada, una novela en clave de comedia romántica que había ganado el premio Planeta en 2002. Yo tenía que leer el libro y luego entrevistarlo, aunque apenas lo conocía por lecturas dispersas y lo poco que se encontraba entonces en algunos portales de Internet.

La cita debe haber sido en algún hotel céntrico, aunque no recuerdo cuál. Solo que me sorprendió la elegancia de ese hombre más bien bajo, de anteojos redondos, cabello tirante y prolijo a quien le hice las preguntas que me había disparado su novela. “¿Por qué es tan común que en Perú se vuelva siempre sobre el retrato de las familias aristocráticas?”, fue la primera pregunta que aparece en la publicación. Con una voz que todavía me resuena pausada y suave, me contestó que no era tanto en la literatura peruana, sino más bien en su propia obra, por lo menos en la de cierta etapa. “Fueron familias muy pretensiosas que vivían con ostentación, que a la hora de tomar las riendas del poder solo les interesaban los títulos, y condenaron al Perú a cincuenta años de un caos, de una anarquía constante”, dice en una parte de su respuesta. “¿Cambiar el mundo con los libros?”, se pregunta él mismo y responde que no, que las novelas no pueden hacer eso, quizás sí El capital de Marx o El contrato social de Rousseau, pero “el escritor da su libro como el manzano da su manzana: no sabe con qué salsa lo van a preparar, con qué salsa lo van a digerir”.

“¿El escritor debe intentar cambiar el mundo a través de su literatura?”, insisto. “El escritor puede y hay escritores que lo hacen —responde Bryce—. Sartre es un escritor comprometido. En el caso peruano, Vargas Llosa; en el caso argentino, Cortázar. Pero yo creo que el escritor no debe utilizar jamás la novela como arma, porque a nada llevaría”.

Luego hablamos del boom latinoamericano, movimiento al que no perteneció (“no había publicado ni frecuentado escritores hasta 1968”, dice) y las razones que llevaron a América Latina a ser faro de la literatura mundial durante la segunda mitad del siglo XX. Las referencias a Vargas Llosa se repiten: me cuenta que a Mario no le gustaba el humor en la escritura porque lo consideraba reaccionario, pero que luego de leer Un mundo para Julius le había escrito para decirle que estaba equivocado (“Por primera vez he entendido que una novela no puede ser sin sentido del humor”, dice que dijo su compatriota, futuro premio Nobel).

Esa mañana (creo que era temprano, o así parece por la cara de dormido que tengo en las fotos) también le pregunté su opinión de otros grandes del Perú: además de Vargas Llosa (“Yo creo que es el más grande escritor latinoamericano”), José María Arguedas (“Un hombre de dos marginalidades, de lo desgarrado, que termina matándose”), Manuel Scorza (“Quería escribir libros para arreglar situaciones”), César Vallejo (“Mis libros de cabecera son los de Vallejo”). Y cuando le pedí su opinión sobre Alfredo Bryce Echenique: “Soy como Chaplin, que una vez se presentó a un concurso de imitadores de Chaplin, y salió tercero”. Es curioso que usara esa imagen, casi profética, después de lo que pasó algunos años más tarde. Antes de terminar le pedí que me dedicara mi ejemplar de El huerto de mi amada: “Con la alegría de una conversación tan sonriente como sabia y con mi afecto. Alfredo Bryce Echenique. Buenos Aires, 25 de marzo de 2003”.

La entrevista se publicó en julio. En el número 25 del cuarto año de existencia de esa publicación que, en ese mismo número, se dio (me di) el lujo de hablar también con Juan José Saer y de presentar textos inéditos de Juan Filloy y Dalmiro Sáenz.

Pero antes hubo otro encuentro. Fue por esos mismos días de promoción de su novela. Se entregaba el premio Emecé que había ganado Mariano Dupont con su Aún y Bryce había sido invitado a la celebración. Si la memoria no me falla, creo que fue en una casa antigua convertida en bar de moda en Recoleta, apenas unos años después de su inauguración.

Llegué como solía hacer entonces, dispuesto a conocer a la mayor cantidad de referentes de la literatura que pudiera. Con mis veintipocos años, eso significaba abalanzarme primero sobre la mesa donde sirvieran el alcohol que funcionara para desinhibirme, y luego hacer lo mismo pero sobre escritores, editores, críticos y periodistas.

No recuerdo quiénes estaban. Puedo suponer algunos nombres (Juan Forn, quizás, que había sido jurado del premio; Nacho Iraola, entonces encargado de prensa de la editorial). Hasta que lo vi: sentado junto a un piano en un salón oscuro de la noche, a Alfredo Bryce Echenique. Otro trago de ¿champagne? ¿vino? ¿cerveza?, y me acerqué para saludarlo.

Habían pasado pocos días de nuestro encuentro, así que me reconoció. Es curioso: ahora que releo la entrevista, me doy cuenta de que no recordaba nada de lo que habíamos hablado; sin embargo sí me acuerdo de lo que charlamos esa noche, él un poco borracho también, en aquel bar que todavía existe.

Le pregunté por las cartas, esa forma de comunicación tan usual en aquella época que, sin embargo, empezaba a perderse, y que yo leía con fruición cuando se trataba de correspondencias entre escritores. Un poco porque me interesaba lo que tenían para decir(se), otro poco porque deseaba ser quien algún día escribiera y recibiera esas cartas. Supongo, también, que habremos hablado de Cortázar. Y creo (lo infiero por ese piano en la foto que nos tomaron mientras charlábamos y por lo que vino después) que también le debo haber dicho que yo tocaba el piano.

Luego nos dimos la mano y yo me fui, o se fue él, o quizás solo nos excusamos y nos perdimos entre las voces y los mareos del festejo. Si le pedí su dirección en Barcelona para escribirle, no lo sé. Solo que le envié mi carta algunas semanas más tarde.

Un mes después, llegó su respuesta.

“Señor Enzo Maqueira”, decía en el sobre. Una estampilla de España. Un sello con su nombre en el remitente. Adentro, una postal. Del un lado, la imagen de Walter Norris, pianista estadounidense. Del otro, estas palabras:

“Estimado Enzo,

Paso apenas por casa y encuentro su sobre. Huyo con él a la montaña. El calor se hace muy difícil, ahora, como por allá el frío, me imagino, recordando las noticias de Lima. En todo caso, mil gracias. Las correspondencias se acaban. Hoy todo es electrónico. Juzgo por mi propio buzón y los archivos que adelgazan, en vez de llenarse, como no hace tanto. Pero sí lo animo —si esto le sirve— a seguir tozudamente. Lo decía siempre Cortázar. Mi gratitud y mi fuerte abrazo».

Le debo haber dicho lo que entonces les decía a todos los escritores con los que hablaba: que yo quería ser escritor también, que no tenía contactos, que no conocía editores, que publicar mi primera novela me parecía una tarea imposible.

Sin embargo lo que siguió para mí fueron los primeros peldaños hacia la concreción de mi sueño. Tardaría siete años más en publicar mi primera novela. Mientras tanto, Bryce siguió escribiendo y mi foto con él ocupó un espacio central en mi biblioteca, junto con otras en donde sonrío junto a Saer, Sabato, Paul Auster y Bioy Casares.

Poco después, a aquel hombre que en un concurso de sí mismo esperaba salir tercero se lo acusó de plagiar una serie de artículos periodísticos. Fue encontrado culpable, yo recibí con pena la noticia y, con algo de vergüenza, escondí esos tesoros que me había dejado. Ahora que repaso su vida, descubro que después del plagio nada volvió a ser igual para él. Apenas dos novelas más publicadas en veintitrés años, un libro de cartas, un par de textos autobiográficos y otro par de ensayos. Muy distinto a su producción anterior, tan profusa y diversa.

Si alguien cometió un error, seguro fui yo, que hoy, al conocer la noticia de su partida, revolví en los cajones para encontrar la revista, las fotos, el libro dedicado y su postal. Volví a poner cada cosa en el lugar que se merecía. Junto con Saer, con Bioy, con Sabato y con Auster. Sus libros al lado de los de Vargas Llosa. Su recuerdo entre los de esos escritores que me dieron un consejo, que me estrecharon la mano, que me enseñaron el camino. Al fin y al cabo, nunca dejé de hacer lo que me dijo: seguir tozudamente, así como él, supongo, habrá seguido a pesar de todo.

Vayan estas palabras a modo de homenaje por su obra, por su vida y por aquellos años donde todo empezaba y terminaba al mismo tiempo. Ese mundo que Bryce vivió y que ya no conoceremos. Ese huerto en donde, sin embargo, todavía crecen las palabras.

As construction nears completion on the long-delayed $850 million Obama Presidential Center, federal tax filings show the Obama Foundation paid CEO Valerie Jarrett $740,000 in 2024 while several former Obama White House officials collected six-figure salaries as foundation executives.

The Obama Foundation — which will operate the 19.3-acre center on publicly owned Chicago parkland — paid its CEO more than any other major presidential foundation. Salaries and benefits soared from $18.5 million in 2018 to $43.7 million in 2024, as staffing expanded to 337 employees and annual revenue reached nearly $210 million.

Jarrett, one of the Obamas’ closest advisors, took over as CEO in 2021 and is among six of the foundation’s 10 highest-paid executives who previously held senior roles in the Obama administration or campaign, according to a review of the foundation’s tax filings from 2018 to 2024.

«Illinois Democrats are truly living their best lives — making hundreds of thousands of dollars a year to help design the ugliest building in Chicago,» Illinois GOP Chairman Kathy Salvi told Fox News. «Their jaw-dropping salaries prove that Illinois’ culture of corruption is alive and well as Barack Obama’s top allies rake in the cash.»

OBAMA PRESIDENTIAL CENTER DEPOSITS JUST $1M INTO $470M RESERVE FUND AIMED TO PROTECT TAXPAYERS

Jarrett’s compensation exceeds the most recently reported pay of leaders at several other presidential foundations. The George W. Bush Presidential Center reported CEO compensation of roughly $661,000 in 2024, while the Carter Center and the Reagan Foundation reported pay in the $500,000 range. The Clinton Foundation’s most recent filings show CEO compensation below $500,000.

Filings show that Jarrett’s pay accounted for less than 1% of the Obama Foundation’s total expenses in 2024. By comparison, CEO compensation at the George W. Bush Presidential Center represented a larger share of total expenses, while the Carter and Clinton foundations reported lower proportional pay.

Other top earners at the Obama Foundation included former administration insiders like David Simas, Obama’s former White House political director, who earned up to $626,000 annually while leading the Obama Foundation from 2017 through 2020. 

Adewale Adeyemo, a senior Obama administration official and later Biden’s Deputy Treasury Secretary, earned roughly $540,000 during his tenure as the foundation’s first president.

Two other former Obama aides — Anne Filipic, a former White House public engagement official, and Christina Tchen, former chief of staff to Michelle Obama — each earned roughly $400,000 annually in senior foundation roles, while Michael Strautmanis, another former campaign and White House aide, has earned more than $300,000 per year.

Senior Advisor Valerie Jarrett (C) listens to U.S. President Barack Obama as he meets business leaders to discuss the need for commonsense immigration reform in the Roosevelt Room of the White House in Washington, June 24, 2013. (Reuters)

BUREAUCRATS HIDE TRUE PRICE OF OBAMA PRESIDENTIAL CENTER AS TAXPAYERS HIT WITH INFRASTRUCTURE BILL

The compensation figures take on added relevance as the foundation prepares to open and operate the presidential center under a $10, 99-year-use agreement on publicly owned Chicago parkland, in what the foundation is calling its «permanent home.»

The campus will include a museum, an athletic center and a public library branch. It will not function as a traditional presidential library overseen by the National Archives Records Administration, marking a departure from the federally operated model used by modern presidential libraries. The Obama Foundation, whose programming is tied directly to the former president’s legacy, also runs leadership and community programs in the U.S. and abroad.

Nonprofit governance experts say executive compensation should be evaluated against comparable organizations, though political ties among top leadership can heighten scrutiny.

«Any time you are dealing with a nonprofit that is politically connected in some way, there is always a heightened risk of nepotism creeping in,» said Laurie Styron, CEO of CharityWatch, an independent charity watchdog group. «If multiple highly paid executives have ties to the former president’s administration, the public deserves significant transparency about how those hiring and compensation decisions were made.»

Styron added that high salaries are not inherently problematic and should be assessed based on market comparables and organizational complexity.

Exterior view of the Obama Presidential Center tower under construction in Chicago. (Fox 32 Chicago)

Foundation defends pay, cites large nonprofits

The Obama Foundation said executive compensation reflects market rates for large national nonprofits and is reviewed annually by its board, which uses external comparability data and compensation consultants.

«Executive salaries are based on competitive market rates for roles of the same level in similar institutions nationwide,» the foundation said in a statement to Fox News Digital. «Overall, salaries throughout the foundation, across all levels, are discounted relative to those in the private sector.»

The foundation pointed to compensation levels at major philanthropic institutions, where leaders at the Rockefeller and Mellon foundations earned more than $1.4 million in 2023, and the Ford and MacArthur foundations each reported CEO compensation of roughly $1.29 million, according to public filings.

Those organizations operate with multi-billion-dollar endowments, money that earns enough interest each year to cover operating costs. The Ford Foundation reports assets of roughly $16 billion, while the Mellon and MacArthur foundations each report assets exceeding $8 billion.

Former President Barack Obama walks with David Simas, then-assistant to the president and director of the Office of Political Strategy and Outreach, outside the Oval Office at the White House on May 18, 2016, in Washington, D.C. Simas earned up to $626,000 annually while leading the Obama Foundation from 2017 through 2020.  (Michael Reynolds-Pool/Getty Images)

The Obama Foundation reported more than $1.1 billion in total assets at the end of 2024, though much of that reflects construction-related assets and restricted funds tied to the presidential center rather than a traditional invested endowment.

The Obama Foundation pledged to establish a $470 million endowment, though public filings show approximately $1 million deposited to date, according to a Fox News Digital investigation.

Under Jarrett’s leadership, the foundation reported roughly $210 million in total revenue in 2024, the vast majority — about $195 million — from contributions and grants. It reported approximately $311 million in 2023 and about $309 million in 2022, reflecting a fundraising surge tied largely to the construction of the presidential center.

Executive pay expanded after the foundation locked in the 99-year agreement with the city to operate the campus in Chicago’s historic Jackson Park and raised hundreds of millions of dollars.

CLICK HERE TO DOWNLOAD THE FOX NEWS APP

Illinois Governor J.B. Pritzker (L) joins former U.S. President Barack Obama and former first lady Michelle Obama in a ceremonial groundbreaking at the Obama Presidential Center in Jackson Park on Sept. 28, 2021 in Chicago, Illinois. ( Scott Olson/Getty Images)

The center is scheduled to open in June and will add 150 full-time jobs to the foundation, which the Obama Foundation says will bring economic investment and opportunity to the surrounding South Side community.

In a video released this week promoting the Center’s upcoming opening, Obama described the campus as a symbol of optimism and forward-looking change.

«This is not a monument to the past,» Obama said. It’s a living destination for people who refuse to accept the status quo. If you feel that way, this is your invitation to join us.» 

Nueva escalada entre Estados Unidos e Irán por el estrecho de Ormuz

El mensaje de Trump sobre las minas que habría colocado Irán en el estrecho de Ormuz.