INTERNACIONAL
Key aide in IRS’ Tea Party targeting controversy put on leave after allegations of new anti-GOP effort
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A former deputy to Lois Lerner — who oversaw the IRS division accused of targeting conservative groups during the Obama years — was placed on leave after lawmakers raised alarms that a new sub-department she was leading was becoming politicized.
In 2013, Lerner was hauled before Congress, where it was revealed her agency had wrongfully scrutinized tax-exempt applications related to the phrases «Tea Party,» «9/12» and «Constitution.» The Treasury’s inspector general later confirmed «inappropriate criteria» was used to target conservative groups and criticized ineffective oversight of systemic bias.
IRS Commissioner of Large Business and International Division Holly Paz – Lerner’s then-deputy – was placed on leave last week as lawmakers drew attention to a subordinate work-unit aimed at auditing pass-through businesses that Biden-era Commissioner Danny Werfel had created and assigned her to lead.
Werfel called the new work-unit a big step in «ensur[ing] the IRS holds the nation’s wealthiest filers accountable,» and Paz called it an «important change» in the IRS structure.
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The exterior of the Internal Revenue Service building in Washington, D.C. (AP Photo)
However, by 2025, lawmakers, including Sen. Marsha Blackburn, R-Tenn., warned that the pass-thru-business compliance unit had transformed to be «motivated by ideology rather than principles of sound tax administration.»
«Pass-through entities form the bulk of Main Street businesses across the country. This includes countless family businesses, professional services firms, and real estate ventures that serve as the backbone of our local economies,» Blackburn and Senate Majority Whip John Barrasso, R-Wyo., wrote to the Treasury in May.
Around that time, Sen. Joni Ernst, R-Iowa., warned Treasury Secretary Scott Bessent that Paz’s team «has made tongue-in-cheek political comments,» including their stated wish to «make basis great again» – a phrase regarding taxation loss/gain that hearkens to President Donald Trump’s MAGA slogan.
In that regard, Rep. Lloyd Smucker, R-Pa., wrote to IRS Commissioner Billy Long in July that a Biden-era «basis-shifting transaction rule» had «extended the scope» of enforcement.
SENATE DOGE LEADER SEEKS CRACKDOWN ON TAX-DODGING GOVERNMENT WORKERS
Lois Lerner testifies. (AP File)
«American taxpayers and businesses deserve clear and consistent tax rules that allow them to confidently comply with the law,» Smucker wrote, adding he and Rep. Mike Kelly, R-Pa., are seeking to have that rule «reconsidered» for the sake of unburdening «Main Street» businesses.
Chuck Flint, a former top aide to Blackburn and president of the Alliance for IRS Accountability, told Fox News Digital on Tuesday that Paz’s past targeting of conservative groups makes her «unfit for government service.»
Flint said her statements to Congress and role as LB&I chief «places a cloud over the IRS.»
«Paz’s Biden-era pass-through unit is now bludgeoning conservative businesses with fines and must be disbanded. Commissioner Long is flexing his muscles on the IRS Deep State and sending a signal to rogue bureaucrats by placing Paz on leave.»
Blackburn warned in her letter to Bessent that an IRS news release referencing targeting «complex arrangements» lacked clear definitions and created the impression that legitimate business structures could be unfairly targeted based on legal structure versus actual tax compliance risk.
«Even more concerning, the announcement explicitly states that the bureaucratic changes were designed primarily to ‘achieve its goal of increased audit rates in this complex area’.»
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Former Rep. Billy Long, R-Mo., President Donald Trump’s nominee to be Internal Revenue Service commissioner. (Andrew Harnik/Getty Images)
«This focus on increasing audits rather than improving compliance suggests an agenda-driven approach to enforcement,» Blackburn said.
In her letter, Ernst warned Bessent that Paz’s team members «have also undermined their appearance of impartiality by comparing legally acceptable transactions to obscene material, saying, ‘It’s one of those ‘You know it when you see it’ – a joking reference to [Supreme Court Justice Potter Stewart’s] attempt to define pornography.
«This team is reportedly acting independently and duplicating existing IRS processes, wasting taxpayer money, and not coordinating with the pre-existing offices,» Ernst said.
«Most concerning of all, the new pass-through auditors even use a new template for requesting taxpayer information they’ve deemed ‘The Art of the IDR,’ (versus ‘The Art of the Deal’) which treats taxpayers as guilty until proven innocent.»
«Unfortunately, the Biden administration picked up right where Ms. Lerner and her team left off. On September 20, 2023, then-Commissioner Daniel Werfel announced, with language that resembled Democrat talking points, the creation of a duplicative new work unit [led by Paz] to specifically audit pass-through businesses and partnerships. The new office subjects these businesses to potentially two separate IRS examinations in the same year.
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«One would think Commissioner Werfel would go to great lengths to avoid hearkening back to previous scandals. Instead, he thumbed his nose at taxpayers by placing Lois Lerner’s deputy— Holly Paz—at the helm,» Ernst wrote.
Lerner was front-and-center during the Obama-era scandal, testifying before Congress as head of the tax-exempt organizations division, as a deluge of reports of targeting right-leaning nonprofits abounded.
During the 2013 investigation by the House Oversight Committee, Reps. Jim Jordan, R-Ohio, and Darrell Issa, R-Calif., demanded Paz answer for «inconsistencies» from a transcribed interview with committee staff involving statements about «intervention» against Tea Party groups.
A 2015 report by then-Senate Finance Committee leaders Orrin Hatch, R-Utah, and Ronald Wyden, D-Ore., found that in other cases, some liberal terminology was also flagged, including «ACORN,» «progressive» and «medical marijuana.»
«While handled poorly, groups on both sides of the political spectrum were treated the same in their efforts to secure tax-exempt status,» Wyden said at the time, while then-Rep. Kevin Brady, R-Texas, said Democrats should be equally outraged as Republicans.
Fox News Digital reached out to Treasury, the IRS and an email connected to Paz for comment.
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Funcionarios del Gobierno de Nicolás Maduro están señalados como miembros del Cartel de los Soles, un grupo criminal que, según Washington, ha corrompido las altas esferas políticas, militares y judiciales en Venezuela desde la década de 1990 para enviar drogas a Estados Unidos.
Según expertos consultados por CNN, este grupo criminal fue identificado en los noventa luego de que en causas judiciales se involucrara a dos generales de división venezolanos en el tráfico de droga colombiana a través de las FARC.
“A partir de ese caso, se comenzó a identificar a una red de militares y de (agentes de la) Guardia Nacional que estaban involucrados, primero, en el tráfico de cocaína hacia el norte usando infraestructura militar venezolana o de la Guardia Nacional, y, después, en el tráfico de oro, de minerales diversos, a través de minas informales que estaban siendo organizadas ilícitamente por el ejército venezolano”, dijo en entrevista a CNN Edgardo Buscaglia, asesor internacional contra terrorismo y delincuencia organizada, director de Save Democracy y académico principal de la Universidad de Columbia en EE.UU.
Buscaglia añadió que, cuando Hugo Chávez llegó al poder en Venezuela, el mandatario trató de negociar con los militares que formaban la red ilícita, pero finalmente el grupo se expandió hasta funcionarios civiles del Estado y ya no solo militares.
“De alguna manera Maduro hereda la estructura criminal que le deja Chávez y la expande de manera enorme a funcionarios civiles como el ministro del Interior (Diosdado) Cabello, como fue en su momento el jefe de inteligencia Hugo Carvajal, que eran parte de la organización criminal”, aseguró el experto en temas de seguridad.
El Cartel de los Soles se convirtió eventualmente en un sistema de corrupción que se beneficia de las actividades del crimen organizado y que “a menudo” se asocia con cárteles internacionales, señaló por correo electrónico Imdat Oner, ex diplomático turco que estuvo basado en Venezuela y hoy es analista político en la Universidad Internacional de Florida.
Según Insight Crime, un grupo de expertos dedicado a temas de crimen organizado, basado en EE.UU. y Colombia, el nombre de Cartel de los Soles proviene de la vestimenta de los militares señalados de actividades ilícitas.
El nombre “Cartel de los Soles” comenzó a utilizarse en 1993 luego de que se se conocieron denuncias de participación en narcotráfico contra generales de la Guardia Nacional y luego comandantes de división, que llevaban en el uniforme soles dobles por su rango, explica el grupo.
El Cartel de los Soles, dice Insight Crime, no es una organización tradicional de crimen organizado donde hay un líder y abajo están los subordinados, sino de una red compuesta por muchas células dentro de las ramas castrenses venezolanas y del gobierno.
Debido a que el Cartel de los Soles se compondría de células dispersas, la idea de que Maduro lidera a este supuesto grupo criminal es una “simplificación excesiva” por parte de Estados Unidos, menciona Insight Crime.
“Más que una organización jerárquica con Maduro al mando de las operaciones de tráfico de drogas, el Cartel de los Soles se asemeja más a una red de corrupción en el que funcionarios militares y políticos se benefician de los acuerdos establecidos con narcotraficantes”, detalla el grupo de expertos.
El gobierno de Maduro, sin embargo, insiste que en Venezuela no operan grupos del crimen organizado. La semana pasada, luego de que la administración Trump aumentara la recompensa sobre Maduro, Vladimiro Padrino López, ministro del Poder Popular para la Defensa de Venezuela, también rechazó el vínculo del presidente con cárteles de la droga.
“La Fuerza Armada Nacional Bolivariana rechaza categóricamente las bufonescas declaraciones de la fiscal general del Gobierno norteamericano, efectuadas ayer 7 de agosto, en las cuales anuncia el incremento de la recompensa ofrecida por los departamentos de Justicia y de Estado a quien brinde información que conduzca al arresto del ciudadano Nicolás Maduro Moros”, dijo Padrino en un evento desde Caracas.
“Esos mismos inmorales están tratando aquí de decir que nuestro comandante en jefe es un narcotraficante, que el ministro de la Defensa es un narcotraficante. Es una falta de respeto a Venezuela”, agregó.
Padrino aseguró que en Venezuela “no operan ni bandas criminales… ni tampoco existen cárteles ni capos” y dijo que Maduro es un “héroe”.
“Se desarticularon absolutamente (estos grupos)… Podemos decir que nuestro comandante en jefe (Maduro) ha sido un héroe en esta tarea”, señaló el ministro Padrino.
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INTERNACIONAL
DHS juggles ‘mass deportation’ push with Helene relief, adds $124M after Biden backlash
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The Department of Homeland Security released a second round of August funding for Hurricane Helene relief this week, even as the agency directs increased resources toward President Donald Trump’s «mass deportation» framework.
Secretary Kristi Noem’s latest $28 million allocation formally offered Sunday brings the month’s total to $124 million in funds from FEMA, which sits within DHS, for the deadly Category 4 hurricane that made landfall in Florida’s Big Bend and devastated the Smokies.
The funding will go to road repairs and critical infrastructure restoration – which is especially needed in North Carolina and Tennessee.
In that regard, a crucial stretch of Interstate 40 washed into the Pigeon River near that state line — cutting off the lone major trucking route over the mountains, as large vehicles are prohibited on Tail of the Dragon and other regional crossings.
SENATOR PETER WELCH: I’M A DEMOCRAT AND WE NEED TO FIX FEMA WITH LOCAL CONTROL
Devastation from Hurricane Helene in North Carolina, 2024. (Mario Tama/Getty Images)
FEMA funds have also been allocated to debris removal and «life and property» concerns.
«North Carolina families suffering from this unimaginable tragedy were cruelly ignored by the Biden administration,» Noem deputy Tricia McLaughlin said in a statement.
«Under President Trump and Secretary Noem’s leadership, FEMA is moving faster than ever before to get Americans the relief they need. This move to continue supporting North Carolina victims of Hurricane Helene is a testament to that fact.»
Trump lambasted former President Joe Biden’s initial response to Helene, claiming he «didn’t like reports that [he was] getting about the federal government.»
Trump alleged that more conservative areas – of which the western half of North Carolina has many, with the notable exception of Asheville – were wrongly being underserved by the feds.
Biden, however, rejected the claim, cutting off a reporter who asked him about it at the time.
NOEM SAYS CRITICISM OF FEDERAL RESPONSE TO TEXAS FLOODING IS ‘ALL POLITICS’: ‘DISSERVICE TO OUR COUNTRY’
A stretch of eastbound Interstate 40 in Cocke County, Tenn., near the North Carolina line, collapsed into the raging Pigeon River during Hurricane Helene, stymieing regional commerce. (Brianna Paciorka/Knoxville News-Sentinel/IMAGN)
«He’s lying, and the governor told him he was lying. I’ve spoken to the governor. I spent time with him and he told me [Trump is] lying. I don’t know why he does this,» said Biden, who had recently spoken with then-North Carolina Democratic Gov. Roy Cooper and Georgia Republican Gov. Brian Kemp around that time.
Republicans also lambasted then-DHS Secretary Alejandro Mayorkas when he claimed FEMA was running out of funds amid allegations the agency spent large sums on the migrant crisis, according to the New York Post.
However, Rep. Chuck Edwards, R-N.C., who represents a swath of storm-ravaged communities, said in a «fact-check» on his congressional website that FEMA did not divert any disaster response to the border or to foreign aid.
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«FEMA’s non-disaster-related presence at the border has always been of major concern to me, even before Hurricane Helene, and I will continue to condemn their deployment of personnel to the southern border, but we must separate the two issues,» Edwards said, while adding that the agency informed him they had enough money for recovery needs.
«Secretary Mayorkas’ statement indicating otherwise was an irresponsible attempt to politicize a tragedy for personal gain,» Edwards said.
Trump later told a campaign rally in Pennsylvania that Biden’s response to Helene was worse than what followed Hurricane Katrina in 2005.
Then-President George W. Bush was memorably lambasted for praising then-FEMA Director Michael Brown’s response – remarking «Brownie, you’re doing a heckuva job,» Bush said while surveying recovery efforts in Mobile.
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INTERNACIONAL
María Corina Machado agradeció a Milei haber declarado grupo terrorista al Cartel de los Soles
María Corina Machado, líder política opositora al régimen dictatorial de Nicolás Maduro, agradeció este martes al presidente argentino Javier Milei el decreto que declaró como grupo terrorista al Cartel de los Soles.
Machado, perseguida por la dictadura de Maduro e imposibilitada de presentarse a elecciones, remarcó el compromiso del jefe de estado argentino que se sumó de esta forma a lo actuado por Ecuador y por Paraguay en las últimas semanas. «Querido Presidente Milei, en nombre de los venezolanos le agradezco su firme y decidido apoyo a la causa justa por la Libertad y la democracia de Venezuela, así como el respaldo y cariño del pueblo de la Argentina“, indica el texto publicado en X.
“Nuestro pueblo ha enfrentado con inmensa valentía y dignidad a un régimen criminal narco-terrorista que ha provocado intencionalmente miseria, violencia y la huida de millones de ciudadanos”, subrayó Machado.
La líder política de la oposición venezolana enfatizó además la voluntad de cambio definitivo que atraviesa el pueblo de su país, sumido en una severa crisis humama, social, política y económica. “Hoy tenemos una sociedad unida, organizada y decidida a conquistar su Libertad para traer a nuestros hijos de vuelta a casa”, dijo.
“Sabemos que también contamos con el apoyo de los pueblos hermanos de las Américas y con los genuinos líderes democráticos del mundo. ¡Venezuela será libre!“, concluyó.
El Gobierno argentino declaró organización terrorista al “Cártel de los Soles”, que comandan Maduro y Diosdado Cabello. La administración Milei dispuso esta mañana incluir a ese grupo narcocriminal en el Registro Público de Personas y Entidades vinculadas a Actos de Terrorismo y su Financiamiento (RePET).
La declaración de “organización terrorista”, según informó el Gobierno, responde a los compromisos internacionales asumidos por la República Argentina en materia de prevención y combate al terrorismo. Y se enmarca en la normativa vigente y busca fortalecer la protección del sistema financiero nacional.
La resolución fue adoptada tras una coordinación entre el Ministerio de Relaciones Exteriores, que encabeza Gerardo Werthein y el Ministerio de Seguridad, de Patricia Bullrich.
“Declaramos al Cártel de los Soles como organización terrorista y narcocriminal. Maduro y su séquito son narcoterroristas. Ni en la Argentina ni en ningún lugar del mundo van a poder llevar a cabo sus actividades criminales. Para este Gobierno, el que las hace, las paga. Acá o donde sea”, afirmó Bullrich, en un mensaje publicado en su cuenta de X.
El 14 de agosto, días después de que el Tesoro de los Estados Unidos dispusiera una recompensa de 50 millones de dólares para quien aportara información que lleve a la captura de Maduro, el gobierno de Daniel Noboa designó al Cartel de los Soles como organización terrorista.
La disposición se formalizó mediante un decreto ejecutivo y forma parte del estado de “conflicto armado interno” que el mandatario mantiene desde inicios de 2024.
Con la inclusión del Cartel de los Soles en la lista de organizaciones terroristas de Ecuador, el gobierno de Noboa amplía su ofensiva contra las redes criminales que operan en el país.
La estrategia, respaldada por operativos conjuntos de Policía y Fuerzas Armadas, ha implicado detenciones masivas y la ocupación de territorios considerados bajo control de grupos armados. Las autoridades no han precisado el alcance de la presencia del Cartel de los Soles en Ecuador, pero el CNI deberá presentar un informe con sus hallazgos y coordinar acciones con agencias extranjeras.
Por su parte, días después, fue el gobierno de Santiago Peña en Paraguay el que dispuso una medida similar. El decreto presidencial fue firmado el pasado 22 de agosto. En él, Peña señala: “Desígnase a la organización delictiva transnacional denominada ‘Cartel de los Soles’ como organización terrorista internacional. Refréndese el Ministerio de Relaciones Exteriores“.
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