En las cadenas de televisión oficiales de Irán y a través de una red de cuentas de redes sociales afiliadas o simpatizantes, el país se esfuerza por presentar una imagen firme a pesar de los miles de ataques de Israel y Estados Unidos que han golpeado sus ciudades, bases militares y liderazgo político.

Libra una guerra de información paralela a la lucha en el mundo real, mezclando realidad y ficción, y a menudo utiliza afirmaciones no probadas y videos falsos generados mediante inteligencia artificial.

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Según Teherán, los misiles iraníes han arrasado Tel Aviv y otras ciudades israelíes, sus aviones han diezmado un portaaviones estadounidense y cientos de estadounidenses han muerto en bases y embajadas de toda la región. Los mensajes transmiten resiliencia y presentan al país no solo como combatiente, sino como vencedor.

En realidad, aunque Irán ha tomado represalias en múltiples frentes, dañando ciudades israelíes y bases estadounidenses cercanas, la contraofensiva del país se ha saldado con menos muertos y menos daños de los que han descrito sus medios de comunicación estatales.

“Está inundando la zona con contenidos que proyectan fuerza tras los ataques contra Irán, y del mismo modo distorsiona la imagen de lo que realmente está ocurriendo dentro del país”, dijo Moustafa Ayad, investigador del Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de Londres que estudia la desinformación.

La propaganda ha sido durante mucho tiempo una característica de la guerra, pero el auge de las redes sociales y la capacidad de persuasión de la inteligencia artificial han hecho que las campañas de influencia tengan un mayor alcance y sean a menudo más eficaces. Rusia ha hecho de estas campañas una táctica central en su guerra de Ucrania, e Irán, aliado de Rusia, ha adoptado métodos similares, incluido el uso cada vez mayor de la IA.

Para los adversarios de Irán, el peligro de su aparato mediático es evidente. Estados Unidos se ha esforzado por desacreditar algunas de las afirmaciones. Entre los objetivos de los bombardeos israelíes, junto con las infraestructuras militares y gubernamentales, se encontraba la sede de la Difusión de la República Islámica de Irán, la emisora ​​estatal de televisión y radio. Estados Unidos e Israel también han intentado dar forma a la cobertura del conflicto, incluso al proporcionar información limitada sobre algunos de los daños que han sufrido.

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Con internet nuevamente bloqueado y prácticamente inaccesible en Irán, la propaganda iraní parece más centrada en influir en el público internacional, tanto amigos como enemigos. Gran parte de la estrategia de comunicación oficial de Irán –emitida en persa, árabe e inglés– trató de inflar el éxito de la contraofensiva de Teherán en términos efusivos, y un alto funcionario afirmó en una declaración emitida por la televisión estatal que su “extensa y exitosa operación” contra Israel y otros países había “dejado a todos los expertos militares asombrados”.

Los medios de comunicación vinculados al Estado también amplifican afirmaciones no verificadas y medias verdades, según Alethea, una empresa de análisis de riesgos digitales. Una afirmación no verificada de que el ejército iraní destruyó por completo una instalación de radar estadounidense en Qatar, por ejemplo, se compartió en un artículo en línea del periódico Tehran Times y en una publicación de X acompañada de una imagen manipulada por IA de la agencia de noticias Tasnim, según Alethea.

Tasnim se jactó en un artículo que las fuerzas iraníes habían derribado un caza estadounidense cerca de Kuwait “en una jugada brillante”. El ejército estadounidense describió “aparentemente un incidente de fuego amigo”, con tres aviones estadounidenses derribados por las defensas aéreas kuwaitíes.

En respuesta a las afirmaciones de fuego amigo, un canal de televisión estatal dijo que Irán aún merecía crédito por haber atacado previamente los sistemas de radar de Kuwait.

“El hecho de que Irán lo haya atacado es obvio”, dijo un presentador de televisión en la Red de Noticias de la República Islámica de Irán, un canal de noticias estatal. “Pero aunque haya sido fuego amigo, ha sido a consecuencia del ataque de Irán”.

Los medios estatales también están difundiendo imágenes de la destrucción causada por los ataques aéreos con el deseo de señalar que es imposible una transición pacífica del poder, uno de los objetivos bélicos declarados del presidente Donald Trump, afirmó Omid Memarian, analista principal de DAWN, una organización sin ánimo de lucro de Washington.

“Quieren transmitir a los estadounidenses e israelíes el mensaje de que esto no se trata de un escenario tipo Disney, en el que nos atacan y les entregamos el poder en bandeja de plata”, dijo. “Esto va a ser sangriento y costoso”.

Una cuenta en las redes sociales vinculada al ejército iraní afirmó que, hasta el momento, 560 estadounidenses habían muerto o resultado heridos en los combates, una cifra muy superior a las seis muertes comunicadas por el Pentágono. A partir de ahí, Tass, una agencia de noticias estatal rusa, difundió la afirmación, seguida de RT, otro medio respaldado por el Kremlin. Finalmente, la afirmación fue recogida por diversas cuentas y canales de las redes sociales.

Ayad, del Instituto para el Diálogo Estratégico, dijo que muchas de esas cuentas parecían estar coordinando o copiando el mensaje. Hasta hace poco, algunas se centraban en contenidos de entretenimiento, pero parecían haber sido compradas o tomadas para operaciones de influencia.

Los medios de comunicación estatales iraníes también han criticado las fuentes de noticias extranjeras y las redes sociales por presentar lo que denominan una visión distorsionada del esfuerzo bélico. “Difunden noticias falsas y desalentadoras, y no cubren en absoluto nuestros éxitos”, se quejó un analista de medios de comunicación durante una entrevista en la Red de Noticias de la República Islámica de Irán.

Los avances en las herramientas de inteligencia artificial han permitido a los países en guerra potenciar sus campañas de propaganda, al crear y difundir videos e imágenes aparentemente realistas tan rápido como sus adversarios pueden desmentirlos. Como resultado, se ha generado mayor confusión sobre lo que realmente sucede en el campo de batalla, que en este caso se ha extendido por toda la región.

PressTV, una de las emisoras estatales iraníes que emite en inglés y francés, publicó un video en X que parecía generado por IA, en el que se describía un rascacielos de Baréin en llamas tras los ataques aéreos iraníes. (La publicación fue eliminada posteriormente). Otra imagen que parecía mostrar la embajada estadounidense en Arabia Saudita en llamas se difundió ampliamente en las redes sociales, incluidas X y Telegram. Ninguno de los dos videos coincidía con relatos creíbles e imágenes tomadas sobre el terreno.

“Ha sido asombroso hasta qué punto el aparato cibernético iraní está produciendo contenidos relacionados con la IA para mejorar la imagen del ejército iraní en internet”, dijo Memarian.

Las cuentas de las redes sociales controladas por Irán o que simpatizan con Irán también han desempeñado un papel en los esfuerzos propagandísticos. También han exagerado sus éxitos militares e hicieron afirmaciones infundadas de que altos cargos estadounidenses e israelíes habían muerto, incluido el primer ministro Benjamín Netanyahu.

Algunas cuentas difundieron rumores desacreditados mediante “copypasta“, un tipo de mensaje de internet que se copia y pega repetidamente y se comparte. Los investigadores de Alethea descubrieron lo que denominaron “un formato propagandístico recurrente diseñado para comunicar visualmente la derrota psicológica”: una serie de videos generados por IA que pretendían mostrar a soldados estadounidenses alterados o llorando tras ataques con misiles, todos acompañados del mismo pie de foto. Otros similares han mostrado a soldados israelíes.

NewsGuard, una empresa que rastrea narrativas falsas en internet, encontró cuentas que compartían un video de una gran explosión y una nube de humo y lo atribuían a un ataque iraní contra una instalación nuclear en el sur de Israel; en realidad, las imágenes proceden de un incendio en un depósito de municiones en Ucrania en 2017. Otras cuentas difundieron un video en el que supuestamente se veía un edificio de la CIA en Dubai en llamas tras ser alcanzado por un misil iraní; en realidad, el clip corresponde a un incendio en una torre residencial de otra ciudad en 2015, dijo.

Estados Unidos ha tomado medidas para responder a algunas de las narrativas.

El segundo día de la guerra, un presentador de la televisión estatal iraní leyó una declaración del ejército en la que se afirmaba que el Abraham Lincoln, uno de los portaaviones estadounidenses implicados en los ataques iniciales, fue “atacado por cuatro misiles balísticos”. No fue así.

La afirmación, que también mencionaba los “poderosos golpes de las fuerzas armadas”, pronto se difundió por las cuentas proiraníes de las redes sociales, a menudo acompañada de imágenes de un videojuego o generadas por IA. Otra serie utilizó un viejo video de un hundimiento internacional de un buque fuera de servicio para crear un arrecife, según NewsGuard.

El Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las fuerzas estadounidenses en la región, utilizó su cuenta en X para verificar afirmaciones falsas. “MENTIRA”, escribió en respuesta a las publicaciones sobre el Abraham Lincoln, que habían visto millones de usuarios. “El Lincoln no fue alcanzado. Los misiles lanzados ni siquiera se acercaron”.

*Farnaz Fassihi y Artemis Moshtaghian colaboraron con reportería.

*Tiffany Hsu cubre el ecosistema de la información, incluida la influencia extranjera, el discurso político y la desinformación.

*Steven Lee Myers cubre temas de desinformación desde San Francisco. Desde que se incorporó al Times en 1989, ha informado desde todo el mundo, incluidos Moscú, Bagdad, Pekín y Seúl.

*Stuart A. Thompson escribe para el Times sobre la influencia de lo que ocurre en línea, incluyendo a las

*Farnaz Fassihi y Artemis Moshtaghian colaboraron con reportería.