La incipiente conmoción provocada por la escalada de los precios del petróleo retumbó en Asia, donde los países, ricos y pobres, intentaron contener las consecuencias económicas de la creciente guerra en Medio Oriente.

Corea del Sur anunció el lunes que limitaría los precios en los surtidores por primera vez en casi 30 años. En India, la ciudad de Pune ha suspendido temporalmente las cremaciones a base de gas, y ha pedido a los clientes que utilicen madera o electricidad en su lugar. Pakistán dijo que aumentaría los precios de la gasolina alrededor de un 20% para reducir la demanda de los conductores habituales y permitir que los costos del gasóleo se mantuvieran bajos para camiones y autobuses.

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Al dispararse el precio del crudo por encima de los 100 dólares por barril, los gobiernos se ven obligados a tomar medidas cada vez más extremas para proteger a los consumidores de las punitivas subidas de precios y limitar el uso de la energía para evitar la escasez en un conflicto sin final a la vista. Pocas partes del mundo están tan expuestas como Asia a la restricción del petróleo y el gas procedentes de Medio Oriente, que representa la mayor parte de las importaciones energéticas de la región.

El estrecho de Ormuz es un paso angosto entre Irán y Omán que separa a los mayores productores de petróleo y gas natural del mundo de sus clientes. Históricamente, unos 20 millones de barriles lo atraviesan cada día, la mayoría con destino a Asia. El estrecho se ha cerrado en los hechos al tráfico marítimo debido al conflicto, lo que ha obligado a los gobiernos a buscar soluciones para mantener el flujo de combustible y evitar que los precios se disparen.

“No hay sustituto para eso”, dijo Edward Chow, antiguo ejecutivo de Chevron que dirigió asuntos exteriores internacionales y gestionó operaciones en China. “El mercado ve una escasez física de suministro”.

En las gasolineras de Hanói, Vietnam, han empezado a aparecer carteles de “agotado”, y entre 15 y 20 gasolineras han cerrado sus surtidores en los últimos días. El lunes, las autoridades intentaron tranquilizar a la población afirmando que el país disponía de reservas de petróleo suficientes para al menos un mes, e instaron a los residentes a no almacenar gasolina ni gasóleo.

Hoang Van Thang, de 29 años, conductor de mototaxi, dijo que esperó 30 minutos para llenar el depósito en una gasolinera del centro de Hanói; normalmente esperaba cinco minutos. Señaló que su gasto diario en gasolina había aumentado alrededor de un 20 por ciento en la última semana, ya que los precios del combustible seguían subiendo.

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“El aumento del precio de la gasolina está mermando mis ingresos diarios”, dijo. “El aumento del precio de la gasolina hará subir el costo de todo lo demás, desde las verduras y la carne hasta un plato de pho“.

Aunque los combates cesen pronto, funcionarios y analistas dicen que la interrupción de las cadenas de suministro de energía podría durar semanas.

En toda Asia, los gobiernos han respondido de diferentes maneras. Algunos tratan de limitar las penurias de los consumidores, mientras que otros intentan racionar los escasos suministros.

Explotar las reservas

Japón, Corea del Sur y China no descartan la posibilidad de recurrir a sus vastas reservas de petróleo almacenadas para tiempos de crisis.

Cuando un periodista le preguntó si China había decidido recurrir a sus reservas, Guo Jiakun, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, dijo en la sesión informativa del lunes que el país “hará lo que sea necesario para proteger su seguridad energética”.

En Japón, funcionarios del gobierno han dado instrucciones a las bases nacionales de almacenamiento de petróleo para que se preparen para una posible liberación de reservas estratégicas, según informaron el lunes los medios de comunicación locales. En una conferencia de prensa, el secretario jefe del gabinete del país, Minoru Kihara, dijo que no se había tomado ninguna decisión formal para aprovechar las reservas.

Pero acceder a las reservas de petróleo es más fácil de decir que de hacer, según June Goh, analista del mercado petrolero radicado en Singapur de Sparta, una empresa de datos sobre materias primas. Las reservas no pueden recuperarse fácilmente y es difícil hacer llegar el combustible a las refinerías antes de que se agoten las existencias, dijo.

El viernes, Mitsubishi Chemical Group empezó a reducir la producción en una planta al norte de Tokio que produce etileno, un gas que se utiliza para fabricar plásticos. La producción de la planta se redujo tras una interrupción en el suministro de nafta, una materia prima derivada del crudo utilizada en la producción de etileno, según una portavoz.

Limitar los precios

En Corea del Sur, las autoridades tomaron medidas el lunes para intervenir directamente en los mercados de combustible. El presidente Lee Jae Myung pidió que se limitara el precio de la gasolina y el gasóleo y ordenó a las autoridades que tomaran medidas enérgicas contra el acaparamiento, la colusión y la manipulación de precios por parte de refinerías y gasolineras.

Los precios máximos suelen aplicarse en el surtidor, limitando cuánto pueden cobrar las gasolineras a los automovilistas incluso cuando suben los precios mundiales del crudo. Pero estas medidas pueden trasladar la presión financiera a otros ámbitos.

“Si el gobierno limita el precio de venta al público pero no lo subvenciona, el costo recae en las refinerías”, dijo Goh. Con la rápida subida de los precios del crudo, obligar a las refinerías a absorber la diferencia no es económico y “no es una solución viable a corto o mediano plazo”, dijo.

El gobierno surcoreano aún no ha anunciado cómo compensará a los proveedores por las pérdidas ocasionadas por la limitación de precios, la primera medida de este tipo en Corea del Sur desde la crisis financiera asiática de 1997, dijo Kim Yong-beom, coordinador jefe de políticas de la oficina de Lee.

Taiwán, que importa más del 96 por ciento de su energía y obtiene alrededor del 60 por ciento de su petróleo a través del estrecho, se apresura a asegurarse el suministro antes de que este se agote. Aproximadamente una cuarta parte de su gas natural procede de Qatar, que interrumpió la producción la semana pasada tras los ataques iraníes a dos de sus instalaciones de gas.

El ministro de Asuntos Económicos, Kung Ming-hsin, dijo el lunes que, para cubrir el déficit hasta abril, Taiwán necesitaba asegurarse el transporte de gas natural en 22 buques y ya había contratado 20 de ellos. “No habrá en absoluto escasez de gas ni de energía”, dijo. Taiwán también subió el lunes los precios de la gasolina y el gasóleo, pero dijo que estaba reduciendo al mismo tiempo los impuestos sobre los productos básicos para aliviar el impacto sobre los consumidores y la industria.

Reducir la demanda

Otros gobiernos se están centrando en reducir el consumo de energía.

Varios gobiernos locales de Filipinas pasaron el lunes a semanas laborales de cuatro días. Los gobiernos de Manila, la capital, Cebú y Negros Occidental dijeron que seguían la orden del presidente Ferdinand R. Marcos Jr. de que el poder ejecutivo redujera drásticamente el número de días laborables.

“Somos víctimas de una guerra que no es de nuestra elección”, dijo Marcos en una declaración el viernes, y añadió que el gobierno no sabía cuándo terminaría la guerra.

Filipinas es uno de los países más expuestos de Asia a una crisis de los precios del petróleo, ya que casi el 90 por ciento de sus importaciones de petróleo proceden de Medio Oriente. A diferencia de sus vecinos, como Indonesia y Tailandia, que están parcialmente protegidos por las subvenciones al combustible, los precios en los surtidores de Filipinas están más determinados por el mercado.

Bangladesh también se encuentra en una situación desesperada. El viernes, el nuevo gobierno del país dijo que había ordenado el racionamiento del combustible y cerrado universidades para conservar la electricidad y reducir las necesidades de transporte.

En los últimos años, Bangladesh ha estado forzando su presupuesto nacional para comprar gas destinado a la generación de electricidad. Con la mayor parte de su electricidad generada ahora por centrales de gas, se ha hecho dependiente de las importaciones del Golfo. Los nuevos dirigentes del país, elegidos el mes pasado tras las protestas que derrocaron al anterior gobierno autoritario, están desesperados por evitar el tipo de problemas económicos que presionaron a los anteriores dirigentes.

En Vietnam, tras dos subidas del precio que el gobierno fija para la gasolina, el gasóleo y el gas de cocina doméstico –y la previsión de nuevas subidas–, muchas personas de todo Vietnam han hecho fila para abastecerse antes de que los precios vuelvan a subir, mientras que otras están interrumpiendo sus planes de viaje.

Los pescadores de la costa ya están retrasando sus viajes, al comienzo de la temporada alta de pesca en el mar de China Meridional. Los camioneros también están teniendo dificultades para mantener sus horarios habituales para llevar suministros a las fábricas, y alimentos y productos terminados a los puertos.

*Choe Sang-Hun es el jefe de la corresponsalía de The New York Times en Seúl. Cubre noticias de Corea del Norte y del Sur.

*​​Sui-Lee Wee es la jefa del buró del sudeste asiático del Times y supervisa la cobertura de 11 países de la región.

*Maeghan Tobin es corresponsal de tecnología del Times en Taipéi. Cubre temas de negocios y tecnología en Asia, con especial atención a China.

*Damien Cave dirige la nueva oficina del Times en Ho Chi Minh, Vietnam, y cubre los cambios de poder en Asia y el resto del mundo.

*Colaboraron con reportería River Akira Davis en Tokio; Tung Ngoen Hanói; Alex Travelli y Suhasini Raj en Nueva Delhi; Xinyun Wu y Amy Chang Chien en Taipéi; y Alexandra Stevenson en Hong Kong.

An elite counterterrorism unit has been deployed to protect Iran’s newly appointed Supreme Leader, Ayatollah Mojtaba Khamenei, following the assassination of his father, Ayatollah Ali Khamenei, Fox News Digital has learned.

The force, known as NOPO — Iran’s black-clad Counterterrorism Special Force — was assigned to safeguard the leader after a U.S.-Israel strike on a Tehran compound on Feb. 28 killed the elder Khamenei amid the start of Operation Epic Fury.

«With Khamenei gone, NOPO will likely now be protecting Mojtaba Khamenei,» Ali Safavi, an official with the Foreign Affairs Committee of the Paris-based National Council of Resistance of Iran, or NCRI said.

The NOPO force, formed in 1991, had the 28th Ruhollah (Khomeini’s first name) Division as its «nucleus», according to Safavi, and typically handles hostage rescue operations. «Its task was not to protect Khamenei,» he added.

IRAN’S NEW SUPREME LEADER IS ‘HIS FATHER ON STEROIDS,’ EXPERTS WARN OF HARDLINE RULE

The history of the unit also includes deployments against internal security threats, and it has often been called on to suppress protests.

Iran’s Assembly of Experts elected Mojtaba Khamenei on March 8, 2026, elevating him as the third Supreme Leader of the Islamic Republic.

His succession comes amid ongoing war with the U.S. and Israel, but so far, Mojtaba Khamenei has not been heard from since the start of the conflict.

According to The Times of Israel, Iranian state television reported that Mojtaba Khamenei was wounded in the war, with the reports yet unconfirmed.

«NOPO is the Farsi acronym for Nirouyeh Vijeh Pasdaran Velayat, which translates into the Special Force to Protect the Supreme Leader,» Safavi further explained before clarifying that «Velayat is not necessarily the supreme leader, but the entirety of the regime.»

IRAN POSTPONES TEHRAN FAREWELL CEREMONY FOR KHAMENEI WHERE LARGE CROWDS WERE EXPECTED TO GATHER

Mojtaba Khamenei, the son of the Iranian Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei, is seen in Tehran, Iran, on Dec. 14, 2016.  (Reza B / Middle East Images / AFP via Getty Images)

Over time, NOPO has evolved into a highly specialized unit distinct from the broader Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), the military branch established in 1979 to defend the Islamic Republic and its leadership from internal and external threats.

«The NOPO is composed of six brigades only. Four are stationed in Tehran, one in Mashhad and one in Isfahan,» Safavi said.

«They are far more lethal, ruthless and well-trained than the IRGC,» he claimed before describing how the brigade’s loyalty was to the Supreme Leader.

«This force was used for the protection of Khamenei,» Safavi continued. «They are very well-equipped. Khamenei did not trust any other security force for his protection.»

Safavi also said some members of the unit were likely killed in Ali Khamenei’s assassination but that the force remains fully operational.

«Some of the NOPO could have been killed when Khamenei was killed, but the fact is that they are now involved in the suppressive and security measures the regime has also undertaken in recent days to prevent any outbreak of protests,» Safavi said.

The elite force’s activities extend beyond personal protection in times of crisis, Safavi added.

KHAMENEI’S DEATH OPENS UNCERTAIN CHAPTER FOR IRAN’S ENTRENCHED THEOCRACY

In this photo obtained by The Associated Press, tear gas is fired during an anti-government protest in Tehran, Iran, Thursday, Jan. 8, 2026.  (UGC via AP)

«But in times of crisis, such as what happened during the January uprising, they were heavily involved in opening fire on the protesters,» he said.

This comes amid reports that hundreds of NOPO members have also been widely deployed around prisons in Iran that are holding political detainees.

«Hundreds of suppressive forces are widely deployed around the prison. In Ghezel Hesar Prison,» the NCRI said in a statement.

On Tuesday, March 3, 2026, following the bombing of a military center near Mahabad Prison, prisoners whose ward doors had been locked protested and set fire to their blankets, demanding their release under wartime conditions.

«Suppressive forces responded by firing tear gas into the ward,» the NCRI reported.

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Reports also indicated NOPO had taken control of Evin Prison in Tehran following the flight of regular prison officials amid intensified conflict.

In 2021, the U.S. Treasury Department imposed sanctions on NOPO for its part in committing «serious human rights abuses against persons in Iran or Iranian citizens or residents, or the family members of the foregoing.»

De todas partes del mundo me escriben sobre las elecciones en Colombia del fin de semana pasado. ¿Qué pasó? ¿Para dónde va Colombia? ¿Y a la derecha y al centro derecha cómo le fue? La respuesta: bien y mal.

Mal, porque los resultados mostraron que Colombia sigue en un inmenso riesgo de avanzar por el camino populista, pues esa izquierda se fortaleció en el Congreso y mostró que Iván Cepeda es un candidato muy fuerte y sin rival en ese espectro político, lo que no sucede ni con el centro ni con la derecha. Bien, porque la Gran Consulta del centro y la centro derecha se convirtió, por un lado, en la más votada de la historia, con 5.8 millones de votos, y mostró el camino para derrotar a la izquierda radical: unirse y atraer al centro es la consigna para la primera vuelta presidencial.

¿Entonces? Lo primero es que aquello que querían Gustavo Petro, Iván Cepeda y Abelardo de la Espriella, no tener competencia en mayo, en la primera vuelta presidencial, no se les dio. Paloma Valencia, con esos millones de votos de la consulta, se confirmó como una rival muy fuerte para los dos candidatos radicales, e incluso la posibilidad de que ella, como la candidata del centro y la derecha, llegue a la segunda vuelta es alta, si hace las cosas bien en estos meses de campaña.

¿Qué es hacer las cosas bien? Por un lado, hay que cultivar el centro, para mantener esos votos y, además, hacerlos crecer en las zonas donde se puede y con los sectores sociales, en especial los jóvenes urbanos, a los que no les llegamos y que Juan Daniel Oviedo logró encantar. No podemos esperar un segundo para comenzar a entender a ese joven urbano al que Oviedo le habló, para ampliarnos en esa base, y debemos enfocar los esfuerzos principalmente en Bogotá.

Paloma debe dejar el discurso tradicional del uribismo y empezar a leer mejor este momento del país. No quiere decir, de ninguna manera, que se olvide de los temas de seguridad y otros que hacen parte de su agenda, pero sí que entienda que el discurso anticomunista tradicional ya no mueve a nadie, o a los que mueve ya los movió. Ojalá Oviedo y Paloma entiendan lo que está en juego, y logren un buen entendimiento para que, por un lado, nos salvemos de las garras del populismo y, por el otro, se hagan las muchas reformas que necesita el país.

Iván Cepeda, sin duda, sigue muy pero muy fuerte. ¿Podrá arrancar más votos de los que ya tiene en el centro? Depende de Claudia López, quien ya dejó en claro que quiere llegar allá, de Sergio Fajardo y de todos los candidatos de la Gran Consulta. Pronto vamos a ver en las nuevas encuestas, que quedaron todas muy mal paradas, aunque unas peor que otras, qué tanto los resultados del domingo cambiaron el escenario político.

Obvio, hay que mirar esos datos con pinzas y tener en cuenta que no van a incluir las fórmulas a la Vicepresidencia de los candidatos, que también marcan algo de diferencia. ¿Qué pasa si en esas encuestas Paloma pasa a tener entre el 15 y el 20 por ciento? ¿O si tiene alrededor del 10?

Ya veremos cómo lo que sucedió en estas consultas cambió o no el panorama político y si generó una competencia más abierta y con mayores posibilidades para que el centro sea definitivo en la decisión presidencial. Por ahora, se abre una esperanza de que la polarización es evitable y que la centro derecha puede jugar un papel realista en las elecciones de mayo.

Otra cosa es lo que pasó con el voto para el Congreso, en el cual, sin duda, el Pacto Histórico mostró fuerza y disciplina; no nos digamos mentiras, ya es la primera fuerza política del país. Lo grave, es que, si sumamos los congresistas de otros partidos que se van a vender, pueden tener más de la mitad del congreso, y eso quiere decir que si gana Cepeda vamos a tener Constituyente, leyes que destruyan de manera definitiva el sistema de salud y unos impuestos que acaben con el sector privado.

El Centro Democrático subió, pero, la verdad, su lista al Senado dejó mucho que desear. No hubo una figura nueva que moviera ese grupo, distinta a Álvaro Uribe. Muchos llegaron en coche y, si bien pueden ser buenos senadores, nunca van a tener su propio escenario político. El 90 por ciento de los senadores electos por el centro democrático, no lo hubieran sido sin Uribe.

Es hora de crear un partido que no sea Uribe dependiente, y en estos dificilísimos cuatro años, convertir al CD en ese partido va a ser un reto gigante. Lo que queda claro es que si no se hace, el Centro Democrático desaparece y ante la fortaleza de la izquierda no hay contrapeso alguno. La responsabilidad histórica en ese sentido es enorme.

Comienza la recta final. El futuro de Colombia está en juego y Paloma se montó en la elección presidencial. Unidos en la segunda vuelta podemos evitar la catástrofe. Ese debe ser el objetivo de todos. ¿Seremos tan responsables? Ojalá la sensatez prevalezca sobre el ego.