INTERNACIONAL
Trump pick for religious freedom envoy visits Holy Land, cites strong US-Israel bond
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On his visit to Israel this week, Ambassador-Designate for International Religious Freedom Mark Walker said meeting families of hostages and survivors of Hamas captivity left him «overwhelmed,» reaffirming what he called the «spiritual and historic bond» between the United States and Israel.
Walker, a former Republican congressman and Baptist pastor from North Carolina, was nominated by President Donald Trump to serve as the nation’s top global envoy for religious liberty. He will officially assume the post once confirmed by the Senate, becoming the seventh American to hold the role since it was created by Congress in 1998.
His visit to Israel, he explained, was driven by both friendship and timing. «All these other historic landmark agreements are happening the same week we’re here,» Walker said. «It’s been amazing to see the excitement — literally banners hanging from buildings and parks thanking President Trump for his ongoing efforts and the strength he’s shown to drive the region toward peace.»
VANCE WARNS HAMAS AS GAZA PEACE PLAN’S CIVILIAN MILITARY COOPERATION CENTER OPENS
Ambassador-Designate Mark Walker, center, visits the Western Wall in Jerusalem, Israel, in October 2025. (Warren Cohn)
Walker said he was particularly moved by his meetings with hostage families.
«I was overwhelmed to spend some time with Keith Siegel, who endured 483 days of captivity and torture, and with Ruby Chen, whose son, Itay, was killed by Hamas — his body still not returned,» Walker said. «To hear the passion in Ruby’s voice, to see his perseverance, it’s overwhelming. In America, we’re watching this from a distance. But being here on the ground, seeing how the community has banded together to stand up for these hostages — alive or dead — has impacted me in a different manner.»
The experience, he said, deepened his appreciation for Israel’s resilience. «The people of Israel have stood resiliently in the face of evil,» he said. «Their faith and courage remind the world what strength looks like.»
With U.S. officials visiting Israel to monitor the fragile ceasefire, Walker said he remains confident in the administration’s leadership.
Ambassador-Designate Mark Walker for religious freedom with freed hostage Keith Siegel and Rubi Chen, father of hostage Itay Chen. (Warren Cohn)
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«I have no confidence in Hamas based on their history,» he said. «But I have great confidence in President Trump and what he’s doing. He’s committed to peace and showing it with his actions — sending Vice President Vance, Jared Kushner and Steve Witkoff here this week.»
He also praised Secretary of State Marco Rubio for advancing the administration’s diplomatic agenda. «This isn’t a photo opportunity,» Walker said. «It’s a real plan for long-term stability.»
When asked how he views Israel’s importance, Walker reflected on his years in Congress.
«I think historically, we’ve had a long-standing relationship of supporting each other through times of peril as well as times of success,» he said. «Certainly, military and business relationships, but from a spiritual standpoint, America was founded on Judeo-Christian principles.»
He added, «When you sit in the House chamber where President Trump gives the State of the Union, there are 22 or 23 philosophers — great men of genius — depicted above. But there’s only one historical figure looking directly at the speaker’s rostrum, and that’s Moses. That tells you a lot about the spiritual connection that binds our two countries.»
Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu addresses the Knesset as President Donald Trump and Amir Ohana, speaker of the Israeli Knesset, look on at the Knesset, Israel’s parliament, Monday, Oct. 13, 2025 in Jerusalem. (Chip Somodevilla/Pool via AP)
When asked about criticism from some within the evangelical community regarding its close alignment with Israel, Walker said he welcomes open discussion but rejects efforts to undermine the partnership. «I don’t have a problem with anyone questioning — we ought to be able to defend those relationships,» he said. «But when you see some of the talk lately that aims to degrade that relationship, maybe for personal gain or attention, I do have a problem with it, and I think it needs to be condemned.»
He added that such views are far from mainstream. «The evangelical communities that I’m part of — and I happen to be a member of the largest Protestant organization in the United States — don’t have those issues,» he said. «There may be some who are loosely affiliated and use that kind of rhetoric, but the overwhelming majority of evangelicals in America applaud and encourage the relationship we have with Israel.»
Attendees wave Israel and the United States flags at the Christians United for Israel (CUFI) summit on July 17, 2023 in Arlington, Virginia. GOP presidential hopefuls for 2024 are making their cases before the pro-Israeli group. (Photo by Anna Moneymaker/Getty Images)
On his new role, Walker said the mission was deeply personal.
«When President Trump reached out and asked us to serve as the ambassador for International Religious Freedom — that’s a global position — it was humbling,» he said. «The responsibility is to advocate for people of all faiths, especially in places where they’re persecuted or punished by blasphemy laws.»
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Walker said he is already building relationships with governments and faith leaders to prepare for his official role advising both President Trump and Secretary Rubio.
«Our job is to engage, expose and eradicate atrocities — whether it’s Christians in Nigeria being massacred, Druze in Syria targeted or rising antisemitic behavior worldwide,» he said. «The United States must remain the beacon of hope for religious freedom. We’re the only country that has it written into law.»
He added that Israel’s example of tolerance stands out in the Middle East. «Christians should be able to live peaceably, share their faith and worship without fear,» he said. «The fact that Israel allows that in a region where so many others don’t is meaningful.»
U.S. President Donald Trump holds the signed agreement of the first phase of the Gaza ceasefire between Israel and Hamas, in Sharm El-Sheikh, Egypt, October 13, 2025. (Reuters)
Walker said he plans to «push back wherever persecution exists — whether through diplomacy or by urging governments to repeal blasphemy and anti-conversion laws.»
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He concluded, «President Trump is the only president in American history who called a global conference on religious liberty at the United Nations,» Walker said. «That sent a message across the world — that faith matters, that freedom matters. What we see here in Israel is that same spirit of courage, and it reminds us why this partnership, rooted in faith and freedom, must endure.»
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INTERNACIONAL
Tensión en Yemen: los separatistas ratificaron que buscarán la independencia tras sus victorias en el campo de batalla
Las fuerzas separatistas del sur de Yemen han consolidado su control sobre amplias zonas del territorio este mes, intensificando los cambios en el mapa político de un país marcado por más de diez años de conflicto armado. Según declaraciones de Anwar Al-Tamimi, portavoz del Consejo de Transición del Sur (STC, por sus siglas en inglés), recogidas por AFP, el movimiento mantiene su objetivo de establecer un nuevo Estado, aunque la secesión se llevará a cabo únicamente cuando las circunstancias sean propicias. Los acontecimientos recientes han incrementado la determinación de los separatistas, quienes aseguran estar preparados para restaurar el antiguo Estado del sur en el momento que consideren adecuado, ya sea a corto, medio o largo plazo.
La ofensiva relámpago de diciembre permitió al STC tomar casi todo el territorio que abarcaba el antiguo Yemen del Sur, que existió como Estado independiente entre 1967 y 1990, antes de su unificación con el norte.
A pesar de una serie de ataques aéreos dirigidos contra sus posiciones y de la presión diplomática de Arabia Saudita para que cedan el control de las áreas recientemente capturadas, en especial las situadas a lo largo de la frontera meridional, el STC ha reiterado su intención de mantener y fortalecer sus posiciones. “Lo sucedido recientemente ha hecho que los sureños estén más decididos —psicológica y emocionalmente— a restaurar el Estado”, afirmó Tamimi en una entrevista en Abu Dabi con AFP. El portavoz subrayó que el calendario para la secesión dependerá de factores históricos, internacionales y regionales.
Fuentes citadas por AFP indican que los recientes logros militares del STC han sido motivo de incomodidad para Arabia Saudita, principal apoyo del gobierno yemení reconocido internacionalmente. Riad ha exigido en reiteradas ocasiones la retirada del STC de los territorios ocupados y ha intensificado sus operaciones aéreas en la zona. Además, la coalición saudí atacó el martes un presunto cargamento de armas procedente de los EAU en un puerto controlado por el STC y solicitó a Abu Dabi la retirada de sus fuerzas de Yemen en un plazo de 24 horas, a lo que los Emiratos accedieron.
La coalición liderada por los EAU que integra el STC mantiene desde hace años la aspiración de restablecer el Estado del Sur. Actualmente, el STC controla más territorio que cualquier otra facción individual en el fragmentado escenario político yemení.
Las tropas de Emiratos Árabes Unidos (EAU) comenzaron a abandonar este miércoles el aeropuerto internacional de Al Riyan-Mukalla, en la provincia de Hadramut, al este de Yemen, tras recibir un ultimátum de Arabia Saudita relacionado con el supuesto apoyo emiratí a los secesionistas del sur, según informó la televisión oficial yemení, medio bajo control del Gobierno reconocido internacionalmente. La retirada, que incluye el despegue de cuatro aviones de carga militar con cientos de soldados, equipo pesado y sistemas técnicos, se produce en un contexto de escalada de tensiones entre los gobiernos de Yemen y EAU, ambos miembros de la coalición militar liderada por Riad.
La televisión oficial yemení, que ayer había dado un plazo de 24 horas para la salida de las fuerzas emiratíes, afirmó que este movimiento busca “reorganizar el despliegue militar y garantizar la gestión de instalaciones vitales bajo el paraguas de la coalición militar” liderada por Arabia Saudita.
Imágenes de aviones militares despegando del aeropuerto de Al Riyan circularon en redes sociales y fueron citadas por la televisión yemení como corroboración de la retirada, aunque dichas imágenes no han podido ser verificadas de manera independiente. Hasta el momento, las autoridades de EAU no han realizado declaraciones públicas respecto a estos acontecimientos.
La retirada tiene lugar tras la decisión de Rashad al Alimi, líder del Consejo de Liderazgo Presidencial y máximo representante del Gobierno yemení, de cancelar un acuerdo de defensa con Abu Dabi y ordenar la salida inmediata de todas las fuerzas emiratíes del territorio yemení. Al Alimi instruyó además a las autoridades locales para que asumieran el control de las instalaciones militares y de seguridad que hasta ahora estaban bajo supervisión emiratí.
Las fricciones recientes han estado motivadas por el respaldo de EAU al Consejo de Transición del Sur (CTS), grupo separatista que controla extensas áreas del sur de Yemen, incluida Adén, sede provisional del Gobierno yemení tras la ocupación de Saná por los rebeldes hutíes hace más de una década. Tanto la coalición liderada por Arabia Saudita como oficiales yemeníes han acusado por primera vez a EAU de apoyar abiertamente a los secesionistas, debilitando las instituciones estatales y comprometiendo la estabilidad interna del país.
La tensión se agravó cuando la coalición saudí atacó la madrugada del martes un cargamento en el puerto de Mukalla procedente de EAU, que según la versión oficial contenía “armas y vehículos militares” introducidos “violando los procedimientos establecidos, sin autorización del Gobierno yemení ni del mando de la coalición”. Abu Dabi ha negado estas acusaciones.
(Con información de AFP y EFE)
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INTERNACIONAL
Crisis en Irán: en el cuarto día de protestas, manifestantes intentaron ingresar a un edificio gubernamental
Las protestas por la crisis económica en Irán alcanzaron su cuarto día consecutivo este miércoles, con manifestaciones que se extendieron desde Teherán a varias ciudades del país, en medio de una creciente tensión entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad.
Las movilizaciones, iniciadas el domingo en el principal mercado de telefonía móvil de la capital, han involucrado a estudiantes universitarios, comerciantes y diversos sectores sociales, motivados por la caída del rial, una inflación interanual del 52% y la dificultad de acceder a bienes básicos, según informaron la agencia estatal IRNA y el diario local Etemad.
Durante la jornada del miércoles, un edificio gubernamental en la ciudad de Fasa, al sur del país, fue atacado. Hamed Ostovar, responsable del poder judicial local, declaró a la agencia Mizan del Ministerio de Justicia que “una parte de la puerta y el vidrio de la oficina del gobernador provincial fueron destruidos en un ataque por varias personas”, sin detallar cómo se llevó a cabo el incidente. Estas acciones ocurrieron después de que el fiscal general, Mohammad Movahedi-Azad, reconociera la legitimidad de las demandas económicas, aunque advirtió en declaraciones recogidas por medios estatales que cualquier intento de convertir las protestas en actos de inseguridad o destrucción recibiría “una respuesta legal, proporcional y decisiva”.
En ciudades del oeste como Hamadán y Kuhdasht, cientos de manifestantes corearon consignas contra las autoridades, incluyendo frases como “muerte al dictador”, según imágenes difundidas por la ONG opositora Hrana. Las fuerzas antimotines respondieron con gases lacrimógenos y, en Kuhdasht, los videos muestran disparos de las fuerzas de seguridad; hasta el momento no se han reportado heridos o fallecidos. También se registraron concentraciones en Gánave, Dorud y Aligudarz. Las protestas han permanecido principalmente en el centro de Teherán, con otras áreas de la capital funcionando con normalidad, según IRNA.
El contexto de las protestas está marcado por la persistente presión de sanciones internacionales de Estados Unidos y la ONU sobre el programa nuclear iraní, así como por el deterioro acelerado del poder adquisitivo: la moneda nacional ha perdido un 69% de su valor frente al dólar durante 2025. El impacto de la crisis se refleja en testimonios como el de un manifestante entrevistado por el diario Etemad, quien afirmó: “Aquí todos pelean por un trozo de pan”.
Las autoridades iraníes han decretado un feriado bancario y la suspensión de actividades en escuelas y oficinas públicas, con el argumento de ahorrar energía debido al frío, aunque no han vinculado oficialmente la medida a la ola de protestas. Las universidades Beheshti y Allameh Tabataba’i anunciaron la transición a clases virtuales durante la próxima semana, según la agencia estatal IRNA.
El régimen de Irán ha acusado reiteradamente a actores extranjeros de incitar las protestas, luego de que la agencia de inteligencia Mossad de Israel publicara en redes sociales un mensaje de apoyo a los manifestantes. El mensaje, emitido en la cuenta en persa de X, alentó a los iraníes a “salir juntos a las calles”. Irán no reconoce a Israel y sostiene que este país ha perpetrado actos de sabotaje y asesinatos de científicos en su territorio.
Aunque las actuales protestas mantienen un alcance limitado en comparación con las movilizaciones masivas de 2022, desencadenadas por la muerte de Mahsa Amini bajo custodia policial, y las de 2019 tras el aumento del precio de la gasolina, la situación económica sigue siendo el principal motor de la indignación social, con movilizaciones que involucran tanto a comerciantes como a estudiantes y ciudadanos afectados por la inflación y la devaluación del rial.
(Con información de AFP y EFE)
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FIRST ON FOX: Soon-to-be Virginia Democratic Gov. Abigail Spanberger has tapped the former «chief brand strategist» for Rep. Jasmine Crockett, D-Texas, to serve in the state’s top diversity, equity and inclusion role.
In a Tuesday statement, Spanberger, who takes office on Jan. 17, announced she is appointing Dr. Sesha Joi Moon to serve as Virginia’s chief diversity officer and director of diversity, equity, and inclusion.
Spanberger said that Moon’s «experience across government, education, and the nonprofit sectors gives her firsthand insight into the ways in which we can build a stronger, safer, and more prosperous Virginia for every family.»
«I’m excited to announce that Dr. Moon is joining our administration,» said Spanberger, adding, «Virginia deserves leaders who will make sure our work to grow our Commonwealth’s economy keeps the needs of all Virginians in mind.»
DOJ CHALLENGES VIRGINIA LAW GRANTING IN-STATE TUITION TO ILLEGAL IMMIGRANTS
Virginia Democratic Governor-elect Abigail Spanberger celebrates as she takes the stage during her election night rally at the Greater Richmond Convention Center on Nov. 04, 2025. (Win McNamee/Getty Images)
«When every Virginian has the opportunity to reach their full potential, it benefits all of us,» she said.
Moon, whose doctorates are in public administration and policy and self-identifies as a «Black queer woman,» responded to her appointment by saying she is looking «forward to joining the cabinet of Governor-elect Abigail Spanberger as her historic administration works to advance a future in which all Virginians have access to opportunity — to include residents from some of the hardest-to-reach communities throughout the Commonwealth.»
Moon most recently served as the chief impact officer for the Girl Scouts of the USA. Before that, through her private consultant practice Moon & Associates, she worked as the «chief brand strategist» for Crockett, a radical far-left Democrat who is currently running for the U.S. Senate in Texas.
Earlier this year, Moon appeared on a 40-minute podcast episode, where she defended the importance of DEI and delivered a direct message to critics, saying, «This work has not stopped. You can defund and dismantle all you want, but the work continues.»
«I’m excited. I feel like DEI is just getting started,» Moon continued. «I know that sounds so insane to some people because some people think our discipline is crumbling, and I don’t see it like that. I feel like we’re onto something here.»
VIRGINIA’S GHAZALA HASHMI BECOMES FIRST MUSLIM ELECTED STATEWIDE IN THE OLD DOMINION
Rep. Jasmine Crockett, D-Texas, a member of the House Judiciary Committee, arrives on Capitol Hill in Washington, D.C., on Wednesday, Dec. 17, 2025. (AP Photo/J. Scott Applewhite)
Moon also served as executive-in-residence with two-time failed Georgia gubernatorial candidate Stacey Abrams’ American Pride Rises Network, a DEI advocacy network.
Before that, she was the chief diversity officer of the U.S. House of Representatives during the 117th & 118th Congresses under Speakers Nancy Pelosi, D-Calif., Kevin McCarthy, R-Calif., and Mike Johnson, R-La.
Spanberger won a decisive electoral victory this November, defeating Republican Lt. Gov. Winsome Earle-Sears by a margin of over 10 percentage points.
PRO-POLICE GROUP ASKS DOJ TO PROBE SOROS-BACKED VIRGINIA PROSECUTOR USING BIDEN-ERA LAW ONCE AIMED AT COPS
Then Republican Virginia gubernatorial candidate Winsome Earle-Sears speaks at a CPAC Latino Rally for Virginia on October 25, 2025 in Sterling, Virginia. (Anna Moneymaker/Getty Images)
Considered a purple state, Spanberger’s victory returns the Virginia governor’s mansion to the Democrats after being held by Republican Gov. Glenn Youngkin.
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Fox News Digital reached out to Spanberger, Moon, Crockett, Abrams and the Girl Scouts of the USA for comment but did not receive a response by the time of publication.
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