Una tarde de principios de 1996. La tienda de lujo Bergdorf Goodman en pleno Manhattan. En unos de sus amplios pasillos se cruzan una cronista reconocida y un magnate, un millonario extrovertido y muy famoso. Conversan, se ríen y él le pide ayuda para elegir un regalo para una mujer. Ella propone una cartera de marca o un sombrero. Él dice que busca otra cosa. Caminan hacia la sección de lencería. Bromean. En un momento ingresan a un probador. Ya no hay risas. El hombre la fuerza, quiere tener contacto sexual, ella se rehúsa. A él no le importa. La empuja contra una pared, le baja las medias, saca su miembro, la penetra con los dedos. Son tres minutos, no más. Ella queda conmocionada y muda dentro del probador. Él sale caminando, sonriente y acomodándose la ropa.

E. Jean Carroll, una reconocida periodista, denunció en 2019 a Donald Trump, entonces presidente de los Estados Unidos, por estos hechos. Explicó que había tardado tanto tiempo en denunciar porque, por un lado, sentía miedo de señalar a alguien tan poderoso, y por el otro, le costaba demasiado hablar del tema en público y exponerse. Parecía una pelea muy desigual: una mujer contra el presidente de Estados Unidos.

El primer juicio fue por difamación: ella había contado el episodio en un libro de memorias y él había salido a desmentirla y a decir barbaridades sobre ella. Se burló y la agravió. El segundo, en 2022, fue por violación y nuevamente por difamación, por todos los dichos de Trump después de haber sido condenado en el primer proceso y obligado a pagar 5 millones de dólares. En este segundo juicio le fue mucho peor. Lo encontraron culpable de la violación y el monto a pagar que se le impuso fue de 83.3 millones de dólares (que actualizados a la fecha se convierten en más de US$100 millones).

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En un principio el tribunal había condenado a Trump, además de por difamación, por abuso sexual. Pero en la apelación eso se modificó: la condena fue por violación. El triunfo de Jean Carroll fue mayor al esperado, superó sus propias ambiciones. Logró que se modificara la Ley de Violación del estado de Nueva York y que a partir de su caso se considerada violación no solo el acceso carnal sino también el contacto sexual vaginal, oral o anal no consentido.

“Fueron dos grandes éxitos que superan este caso. Logramos cambiar la definición de violación en Nueva York y probamos judicialmente que Trump es un mentiroso. No está nada mal”, declaró Carroll.

La lógica de la indemnización -dejando de lado las definiciones jurídicas de los distintos tipos de daños y de lo punitivo- fue que el monto debía ser alto, muy alto, para que el condenado se viera afectado, para que depusiera su actitud de seguir defenestrando y ofendiendo a la víctima en público. “Lo que el jurado dijo es que se trata de un hombre rico y poderoso que no se detiene, y la única forma de detenerlo es perjudicarlo económicamente”, explicó un abogado. El jurado otorgó una indemnización ocho veces mayor a la solicitada por Carroll.

La periodista dijo que iba a donar el dinero. Y para hacerlo enojar más todavía a Trump, para que le doliera más, entregaría la plata a asociaciones que el actual presidente de Estados Unidos odia. A las dedicadas al cambio climático, a los derechos reproductivos y a las que se ocupan de promover que los ciudadanos acudan a las elecciones.

E. Jean Carrol tiene 81 años pero está muy lejos de ser una abuela inofensiva. Es hermosa, esbelta, fuerte, pícara y persiste en el ingenio lacerante y brillante.

“Elizabeth Jean Carroll, más conocida como Betty Jean, o simplemente E. Jean Carroll, fue una de las pocas buenas plumas femeninas que logró abrirse camino en la Rolling Stone, territorio tan chauvinista o peor que el rock & roll que supo celebrar, así que Betty Jean emigró pronto de ahí a las revistas Playboy, Esquire y Outside, donde escribió piezas legendarias sobre la diferencia de los sexos”. De esta manera la define Juan Forn en el prólogo a Hunter (hay traducción al español en Tusquets), la biografía oral sobre el periodista gonzo Hunter S. Thompson que firma Carroll.

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Periodista gonzo ella misma, integrante de la rama femenina del llamado Nuevo Periodismo, escribió en todas las grandes revistas de la última mitad de siglo XX. Fue también durante dos años una de las guionistas de Saturday Night Live. Inventó junto a George Plimpton un género: la biografía/historia oral. Un relato coral en el que el autor desaparece y pone en primer plano las voces de los protagonistas, testigos y especialistas. Avanza en la historia a través de fragmentos de voces que se complementan, se asisten o se contradicen. Su biografía sobre Edie Sedgwick, trágica chica Warhol, fue pionera.

Durante 17 años, Carroll estuvo a cargo de una columna célebre y muy particular en la revista Elle. Se llamaba Ask E.Jean y era un consultorio sentimental, sexual y hasta existencial. Las respuestas eran muy diferentes a las que solían aparecer en los medios. Sardónicas, filosas, ligeras pero a la vez repletas de verdades incómodas, humanidad y una prosa que desbordaba de hallazgos y alusiones. Las lectoras empezaban a leer la revista por la columna de E. Jean Carroll. La gente comentaba en la calle sus respuestas. Tanto fue el éxito que la sección se convirtió en un talk show televisivo de mucho rating y buenas críticas. Su estilo para responder las inquietudes de los lectores fue (mal) copiado en todo el mundo.

E. Jean Carroll recién narró la violación de Trump en 2109 en la revista New York (luego lo repitió en las páginas de uno de sus libros de memorias). La tapa era impactante. Ella de frente, con el pelo corto y la mirada desafiante: “Así estaba vestida el día que Donald Trump me atacó en un vestidor de Bergdorf Goodman”. Allí contó el incidente de 1996 y dijo que también había sido abusada por Les Moonves, presidente de la CBS. Ambos salieron a negar las imputaciones. Pero, animadas por el nuevo espíritu de época y por la determinación de Carroll, fueron muchas las mujeres que comenzaron a dar testimonio sobre abusos perpetrados por estos dos hombres poderosos. En 2021, E. Jean Carroll escribió otra nota en la que reunió los testimonios de 25 mujeres abusadas y manoseadas por Trump.

A partir de ese momento, el ataque del presidente de Estados Unidos sobre la figura de la periodista fue persistente.

Cuando le preguntaron si era cierta la acusación lo primero que Trump respondió con evidente desprecio y buscando la complicidad de sus interlocutores fue: “No es mi tipo”. Recién después negó los hechos. Dijo que Jean era una vieja en ese momento “de más de 60”, afirmación fácilmente refutable porque tenía 51 en ese entonces (casi la misma edad que Trump).

Después la línea de defensa (o tan solo de negación) fue otra: “No la conozco”. Otra vez las pruebas lo dejaron mal parado. Aparecieron fotos en las que estaban juntos en distintos actos, más allá de la relevancia pública que tenía la periodista, una mujer con celebridad propia.

En estos días el caso se reavivó en Estados Unidos. Las apelaciones y las presentaciones judiciales continúan. Los especialistas consideran que la posición de Trump es muy comprometida y que lo mejor que podría conseguir es una reducción del monto de la indemnización y no mucho más. Trump intentó utilizar su inmunidad presidencial para no pagar pero la presentación fue desestimada. En el medio se abrió otra investigación porque los primeros gastos de abogados los abonó con dinero del estado norteamericano pero un juez determinó que se trataba de un asunto personal, ajeno al ejercicio de la presidencia, y anterior a su asunción. El principal motivo de que el tema de nuevo esté en los medios es la salida de un nuevo libro de E. Jean Carroll y su gira de presentación.

El libro se titula Not My Type: One Woman Vs a President. En el nombre juega con la frase despectiva de Trump sobre que “no era su tipo de mujer”. Algún periodista norteamericano dijo que se trata de una reconstrucción del juicio más vívida que si se hubiera realizado desde el estrado de los jurados. Carroll narra su historia con Trump y describe con enorme sarcasmo lo que pasó en la sala de audiencias y en las bambalinas. Parece el último detalle que faltaba para que se consumara la venganza perfecta: utilizar toda su inteligencia irónica, todo su arte narrativo, para dejar la historia fijada y para demoler la figura de su poderoso victimario.

Para Carroll escribir sobre el juicio fue casi inevitable. Siguió una pulsión, una inclinación natural por contar una gran historia, de la que tenía mucha información y una mirada personal. Es decir hacer lo que hizo durante toda su vida profesional.

El libro narra las diferentes vicisitudes que debió atravesar la periodista. Las presiones, las tácticas jurídicas, lo no visto, aquellos hechos y gestos que para otros fueron imperceptibles pero que Carroll logró captar gracias a su oficio, a su mirada de Rayos X.

Sus abogados le pidieron encarecidamente que ante los jurados no hiciera gala de su ingenio y que no utilizara vocabulario complejo. El consejo se resume en una frase: “Tratá de no utilizar palabras de más de tres sílabas”. No querían que se perdiera el foco de quien era la víctima y que los que debían juzgarla no creyeran que era petulante. Si en ese caso había un gran pavo real, ostentoso y desbordado de arrogancia, no era ella sino el acusado.

Además de lo presentado en el juicio, en su nuevo libro Carroll aporta otras evidencias que recolectaron durante la investigación pero que prefirieron no utilizar para no desviar el foco, para no confundir al jurado. Algunas, por ejemplo, referían al vínculo entre Trump y Jeffrey Epstein. Un periodista, Michael Wolff, escribió que Trump le había detallado a Epstein su encuentro en Bergdorf Goodman con Jean Carroll.

Alina Habba, la abogada de Trump, le preguntó en el interrogatorio, simulando pesar, con cuántos hombres se había acostado a lo largo de su vida. Ella dice que, involuntariamente, la defensora le hizo pasar un buen momento porque como ella disfrutó de esas experiencias y les tiene cariño a sus antiguos amantes, los recuerdos la reconfortaron.

Sin embargo, Jean aclaró que lo importante no eran los amantes anteriores sino que a partir de ese momento no pudo tener sexo con nadie por muchísimo tiempo.

Durante años, durante décadas, convivió con la sensación de que lo mejor era no decir nada, no aumentar su vergüenza. Solo lo comentó con unas pocas personas cercanas. Y cuánto más pasaba el tiempo sentía que las posibilidades de darlo a conocer se esfumaban no solo porque los sucesos quedaban cada vez más alejados, también porque Trump adquiría más y más poder.

La defensa de Trump fue pomposa y cara pero no demasiado eficaz jurídicamente. Apeló, como suelen hacer gobernantes y exgobernantes de todo el mundo, a una estrategia basado en lo político, en menospreciar las acusaciones diciendo que tienen una motivación política, olvidando las cuestiones defensivas técnicas, las pruebas y la refutación de los argumentos y elementos fácticos presentados por la acusación. A veces para ganar (o para no ser condenado) se necesita más que discursos encendidos, solemnes y vacíos.

El conductor radial Howard Stern entrevistó a Donald Trump en 1993. Una de las hijas del millonario había nacido pocos meses antes. Stern le preguntó cómo afrontaba la nueva paternidad. Trump respondió con su estilo: “Es difícil. Las vaginas son caras”. El comentario sexista provocó carcajadas y ningún reproche.

E. Jean Carroll hace poco recordó el incidente y dijo que de cierta manera, no podía dejar de darle la razón a Trump. Al menos de la manera en que él se relaciona con las mujeres. En este caso le salió muy caro. Por el momento cien millones de dólares y los intereses siguen corriendo.