Con un par de guantes, un delantal negro y excesiva paciencia, Santiago Urio Díaz ejerce su profesión: restaura patrimonio documental de papel. Desde actas de matrimonio de casi 100 años hasta afiches de bandas de rock de la década del 80.

Nació en Ferré, Buenos Aires, tiene su taller privado en el barrio de Flores y trabajó para instituciones públicas como el Museo de Arte Popular José Hernández. Actualmente participa de un proyecto en la Academia Nacional de la Historia. No sólo sostiene su trabajo con sus habilidades técnicas, sino también con formación constante.

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“Sostengo mi trabajo en el respeto absoluto por la unicidad y el valor simbólico de cada pieza que llega a mi taller”, contó en una entrevista con TN. Además de sus restauraciones, también acompaña a instituciones públicas y privadas, coleccionistas y particulares, y brinda asesorías, capacitación personalizada y gestión de proyectos de recuperación.

El archivo es un puente

Los abuelos de Santiago murieron antes de que naciera y la familia decidió mantener la casa tal cual quedó: no se cambió nada y esa casa no fue habitada. “Yo pasaba mucho tiempo ahí, revisaba los cajones y encontraba fotos, documentos y lo hacía con curiosidad porque era como lo único que quedaba de personas que no estaban” recordó Urio.

“El archivo se volvió un puente entre mi mundo -lo que tenía en mis manos- y las personas que se habían ido para siempre”, explicó. Desde ese momento nació en Santiago la necesidad de conservar esos recuerdos convertidos en archivos. “Me metí a limpiar, a arreglar sin saber. Hacía cosas sin criterio”.

A día de hoy, Santiago recuerda cuál fue el primer documento que restauró a la temprana edad de nueve años: el diploma de primaria de su abuela. El papel estaba fragmentado, muy frágil y pegado con cinta vieja. “Me preparé como si fuera un cirujano: con un cuchillo de manteca y una brocha de maquillaje, y lo plastifiqué. Ahora sé que fue un desastre esa intervención, aprendí que las buenas intenciones no son suficientes en esta disciplina”. La memoria de Urio lo pinta como un carnicero, cuando en realidad sólo era un niño queriendo mantener lo más intacto posible un documento lleno de recuerdos.

Para un niño era algo muy llamativo: estaban sus documentos, sus cartas, sus fotografías y objetos… pero no las personas en sí. De ahí nació en él la necesidad de conservar y revalorizar el patrimonio, que con el tiempo lo llevó a profesionalizarlo.

El hobby era profesión

Santiago creció y estudió algo muy distinto a la restauración: Relaciones Internacionales en la Universidad Di Tella. Cuando llegó a tercer año de la carrera, se dio cuenta de que ese hobby que tanto amaba, en realidad, también era una profesión. “Fue un click, tenía todo el sentido del mundo“. No lo dudó ni un segundo, se dio de baja de su carrera y siguió sus sueños.

Hay varios estudios para la Conservación y Restauración patrimonial: diplomaturas, maestrías, posgrados y la licenciatura. Esta última puede estudiarse en tres universidades: la Universidad Nacional de San Martín, la Universidad Nacional de las Artes y la Universidad del Museo Social Argentino. Otras instancias de formación en Conservación incluyen cursos, talleres, especializaciones y maestrías. “La UNSAM tiene una oferta muy rica en todos los niveles” comentó Santiago, que se había anotado en esa universidad.

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Inicialmente Urio hizo la diplomatura y muchos cursos, empezó a trabajar y en 2025 decidió alimentar sus estudios un poco más. “Dije ‘Podría ir más lejos’ y arranqué la licenciatura” recordó.

Sus primeras prácticas fue con documentos de sus colecciones o pedidos de amigos y familiares. Más adelante se animó y abrió su taller para prestar servicios al público.

Desentrañando el oficio

El oficio del restaurador es muy variado: hay numerosas técnicas, insumos, herramientas y tipos de materiales a tratar. A Santiago lo que más le apasiona de su trabajo es comprender la química detrás del deterioro de un documento: “El comportamiento de cada material y tratamiento, especialmente las interacciones del papel con el agua en su fabricación, conservación o como agente de deterioro” relató.

También le interesa “entender las razones de por qué un material cambia de forma o color; por qué un papel se pone amarillo o se deteriora. Entender, al nivel más pequeño, qué le pasa a lo que tengo en las manos”. Ese diagnóstico inicial, junto a las intenciones de restauración del cliente, lo ayudarán a elegir los materiales con los que va a trabajar.

Las herramientas son una convergencia de otros rubros: “Usamos instrumentos de medicina, odontología, arte y encuadernación. Los materiales son los más complicados porque suelen ser cosas caras. No las hacen acá en la Argentina” explicó.

Lo que más se usa en la restauración es el papel japonés, porque es resistente y ultra delgado. Es muy útil para hacer arreglos imperceptibles, lo combina con pinceles especiales, bisturíes, plegaderas y adhesivos especiales a base de metilcelulosa o almidón.

“Toda intervención no debe ser ni tóxica para el documento ni para la persona que lo manipula. También sumado a que debe ser lo más reversible posible por si otro restaurador quiere acercarse lo más posible al documento original”, especificó los criterios en los que se basa todo restaurador y los suyos personales para trabajar también. “Es una cuestión ética de conservación que lo que haga pueda ser reversible. Porque el restaurador siempre está modificando el aspecto de un objeto histórico: cómo se lee, ve o interpreta”, declaró.

El criterio de intervención de un documento esta definido por tres condicionantes:

• Estado de conservación del material: qué necesita el documento para poder ser manipulado, consultado o exhibido de manera segura, evitando riesgos adicionales.
• Condiciones y alcances acordados con el cliente: la intervención tiene límites que deben definirse previamente, estableciendo hasta dónde es pertinente intervenir sin comprometer la autenticidad del objeto.
• Recursos y posibilidades materiales del proyecto: incluye los límites técnicos y físicos del objeto, así como los recursos disponibles (tiempo, presupuesto, equipamiento y materiales). Estos factores determinan qué técnicas pueden aplicarse y hasta dónde es viable intervenir sin poner en riesgo la pieza.

Según Urio, los materiales de archivo más desafiantes son los pergaminos porque “son de un papel que no es papel, están hechos de piel de animal tratada. Es un documento que no se encuentra mucho usualmente”. Es desafiante porque es difícil conseguir materiales específicos para tratarlos. “Tenés que combinar materiales modernos para intervenir un material que –al menos en la Argentina- no se elabora” aclaró.

“También es muy interesante trabajar con fotografía antigua” añadió. Al existir muchos procesos fotográficos en el tiempo cada foto tiene sus especificaciones y delicadezas.

La restauración finaliza con la ficha de intervención. Cada trabajo que Santiago finaliza es entregado con un registro que cuenta con el estado en el que llegó, el estado en el que es entregado, lista de materiales usados y los procedimientos que fueron aplicados.

De leer papel a restaurarlo

El cambio para Santiago fue muy natural. “Me dio sentido de realización, de saber que estoy haciendo lo que realmente quiero hacer”, afirmó. Pero en su casa hubo mucha confusión, su familia no comprendía a qué se iba a dedicar: “En mi casa no terminaban de entender qué era lo que iba a hacer, ‘Voy a arreglar papel’, y me contestaban ‘¿Cómo que arreglar papel?’“.

Fue un proceso estructural, pero esencial para que conociera su profesión y pudiera darla a conocer en redes sociales y que la gente comprendiera que existe, que tiene disciplina, reglas, leyes y que está en constante actividad. En ese sentido, descubrió que no faltan profesionales: los que hay en Argentina son los suficientes como para casi conocerse entre todos, pero sí hay escasez de oferta laboral.

“Faltan instituciones que reconozcan la necesidad. Por ejemplo: en todo museo o institución que custodie archivo debería haber al menos una persona especialista en conservación, y no es así”, contó y aclaró que la necesidad existe, porque visita museos, intercambia con colegas y reconocen las necesidades reales. “Nadie dice ‘acá falta un conservador-restaurador’, porque muchas veces no conocen la profesión. O, cuando la reconocen, no hay presupuesto para contratar uno”, explicó.

Un oficio silencioso que merece ser restaurado

Aunque la restauración documental es una disciplina esencial para preservar la memoria colectiva, sigue siendo un oficio poco conocido y muchas veces subestimado. Santiago lo vive de cerca: mientras su taller crece y se profesionaliza, también observa la falta de puestos formales en museos y archivos, instituciones que deberían contar con especialistas y no los incorporan. Su objetivo es aportar a ese cambio desde adentro.

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Santiago proyecta su futuro dentro del ámbito institucional. Sueña con combinar el trabajo artesanal de su estudio privado con un puesto estable en un museo, archivo o centro patrimonial, un espacio donde pueda aplicar lo aprendido y seguir especializándose. Para él, visibilizar el oficio y reclamar su importancia es parte del mismo camino de preservarlo.

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