Son pocos los fanáticos del fútbol que no eligen a la Premier League como la mejor liga del mundo, aunque en el plano internacional muchas veces los equipos ingleses sean superados por los de otros países. Sin embargo, este 2026 puede ser histórico ante la chance que tienen los equipos ingleses de conseguir una marca que jamás nadie logró en Europa: tres campeones internacionales de un mismo país.

Así es, al menos un equipo inglés estuvo, o estará, presente en las finales de la Champions League, Europa League y Conference League. Ya hay dos campeones de la Premier, mientras que este sábado el Arsenal tendrá una oportunidad de oro para conseguir su primera Orejona, y que además, los tres grandes trofeos del continente se queden en tierras inglesas.

De la mano del Dibu Martínez y un Emiliano Buendía intratable, el Aston Villa goleó con un 3-0 contundente al Friburgo en Estambul y se quedó con el título de la UEFA Europa League, el primero en su historia. La temporada pasada, el campeón también había sido inglés, cuando el Tottenham le ganó por la mínima al Manchester United.

La tercera competencia internacional europea también se la quedó un club inglés. Con un 1-0 gracias al gol de Jean-Philippe Mateta, el Crystal Palace se impuso ante el Rayo Vallecano en Leipzig, para seguir poniendo en lo más alto al fútbol de Inglaterra. Otro trofeo que se va para Londres, dado que la Conference League 2025 se la llevó el Chelsea, con una goleada 4-1 ante el Betis.

La Europa League ya está en Inglaterra. La Conference League también. Ahora le toca al Arsenal. Los Gunners viajan a Budapest en busca de la primera Orejona de su historia. Para eso, deberán vencer a nada menos que el vigente campeón y defensor del título, el Paris Saint-Germain, en un duelo que está pactado para las 13:00 de Argentina, en el Puskas Arena.

Pero además, el conjunto de Mikel Arteta tiene la oportunidad de conseguir algo histórico para el fútbol inglés: quedarse por primera vez con las tres competencias europeas. Claro, esto nunca sucedió, en parte porque la Conference League comenzó a jugarse recién en 2021. Aún así, no es nada fácil que tres clubes de Inglaterra se queden con cada una de estas copas…

Arsenal puede convertirse en el cuarto equipo inglés de la década en levantar la Champions League. En 2019, el Liverpool festejó tras vencer al Tottenham. En el 2021 lo hizo el Chelsea venciendo al Manchester City, mientras que en 2023 justamente el City le ganó al Inter para sumar su primera estrella.

La recompensa individual más importante del fútbol va a tener un cambio histórico. Después de décadas celebrándose en París, el Balón de Oro cambia su escenario y en 2026 la ceremonia se realizará en Londres. La gala será el 26 de octubre y marcará una edición muy especial: se festejará el 70° aniversario del premio creado por France Football.

La decisión no fue casual. Los organizadores buscaron homenajear a Stanley Matthews, la leyenda inglesa que se convirtió en el primer ganador del trofeo allá por 1956. Por eso, en una edición cargada de simbolismo, el evento dejará el Theatre du Châtelet parisino para aterrizar en territorio británico.

Desde hace años, el Balón de Oro se fue transformando en uno de los eventos más esperados del calendario futbolero. Y ahora, en conjunto con la UEFA, que se sumó a la organización en 2024, France Football decidió darle una vuelta de tuerca a la celebración y mudar la ceremonia a la capital inglesa.

La sede exacta todavía no fue confirmada, aunque en Europa aseguran que será un escenario importante de Londres. La idea es reforzar el carácter global del premio y, al mismo tiempo, rendir tributo a una figura histórica del fútbol británico. “El Ballon d’Or llega a Londres. Un homenaje a Stanley Matthews, el primer ganador en la historia, hace 70 años”, anunciaron desde sus redes.

Matthews, que recibió el Balón de Oro el 18 de diciembre de 1956 en el ayuntamiento de Blackpool, fue uno de los grandes ídolos del fútbol inglés y siguió jugando hasta pasados los 40 años. Brilló principalmente en Blackpool y Stoke City, además de defender la camiseta de Inglaterra durante más de tres décadas.

La elección de Londres llega en un momento donde el fútbol inglés vuelve a dominar buena parte de la escena europea. Harry Kane viene de firmar una temporada tremenda con el Bayern Munich, marcando 61 goles en solo 51 partidos, mientras que el Arsenal rompió una sequía de 22 años al volver a conquistar la Premier League y volverá a jugar una final de Champions League, esta vez contra el PSG.

En esta ciudad, el Balón de Oro masculino tendrá que buscar sucesor para Ousmane Dembelé, ganador de la edición pasada luego de la consagración del PSG en Europa. ¿Podrá repetir? Del lado femenino, después de perderse cinco meses de la temporada por una lesión, Aitana Bonmatí intentará seguir haciendo historia tras quedarse con las últimas tres entregas del premio.

Como es costumbre, los ganadores serán elegidos por periodistas de todo el mundo, que deberán votar a sus diez futbolistas favoritos entre una lista de 30 nominados elaborada por France Football, el diario L’Equipe y la UEFA.