El descubrimiento de una ciudad fortificada de aproximadamente 4400 años de antigüedad, llamada al-Natah, bajo el oasis de Khaybar, en el noroeste de Arabia Saudita, aporta evidencia de una civilización con características únicas, marcadas por un desarrollo urbano autónomo y distinta de las sociedades nómadas de la región. Dirigido por el arqueólogo francés Guillaume Charloux, el equipo de investigación encontró detalles sobre la comunidad y destacó que al-Natah era un modelo de urbanización adaptado al entorno árido.

La revelación fue publicada en la revista científica PLOS One la semana pasada y el estudio amplía la comprensión de las transiciones históricas entre sociedades nómadas y sedentarias en la Península Arábiga.

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La investigación arqueológica comenzó con el descubrimiento de una muralla de 14,5 kilómetros de longitud que rodeaba la ciudad. La estrategia, según los investigadores, destaca la presencia de una sociedad organizada y centralizada que habría habitado el sitio a principios de la Edad del Bronce, alrededor del 2400 a.C.

Aunque los investigadores aún no saben con certeza por qué la ciudad fue abandonada, lo que se produjo alrededor de 1000 años después, al-Natah destaca por su arquitectura planificada y su estructura protectora en un lugar considerado, hasta entonces, inadecuado para formas de vida fijas.

Charloux destaca que el oasis, escondido bajo rocas basálticas, fue un factor esencial para la preservación de la ciudad, evitando saqueos y excavaciones ilegales, habituales en otros yacimientos arqueológicos de la región. Las observaciones aéreas fueron cruciales para identificar caminos y cimientos sumergidos, ya que proporcionaron las primeras pistas sobre el trazado de la ciudad y las áreas donde los investigadores debían excavar.

“Nuestro descubrimiento desafía el modelo del noroeste de Arabia en la Edad del Bronce. Al-Natah confirma que el urbanismo rural surgió antes de lo que se creía, mostrando una sociedad capaz de desarrollar una estructura urbana dentro de un oasis amurallado”, afirmó Charloux en un comunicado.

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Las excavaciones revelaron cimientos de construcción robusta, capaces de soportar viviendas de hasta dos pisos, organizados en un espacio de aproximadamente 2,6 hectáreas. Se identificaron alrededor de 50 viviendas con capacidad para albergar a una población de aproximadamente 500 personas.

La necrópolis de la ciudad reveló tumbas con armas de metal y piedras preciosas, lo que sugiere la existencia de una organización social avanzada y cierto nivel de riqueza acumulada. Los fragmentos cerámicos encontrados en las casas, aunque simplemente modelados, muestran refinamiento estético, lo que indicaría una estructura social relativamente igualitaria, sin signos evidentes de una élite dominante.

Según la publicación, en algunos tramos los muros alcanzan los cinco metros de altura y representarían un esfuerzo colectivo para proteger la ciudad. Las características arquitectónicas locales apuntan a la existencia de una autoridad que reguló y coordinó la construcción.

Estos muros son, según los investigadores, un reflejo del “urbanismo lento”, una transición gradual de comunidades nómadas a un modo de vida sedentario. Posiblemente Al-Natah mantuvo contactos e intercambios con otros oasis fortificados, incluso rodeados de vastas zonas habitadas por grupos nómadas. Estas interacciones pueden haber sentado las bases de la ruta del incienso, una ruta comercial esencial que transportaba especias, mirra e incienso desde Arabia al Mediterráneo.

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A pesar de su modesto tamaño en comparación con metrópolis de la época, como las de Mesopotamia y Egipto, al-Natah refleja un tipo de urbanización original, ajustada a las condiciones climáticas y geográficas del desierto.