El Manchester City ha tenido un inicio de liga inmejorable pese a su situación extradeportiva. Han ganado los 7 partidos de liga que han disputado bajo las órdenes de Enzo Maresca. Los ‘cityzens’ han anotado un total de 19 goles, de los cuales 8 corren a cuenta de Erling Haaland. El buen momento de forma del delantero también se está traduciendo en buen rollo fuera del campo, donde ha compartido su nueva afición.

El caso judicial que tiene en el foco del conflicto a Manchester City tomó en las últimas horas mayor resonancia pública por el informe desde Inglaterra que adelantó que podría existir una “enorme” quita de puntos que decantaría en la pérdida de la categoría par el club que está acusado de infringir más de 100 normas financieras en la Premier League.

Este planteo volvió a poner sobre la mesa a la lista de posibles castigos. En ese marco, la edición británica de ESPN había detallado días atrás cuál es “el peor escenario posible para el City”: caer hasta la 9ª división del sistema de ligas inglesas.

Si bien suena imposible que ocurra eso, el periodista Mark Ogden aclaró que está dentro del mapa de alternativas. Según las fuentes consultadas por este medio, “si se confirma la culpabilidad” tras las distintas apelaciones, se prevé que el club de Manchester “quede fuera de la máxima categoría como consecuencia de las conclusiones”.

Una alternativa inicial es la de una quita de puntos (al menos 60) que haga descender a los Ciudadanos al Championship, la segunda división. Sin embargo, algunas voces parecen creer que esto no sería “suficiente” y ponen sobre la mesa la carta de la “expulsión”.

Esto podría ser demoledor y abrir un espiral de descensos. Si expulsan al Manchester City de la Premier League, debería solicitar el ingreso a la English Football League (EFL) que nuclea las principales divisiones del ascenso: “Significaría empezar de nuevo en la League Two”, según remarcaron en la edición británica de ESPN. La “League Two” es la cuarta categoría.

Sin embargo, hay una chance aún más preocupante: “Si la EFL rechazara al City, el siguiente paso sería la National League y así sucesivamente hasta llegar al nivel más bajo de la pirámide del fútbol inglés, la novena división”.

La sección W.64 del reglamento de la Premier League contempla un abanico de sanciones que parte de una amonestación y llega hasta la expulsión de la competición. También habilita multas sin límite, deducciones de puntos y combinaciones de castigos que la comisión considere adecuadas.

Según las fuentes consultadas por ESPN UK, existen dos sanciones; una económica que podría alcanzar los 500 millones de libras esterlinas (más de 600 millones de dólares) y una deportiva, con una deducción inicial de puntos que podría dejar al City sin posibilidades de mantenerse en la máxima división inglesa.

La expulsión de la Premier League requeriría una decisión de la comisión y luego la ratificación de al menos 15 de los 20 clubes miembros. Si las distintas ligas negaran al City la posibilidad de unirse tras ser retirado de la máxima división inglesa, el descenso por la pirámide del fútbol de ese país lo empujaría hasta la novena categoría, según la proyección de ESPN UK. Allí competiría en la Primera División Norte de la North-West Counties Football League frente a equipos como Uppermill, Squires Gate y Maine Road FC.

La novena categoría aparece, no obstante, como una posibilidad remota dentro de las alternativas descritas por el medio. El Manchester City disputó una temporada en la League One en 1998-99, pero su eventual aceptación en la EFL evitaría ese recorrido por las divisiones regionales y no profesionales.

El artículo firmado por Mark Ogden sostiene que el club sería aceptado “casi con toda seguridad” por la mayoría de los 72 integrantes de la EFL. Un directivo de un equipo de Championship explicó a ESPN UK que “los directivos comerciales de la EFL estarán encantados con la perspectiva de un partido en casa contra el City y el beneficio económico que eso supondría”.

“Todos los equipos y la EFL en su conjunto se beneficiarían económicamente y tendrían mayor visibilidad con la participación del City, así que estoy seguro de que serían admitidos en la liga”, añadió la misma fuente.

El dirigente también describió un posible mecanismo de adaptación para la estructura de ascensos y descensos: “Sería bastante sencillo. Bastaría con que dos equipos descendieran de la Premier League, que el City bajara a la League Two y luego ajustar las cifras de ascensos y descensos en la EFL según fuera necesario”.

Los 72 clubes de la EFL tienen prevista una reunión para el 22 de octubre. Una fuente del Championship anticipó al medio británico que “la permanencia del City en la EFL será un tema importante de conversación”.

De todos modos, mientras las conjeturas crecen, el club sostiene su inocencia y alega contar con “pruebas irrefutables”. Si la apelación no prospera, todavía podría recurrir ante el Tribunal Superior del Reino Unido, aunque para ello debería acreditar irregularidades graves en el procedimiento disciplinario de la liga.

El recurso contra el veredicto de culpabilidad debe tramitarse ante una nueva junta independiente de tres miembros. Según el reglamento, el proceso de apelación puede durar hasta 12 semanas y el panel debe comunicar su decisión dentro de los 30 días posteriores a la última audiencia.

El cálculo presentado por el medio sitúa una eventual resolución inicial hacia mediados de febrero. Aun así, si el City recibe sanciones y decide recurrirlas, se abriría una nueva instancia con los mismos plazos. Bajo esa hipótesis, si el castigo se notificara el 8 de febrero y el club apelara antes del 22 de ese mes, el proceso podría extenderse hasta el 17 de junio. La temporada de la Premier League finalizaría el 30 de mayo, por lo que la decisión sobre una deducción de puntos, una expulsión o su aplicación en temporadas posteriores podría llegar después del cierre del campeonato 2026-27.

Hay que recordar que a fines de septiembre, la Premier League declaró culpable al Manchester City por incumplir sus normas financieras durante nueve temporadas, entre 2009/10 y 2017/18, y validó tres de los cuatro cargos por falta de cooperación en la investigación.

La acusación sostiene que el club no presentó información y señala que no entregó detalles completos sobre la remuneración de su entonces entrenador Roberto Mancini entre 2009-10 y 2012-13, período en el que conquistó tres Premier League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup y una Community Shield. La investigación comenzó después de que el periódico alemán Der Spiegel publicara en noviembre de 2018 documentos financieros filtrados del City.

Manchester City conquistó ocho títulos oficiales en el periodo que está bajo análisis, bajo la dirección técnica de tres entrenadores distintos durante un ciclo de alto rendimiento deportivo.

La comisión concluyó que el Manchester City utilizó contratos comerciales que no reflejaban los acuerdos reales alcanzados con patrocinadores y terceros. Esos mecanismos permitieron aumentar de manera artificial los ingresos declarados y reducir los gastos operativos incluidos en los balances del club.

El órgano independiente declaró al equipo inglés culpable de todos los cargos vinculados con graves incumplimientos de las reglas financieras durante el período analizado. También consideró probada la mayor parte de las acusaciones por la falta de colaboración del City con la pesquisa de la liga.

Son 10 las sanciones a las que se exponen Los Ciudadanos: advertencia formal (amonestaciones), multa económica, quita de puntos con carácter retroactivo, limitación en el número de jugadores que pueden ser inscritos en plantilla para competiciones UEFA, prohibición de inscribir nuevos jugadores en sus plantillas para las competiciones UEFA, prohibición de clasificar a competiciones UEFA, descalificación de competiciones UEFA, exclusión de futuras competiciones UEFA, retiro de títulos conseguidos y la expulsión de la Premier League y descenso de categoría si es culpable de al menos el 50% de los cargos (es culpable de 114 de 115).

Durante la promoción de la publicación de su libro en varios medios británicos, Christian Horner admitió que el desarrollo del Red Bull de 2022 fue orientado hacia las necesidades de Max Verstappen después de que su entorno reclamara cambios, una decisión que relegó a Checo Pérez cuando el mexicano competía por el liderazgo del campeonato de pilotos.

La presión del entorno de Max llegó tras el triunfo de Pérez en el Gran Premio de Mónaco y en medio de las negociaciones de la renovación de su contrato. Horner recordó que, en la carrera siguiente en Azerbaiyán, se reunió con el representante de Verstappen, quien le transmitió que el monoplaza RB18 había sido desarrollado alrededor del mexicano y debía adaptarse al estilo de conducción del neerlandés.

“Recuerdo haberme sentado con el representante de Max por la época de Azerbaiyán ese año y me dijeron: ‘Mira, has desarrollado este auto alrededor de Checo. Necesitas estar siguiendo lo que Max necesita’”, relató Horner en el podcast High Performance. “Así que fue muy claro el mensaje que se estaba transmitiendo”.

El rendimiento inicial de Pérez no fue casual, según explicó Horner. Durante la lucha por el título de 2021 contra el Mercedes de Lewis Hamilton, Red Bull concentró sus recursos técnicos en el monoplaza de esa temporada y dejó el desarrollo del coche siguiente en manos del entonces piloto de reserva Alex Albon.

Albon había perdido su lugar en el equipo ante Pérez a finales de 2020, pero participó en los trabajos de simulación para el RB18. El monoplaza se adaptaba a una conducción más clásica y con mayor subviraje, una característica que Horner consideró más cercana al estilo del mexicano y de Daniel Ricciardo, el anterior integrante de la escudería de la bebida energizante.

“Durante el 2021, Albon hizo un trabajo impresionante en segundo plano desarrollando el auto de ‘22, porque la mayor parte del enfoque estaba en el auto del ‘21, y lo desarrolló hasta el último momento”, afirmó Horner. “Alex había desarrollado ese auto, y estaba muy adaptado a su estilo de manejo, que es una forma mucho más clásica de conducir, probablemente más parecida a la de Sergio Pérez o a la de Daniel”.

Esa configuración permitió a Pérez conseguir la pole position en Yeda (Arabia Saudita), imponerse en las calles del Principado y sumar otros tres podios al comienzo del campeonato. El mexicano llegó a acercarse a Verstappen en la clasificación general, mientras ambos pilotos obtenían victorias en las primeras carreras.

“Cuando empezamos la temporada 2022, si recuerdas, Verstappen odiaba el auto, tenía demasiado subviraje”, señaló Horner. “Y Sergio, con esa previsibilidad, de repente estaban ganando una carrera cada uno y estaban mucho más cerca al inicio de ese año”.

Antes de firmar con Red Bull para la temporada 2021, Pérez había sido informado de su salida anticipada de Racing Point, actual Aston Martin, pese a que tenía un acuerdo por tres temporadas. Horner sostuvo que el piloto mexicano negociaba entonces con Sauber y aceptó incorporarse a Milton Keynes bajo una condición explícita: Verstappen sería el principal candidato del equipo al título mundial.

“Sergio no tenía contrato. Estaba hablando con Sauber para el año siguiente y le dije: ‘Mira, tienes que aceptar que este equipo está orientado a intentar ganar un Campeonato del Mundo con Max como piloto principal’”, contó.

Horner aseguró que Pérez podía buscar victorias si su desempeño en pista se lo permitía, pero debía respaldar a su compañero cuando no estuviera en esa posición. El objetivo era derrotar a Mercedes, que en ese momento era el rival directo de Red Bull por los campeonatos. “Él estaba desesperado por firmar el contrato, porque eso significaba entrar en un coche y en un equipo de primer nivel”, explicó el británico. “Sentía que, después de su etapa en McLaren, nunca volvería a tener esa oportunidad”.

Tras el cambio en la dirección técnica del RB18, las evoluciones se enfocaron en las preferencias de Verstappen y el nivel competitivo de Pérez descendió. Horner justificó aquella determinación al considerar al neerlandés como la principal apuesta del equipo para conseguir resultados.

“Max es el activo principal, es el piloto con el que es más probable que vayas a ganar”, concluyó. “Cualquier equipo de ingeniería se va a inclinar, de manera natural, hacia su piloto más rápido, o hacia quien crean que podrá darles el mejor resultado”, dijo durante la charla en uno de los podcasts deportivos más escuchados del mundo.

La temporada 2022 de la Fórmula 1 introdujo un nuevo reglamento técnico centrado en el efecto suelo, una transformación aerodinámica diseñada para favorecer los adelantamientos que reconfiguró el orden de la parrilla. En este contexto, Verstappen y Red Bull Racing dominaron el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2022 tras firmar una de las campañas más contundentes en la historia del automovilismo. El piloto neerlandés aseguró su segundo Campeonato Mundial de Pilotos consecutivo, mientras que la escudería con sede en Reino Unido obtuvo su primer Campeonato Mundial de Constructores desde 2013.

El arranque del certamen ofreció un panorama distinto al desenlace final. Ferrari comenzó con fuerza con Charles Leclerc, quien logró el triunfo en la prueba inaugural en Baréin y repitió victoria en el Gran Premio de Australia. A la par, los abandonos por problemas de alimentación de combustible en el monoplaza de Verstappen dejaron al vigente campeón con apenas 25 puntos en las primeras tres carreras, lo que permitió que su rival alcanzara una ventaja de 46 puntos en la clasificación general.

La respuesta de Red Bull llegó a partir del Gran Premio de Emilia-Romaña disputado en Imola, Italia. La escudería austríaca inició una racha de rendimiento que niveló la balanza. Las victorias del neerlandés en Miami, España y Canadá, sumadas al triunfo del mexicano Sergio Pérez en las calles de Mónaco, revirtieron el liderato del certamen antes de llegar a la mitad del calendario.

La resolución matemática de ambos campeonatos se produjo antes de la cita de clausura. Verstappen certificó su segundo título mundial en el Gran Premio de Japón, disputado bajo lluvia en Suzuka, tras una penalización a Leclerc que definió el resultado en los giros finales. Una carrera más tarde, en Estados Unidos, la escudería con sede en Austria se consagró formalmente en el certamen de constructores en el circuito de Austin.

Al cierre de la temporada en Abu Dabi, Verstappen cruzó la meta para registrar su victoria número 15 en un mismo año, cifra con la que fijó una nueva marca histórica en la disciplina y alcanzó un acumulado de 454 puntos. Detrás del campeón, Leclerc defendió el segundo puesto de la tabla de pilotos frente a Checo Pérez, lo que aseguró el subcampeonato tanto individual como por equipos para Ferrari.